Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 31

Принцесса Ханьси машинально кивнула, но тут же почувствовала неладное. Украдкой взглянув на посуровевшее лицо дядюшки по наставничеству, она вовремя сдержала слова, уже готовые сорваться с языка. Цзыжо, однако, лишь лукаво улыбнулась и добавила:

— Значит, принцесса тоже считает, что всё, чему учит мой дядя, хуже того, чему вы обучались у других?

Ханьси широко распахнула свои большие миндальные глаза и торопливо воскликнула:

— Эй! Я такого не говорила!

Цзыжо не стала спорить, а спокойно произнесла:

— Я тоже считаюсь наполовину ученицей дяди. Сегодня принцесса потерпела небольшое поражение, но в будущем обязательно постарайтесь получше изучить искусство Ци Мэнь.

На этом она замолчала.

Ночная Погибель, слушавший их перепалку со стороны, невольно приподнял уголки губ. Старец Цяо Ку и Чжунъянь-цзы — два старых друга, которые постоянно переругивались из-за взаимного высокомерия и нежелания признавать превосходство друг друга. Похоже, сейчас старец Цяо Ку вот-вот не выдержит. И в самом деле, Ханьси ещё не успела ответить, как старец Цяо Ку, хлопнув по голове Цзиньни, заговорил:

— Хе-хе, так ты, девочка, явилась выручать своего старого книжного червя? Мой духовный змей погиб совершенно напрасно! Если сегодня ты уйдёшь отсюда безнаказанно, получится, будто я проиграл этому старому педанту!

Он махнул рукой в сторону озера:

— Попробуй-ка выйти хоть на полшага за пределы логова Чицзэ — и сегодня я сам отдам тебе змеиный жёлчный пузырь в дар!

Брови Чжунъянь-цзы чуть дрогнули. Цзыжо послушно посмотрела в сторону озера и невольно ахнула. В воде, откуда ни возьмись, появились многочисленные тени, то всплывая, то погружаясь. При ближайшем рассмотрении это оказались огромные крокодилы, многие из которых уже выползли на берег. В сгущающихся сумерках их глаза, то приоткрывавшиеся, то закрывавшиеся, казались особенно зловещими и устрашающими. Искусство приручения зверей у старца Цяо Ку было несравнимо выше, чем у Ханьси: он даже не шевельнулся, а уже вызвал сюда этих чудовищ.

— Ха! — воскликнула Ханьси, хлопнув в ладоши. — Учитель, учитель! Эти крокодилы после того, как Байлун прогнал их, ни за что не решались возвращаться на остров. Как тебе удалось их сюда позвать? Скорее научи меня!

— Чему научить? — сердито бросил старец Цяо Ку. — Полагаешься на своего духовного змея, а всё равно проигрываешь! Ты совсем опозорила своего учителя!

Ханьси высунула язык:

— Учитель самый лучший!

Цзыжо уже отвела взгляд от озера и тихонько улыбнулась, будто и не замечая этих гигантских крокодилов. Она изящно поклонилась старцу Цяо Ку:

— Даос, вы друг моего дяди, а значит, для меня — уважаемый старший. Как бы ни была я дерзка и несмышлёна, никогда не осмелилась бы соперничать с вами.

Старец Цяо Ку на мгновение опешил, пристально посмотрел на неё, а затем вдруг рассмеялся:

— Старый педант! Эта девчонка умеет говорить! Одним этим предложением она поставила меня в положение того, кто давит на младших. Теперь мне неловко становиться против неё. Неужели вы с племянницей сговорились обмануть старика?

Чжунъянь-цзы холодно ответил:

— С каких это пор у меня появилась племянница?

Цзыжо не дала ему отвертеться:

— Дядя! Я пришла просить змеиный жёлчный пузырь, потому что мой брат тяжело отравлен — у меня нет другого выхода. Он — глава семьи, и если с ним что-то случится, в доме начнётся великий хаос. Это дело затрагивает слишком многое, дядя прекрасно понимает всю серьёзность ситуации. Прошу вас, забудьте прошлые обиды и окажите мне помощь.

С этими словами она собрала полы одежды и совершила глубокий поклон — тот самый, что совершали члены царской семьи перед уважаемыми старшими.

Чжунъянь-цзы опустил глаза, не остановил её, но и эмоций на лице не выказал. Хотя он и отрёкся от царского рода после тех давних событий, в сердце всё ещё оставалась привязанность к этому клану и государству, в которые когда-то вложил столько сил — просто он сам не хотел в этом признаваться. К тому же в день дворцового переворота Цзыхао и Цзыжо тайно помогли ему избежать гибели. Он всегда чётко разделял добро и зло, и, увидев, как Цзыжо просит его о помощи, уже решил помочь. Помолчав немного, он тяжело произнёс:

— Твой брат сам напросился на беду. Он безрассудно стал практиковать «Цзюйо Сюаньтун», пропитывая свои восемь чудесных меридианов смертельным ядом. Теперь, когда яд разрушил его тело, вся его духовная сила пропала. Это чистое самоубийство. Даже если ты получишь змеиный жёлчный пузырь, какой в этом прок?

Цзыжо на мгновение задумалась, а затем решила раскрыть всю правду:

— Дядя, вы не знаете: яд в теле брата — не от практики «Цзюйо Сюаньтун», а от двадцати лет приёма лекарств!

В глазах Чжунъянь-цзы вспыхнул острый блеск:

— Лекарства?

— Верно. Дядя правда думает, что брат с детства болен и слаб? — голос Цзыжо звучал спокойно, но в нём чувствовалась глубокая обида. — Вы ведь сами испытали на себе коварство той женщины. Она хотела контролировать брата и с самого детства заставляла его ежедневно пить сотни ядов под видом лекарств. Двадцать лет яды и противоядия сменяли друг друга, и теперь яд проник в кости и разъедает внутренние органы. Среди всех боевых искусств в Бамбуковом саду и Лансяне брат выбрал именно «Цзюйо Сюаньтун» не только потому, что это искусство чрезвычайно мощно, но и потому, что обнаружил: при его практике яд можно использовать для укрепления ци, направляя его себе на пользу. Сейчас большая часть яда в его теле удерживается именно энергией Инь, иначе всё давно вышло бы из-под контроля.

Лицо Чжунъянь-цзы потемнело, он был потрясён и разъярён:

— Эта женщина осмелилась применить столь злобные методы?! Невероятно!

Глаза Цзыжо сузились, в них появился ледяной блеск:

— Брат всегда ненавидел, когда им пытались манипулировать. Чем сильнее та женщина стремилась его контролировать, тем упорнее он сопротивлялся. Решив практиковать «Цзюйо Сюаньтун», он уже тогда задумал сразиться с ней за власть. Мы с братом думаем одинаково. После того как дядя ушёл из дома, та женщина заточила меня в башню Сюаньта, надеясь сломить меня в темнице. Но я жила там прекрасно! Семь лет в башне я усердно тренировалась, чтобы показать ей: её тюрьма лишь закалила моё мастерство. И теперь я непременно добьюсь исцеления для брата. Если у мёртвых есть души, пусть она обречена на вечные муки в девяти небесах и подземном царстве!

Её слова звучали крайне радикально, но именно это пришлось по вкусу Чжунъянь-цзы. Он холодно усмехнулся:

— Хорошо! Она хочет убивать — так я спасу того, кого она желает погубить!

Повернувшись, он бросил старику Цяо Ку:

— Дай мне на время свой змеиный жёлчный пузырь. Согласен?

Учитывая их давнюю дружбу, старец Цяо Ку, конечно, не отказался бы, но за столько лет они так привыкли переругиваться, что не мог сразу согласиться. Он закатил глаза и, поглаживая бороду, произнёс:

— Чу Цзюйинь — тысячелетнее духовное существо. Старик не станет нести таких убытков. Лучше использовать змеиный жёлчный пузырь для настойки.

Чжунъянь-цзы знал его как облупленного и спокойно бросил:

— Три бутылки столетнего «Сюэюй».

— А? — глаза старца Цяо Ку вспыхнули. — Столетний «Сюэюй»?

Он явно был взволнован, но всё же покачал головой:

— Менять тысячелетний змеиный жёлчный пузырь на столетний «Сюэюй» — невыгодно, невыгодно!

Цзыжо тут же поняла, что старец Цяо Ку — страстный любитель вина, и мягко улыбнулась:

— Даос, если вы одарите меня этим змеиным жёлчным пузырём, я доставлю вам не только «Сюэюй», но и «Лецюань», «Юймэй» с Восточного моря, «Иньшу» с Запада. Всё это прекрасное вино я принесу вам в дар. А ещё у нас дома хранятся несколько сортов вина, которых нигде больше не сыскать. Обязательно приглашу вас отведать их вдоволь. Хорошо?

Борода старца Цяо Ку задрожала — он явно колебался. Цзыжо, заметив это, стала ещё настойчивее и ласковее уговаривать его. Старец и не собирался с ней ссориться, а под таким натиском и вовсе не выдержал — в конце концов согласился забыть об инциденте. Цзыжо была вне себя от радости и, кланяясь в благодарность, вдруг заметила: за время их разговора огромные крокодилы, собравшиеся у берега острова, бесследно исчезли. Озеро вновь стало спокойным, как зеркало, и вокруг воцарилась тишина. В душе она невольно восхитилась.

Тем временем стемнело окончательно. Солнце скрылось за западным краем, а на востоке взошла луна. Ледяной диск висел над небосводом, заливая озеро чистым, безупречным светом.

Старец Цяо Ку приказал Ханьси собрать червей Юйгу, чтобы те разложили тело Чу Цзюйиня и не дали ему сгнить, отравив остров зловонием. Под действием духовного искусства светящиеся черви Юйгу из глубин окружающего леса начали собираться над островом, плотно облепляя тело Чу Цзюйиня. Мириады крошечных огоньков слились в один сияющий поток, словно по глади озера протянулась Млечная дорога — зрелище было поистине волшебным.

Ночная Погибель с тех пор, как Цзыжо начала спорить с Ханьси, больше не произнёс ни слова. Он просто прислонился к уцелевшему древу и смотрел на это чудо. Спустя некоторое время уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке, полной иронии. Он опустил ресницы и бегло взглянул на свою ладонь.

В этот миг в душе его вдруг поднялась странная усталость. Из всех созданий поднебесной опаснее всего человек. Злобные журавли, гигантские крокодилы, Чу Цзюйинь — тысячелетние духи и древние чудовища, сколь бы свирепы и могущественны они ни были, всё равно обречены быть приручёнными или убитыми людьми. Люди ничем не отличаются от зверей: ради нужды они убивают даже себе подобных, применяя методы, куда более жестокие, чем у самых свирепых хищников. От боевых искусств к интригам, от императорского двора до мира рек и озёр — он насмотрелся на бесконечные убийства, явные и тайные, на вечные насмешки, повторяющиеся снова и снова, вызывая лишь отвращение… и всё же он остаётся в этом водовороте. И вот сегодня рядом с ним стоит женщина, при одном взгляде на которую он теряет самообладание. Станет ли она исключением в его жизни?

За несколько дней знакомства он не раз пытался разгадать её личность и намерения. Теперь ответ уже почти сорвался с языка. Но на самом деле ему было всё равно — даже собственная жизнь его не волновала. Он убивал не потому, что хотел жить, а лишь чтобы не пасть жертвой таких, как они. Он шёл с ней на риск лишь потому, что она привлекла его.

Всё было так просто. Иногда он предпочитал, чтобы всё было просто.

Разобравшись со всеми делами, все покинули остров и направились к изящному павильону в соседнем лесу, чтобы отдохнуть. Ханьси, хоть и досадовала из-за утраты духовного зверя, не посмела ослушаться учителя. К счастью, её юный нрав быстро взял верх: вскоре она снова заинтересовалась Сюэчжанем, но ещё больше её заинтриговал Ночная Погибель, убивший Чу Цзюйиня. Она не отставала от него, засыпая вопросами. К удивлению всех, Ночная Погибель проявил необычайное терпение: хоть и был изрядно утомлён, отвечал на каждый вопрос и даже рассказывал ей забавные истории из мира рек и озёр, так что Ханьси вскоре повеселела и совсем забыла, что днём они были врагами.

Цзыжо всё это время тревожилась за рану Ночной Погибели и не раз замечала его усталый вид, но так и не помешала ему беседовать с Ханьси. При свете лампы Ночная Погибель время от времени бросал на неё взгляд и слегка улыбался. Они оба, вероятно, думали об одном и том же: принцесса Ханьси, сестра Чу-вана, которого он лелеет как зеницу ока, сколь бы ни была она наивна и игрива, всё равно остаётся пешкой в великой игре Поднебесной. Её судьба — часть хрупкого равновесия между державами. Этот урок они оба прекрасно понимали. И в этой тихой договорённости ночь незаметно уступила место утру, и новый день уже клонился к земле.

Небо, словно купол, окутало землю безбрежной тьмой. Бескрайнее ночное небо чисто, как вымытое чёрнилами, а луна, подобная нефриту, сияет над зелёными равнинами. Под девятью землями и реками тысячи ли озарены одним и тем же лунным светом.

В долине Симагу, среди нескольких живописных озёр, пылают костры, превращая долину в подобие белого дня. Среди огней то и дело раздаётся смех. Женщины из Девяти Племён И, в ярких нарядах и воинских доспехах, поют и танцуют, поднося гостям кубки вина и всё больше разжигая праздничную атмосферу.

Яркие, жаркие пламена пляшут на ветру. На почётном месте Цзыхао в белых одеждах отражает свет костров, и его снежно-белый наряд в сочетании с прекрасным лицом делает его похожим на небесного духа. Он слегка склонился к Цялань, сидевшей справа, и что-то тихо сказал ей. Его выражение было тёплым и мягким, совсем не похожим на обычную сдержанность и немногословность. Цялань тоже смеялась в ответ, румянец разлился по её щекам, придавая ей ещё большую прелесть, а её глаза, сверкающие, как звёзды, озаряли всё вокруг.

Три дня назад Гу Цюйтун привёл армию и освобождённых соплеменников обратно в Симагу. Цялань объяснила им ситуацию, издала приказ не трогать представителей царского рода и решила устроить пир для всего племени: чтобы отпраздновать окончание войны и принять гостей из царского рода и Сиго. Ранее она с Су Лином обсуждала, что Цзыхао, вероятно, не любит шумных сборищ и даже в горах Чжуншишань не желал раскрывать свою личность перед воинами, так что, возможно, откажется от пира. Однако, когда она предложила ему участвовать, Цзыхао с готовностью согласился и даже решил остаться в Симагу на несколько дней, что удивило обоих.

С наступлением ночи племя Девяти И расстелило ковры прямо на траве и разожгло яркие костры на нескольких выбранных площадках. Самый большой костёр горел на возвышенности, окружённой озёрами. Кубок за кубком подносили к почётному месту. Цялань выпила несколько чар и уже покраснела, чувствуя лёгкое опьянение. Цзыхао, сидевший на главном месте, пил не меньше неё, но чем больше пил, тем бледнее становилось его лицо. Тем не менее он весело беседовал со всеми, и его глубокие глаза сияли, словно в них отражались звёзды — он казался воплощением изящества и благородства.

Он лично приветствовал нескольких старейшин племени и терпеливо беседовал с каждым из них. Су Лин уже после третьего круга вина понял его замысел и ловко поддерживал разговор. В конце концов он даже лично, как младший, проводил старейшин обратно к их местам. Когда те ушли, Цзыхао слегка повернулся и тихо кашлянул. Только Ли Сы, стоявшая за его спиной, заметила, как он едва заметно нахмурился. Даже она поняла это лишь благодаря многолетнему привычному чутью, но услышала лишь тихое:

— Чай.

После чего он спокойно повернулся и продолжил весёлую беседу, будто ничего не произошло.

http://bllate.org/book/1864/210641