Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 19

Цзыжо тихо вздохнула и, обращаясь к Золотому Крюку и Серебряному Шилу, сказала:

— Ничего не поделаешь. Раз уж им нужны не живые пленники, а трупы, придётся мне извиниться перед вами.

Едва её слова растворились в воздухе, как изящное тело её резко извилось. Одежда, подобная призрачной тени, мелькнула — и она, словно лёгкий дым, выскользнула из окружения. В глазах у всех мелькнула лишь смутная дымка, и в следующий миг по трюму пронёсся чёрный вихрь, будто ветер закрутил облако тумана. Среди лёгкого аромата вспыхнули ледяные искры, и острые иглы, сверкая влагой, пронзили горла противников.

«Динь-динь-дань-дань» — оружие падало на палубу. Те немногие, кому удалось избежать смерти от клинка Ночной Погибели, рухнули на землю, будто их жизни унёс не клинок, а сам дождь со ветром.

Золотой Крюк и Серебряный Шило наконец пришли в себя и с яростным рёвом бросились на Цзыжо.

В ушах прозвучал лёгкий смех. Цзыжо взмахнула запястьем, и из рукавов вырвались два белых луча.

Золотой Крюк и Серебряный Шило чётко видели, как нечто стремительно летит им в лицо, но уклониться уже не могли. Тонкая нить, словно шелковинка, мгновенно пронзила им рты.

Глаза Цзыжо стали ледяными:

— Больше всего на свете я ненавижу болтунов. Если в следующей жизни вы снова родитесь людьми, постарайтесь стать немыми!

Она щёлкнула пальцами. Из глаз, рта, носа и ушей обоих врагов вырвались прозрачные нити, которые тут же начали вращаться вокруг их голов, плотно запечатывая все семь отверстий. Те закричали от боли, корчась на земле, пока их тела не оказались полностью опутаны паутиной. Вскоре они превратились в сухие коконы — плоть и кровь исчезли без следа.

Ночная Погибель захлопал в ладоши:

— Ледяной клинок, тысяча нитей души… Не думал, что доведётся увидеть такое в наши дни! Девушка не только прекрасна, но и мастерски владеет искусством боя!

Цзыжо убрала свой шёлковый яд и бросила на него взгляд. Он смотрел ей прямо в глаза — открыто, ясно, без тени мрака, несмотря на только что оконченную резню. Его улыбка была такой же лёгкой и искренней, как и прежде.

Цзыжо взяла бамбуковую шляпку и, прикрыв лицо лёгкой вуалью, мягко улыбнулась:

— Ты тоже неплох. Отличный клинок, отличное мастерство.

Ветер и дождь взметнули её вуаль.

Они вместе обыскали трюм и обнаружили, что в нижнем отсеке спрятаны бочки с камфорным маслом и другими горючими материалами. Если бы их подожгли, даже такой ливень не смог бы потушить пламя — судно неминуемо сгорело бы дотла. В глубине трюма лежали несколько трупов: обычные купцы, похоже, случайно оказавшиеся на этом корабле и убитые, чтобы не осталось свидетелей. Такая жестокость явно была направлена против Ночной Погибели, но он вёл себя так, будто подобное для него — привычное дело. Поднявшись на палубу, он небрежно спросил Цзыжо:

— Девушка направляется в Чускую столицу?

Цзыжо как раз разглядывала его. Услышав вопрос, она ответила:

— Просто проездом. Мне нужно в Долину Ваньлян.

Ответ прозвучал непринуждённо, но Ночная Погибель удивился:

— Долина Ваньлян находится в глубоком ущелье, там густые леса, ядовитые испарения, болота на каждом шагу и множество чудовищ. Это одно из самых опасных мест Поднебесной. Зачем вам туда?

Цзыжо спокойно ответила:

— Именно потому, что там водятся чудовища.

Ночная Погибель нахмурился:

— Неужели вы слышали легенду и ищете змея Чжу Цзюйиня?

Цзыжо лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая. Жёлчный пузырь Чжу Цзюйиня — редчайшее лекарство, способное исцелять тяжелейшие болезни и нейтрализовать смертельные яды. Раз уж она оказалась в Чу, упускать такой шанс было бы глупо.

К тому времени они уже причалили к берегу и, воспользовавшись лёгкими движениями, перепрыгнули на сушу. Прежде чем уйти, они подожгли камфорное масло. Огромный паром мгновенно охватило пламя, и вскоре он исчез под водой. Дождь постепенно стих. Ночная Погибель стоял на скале, задумчиво глядя на реку. Через мгновение он обернулся и улыбнулся:

— Вы помешали мне выпить отравленное вино — я вам обязан. Если это не доставит вам неудобств, позвольте сопроводить вас в Долину Ваньлян. Возможно, я смогу чем-то помочь.

За прозрачной вуалью её брови слегка изогнулись, словно лунный свет на озере. Цзыжо подняла на него глаза, и в её взгляде на миг вспыхнула тёплая волна:

— В таком случае заранее благодарю вас, господин.

Бескрайняя дорога. Простая повозка с зелёными занавесками. Ничего примечательного — разве что чуть шире обычного. Упряжка состояла из вороных коней. Возница — молодой человек с каменным лицом и тонким, острым мечом у пояса. Рядом с ним сидела девушка в бледно-зелёном платье. Ветер развевал её волосы, но не мог стереть нежной улыбки с её губ.

Уже несколько дней подряд повозка двигалась днём и останавливалась на ночлег. В каждом городе, в каждом поселении всё заранее было устроено: постоялый двор не обязательно самый дорогой, но всегда самый уютный и тихий; еда не обязательно самая изысканная, но всегда вкусная и свежая. Пассажиры останавливались лишь на одну ночь, и в ту ночь город словно замирал — никто не осмеливался нарушить покой. Те, кто занимался приготовлениями, порой даже не видели лиц своих господ, но относились к делу с почтительной тщательностью, не допуская ни малейшей ошибки.

Весна уже вступила в свои права: вдоль дороги цвели ивы, пели птицы, повсюду распускались цветы. Однако в повозке всё ещё стояла медная жаровня с белыми углями, которые медленно превращались в пепел. Сквозь лёгкий аромат древесины Цялань снова и снова переводила взгляд на мужчину в зелёной одежде и белом меховом плаще, который отдыхал на мягких подушках.

Спокойный взгляд не означал спокойную душу. За эти дни Цялань заметила: он выглядел уставшим, будто берёг каждую крупицу силы. Кроме редких случаев, когда он просматривал свитки, он почти всё время отдыхал.

И даже чтение давалось ему без усилий: шёлковые свитки скользили по его пальцам, он лишь на миг задерживал взгляд и тут же отбрасывал их в жаровню. За время пути пламя поглотило «Бесконечный меч» школы Дунхай, «Сутры созерцания» горы Цинтай, «Ладонь уничтожения» клана Цзеюй, «Тысячесловие меча» боевой школы Хэлянь… Каждый из этих текстов был тайной своей школы, каждый навсегда вписал бы имя владельца в летописи Поднебесной. Но он обращался с ними, как с хламом, сжигая без сожаления — будто одного взгляда уже было достаточно, чтобы оказать уважение.

Он часто кашлял. Возможно, из-за ран, полученных ранее. Каждый день он пил лекарство, от которого исходила горечь — Цялань узнала запах горечавки. Он пил его, не морщась, будто привык к горечи давно.

Ежедневно к нему приходили донесения со всех уголков страны. Казалось, он постоянно о чём-то размышлял, но Цялань никогда не видела на его лице тревоги. Чаще всего она замечала лёгкую улыбку — едва уловимую, высокомерную, медленную и глубокую.

Он явно доверял Мо Хуану и Ли Сы: разговаривая с ними, в его глазах появлялось тёплое удовольствие. Но Цялань чувствовала и дистанцию в этой улыбке — холодную отстранённость, будто он присутствовал среди людей, но оставался вне их мира. Никто не мог по-настоящему приблизиться к нему, никто не знал, о чём он думает на самом деле…

Последний клочок шёлка превратился в пепел. Цялань смотрела на угли, и в её глазах отразилась сложная гамма чувств. За эти дни во дворце она узнала три важные вещи: во-первых, клан Девяти Племён И действительно проник в столицу и разрушил защитный массив, после чего Гу Цюйтун отступил — но ни с одной, ни с другой стороны не было ни одного погибшего; во-вторых, он действительно приказал собрать всех представителей Девяти Племён И в павильоне Юйфу, но на следующий день всех их по частям отправили за город и вернули свободу; в-третьих, хотя он и наказал своих подчинённых, он не казнил ни Си Мэй, ни Си Юэ, а всех воинов, попавших в плен в массиве «Девять Поворотов Линлун», отпустил невредимыми…

Она не могла понять, не могла постичь, но чувствовала: он — император из рода Ван, но не тот, кто вёл войну против Девяти Племён И последние три года. Если бы он был тем человеком, в павильоне Ли Вэнь не появилось бы указа о признании вины; если бы он был тем человеком, у Девяти Племён И с самого начала не было бы ни единого шанса угрожать столице.

В её сердце разлилась горечь, будто человек, преодолевший тысячи ли, достиг вершины, лишь чтобы увидеть пустыню, где всё, во что он верил, оказалось иллюзией. Всё выглядело абсурдно, но, возможно, мир всегда был таким.

Какая ирония судьбы.

С того самого дня, как пала её родина, каждый из Девяти Племён И ненавидел род Ван, ненавидел императрицу-вдову, ненавидел императора Востока. Месть была единственной целью, ради которой они сражались годами, переходя из боя в бой, из крови в кровь. До нескольких дней назад это оставалось единственной целью всей жизни Цялань.

Но тогда она ещё не знала: как и всё в этом мире, любовь и ненависть, добро и зло никогда не бывают простыми.

Рядом с ней лежал меч «Фусянь», а также лук «Яньфэн» и стрела «Хуанъюй» — всё это он вернул ей после неудавшегося покушения и с тех пор не проявлял к ней ни капли подозрения. Его поступки сбивали её с толку. Цялань смотрела на этого незнакомца, пытаясь найти в нём ответы.

Он, казалось, спал. Его брови слегка нахмурились, и на этом бледном, холодном лице появилась редкая черта уязвимости — словно лунный свет на рассвете, готовый исчезнуть в любую секунду. Цялань затаила дыхание, боясь потревожить его. Вдруг он слегка повернулся, и белый плащ соскользнул с плеча прямо к жаровне. Цялань инстинктивно подхватила мех и встала. Она заметила, как он прижал правую руку к левому плечу — очевидно, переворот обострил старую рану.

В её сердце боролись противоречивые чувства. Помедлив, она осторожно вернула плащ на место. Но едва она приблизилась, как Цзыхао внезапно открыл глаза. Его взгляд, острый, как клинок, пронзил её до самого сердца. Узнав Цялань, он слегка удивился, в его глазах мелькнула волна, но тут же всё вновь погрузилось в глубину.

В этот миг Цялань почувствовала, как смертоносная аура окутывает её целиком. Она знала несколько способов отступить, но не могла пошевелиться — любое движение могло вызвать смертельный удар.

Спит он или бодрствует?

Их взгляды встретились. В воздухе повисла странная напряжённость. На его уставшем лице играла загадочная улыбка, в её глазах читался вопрос, полный недоумения и надежды.

Он смотрел на неё, не говоря ни слова, будто ждал, когда заговорит она. Цялань поняла: его терпение превосходит все ожидания.

— Я хочу спросить тебя кое о чём, — наконец произнесла она.

Он едва заметно кивнул:

— Спрашивай.

Цялань не отводила взгляда:

— Это был твой приказ — убить мою мать и напасть на Девять Племён И?

Он не изменился в лице:

— Да, мой.

Цялань нахмурилась:

— Но ты делал это не по своей воле?

Он закрыл глаза, слабо улыбнулся, кашлянул и покачал головой:

— Нет. Я делал это добровольно.

Сердце Цялань сжалось. Её взгляд пронзил его до самого дна, но там была лишь бесконечная холодная пустота. Он спокойно улыбался, его голос звучал мягко и чётко:

— Перед сильным не стоит спорить — так не сломаешься.

Цялань замерла. Она всегда была проницательной. За эти дни, наблюдая и размышляя, она уже кое-что поняла.

Императрица-вдова выбрала его в императоры. Два двора внешне жили в мире и согласии, но под маской уважения и почтения скрывались ядовитые интриги и глубокие расчёты.

Бедствие рода Колдунов, разгром Девяти Племён И, жестокие указы, принудительные работы — чтобы обмануть императрицу-вдову, он должен был обмануть весь Поднебесный мир. «Перед сильным не стоит спорить — так не сломаешься»… Цялань повторила эти слова про себя несколько раз, затем молча опустила глаза и тихо произнесла:

— Прости.

Слова прозвучали быстро и тихо. Цзыхао удивлённо поднял брови.

Цялань глубоко вдохнула:

— Похоже, я ошибалась насчёт тебя.

— О? — Цзыхао приподнял бровь, ожидая продолжения.

В её глазах мелькнула боль:

— Приказ убить мою мать был твоим. Указ уничтожить мой народ — тоже твой. Ты держал меня в столице, окружив ловушками. Я думала, ты хочешь уничтожить нас до последнего… Я не поняла многих вещей и поспешила с выводами. Тот удар мечом… я ненавидела тебя слишком долго.

Она закрыла глаза. Её голос растворился в догорающих углях, превратившись в пепел. Но последнее тепло жаровни отразилось в спокойных глазах Цзыхао.

Признать ошибку — легко. Но признать её открыто могут немногие. Она так быстро уловила смысл его слов — значит, много думала в эти дни. Похоже, её можно обучить. Цзыхао мягко улыбнулся:

— Тот удар я позволил тебе нанести. Так что не стоит из-за этого чувствовать вину. Если бы я не захотел, ты бы и не смогла ранить меня.

— Это как раз мой второй вопрос, — сказала Цялань. — Почему?

— Потому что захотел, — ответил Цзыхао.

— Но тот удар мог стоить тебе жизни.

— Иногда я рискую, — небрежно усмехнулся он.

— Императрица-вдова — не твоя родная мать. Зачем тебе брать на себя её вину, рисковать жизнью? Даже указ о признании вины — ты ведь не виноват. Зачем всё это?

http://bllate.org/book/1864/210629