Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 25

Чарующие одежды, губящие разум, и ледяной блеск клинка, жаждущего крови — убийцы «Зала Цзыцзай», хоть и были не слабы в бою, не выдержали такого внезапного двойного удара. Кто ускользал от нежных рук Цзыжо, тот не избегал трёх чи клинка Ночной Погибели; кто уворачивался от сокрушающего удара Ночной Погибели, тот не спасался от смертоносных рукавов Цзыжо. В ущелье на миг воцарился ужасающий холод убийств, повсюду вспыхивали клинки, ветер рвал облака, кровь брызгала во все стороны. Среди бесчисленных мечей оба стояли спиной друг к другу, не зная страха за спину, и наносили только удары, не думая об обороне. Свободно двигаясь вперёд и назад, они с лёгкостью расправлялись со всеми, и никто из окружавших их не мог выдержать и одного обмена ударами.

«Зал Цзыцзай» понёс тяжёлые потери. Их предводитель, обладавший наибольшим мастерством, несколько раз подряд избегал смертельных ударов с двух сторон, но, бросив быстрый взгляд в сторону, с ужасом обнаружил, что его людей осталось меньше половины. Он громко рявкнул:

— Отступаем!

Замаскированные убийцы, услышав приказ, немедленно прекратили сражение и стремительно отпрянули. В воздухе мелькнули тени, и целая группа людей словно растворилась в ущелье.

Ночная Погибель холодно усмехнулся. Его меч подпрыгнул и точно влетел в ножны за спиной. Он слегка наклонился, мгновенно собрав ци в ладонях, и с ошеломляющей скоростью обрушил их вниз!

— Прорыв!

С этим резким криком мощнейший поток ци ворвался в землю. Скрытые под листвой скалы вздыбились, и от его ног во все стороны понеслись стремительные трещины, словно разъярённые драконы, вырвавшиеся из преисподней.

В мгновение ока земля в ущелье разверзлась, камни рассыпались, ветви и листья разлетелись в клочья. Раздались отчётливые стоны боли — те, кто скрылся с помощью техники «Цзыцзай Усян», были вырваны из-под земли и вылетели в воздух. Все они тут же собрались, перевели дыхание и, превратившись в хищных птиц, ринулись вниз.

Именно в этот миг в ушах всех прозвучал тихий, мягкий вздох. В этом вздохе чёрная фигура легко скользнула сквозь дождь клинков. Её чисто-иньская ци превратилась в ледяные нити, и тысячи прозрачных, сияющих лучей закружились вокруг неё, окутывая всё вокруг чистым, холодным светом. Внезапно сияние вспыхнуло с невероятной силой, заполнив всё пространство, и в этот миг мир словно исчез, оставив лишь ослепительную чистоту.

Послышались глухие удары падающих тел. Чёрный свет мерцал, и среди опадающих листьев кружились ярко-алые брызги, словно алые бабочки. В ущелье воцарилась тишина.

Цзыжо стояла посреди этого алого дождя, будто и не покидала этого места. Её одежда, лёгкая, как облако, тихо колыхалась без ветра. Под мрачным небом её лицо, прекрасное, как божественное, казалось высеченным из холодного нефрита, без малейшего следа эмоций. В её глазах — насмешливое сожаление и холодное безразличие — в этот миг она удивительно напоминала того, кто восседал в Зале Цзюйхуа в столице.

Помолчав немного, она опустила изящные глаза и, чуть улыбнувшись, тихо вздохнула:

— Много лет ушло на практику, зачем же приходить сюда умирать?

Ночная Погибель окинул взглядом поле боя и подошёл к ней.

— Кто хочет чужой жизни, должен быть готов отдать свою. Это справедливо.

Цзыжо взглянула на него. На его лице не было обычной рассеянности — лишь холод и решимость, уверенность, граничащая с высокомерием. Каждый раз, когда он убивал, на его лице появлялось именно это выражение: оно наводило ужас на врагов и вселяло спокойствие в союзников. Их совместная атака прошла безупречно, и теперь оба ощутили нечто странное, тревожное. Цзыжо улыбнулась и уже собралась что-то сказать, но вдруг заметила, как его брови нахмурились, а в глазах вспыхнул холодный свет. Она вопросительно посмотрела на него, и он спокойно произнёс:

— Тридцать.

Цзыжо, чьи мысли были остры, как лезвие, сразу поняла его. Она опустила глаза и тут же осознала:

— Осталось шестеро.

Их взгляды встретились. Ночная Погибель едва заметно кивнул в сторону бурного горного потока. Цзыжо слегка улыбнулась, и на кончике её пальца, украшенного алым ногтем, собралась ци техники «Ледяной клинок». Она резко взмахнула рукавом и щёлкнула пальцами — несколько ледяных игл со свистом вонзились в воду.

В тот же миг из потока раздался громкий всплеск. Шесть водяных столбов взметнулись ввысь — убийцы, скрывавшиеся в воде, были вынуждены выскочить наружу из-за яда. Среди брызг вспыхнули клинки!

Но они опоздали. Меч Ночной Погибели уже превратился в радугу и пронзил воду!

Когда белые столбы рухнули, они рассыпались кровавым дождём. Ночная Погибель, подобный дракону, пронёсся сквозь них, и за его спиной последовательно падали тела. Последнего он пригвоздил к скале — клинок прошёл прямо через сердце. Тот уставился широко раскрытыми глазами, и чёрная повязка медленно сползла с его лица.

Перед ними предстало лицо, лишённое всякой жизни, исписанное страхом, отчаянием и неприятием в момент смерти. Ночная Погибель вдруг вздрогнул всем телом. Его обычно холодные, безжалостные глаза наполнились бурей эмоций.

Кровь текла по клинку. Звук падающих тел в воду гремел, как барабанный бой, заглушая всё вокруг. Он резко вырвал меч и, размахнувшись, провёл им по телу — из-под одежды показалась табличка. Ему она была так же знакома, как и само лицо — золотой жетон Белого Тигра, которым старый король Му управлял своей личной стражей.

Неужели отец наконец решился? Или королевский дворец Му уже полностью перешёл под контроль наследного принца? Любой из этих ответов означал одно — дни отца действительно сочтены.

После мгновенного шока Ночная Погибель быстро пришёл в себя. Холодно глядя, как тело скатывается в поток, он без выражения лица повернулся, подошёл к воде и бросил туда меч. Опустившись на одно колено, он зачерпнул ледяную воду. Капли, падая с его лица, были слегка окрашены кровью. Холод воды прояснил разум. Он глубоко вдохнул — и вдруг услышал рядом мягкий, соблазнительный голос, полный сожаления:

— Третий принц Му, как говорят, действительно не разочаровывает!

Цзыжо, неизвестно когда, подошла ближе. Ночная Погибель резко поднял голову. Капли воды стекали по его суровому, прекрасному лицу. В обычное время оно казалось чистым, как горный источник, но сейчас, освещённое солнечным лучом, в нём читалась подавляющая, почти удушающая мощь. Он долго смотрел на неё, а потом вдруг усмехнулся:

— Ты давно знала мою подлинную личность.

Цзыжо ответила:

— Людей, которых наследный принц Юй так боится, что готов убить любой ценой, не так уж много. Ты шесть лет провёл в Чу и пережил почти сотню покушений, оставшись невредимым. В мире боевых искусств мало кто не слышал имени третьего принца. Мне не составило труда догадаться.

Ночная Погибель встал, вложил меч в ножны и холодно произнёс:

— Похоже, благодаря моему старшему брату имя «Ночная Погибель» стало известно всей Поднебесной.

Цзыжо взглянула на стремительный поток, где тела убийцев уже унесло течением.

— И на этот раз тоже? — небрежно спросила она.

Глаза Ночной Погибели на миг сузились — он удивился её проницательности, но тут же сменил тему:

— Ты знаешь, кто я. А я не знаю, кто ты. Это несправедливо.

Цзыжо слегка приподняла бровь:

— Как это — не знаешь?

— Башня Теней? Или наследница рода Колдунов? — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Не думаю, что всё так просто.

Цзыжо улыбнулась:

— Видимо, рано или поздно тебе всё равно станет известно. Что ж, если мы оба выживем и покинем Долину Ваньлян, я расскажу тебе. Устраивает?

Он пристально посмотрел на неё, а затем усмехнулся:

— Договорились.

— Договорились, — томно взглянула она.

Ущелье, где их атаковали, находилось ещё далеко от центра Долины Ваньлян — леса Чицзэ. Когда они наконец достигли этого густого леса, окутанного непроглядным туманом, небо уже темнело. Густой туман полностью поглотил солнечный свет, и весь хребет погрузился в мрачную, зыбкую полумглу. В воздухе мерцали призрачные огоньки, создавая зловещую, почти потустороннюю атмосферу.

С тех пор как они покинули ущелье, Ночная Погибель стал необычайно молчалив. Цзыжо, семь лет проводившая в башне Сюаньта в полном уединении, где тысячи дней без единого слова были обычным делом, интуитивно понимала его состояние и не мешала ему. Они бесшумно приземлились на скалу, и лишь тогда Ночная Погибель тихо произнёс:

— Впереди люди.

Цзыжо кивнула. Они скрылись в тени и осторожно приблизились к краю леса Чицзэ. Из-за скал пробивались языки пламени. У опушки леса стояли несколько человек в золотых одеждах с факелами. Пламя трепетало, то освещая, то затемняя их лица. В темноте вокруг витали ледяные синие огоньки — стоило им приблизиться к огню, как они тут же исчезали. Но в глубине леса Чицзэ эти холодные искорки продолжали мерцать, создавая впечатление взгляда в самую бездну преисподней — жуткое и необъяснимое зрелище.

Поскольку они стояли близко друг к другу, разговаривать было нельзя. Ночная Погибель провёл пальцем по ладони Цзыжо, начертив три иероглифа: «Банда Скачущего Коня». Одежда этих людей была богатой и изысканной — явно высокопоставленные члены банды. Но все они выглядели крайне обеспокоенными, и было непонятно, что произошло.

Пока они размышляли, из леса Чицзэ раздался пронзительный крик — такой ужасный, что у всех сжалось сердце. Золотые воины побледнели. За первым криком последовали ещё несколько, а затем в лесу снова воцарилась мёртвая тишина. Предводитель отряда нахмурился и приказал:

— За мной — в лес!

— Глава Цинь, — возразил один из подчинённых, — этот лес слишком зловещ. Сегодня мы уже потеряли шесть отрядов внутри. Входить сейчас — слишком рискованно. Может, подождём до утра?

Глава Цинь фыркнул:

— Хм! Жизнь молодого господина важнее твоей шкуры?

Подчинённый тут же замолчал. Отряд зажёг ещё несколько факелов, осветив окрестности, и, сжимая оружие, медленно двинулся вглубь леса.

Свет факелов быстро растворился в непроглядном тумане. Цзыжо повернулась к Ночной Погибели:

— Что думаешь?

В его глазах мелькнула насмешка:

— Храбрость без ума.

Будто в ответ на его слова, из леса Чицзэ снова раздался душераздирающий крик. Они узнали в нём голос того самого подчинённого, что советовал подождать. Оба насторожились. На этот раз крики длились чуть дольше, но всё равно исчезли в мгновение ока. Туман над лесом внезапно завихрился, и оттуда вырвалась фигура, мечущаяся в панике.

Цзыжо пригляделась — это был глава Цинь. Он яростно размахивал мечом, отбиваясь от чего-то невидимого. Она слегка двинула запястьем, собираясь помочь, но Ночная Погибель удержал её.

Она удивлённо посмотрела на него, но он не отводил взгляда от происходящего. Человек уже почти выбежал из леса, когда над ним внезапно закрутился туман, превратившись в огромную тень. Из чёрного вихря молниеносно вырвалось нечто острое и вонзилось ему прямо в голову!

С пронзительным воплем, полным ужаса, он выскочил из леса, пробежал ещё шагов десять и рухнул на землю. Его тело судорожно дёргалось, пока наконец не обмякло, став безжизненным. Туман в лесу Чицзэ уже успокоился, и синие огоньки снова начали мерцать, словно ничего и не случилось.

Ночная Погибель хладнокровно наблюдал за всем этим, даже не выказав удивления. Лишь когда тень в тумане проявилась, его взгляд на миг стал острее.

— Что это было? — нахмурилась Цзыжо. Теперь она поняла его замысел, но сквозь густой туман не удалось разглядеть существо.

— Не знаю точно, но это точно не человек, — коротко ответил он и встал, зажигая огниво.

Они подошли ближе и склонились над телом. В глазах Цзыжо мелькнуло потрясение. Прямо по центру черепа зияла дыра размером с кулак — кость была полностью раздроблена. Белое мозговое вещество смешалось с алой кровью, покрыв всё лицо ужасающей маской. Даже в смерти на нём застыло выражение крайнего ужаса, искажённое почти до неузнаваемости.

— Осторожно! — тихо предупредил Ночная Погибель, отводя её назад.

Над телом уже собрались синие огоньки. Бесчисленные светлячки начали сгущаться вокруг раны. Вскоре всё тело окутало мерцающее сияние. Раздался тихий, мерзкий звук, словно тысячи червей пожирают плоть. Всего за несколько мгновений человек превратился в чистый скелет — плоти и крови не осталось. Светлячки постепенно разлетелись в разные стороны, исчезая в глубине зловещего леса.

Цзыжо похолодело в пальцах, и она не знала, что сказать. Ночная Погибель серьёзно произнёс:

— Возвращаемся.

Сердце Цзыжо дрогнуло, но она тут же ответила:

— Если ты хочешь повернуть назад, я не стану мешать. Но что бы ни таилось в этой долине, я должна идти дальше.

Ночная Погибель при свете огнива внимательно посмотрел на неё и слегка усмехнулся:

— Входить в долину ночью — глупо. Даже если ты намерена бросить вызов этой западне, сначала пойдёшь со мной. Сегодня мы найдём подходящее место, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Завтра у нас будет больше шансов на успех.

http://bllate.org/book/1864/210635