Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 83

Ночная Погибель слегка нахмурил брови и, сквозь густую завесу дождя, прищурил тёмные глаза, глядя на неё. Хотя он и не слишком разбирался в боевых искусствах рода Колдунов, его собственное мастерство в бою было исключительным, а опыт — бесценным. Его глаза отличались остротой клинка. Увидев мгновенно «Алый лотос», он сразу понял: это заклинание питается собственной кровью и ци, и даже если убьёт врага одним ударом, непременно нанесёт урон самому себе. В сущности, её мастерство превосходило Бай Шуэр, и если бы она действительно хотела отнять у той жизнь, вовсе не пришлось бы прибегать к столь опасному приёму.

Он внимательно оценил её взглядом, но мысли свои не выдал ни единым движением. Лениво взяв Цзыжо за руку, он отвёл её под навес, укрыв от дождя, и легко усмехнулся:

— Я всегда избегаю лишних хлопот. Отразить за тебя удар или восполнить потери твоей ци — что проще? Конечно, первое.

Цзыжо скользнула взглядом по его насмешливому, но прекрасному лицу и вдруг спросила:

— Как ты здесь оказался?

Ночная Погибель приподнял бровь:

— Искал одного человека.

Цзыжо вспомнила разговор в храме Богини Сюань, связанный с ним, и повернулась:

— В том зале ещё кто-то есть…

Ночная Погибель чуть изогнул губы:

— Если я не ошибаюсь, это Юй Чжэнь, командир стражников Белого Тигра из Муго.

Взгляд Цзыжо дрогнул, в нём мелькнул вопрос. Но Ночная Погибель не ответил — он смотрел прямо ей в глаза, где отражался холодный, но яркий свет, и вдруг наклонился ближе, мягко спросив:

— Цзыжо, что с тобой?

От этих нежных слов и такого глубокого взгляда весь мир будто растаял в дождевых каплях. В тёмной глубине его глаз вспыхивали золотые искры, как солнечный свет, неожиданно, но естественно озаряя её сердце. Цзыжо слегка приподняла ресницы, затем опустила их:

— Ничего.

Ночная Погибель улыбнулся и тихо спросил снова:

— Кто тебя обидел? Хочешь, пойдём вместе разберёмся?

Цзыжо помолчала, потом тихо произнесла:

— Ты пойдёшь со мной?

Ночная Погибель беспечно перекинул меч через плечо:

— Разве мне приходится повторять свои слова?

Цзыжо бросила взгляд на храм:

— А как же тот внутри?

Ночная Погибель пожал плечами с безразличным видом. Дождь косил, ветер трепал одежду, но в его глазах вспыхнула улыбка — та самая, что она впервые увидела на переправе Фэньшуй. Его улыбка всегда была такой беззаботной и яркой, будто ничто в мире не стоило его внимания, и в то же время всё — отражалось в его взгляде.

Цзыжо чуть приподняла чёрные, как тушь, ресницы; в уголках глаз мелькнула холодная дерзость, но на губах уже проступила едва уловимая улыбка.

Гроза и дождь быстро рассеялись. Всего полдня назад небо было мрачным и тяжёлым, а теперь уже сквозь лёгкие облака проглядывало чистое синее небо, простирающееся на тысячи ли.

Дождь над рекой Чу закончился. Облака опоясывали далёкие пики, а берега терялись в бескрайней дымке. У пристани теснились корабли: чёрные мачты и ветряные снасти образовывали густые заросли. Среди них особенно выделялись флаги Банды Скачущего Коня, развевающиеся на ветру, как единое целое.

Неподалёку, среди высоких прибрежных скал, окутанных лёгкой рекой дымкой, стояли двое в чёрных одеждах. Ночная Погибель лениво прислонился к камню и, следуя за взглядом Цзыжо, окинул глазами лес мачт у пристани. Он приподнял бровь и с усмешкой произнёс:

— А, так это Банда Скачущего Коня обидела нашу Девятую Принцессу! Так что теперь — убивать или грабить? Приказывай, государыня!

Цзыжо отвела взгляд и встретилась с его полушутливым выражением лица. Она сдержалась, но всё же не удержалась от улыбки, хотя голос остался ледяным:

— Убийство и грабёж — слишком милосердно для них. Сегодня я заставлю Банду Скачущего Коня потерять лицо перед всем Поднебесным.

Едва она договорила, как уже двинулась вперёд. Ночная Погибель покачал головой с улыбкой и, не сделав ни единого видимого движения, взмыл в воздух и приземлился рядом с ней на берегу.

Только они коснулись земли, как Ночная Погибель вдруг резко притянул Цзыжо за собой за уступ скалы и прошептал ей на ухо:

— Эй, ты ведь не собираешься просто так ворваться на их корабли и устроить побоище?

Ветер с реки трепал одежду. Цзыжо равнодушно окинула взглядом пристань:

— А что в этом такого?

Даже Ночная Погибель, привыкший действовать импульсивно, на этот раз удивлённо приподнял бровь, но в глазах его загорелся интерес. Он крепче обхватил её талию:

— Там, по крайней мере, тридцать с лишним крупных торговых судов и восемь боевых кораблей. Всего — почти тысяча человек. Скажи уж, с кого начинать, а то я не знаю, куда ударить.

Глаза Цзыжо сузились, в них мелькнула опасная, соблазнительная искра:

— Кому охота с ними возиться? Лови вожака — остальные сами разбегутся. Мне нужно лишь потопить один корабль и сорвать один флаг.

Она смотрела на золотисто-красный флаг на главном корабле — роскошной галере Банды Скачущего Коня, лидера всех торговых гильдий Чумо. Ночная Погибель театрально вздохнул:

— Насколько мне известно, боевые корабли Банды Скачущего Коня славятся своей прочностью. Этот главный корабль построен из многолетней выдержанной кедровой древесины, пропитанной тунговым маслом и обмотанной конопляными канатами. Вдобавок корпус покрыт двойной медной бронёй. Внешне он — крепость. Потопить его снизу — почти невозможно.

Цзыжо ответила спокойно:

— В мире ничто не существует в одиночестве. Всегда есть противоположность. Все корабли деревянные — они не боятся воды, но разве не боятся огня? Если снаружи не пробраться, я проникну внутрь.

Ночная Погибель невозмутимо взглянул на небо:

— Если использовать огонь, то сегодня ветер с юго-востока. Лучше всего поджечь сначала внешние торговые суда: во-первых, там полно груза, который легко воспламеняется; во-вторых, огонь, подхваченный ветром, вызовет панику в строю кораблей. Командиры на главном судне будут вынуждены разбежаться, чтобы тушить пожар, и тогда лагерь Банды окажется без защиты. Убить, сорвать флаг или потопить — всё станет проще простого.

Цзыжо легко повела бровью:

— Отвлечь внимание, выманить вожака?

— Мм… — Ночная Погибель сохранял рассеянный вид, но в глазах уже плясали озорные искорки. — Без подготовки приходится хитрить. Жаль, я не знал, что ты соберёшься к Банде Скачущего Коня, иначе прихватил бы пару огненных гранат — тогда можно было бы спокойно наблюдать за зрелищем с берега.

Цзыжо слегка двинула рукой, и из её рукава вырвались чёрные бабочки, окутанные сиянием. Они закружились вокруг неё, словно живые, и она спросила:

— А это как?

Пламенные бабочки, переливаясь золотом, разлетелись по ветру. Сквозь лёгкую дымку они, словно тени, коснулись бортов кораблей, проникли в трюмы, прилипли к флагам. На солнце их крылья мерцали, создавая волшебное зрелище после дождя. Крылья трепетали, искры сияли в такт их движениям, будто что-то готово было вырваться наружу. Из-под чёрных рукавов выступила изящная, грациозная рука с пальцами, сложенными в цветок орхидеи. Вокруг кончиков пальцев закрутились невидимые вихри ци, готовые в любой момент выпустить великолепное зрелище.

Цзыжо уже собиралась активировать технику «Пламенная бабочка», как вдруг заметила, что с главного корабля вышел кто-то в синем одеянии, за ним — сама Инь Сиюй.

Ветер трепал волосы Инь Сиюй и развевал синие одежды незнакомца. После короткой беседы Инь Сиюй отдала приказ подчинённым. На мачте главного корабля заменили флаги, и сигнал прокатился по всему флоту. Тридцать с лишним кораблей начали отвечать один за другим, после чего чётко и организованно стали поднимать якоря и разворачиваться.

Соседние, не связанные с Бандой суда поспешили уйти в сторону, освобождая место для манёвра огромной эскадре.

Всего за несколько мгновений все торговые корабли Банды и восемь двухпалубных боевых судов изменили флаги и выстроились в боевой порядок посреди реки. Паруса наполнились ветром, корабли плотной вереницей двинулись в путь — зрелище захватывало дух.

По осадке судов было ясно: на борту находились мешки с рисом, возможно, даже партия «контрабандной соли», разрешённой к перевозке властями Чу. Это был ценный груз, отправляемый из Чуской столицы по всему Поднебесному, иначе Банда не стала бы охранять его боевыми кораблями. Но сейчас все суда явно направлялись в одно и то же место — что было крайне необычно.

Огоньки бабочек не вспыхнули, как ожидалось. Они лишь слегка затрепетали на ветру и начали растворяться в реке дымке, будто не желая уходить.

Инь Сиюй лично проводила синеодетого до берега и с почтением простилась с ним и его свитой.

У пристани стояла скромная, но изысканная карета без опознавательных знаков. Лишь незаметный узор белого дракона на двери указывал на высокое положение владельца. Синеодетый сел в карету, но вдруг остановился и обернулся к реке. Слуга уже держал занавеску, но тот замер на месте, и лицо его, казалось, слегка изменилось.

Чёрные бабочки исчезли с кораблей, лишь несколько вернулись к Цзыжо. Ночная Погибель стоял рядом, скрестив руки, и с интересом наблюдал за ней, не задавая вопросов и не торопя.

Как и ожидалось, вскоре в воздухе раздался свист — и синяя фигура, лёгкая, как ласточка, приземлилась рядом. Это был Су Лин, наследный принц Сиго, тот самый, кого с таким почтением встречала Банда Скачущего Коня. Заметив Ночную Погибель, он слегка удивился, но тут же учтиво поклонился Цзыжо:

— Принцесса!

Его поклон всегда был полон спокойного достоинства, как приливы и отливы великой реки Янцзы — неизменный, несмотря на бури.

Когда-то он стоял на коленях в метель, принимая удары кнута, будучи изгнанным из дворца. Теперь он — наследник Сиго, дипломат, воин, стратег. Где бы он ни был, его манеры оставались безупречными, как и его верность тому единственному человеку.

На фоне тёмно-синих одежд едва угадывался след былой боли. Когда Су Лин поднял глаза, Цзыжо уловила в них тревогу. Она молча смотрела на него, и в её взгляде отразилась та же река дымка — глубокая, непроницаемая.

Су Лин слегка нахмурился, бросил взгляд на её рукава и спокойно произнёс:

— Принцесса.

Его голос звучал ровно, но если прислушаться, в нём чувствовалась лёгкая тревога. Цзыжо опустила глаза. Чёрные бабочки кружили среди узоров на её рукавах.

— Что на кораблях? — спросила она тихо.

Су Лин ответил серьёзно:

— Двадцать четыре судна с рисом, два — с солью и десять — с лекарственными травами.

Цзыжо не подняла глаз:

— Куда везут?

— В Фучуань.

Цзыжо замолчала и обернулась к реке. Белые паруса уже скрывались в густеющей дымке.

Отсюда, вдоль реки на север, через реку Вэй в реку Мо, корабли достигнут Фучуани за несколько дней. А на обратном пути, скорее всего, повезут бездомных беженцев в относительно безопасные приграничные города королевства.

Фучуань… Семь городов в руинах, надвигается война, небеса молчат.

Город, забытый богами и людьми, отвергнутый всеми правителями. Никто не может спасти его — кроме него. Никто не заботится — а он заботится.

Великая столица, обширное королевство — последняя надежда для всех живущих. И тот, кого зовут Восточным Императором, с рождения должен быть защитником всего Поднебесного.

Цзыжо слабо улыбнулась — беззвучно, без следа. Улыбка исчезла на алых, как коралл, губах. Вокруг слышался лишь шум прибоя, вечно омывающего берега, стирая острые грани камней и тысячелетние традиции.

Лёгкий ветерок и дымка окутали её прекрасное лицо, превратив бурю в глазах в безбрежную тишину. Она повернулась к Су Лину, улыбнулась и спокойно сказала:

— Отлично.

С этими словами последняя чёрная бабочка угасла на её пальцах и исчезла в ветру. Цзыжо развернулась и пошла прочь.

— Принцесса… — начал было Су Лин, но Ночная Погибель махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, и последовал за ней.

Он нагнал её и некоторое время шёл молча, не спрашивая, почему она передумала. Потом улыбнулся:

— Выпьем?

Цзыжо равнодушно ответила:

— Вино в Чуской столице — пресное и безвкусное. Зачем его пить?

— Хорошее вино всегда найдётся, стоит только сказать, какое хочешь.

Его предложение, казалось, заинтересовало её. Она остановилась и подняла глаза к череде черепичных крыш восточной части Чуской столицы.

Через час.

Лёгкий ветерок в горах пахнул цветами, солнце грело нежно, разбрасывая аромат чистых листьев по лицу. Ночная Погибель поднял руку, и фарфоровая бутылка описала в воздухе изящную дугу, прежде чем упасть в ущелье. Издалека донёсся едва слышный звон, эхом отдаваясь в пустоте. Он полулежал на ветке, которая слегка покачивалась под его весом. Казалось, он вот-вот упадёт, но оставался неподвижным, наслаждаясь моментом.

Тот, кто успел бы поймать бутылку, увидел бы на её дне надпись древними чускими иероглифами: «Из винных погребов Дома Младшего князя Шаоюань».

http://bllate.org/book/1864/210693