Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 47

— Он ведь слушал, — томно произнесла Бай Шуэр, легко проведя рукавом по струнам цитры. Те звонко дрожали в затихающем звучании, а её нежный, чуть хрипловатый голос словно колыхался в той же взволнованной дымке: — Я уже сыграла несколько мелодий, а господин всё смотрит только на лодку Зелёной И, что напротив, и даже головы не поворачивает! От этого у меня сердце так и ныряет — неужто господин мне уже пресытился? От испуга руки и сбились…

Красавица обиженно надула губки, в её глазах блестела влага, будто весенняя роса на лепестках цветов. И вправду, не зря её считали первой красавицей Чуской столицы — каждое движение бровей, каждый изгиб губ было совершенным до последней черты. Хуан Фэй с удовольствием любовался её обиженной миной, бросил нефритовую чашу и подошёл к столику, наклонившись с лёгкой усмешкой:

— Сама запуталась, а теперь на меня сваливаешь.

Перед ним мягко откинулась назад изящная фигура:

— Это я недостаточно усердно училась. Прошу господина самолично показать, как правильно — пусть укажет на мои ошибки.

Хуан Фэй обнял её со спины и провёл пальцами по струнам. Звонкие ноты, чистые, как горный ручей, запели под его руками. Несмотря на то, что в его объятиях была дивная красавица, звуки цитры оставались безупречными — он мастерски вывел мелодию, полную небесной гармонии.

— Услышала чётко? Если снова ошибёшься — накажу, — тихо сказал он, склоняясь к её уху, и тёплое дыхание заставило её щёки вспыхнуть румянцем.

Бай Шуэр томно взглянула на него, в уголках глаз заиграла страстная нежность:

— Как именно господин собирается наказать меня? Я всё равно подчинюсь…

Она одарила его обворожительной улыбкой и, повернувшись, потянулась за сочным плодом с хрустальной тарелки. Но при этом бросила мимолётный взгляд в окно.

Напротив, по ту сторону озера, стояла лодка другой знаменитой куртизанки Чуской столицы — Зелёной И. Бай Шуэр всегда гордилась своей способностью покорять мужчин и вовсе не думала, что Хуан Фэй очарован новыми песнями и танцами Зелёной И. Дело было в другом — на той лодке находился ещё один человек. Не кто иной, как третий сын Му — Ночная Погибель.

Да, Хуан Фэй пришёл именно ради него.

Несколько дней он тайно наблюдал за этим третьим сыном, оказавшимся в опасном положении. Тот проявлял удивительную сдержанность и глубину. Совсем не интересовался военными делами, равнодушно относился к политическим интригам — только и делал, что веселился, разбрасывался золотом и пил до опьянения. Взгляд Хуан Фэя скользнул по берегу: те шпионы, что уже несколько дней следили за ним, наверняка давно утонули в объятиях наложниц и танцовщиц. Завтра на столе наследного принца Юй, скорее всего, не появится ничего нового.

Значит, предложение действительно выполнимо.

Раньше всё казалось безнадёжным — доска была усеяна хаотичными ходами, партия подходила к концу. Но теперь каждый ход — «отрезать», «соединить», «прыжок», «укрепить» — становился спасительным манёвром, возвращающим игру к жизни. Хуан Фэй невольно вздохнул с лёгким восхищением, но в глубине глаз вспыхнул острый, пронзительный блеск.

Ещё десять дней назад в Шаолине, к своему и ожидаемому, и неожиданному удивлению, он встретил посланницу, которую лично встречал с войском. Это была та самая женщина, что когда-то приглашала его на вино на вершине горы Цзинъюнь и любовалась с ним луной в павильоне Юйтай. Как и во все их предыдущие встречи — случайные или неизбежные — она снова смотрела на него с обворожительной улыбкой, которую невозможно игнорировать, и предлагала условия, от которых невозможно отказаться.

Война между Чу и Му завершилась. Помимо Юэ, в неё втянулись малые государства Си, Ци, Чэн и Юй. Все они исчезли с карты Девяти Областей. Си и Ци присоединились к Чу, Чэн и Юй — к Му. Сильный пожирает слабого, слабые исчезают, сильные усиливаются. Колесо истории, несмотря на все страдания и сопротивление простых людей, никогда не замедляло хода.

Тридцать шесть повозок с сокровищами — нефритовыми би, тысячами кувшинов вина и десятками тысяч шёлковых рулонов — медленно двинулись на запад, в Чу и Му. Императорская столица щедро вознаградила посланницу, а обещание, данное на горе Цзинъюнь, позволило Ванской области добиться величайшего результата без единого выстрела: на границах возникли два могущественных государства, и многолетний хаос в Поднебесной начал упорядочиваться.

А ещё она передала другую весть: Хэлянь Ижэнь тайно сговорился с наследным принцем Юй, чтобы тайно вернуть в Чу принца Ханя. Принц Хань — единокровный брат нынешнего чуского вана и единственный, кто имеет право на трон. В нынешнее время, когда убийства правителей — обычное дело, если с ваном что-то случится, клан Хэлянь сможет возвести на престол нового правителя и таким образом уничтожить Дом Младшего князя Шаоюань.

«Иноплеменникам нельзя доверять — их сердца всегда чужды». Хотя клан Хэлянь много лет служил Чу, занимая высокие посты, они всё равно оставались чужаками.

Раз Хэлянь хочет убить принца Ханя, значит, Дом Младшего князя Шаоюань обязан его защитить. Более того — в нужный момент помочь ему вернуться в Чу и преподнести наследному принцу Юй неожиданный подарок.

«Ночная Погибель — человек необычайного ума и силы. Он никогда не позволит принцу Юй подавить себя. Как только начнётся борьба за власть в Му, это неминуемо ослабит их позиции в соперничестве с Чу. Тогда Чу станет безусловным гегемоном. Даже если в худшем случае Ночная Погибель проиграет принцу Юй, всё равно всё вернётся к прежнему положению, и Чу ничего не потеряет. А если он одержит верх, то, зная его характер, обязательно отблагодарит Дом Младшего князя Шаоюань за помощь. Такое союзничество — выгодно обеим сторонам. Раз Хэлянь задумал такое, почему бы не воспользоваться его замыслом и не подставить вместо него другого?»

Её слова были мягкими, но каждая фраза — точной и глубокой. Он едва не захлопал в ладоши от восхищения этой изощрённой стратегией. «Сильные союзники» — но также и взаимный контроль. Она предлагала союз с Чу, потому что уже достигла определённых договорённостей с Ночной Погибелью. Объединение Му и Чу создаст надёжный щит для Ванской области — кто после этого осмелится посягнуть на неё?

Продумав всё до мелочей, он понял: тот, кто сейчас в Чу в обличье простого смертного, поистине не имеет себе равных во всём мире.

Вспомнив её, он впервые за много лет почувствовал жажду проверить свой клинок. Кроме поединка с Цзи Цанем, у него давно не было такого ощущения встречи с достойным противником.

Внезапно перед глазами мелькнула алую вспышка. Бай Шуэр прильнула к нему и, взяв пальцами сочную вишню, поднесла к его губам:

— Неужели господин очарован Зелёной И? Мне не нравится!

Её рукав мягко сполз, обнажив белоснежное плечо. Взгляд, полный соблазна, заставил сердце любого мужчины забиться быстрее. Хуан Фэй рассмеялся:

— Неужели Шуэр тоже хочет наказать меня?

Бай Шуэр кокетливо отвела глаза:

— Господин заслуживает штрафа — выпить одну чашу вина!

Хуан Фэй уже собирался ответить, но за занавеской раздался холодный, почти женственный голос:

— Среди красавиц, в объятиях наслаждений… Хуан Фэй, ты, кажется, отлично проводишь время.

За полупрозрачной тканью неизвестно откуда появилась тень. Хуан Фэй покачал головой с улыбкой, лёгким движением плеча дал понять Бай Шуэр, что пора уйти. Та, конечно, сразу всё поняла, молча встала, изящно поклонилась и вышла. Поднимая занавеску, она с любопытством подумала, кто же этот дерзкий незнакомец, осмелившийся так грубо обращаться с Младшим князём Шаоюань. Взгляд её упал на шёлковую скатерть, где лежало великолепное алое одеяние с золотыми узорами облаков. Подняв глаза по изящным золотым нитям, она внезапно встретилась взглядом с парой нечеловеческих, змееподобных глаз.

Один лишь взгляд — и ледяной ужас пронзил её насквозь. Незнакомец стоял неподвижно, но его присутствие было настолько подавляющим, что эта опытная красавица, привыкшая ко всему, в ужасе отпрянула и упала на колени.

Холодное «хмф» прозвучало за её спиной. Алый рукав взметнулся — и гость исчез. Бай Шуэр, затаив дыхание, всё ещё стояла на коленях, опустив голову. Лишь через некоторое время она пришла в себя, осторожно поднялась и огляделась: лодка уже уплыла вглубь озера, вокруг — лишь туман, бескрайний и безбрежный. Этот человек пришёл, пересекая воду, совершенно бесшумно. Одно лишь это умение «идти по воде» заставило бы любого изумиться.

Внутри каюты Цзи Цань спокойно сидел на подушке, без тени эмоций глядя на Хуан Фэя:

— Десять дней в Чу — и пять из них ты провёл в павильоне Баньюэ. С каких пор ты стал таким медлительным?

Хуан Фэй налил вина в чашу, легко махнул рукой — и нефритовая чаша, кружась в воздухе, приземлилась прямо перед Цзи Цанем, не пролив ни капли.

— Я знал, что ты сам ко мне придёшь. Лучше ждать вблизи, чем бежать вдаль; лучше отдыхать, чем уставать. Это ведь основы военного искусства. Вижу, твоё терпение стало хуже, чем раньше.

Цзи Цань тоже усмехнулся:

— Верно. Раз в три года мы сражаемся. Мне не терпится снова увидеть твой меч «Чжури».

— И я хочу поскорее разгадать тайны «Тайной записи Елю», — ответил Хуан Фэй.

Цзи Цань взял чашу, его длинные глаза с вызовом взглянули на собеседника:

— Хотя «Тайная запись Елю» и находится в Чу, ключевая часть хранится в моём дворце в Сюань. Чтобы соединить обе части, ты знаешь моё условие.

— Да, — спокойно сказал Хуан Фэй, — либо последуешь со мной в Сюань, либо победишь меня в бою. В прошлый раз я выиграл на полхода, но поставил на карту войну Девяти Племён И. Теперь всё будет по-настоящему.

Цзи Цань громко рассмеялся:

— Ты думаешь, тебе каждый раз будет так везти?

Не договорив, он резко взмахнул рукавом. Красно-золотой луч, словно змея, вырвался из-под занавески. Снаружи раздался испуганный вскрик. Звон разбитой чаши пронзил тишину. Бай Шуэр стояла у двери, бледная как смерть, её поднос лежал в осколках, а чай залил её шёлковое платье.

Алый рукав плавно опустился. Цзи Цань наконец повернулся и, как острый клинок, пронзил взглядом прекрасное лицо девушки:

— Что ты там делала?

Его рукав только что прошёл мимо её лица — несколько прядей волос уже упали на плечи. Перед ней стоял человек с лицом, похожим на демона, и Бай Шуэр, не в силах вымолвить ни слова, в ужасе посмотрела на Хуан Фэя. Тот всё это время спокойно сидел, полуприкрыв глаза, и пил вино. Лишь теперь он поднял голову, мягко улыбнулся и вышел за занавеску, тихо что-то прошептав ей на ухо.

Красные кисти на его головном уборе мягко покачивались в вечернем свете, их тени скользили по её фарфоровому лицу. Он улыбался с изысканной галантностью. Бай Шуэр опустила глаза, слёзы навернулись на ресницы. Она бросила на него последний обиженный взгляд и ушла, покачивая бёдрами. Хуан Фэй, заложив руки за спину, вернулся в каюту и с улыбкой вздохнул:

— Только ты способен так грубо обходиться с красавицами. У тебя совсем нет чувства прекрасного.

Цзи Цань отвёл взгляд от уходящей женщины и холодно произнёс:

— Все красавицы — с лицом цветущей сливы, но сердцем — как змеи. Будь осторожен.

Хуан Фэй покачал головой:

— Ты не понимаешь. Женщины — всё-таки женщины. Даже в жестокости они никогда не сравнятся с мужчинами, не говоря уже обо всём остальном.

Не дав Цзи Цаню ответить, он указал в сторону:

— Пойдём поговорим в более тихом месте.

У лодки уже ждала лёгкая шлюпка. Хуан Фэй улыбнулся всё ещё дрожащей Бай Шуэр и вместе с Цзи Цанем ступил на неё. Вскоре они исчезли в тумане озера. Бай Шуэр с горничными поклонилась им вслед. Лишь долго спустя она поднялась, медленно провела рукавом по шее — и на пальцах остался след крови, сочившейся из изящного изгиба её горла.

Лёгкая лодка скользила по воде. Хуан Фэй указывал на живописные виды, болтал о пейзажах, его одежда развевалась на ветру, и он выглядел истинным денди. Цзи Цань прислонился к носу лодки и, прищурившись, потягивал вино. Хуан Фэй повернулся к нему:

— Когда ты стал таким беспечным? Идёшь со мной вглубь озера без тени опаски. Не боишься, что я устрою засаду и лишу тебя жизни?

Цзи Цань игрался с прозрачной чашей и лениво поднял глаза:

— Мы знакомы не один год. Если бы ты хотел убить меня, предпочёл бы честный бой. Подлый удар испачкал бы славное имя Младшего князя Шаоюань.

Хуан Фэй снова улыбнулся:

— Ты меня понимаешь. Хотя… если бы я тебя убил, в мире остался бы один противник меньше. Стало бы, пожалуй, скучновато.

Цзи Цань заглянул в его искрящиеся глаза:

— Раз так, почему не соглашаешься на моё второе условие? «Тайная запись Елю» тебе жизненно необходима. Зачем тянуть?

Глаза Хуан Фэя на миг вспыхнули:

— Недавно по Поднебесной пошли слухи, будто «Тайная запись Елю» спрятана в Чу. Из-за этого шпионы всех стран хлынули сюда — сплошная головная боль. Ты пустил этот слух, чтобы выяснить, где я прячу запись. Но ведь не только я жажду её обладать.

Цзи Цань сел прямо, в его глазах засветилась властная решимость:

— Каждый играет свою игру. Но я повторю: если ты пойдёшь со мной в Сюань, то не только получишь «Тайную запись Елю», но и вместе мы сможем завладеть всем Поднебесьем.

— Ты умён, — спокойно ответил Хуан Фэй, указывая вперёд, — но два тигра не могут жить на одной горе. Вот здесь подойдёт?

Лодка скользила сквозь лёгкий туман. По берегам цвели персиковые сады, лепестки падали, как дождь, окрашивая воду в розовый цвет. Всё вокруг было окутано дымкой, даже лунный свет казался розовым и призрачным.

Цзи Цань смотрел на танцующие лепестки, отражавшиеся в его нечеловеческих глазах:

— Хорошее место. И замысел твой хорош.

Хуан Фэй, заложив руки за спину, улыбнулся:

— Когда-то я увидел это место и подумал — оно идеально подходит для твоего клинка «Сюэлуань». Надеюсь, сегодняшний бой не разочарует меня.

Цзи Цань встал. Его алый наряд развевался, словно пламя, чёрные волосы трепетали на ветру, а из ножен медленно выскользнул кроваво-красный клинок.

Тысячи персиковых лепестков беззвучно исчезали в отблеске холодной стали. Весь мир замер, оставив лишь двух противников — одного, стоящего с достоинством, другого — с демонической грацией.

http://bllate.org/book/1864/210657