Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 81

В покоях стояла мёртвая тишина. Сквозь редкие, тусклые лучи света за ледяной занавесью угадывался длинный стол. На нём, кроме свитков, чистых без единого пятнышка, лежали лишь изящные шахматные фигуры — незавершённая партия, пронизанная ледяной свежестью. Такая строгая простота придавала этому уединённому жилищу особую глубину: казалось, даже дождевые капли здесь гасли беззвучно.

Цялань, ступая по этой ледяной тишине, двигалась неслышно. Её белоснежные одежды развевались, словно облака, оставляя за собой след холодного дождя.

Это напомнило ей павильон Ли Вэнь, те дождливые ночи и ту боль от удара меча.

Вспышка клинка, мимолётный взгляд — глаза того мужчины, холодные, как осенняя вода, его улыбка… Кровь брызнула во все стороны, ярко вспыхнув на фоне бесчисленных ужасов.

Цялань внезапно остановилась и уставилась вглубь тьмы. Боль медленно расползалась от сердца, будто его кровь, окрасившая её клинок, всё ещё струилась, не зная остановки. Даже спустя столько времени ощущение тёплой влаги на ладони оставалось живым и чётким, словно какая-то таинственная сила, рождённая в глубинах души, прорастала наружу, сплетаясь в сложные узоры.

Это был не первый раз, когда она входила в его спальню в одиночестве. Пройдя сквозь занавесь, она оказалась у самого его ложа. Перед ней раскинулась густая, чистая тьма, будто она погрузилась в бездну озера. Лишь одинокая белая одежда лежала у постели, бледно мерцая, как снежинка, и веяла невыразимым одиночеством.

В самой глубине тишины черты лица Цзыхао во сне казались тревожными. Цялань знала, что он болен, и, увидев, как он лежит один, не раздеваясь, слегка вздрогнула от неожиданности. Не раздумывая, она поставила поднос с лекарством и подошла ближе. Но едва её пальцы коснулись края одеяла, как человек, явно погружённый в глубокий сон, мгновенно распахнул глаза. Его рука, быстрая, как молния, в мгновение ока сжала её горло!

— Ах! — вскрикнула Цялань и резко отпрянула, но мощная сила рывком потянула её вперёд.

Звонкий треск разорвал тишину — нефритовая подушка упала на пол, разлетевшись на осколки!

Холодные, тонкие пальцы сжимали нежную шею, и в них бушевала сила, жаждущая поглотить тёплое дыхание жизни. Из тьмы на неё уставились глаза — ледяные, безжалостные, поглощающие весь свет и звук, излучающие убийственный холод, острый, как лезвие.

Такой ледяной, такой бездушный взгляд…

Цялань изо всех сил сжала его рукав, пытаясь вырваться, но уже не могла издать ни звука. Однако в этот самый миг Цзыхао, словно почувствовав что-то, дрогнул и резко отпустил её.

С громким звоном бубенцов Цялань рухнула у постели. Цзыхао, отпустив её, тут же отвернулся и закашлялся — коротко, судорожно.

— Цялань? — спустя мгновение тихо произнёс он хрипловатым голосом. Вся его прежняя ярость, казалось, была лишь миражом. Осталась лишь лёгкая отстранённость. — Разве я не приказал никому не входить?

— Кхе, кхе… — Цялань, почти лишённая сил, лишь тяжело дышала, прижавшись к его постели. Холодный воздух резал лёгкие, а на шее ещё жгло от прикосновения смерти — боль, будто ножом резала. Лишь теперь в её сердце зародился настоящий страх.

«Впредь, если увидишь меня спящим, не подходи близко».

Его слова, сказанные когда-то, вдруг всплыли в памяти, отражаясь холодным эхом всех тех ночей бегства, когда он один сражался против десятков тысяч солдат. Тяжёлые воспоминания, вспышки клинков и запах крови слились в головокружительный хаос.

Почему он так настороженно относится к чужому теплу? Почему даже во сне он так бдителен?

Величественная столица, упирающаяся в небеса… Что он пережил во дворце Чанмин? С чем ему пришлось столкнуться в Зале Цзюйхуа?

Где-то вдали, на границе между богами и демонами, между светом и тьмой, между жизнью и смертью, он стоит один. За его спиной — бездна ада, перед ним — ослепительный свет. Ледяной и огненный потоки бушуют вокруг, и мир, который он дарит ей, на самом деле является его собственным адом на земле.

Она никогда не была так близка к нему. Никогда не видела его так ясно.

От этого странного ощущения или от боли в горле Цялань не могла вымолвить ни слова. Только спустя некоторое время она подняла глаза — и встретилась с его тёмным, глубоким взором.

— Ты проспал два дня и ночь, — прошептала она, кашляя. — Ни капли лекарства… Они не осмеливались ослушаться. А мне… мне нужно было тебя найти.

Цзыхао, казалось, всё ещё пребывал в полусне. Он слегка приподнял руку ко лбу, но тут же заметил на её шее отчётливые следы от пальцев и нахмурился.

Обрывки воспоминаний о том, что было до потери сознания, всплывали смутно и хаотично. Но ощущение уходящего тепла оставалось ясным. У постели догорал благовонный курительный фимиам, оставив лишь тонкий пепел. Горький запах лекарства, смешиваясь с шелестом дождя, наполнял воздух — слишком знакомый аромат.

Прозрачная нефритовая чаша, тьма, словно развевающиеся рукава женщины, мелькнувшие и исчезнувшие в дымке благовоний и томных взглядах… Цзыхао откинулся на подушки, и его взгляд, сначала рассеянный, постепенно сфокусировался на Цялань, становясь всё глубже, как бездонное озеро.

Вода спокойна, глубина безмолвна.

Невидимая маска вновь легла на его черты. Когда на губах появилась лёгкая улыбка, он снова стал Восточным Императором Айского государства, повелителем мира. Его тихий голос в этой полумгле прозвучал, словно ночной шёпот:

— Что так срочно?

Цялань опустила глаза на чашу с лекарством. Цзыхао устало закрыл глаза:

— Оставь здесь. Я выпью позже.

В его тоне звучало неоспоримое повеление, но также и лёгкая усталость. Цялань удивилась, помедлила мгновение, но в конце концов лишь слегка сжала губы, встала и, опустившись на колени у постели, накрыла его одеялом. Цзыхао открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. Внезапно он медленно поднял руку и коснулся её шеи, отмеченной следами его пальцев.

Цялань слегка вздрогнула, позволяя его тонкой шёлковой одежде коснуться её кожи. Цзыхао тихо, почти неслышно вздохнул:

— Цялань, не подходи ко мне слишком близко.

Его пальцы были ледяными, лишёнными малейшего тепла, но прикосновение к её ране жгло, будто огонь. Цялань подняла на него глаза и тихо ответила:

— Учитель сказал то же самое.

Цзыхао нахмурился, вопросительно глядя на неё, но она, словно спохватившись, отвела взгляд к лекарству:

— Ли Сы сказала, что в этом снадобье использован змеиный жёлчный пузырь Чу Цзюйиня. Его лучше пить горячим.

Змеиный жёлчный пузырь Чу Цзюйиня — не средство для укрепления сил, а редкое противоядие. Ранее Шусунь И говорил, что болезнь Цзыхао необычна, но Цялань не ожидала, что это яд, да ещё столь сильный, что даже его боевые навыки не могут с ним справиться. Кто же и зачем отравил Восточного Императора? Эта мысль невольно отразилась на её лице. Цзыхао, встретившись с ней взглядом, будто прочитал её мысли до конца. Его тёмные глаза мгновенно стали холодными, и вся выразительность исчезла за непроницаемой маской. Он приподнялся и спокойно спросил:

— Есть ли новости от Хуан Фэя?

Перед ней предстали холодные, отстранённые черты лица, в которых уже чувствовалась императорская строгость и власть, не терпящая возражений. Цялань ощутила, что сегодня он чем-то отличается от обычного, но не могла понять чем. Она глубоко вдохнула и сказала:

— Хуан Фэй начал массовое производство оружия. «Тайная запись Елю» действительно у него. Сейчас она хранится в зале Хэнъюань в Чуском дворце.

Взгляд Цзыхао дрогнул. Цялань подробно рассказала ему обо всём: о тайной оружейной в Доме Младшего князя Шаоюань, о событиях последних дней, включая то, как Ночная Погибель проник в зал Хэнъюань и случайно оказался в резиденции князя. Она ничего не утаила. Цзыхао молча слушал, его глаза оставались непроницаемо тёмными, и невозможно было угадать, о чём он думает. После долгого молчания, когда Цялань уже закончила, он вдруг поднял на неё глаза.

Его взгляд был настолько глубок и пронзителен, будто проникал сквозь плоть и кости, оставляя без тени сомнения. Цялань почувствовала, как её сердце заколотилось всё быстрее и быстрее, пока не стало пустым и невесомым. Она не могла пошевелиться, пока он наконец не закрыл глаза, убрав этот давящий взор. Цялань почувствовала облегчение, но странное ощущение потерянности, будто прилив, оторванный от океана, продолжало её преследовать.

Цзыхао оставался в тени, и спустя мгновение устало спросил несколько вопросов. Цялань заметила, что его интерес к Ночной Погибели явно превосходит интерес к оружейной Младшего князя. Она собралась с мыслями и подробно рассказала всё, что знала. Он больше не проронил ни слова.

Цялань, обеспокоенная тем, что он ещё не оправился от болезни и слишком утомляется, мягко сказала:

— Отдохни пока. Я… зайду к тебе позже.

Она тихо встала и сделала несколько шагов к выходу, но за спиной раздался низкий, сдержанный вопрос:

— Цялань, что сказал тебе дядя-князь?

Цялань замерла. В глубине комнаты Цзыхао уже открыл глаза. В них читалась полная ясность, холодная и безжалостная, словно беззвучный дождь.

Слабый свет у двери очерчивал её стройную фигуру, прекрасное лицо, озарённое, но в то же время расплывчатое, как во сне.

— Что сказал дядя-князь?

Цялань слегка повернула голову, опустила ресницы и, помедлив, ответила:

— Учитель велел мне держаться от тебя подальше. Он хочет… чтобы я вышла замуж за Хуан Фэя.

В глазах Цзыхао мгновенно вспыхнула буря. Не нужно было спрашивать, как отнесётся к этому Хуан Фэй — он, конечно, будет только рад. После короткой паузы на губах Цзыхао мелькнула холодная усмешка:

— А ты?

Будто отражая дождь за занавесью, в глазах Цялань заблестели искры. Под длинными ресницами мерцал слабый свет, проникающий сквозь ночную мглу.

Восточный Император спрашивал её о чувствах, о решении. А королева Девяти Племён И — как ей ответить?

Разве жизнь следует нашим желаниям? Если бы всё было по-нашему, разве столица стала бы такой, какой она есть сегодня? Разве Цялань была бы той, кем стала? Разве Девять Племён И пришли бы к нынешнему положению?

В тишине прозвучал спокойный, холодный голос Императора:

— Цялань, никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.

Цялань горько улыбнулась и тихо спросила:

— Правда?

— Да, — коротко ответил он.

Его слово прозвучало как приговор. Цялань почувствовала облегчение, но в то же время её душу захлестнули противоречивые чувства — и радость, и печаль, и нечто невыразимое. Она подняла глаза к слабому свету вдали, тихо закрыла их и едва заметно улыбнулась — только себе.

Юй Чжэнь покинул певческую гостиницу и, опустив голову, прошёл по нескольким улицам, прежде чем незаметно скрылся в одном из магазинов. Вскоре он вышел через заднюю дверь уже в простой чуской одежде. Убедившись, что за ним никто не следит, он без промедления направился за город.

На небе сгущались тучи, предвещая дождь. Вскоре первые капли упали на древнюю дорогу Шаньинь, заставив листья зашуметь, и вскоре небо и земля слились в плотную завесу ливня.

Юй Чжэнь успел укрыться в храме задолго до того, как дождь хлынул стеной. Он стоял под навесом, глядя на внезапно разразившийся ливень, и на его бровях легла лёгкая тревога — казалось, он о чём-то размышлял, а может, кого-то ждал. Храм за его спиной был построен в честь Небесной Девы Преисподней, пожертвовавшей собой ради людей. Его величественные своды и глубокие залы, украшенные в изящном и фантастическом стиле чуских мастеров, казались в дождевой дымке видением из иного мира.

Внутри царила тишина. Лёгкий дымок обвивал статую богини, делая её очертания призрачными и неуловимыми. Даже в полумраке её фигура излучала необычайную, почти демоническую красоту.

Под самым куполом храма золотом были изображены три мира: с одной стороны — поле битвы асуров, где кровавое солнце затмевалось, чёрные знамёна развевались, а красные облака окружали колесницы молний. Под ними драконы Инъин, белые драконы, змеи Тэн и золотые птицы неслись сквозь облака, а легионы духов и воинов Преисподней хлынули, словно прилив, показывая ту великую битву, что перевернула три мира; с другой стороны — изящный танец и божественная музыка, где один аккорд арфы мог усмирить бедствия. Тридцать три небесных чертога сияли золотым светом, и в этом сиянии рождались образы луны и солнца, водопадов и горных туманов, нефритовых чертогов и изумрудных морей… Один лишь призрачный образ, мелькнувший среди этого великолепия, превращался в гармонию Поднебесного мира.

Храм Небесной Девы Преисподней на горе Читянь Цинъюань вот уже восемьсот лет почитался всеми девятью родами Айского государства как божество войны. Перед каждым походом они приносили в жертву кровь, вынимали священные камни и призывали девять духов, чтобы испросить благословение у души Небесной Девы. А в ночь Сюаньюаня каждая женщина в мире приходила в храм помолиться о перерождении и судьбе, а многие пускали огненные лодки по рекам и морям, желая обрести счастье в тысяче жизней.

Юй Чжэнь, стоя долго, наконец, обернулся к росписям на стенах. Дымка делала их почти живыми, и ему казалось, что он стоит на грани реальности. Та женщина из Преисподней была одновременно яростной воительницей и изящной танцовщицей. Он задумался: каким же должен быть Белый Император, чтобы эта непревзойдённая красавица трёх миров склонила перед ним голову, превратив тысячелетнюю вражду в нежные струны его арфы?

Юй Чжэнь едва успел вздохнуть, как в уголке глаза мелькнула вспышка. Он резко обернулся.

У ступеней дождь лился, как дым. Женщина в чёрной одежде стояла посреди ливня, её длинные одежды развевались, словно дымка. Неизвестно откуда она появилась, но теперь стояла прямо перед ним, шаг за шагом поднимаясь по ступеням, грациозная и соблазнительная, будто сама пыль мира оживала в её движениях.

http://bllate.org/book/1864/210691