Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 87

Цзыжо опустила глаза и молчала. Спустя мгновение лёгкая усмешка коснулась её губ:

— В таком случае Цзыжо благодарит дядюшку-наставника.

Под лунным светом Циши и она встретились холодными взглядами. Он фыркнул, сбрасывая накопившееся раздражение, и, не проронив ни слова, резко развернулся и ушёл. Цзыжо проводила его взглядом, пока его силуэт не растворился во мраке ночи, затем оперлась рукой о камень и задумчиво уставилась на ясную луну.

Лунный свет простирался на тысячи ли, озаряя реку. Вода — глубокая, спокойная, без единой ряби.

Фучуань. После наводнения весь город словно вымер: деревья и травы погибли, повсюду — руины и обломки, едва различимые в рассветных сумерках. Везде — гнилые камни, грязь, жёлтый песок и сухие сорняки. Взгляд не находил ни одного живого места — лишь страдание и запустение.

Разъярённая многодневными дождями река неслась бурным потоком, поднимая пену и волны. Вода пронеслась сквозь город, наполовину затопив массивные сваи у пристани. Подходивший торговый караван Банды Скачущего Коня качался на волнах, а знамёна на носу судов неистово хлопали на ветру.

Из каюты главного корабля вышел Цзе Хуаньтянь, вдохнул прохладный речной воздух и сразу же заметил Мо Хуана — тот стоял на носу в чёрном одеянии, с мечом за спиной.

— Генерал Мо, доброе утро! — окликнул он, подходя ближе.

Как и следовало ожидать, лицо генерала осталось таким же бесстрастным. Он лишь слегка кивнул, не удостоив лишним словом. По сравнению с откровенно дружелюбным Нэ Ци этот человек казался невыносимо скучным. За несколько дней совместного пути Цзе Хуаньтянь уже привык к молчаливости Первого Мечника столицы и теперь лишь пожал плечами, отдавая приказы экипажу.

Один за другим паруса спускались, словно опускались чёрные занавесы ночи. Корабли медленно причаливали к берегу, бросая якоря. У пристани уже ждали подручные из местного отделения Банды: факелы вспыхивали на ветру, а грузчики принялись разгружать продовольствие, лекарства и ткани. Десятки повозок, словно дракон, двинулись в город, и пристань наполнилась шумом и суетой.

Отряд Цзе Хуаньтяня насчитывал чуть более пятисот человек. Они были строго организованы по военному образцу: десять человек в отряде, пять отрядов — в отделении, пять отделений — в дивизионе. Каждое подразделение имело чёткие обязанности и иерархию, что позволяло легко представить: при необходимости эти торговые корабли мгновенно превратятся в мощную речную армию. Вместе с двумя предыдущими отрядами, уже вошедшими в семь городов Фуцзюань, они вполне могли противостоять даже регулярным войскам Чу.

Мо Хуан, стоя на палубе в лучах утреннего солнца, нахмурился. Жизнь молодого господина Банды Скачущего Коня стала ценой за союз с этой могущественной силой. Столица получила ещё один козырь в руку. Фигуры на шахматной доске судьбы занимали свои места одну за другой. Ветер перемен и дым войны уже витали в воздухе, превращаясь в пустыне Мохобэй в грустный вздох женщины и решительный блеск её глаз… Мо Хуан вспомнил Девятую Принцессу, которую видел перед отъездом, и слегка нахмурился. Его размышления прервало приветствие — к кораблю подошёл сам Инь Сичин, молодой господин Банды.

На нём были зелёные одежды воина с золотыми узорами кирина на рукавах, за спиной — короткий алебардный топор. Он шагал уверенно, развевающийся плащ и сияющий узел на волосах подчёркивали его энергичный облик. Совсем не похожий на того юношу, что ещё недавно лежал больным в постели.

Цзе Хуаньтянь, старый глава отделения, помогавший отцу Инь Сичина основать Банду, пользовался особым уважением у молодого господина. Увидев, как старик собирается кланяться, Инь Сичин поспешил его остановить, затем повернулся к Мо Хуану:

— Генерал Мо, рад встрече! — и тише добавил: — Как здоровье Его Величества Восточного Императора?

Мо Хуан взглянул на него и коротко ответил:

— Господин здоров.

В глазах Инь Сичина вспыхнула улыбка. Он тут же положил руку на плечо генерала:

— Путь был нелёгким! Прошу вас, генерал, следуйте за мной в город!

Не дожидаясь ответа, он весело повёл гостей к городскому отделению Банды.

Отделение располагалось в западной части Фучуаня — на возвышенности, рядом с городской трибуной. Здесь недавно построили несколько рядов новых амбаров для хранения продовольствия и лекарств, привезённых из Чуской столицы. Каждые тридцать шагов стояли часовые, и беспрерывный поток повозок доставлял припасы для помощи пострадавшим. Хотя здание и было построено в спешке, его масштабы и мощь впечатляли. Инь Сичин и Цзе Хуаньтянь вошли в главный зал, где уже подавали чай, и молодой господин кратко доложил о текущей обстановке в семи городах Фуцзюань.

Мо Хуан прибыл сюда по приказу, чтобы координировать действия в Фучуане, и потому внимательно выслушал доклад. Затем он встал и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Молодой господин, позвольте отойти в сторону для разговора.

Инь Сичин поставил чашку и махнул рукой:

— Всем выйти!

Слуги и даже Цзе Хуаньтянь мгновенно покинули зал. Инь Сичин поднял глаза и улыбнулся:

— Какие приказы от Его Величества? Генерал может говорить прямо — Сичин готов отдать жизнь за дело!

Перед таким прямолинейным юношей даже Мо Хуан, несмотря на досаду из-за обострения старой болезни Господина, почувствовал симпатию.

— Господин повелел вам подготовить продовольствие для армии в пятьдесят тысяч человек и разместить его в надёжном месте в Фучуане, — сказал он.

— О? Пятьдесят тысяч солдат? — Инь Сичин на мгновение задумался, затем решительно кивнул: — Хорошо! Дайте мне десять дней — и вы сможете забрать припасы в любой момент.

— Не более семи, — отрезал Мо Хуан. — Через семь дней вы должны занять боевые позиции на реке Мошуй и подготовиться к обороне.

Инь Сичин насторожился, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался оглушительный взрыв. Над городом взметнулся столб чёрного дыма, и рассветное небо снова погрузилось во мрак.

— Амбары! — вскочил Инь Сичин.

Его слова ещё не успели умолкнуть, как чёрная тень мелькнула мимо — Мо Хуан уже вылетел из зала.

На западе взрывы следовали один за другим. Несколько амбаров у трибуны уже пылали, и огонь, подхваченный ветром, начал расползаться во все стороны. Несколько членов Банды лежали без движения среди пламени.

Мо Хуан остановился у края пожарища, внимательно осмотрел землю и вдруг в его глазах вспыхнул холодный, пронзительный свет.

Инь Сичин подоспел вслед за ним и крикнул:

— Вызывайте водяные насосы!

Но Мо Хуан уже исчез в огне.

Члены Банды направили струи воды на горящие амбары, и пламя стало заметно слабеть. Внезапно в центре пожарища раздался оглушительный хлопок, и из огня вырвались искры. Вслед за ними — вспышка меча и красная фигура, отброшенная назад!

Все увидели, как в небе вспыхнул клинок, окутанный огнём и искрами. Лезвие столкнулось с белым клинком, и огонь разлетелся во все стороны. Волна меча погасила летящие угли, и в тот же миг — свист, брызги крови и клочья одежды. Красная фигура рухнула на землю.

Тот, кого Мо Хуан вытолкнул из огня, оказался в красном одеянии. Левый рукав его был полностью изорван. Он едва удержался на ногах, но тут же остриё меча уткнулось ему в горло. В панике он резко отпрыгнул в сторону, и из правого рукава вырвался поток огня, метнувшийся прямо в лицо Мо Хуану.

Тот холодно фыркнул. Его клинок, словно несущий с собой «тысячи воинов и десять тысяч коней», прорезал пламя и обрушился на противника с неумолимой силой. Красный воин, ошеломлённый этой атакой, не успел среагировать и был пронзён в плечо. С криком он рухнул на колени.

— Посланник Красного Пламени из свиты князя Сюань, — ледяным тоном произнёс Мо Хуан, не отводя взгляда. — Ты шпионишь для князя Сюань, собираешь сведения о наших войсках… Посланники Льда и Пламени всегда действуют вместе. Где сейчас Посланник Льда?

Красный воин молчал, упрямо сжав губы. Мо Хуан не стал настаивать — его клинок резко опустился, и правая рука шпиона отлетела у самого плеча. Тот завыл от боли и упал на землю.

Острый конец меча снова уткнулся в горло:

— Где Посланник Льда?

Даже закалённые в боях члены Банды побледнели от такого метода допроса. К счастью, благодаря быстрой реакции, огонь в амбарах почти потушили — лишь кое-где ещё тлели угли, выпуская клубы чёрного дыма.

Красный воин, стиснув зубы, поднял голову:

— Неудивительно, что семь городов Фуцзюань так спокойны после катастрофы… Так вы хотите убить нас с Посланником Льда, чтобы замести следы? Да не так-то это просто!

Лицо Мо Хуана оставалось бесстрастным. Он опустил клинок чуть ниже — прямо на точку Шэньфэн у груди:

— Хочешь испытать, каково это — когда твоя собственная техника «Пламя» разворачивается против тебя?

Глаза шпиона расширились от ужаса. В этот момент со всех сторон раздался странный шипящий звук. Прежде чем кто-либо успел среагировать, десятки водяных насосов резко поднялись, и струи воды превратились в ледяной шторм, обрушившийся прямо на Мо Хуана.

На таком расстоянии уклониться было невозможно. В глазах Красного воина вспыхнула ярость — из левого рукава он метнул огненный клинок прямо в сердце генерала!

Лёд и огонь должны были поглотить Мо Хуана целиком. Но вдруг Красный воин почувствовал укол в спину — и в следующее мгновение Мо Хуан оказался за его спиной. Одним ударом ладони он отправил шпиона вперёд, превратив того в живой щит. Тот врезался в ледяной шквал и был пронзён сотнями ледяных игл, мгновенно погибнув.

Остатки льда и огня взметнулись в небо, а из них вырвалась чёрная фигура — клинок Мо Хуана, словно радуга, метнулся к одному из членов Банды!

Тот резко вскрикнул, размахивая руками, и в воздух взлетели два ледяных диска. Они столкнулись с мечом, рассыпавшись на тысячи осколков, создав завесу, скрывшую всё от глаз. Воспользовавшись замешательством, человек бросился бежать к трибуне!

— Назад! — раздался смех и громкий оклик.

Пара алебардных топоров обрушилась сверху.

Ветер хлестнул по лицу, перекрывая все пути отступления. Ледяной воин вынужден был резко отскочить в сторону — и в тот же миг почувствовал, как холодный клинок касается его спины.

Не успев обернуться, он ощутил пронзающую боль в сердце. В то же мгновение алебарды нанесли смертельный удар! Осколки льда и брызги крови упали на землю у подножия трибуны. Мо Хуан спокойно вложил меч в ножны и мягко приземлился.

Умирающий Посланник Льда с трудом поднял руку, пытаясь дотянуться до чёрной фигуры перед ним. Внезапно в его сознании всплыло воспоминание — он видел этого человека в свите князя Сюань. С последним усилием он прохрипел:

— Ты… кто ты…

— Генерал левой гвардии столицы, Мо Хуан.

Зрачки шпиона резко сузились. Его пальцы дёрнулись в спазме, но выразить шок и негодование он уже не успел — тело рухнуло на землю, и вокруг него расползлось большое пятно крови.

Инь Сичин спрыгнул с трибуны и осмотрел труп:

— Люди князя Сюань?

— Тайные посланники князя Сюань.

— Похоже, генерал хорошо знаком с этими двумя.

Уголки губ Мо Хуана дрогнули — возможно, это была усмешка. Он не раз проникал в окружение князя Сюань и знал его людей как свои пять пальцев. Эти двое были его лучшими агентами — их устранение ослепляло князя наполовину, что давало Господину огромное преимущество в предстоящей войне.

— Мы уже встречались, — сказал он. — Раньше им удавалось ускользнуть. Сегодня я благодарен вам, молодой господин.

— Ха-ха! — Инь Сичин расхохотался, затем, выслушав доклад подчинённых, приподнял бровь: — Ну и дела! Эти двое уничтожили шесть наших амбаров!

Мо Хуан нахмурился:

— Боюсь, придётся потрудиться.

— Ерунда! — отмахнулся Инь Сичин. — Обещаю: через семь дней припасы будут готовы!.. Но если князь Сюань посылает шпионов в город, значит, он действительно собирается атаковать Фучуань?

— А ты ставишь на Фучуань?

Под тенистыми деревьями, у тёплого источника, в вечернем свете клубился лёгкий туман, будто танцуя над зеркальной гладью пруда.

Ленивый вопрос прозвучал с бамбукового кресла под навесом. На человеке была лёгкая шелковая одежда, словно облачко дыма, а на губах играла едва уловимая улыбка.

— У князя Сюань действительно есть признаки подготовки к войне в Фучуане, — ответил Су Лин, но не стал делать окончательных выводов. — Однако всё зависит от передвижений всадников Лифэн.

Туман колыхался над водой, отражая закат. Свет был приглушённый, неясный.

— Если бы ты был Цзи Цаном, стал бы ты ждать, пока Хуан Фэй займёт выгодную позицию? — вдруг спросил Господин, и в его голосе прозвучала глубокая, почти таинственная нота.

Су Лин замер:

— В любом случае Цзи Цан не станет игнорировать планы Хуан Фэя и действовать опрометчиво.

— Кто наносит первый удар — тот побеждает. Кто ждёт — тот проигрывает, — произнёс Цзыхао, поднимаясь с кресла. В этот момент над садом пролетела птица, и на его рукав опустилась маленькая зелёная птичка, словно изумрудное перо, упавшее в белоснежное облако. На лапке — серебряный цилиндрик, несущий весну пустыни Мохобэй.

— Военная хитрость — в обмане. Реальность и иллюзия — две стороны одного меча, — сказал Цзыхао, прочитав донесение. Он улыбнулся, и в его длинных глазах заиграли холодные и тёплые оттенки одновременно. — Князь Сюань Цзи Цан достоин быть соперником Младшего князя Шаоюаня.

Су Лин взял донесение и пробежал глазами:

— Князь Сюань отправил Посланников Льда и Пламени в Фучуань и приказал левому и правому корпусам — более чем ста тысячам солдат — двигаться к семи городам.

http://bllate.org/book/1864/210697