Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 18

В тот самый миг, когда незнакомец появился в дверях, Цзыжо с поразительной чуткостью уловила едва уловимое напряжение в атмосфере на борту — будто воздух на мгновение замер, а затем тут же вернулся в прежнее русло. Подняв глаза, она увидела мужчину в строгом чёрном воинском одеянии, слегка увлажнённом дождём, но отнюдь не растрёпанном. Волосы его были аккуратно убраны под головной убор, за спиной торчал длинный меч. Он был высок, но не худощав — плечи широкие, талия узкая, походка — уверенная и мощная, словно у дракона, ступающего по земле, или тигра, вышедшего на охоту. Его глаза, полные внутреннего света, скользнули по палубе с таким величием, что невольно вызывали трепет.

Он окинул взглядом переполненное судно, подошёл к столику Цзыжо и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:

— Простите за дерзость, но не сочтёте ли вы за труд позволить мне присесть за ваш стол?

Говорил он, глядя прямо в глаза, и в каждом его движении чувствовалась уверенность, обладавшая странной, почти магнетической притягательностью. Цзыжо кивнула:

— Прошу вас, садитесь.

Он поблагодарил и легко опустился на скамью. Хозяин судна тут же подскочил к нему, весь сияя от радости, будто с небес свалился сам бог богатства. Его взгляд прилип к незнакомцу, и даже прекрасная незнакомка напротив вдруг потеряла для него всякое значение.

Тот бросил на стол кусок чуского золота и приказал:

— Подай всё, что есть лучшего из еды, но вина — обязательно хорошего. Побыстрее!

Хозяин, встретившись с ним взглядом, не выдержал и, почтительно склонив голову, поспешил выполнить заказ.

Судно качнулось и медленно отошло от пристани. Цзыжо лишь слегка прикоснулась к блюдам, а затем, опершись на перила, задумчиво уставилась в окно. Иногда её взгляд случайно встречался со взглядом незнакомца, и они обменивались лёгкими улыбками. В его глазах откровенно читалось восхищение её красотой, но без малейшей фамильярности.

Дождь усилился, и река превратилась в белую мглу, где едва угадывались силуэты других лодок. Надпись на указателе у пристани — «Царский указ» — постепенно исчезла из виду. Цзыжо незаметно вздохнула. Такой гордый, такой благородный… ради этого нестабильного царства он вынужден был довести искусство терпения до совершенства. Восемь столетий династии, поколения за поколениями, и всё же…

Погружённую в размышления, вдруг вывели из задумчивости два человека в одежде учёных, сидевших неподалёку.

— Только что у пристани видел тот царский указ, — с насмешкой произнёс один из них. — Царь сам признаёт вину перед народом! Неужели дошло до того, что даже племена Девять Племён И заставили его унижаться? Не ожидал такого!

Его собеседник в багряной одежде добавил:

— Род правителей ослаб. Повсюду восстают правители областей. А нынешний Восточный Император — всего лишь юнец! Какой из него правитель?

— Верно подмечено. Похоже, династии конец. Сначала признаёт вину, а потом, глядишь, и трон уступит. Восемь веков упадка — не диво, что так вышло.

— Да если даже женщины из племён Девять Племён И могут его так запугать, то что было бы, окажись на их месте Чу или Му? Наверное, уже на коленях молил бы о пощаде! Ха-ха…

Они чокнулись, и хотя говорили тихо, Цзыжо слышала каждое слово. Её глаза на миг вспыхнули холодным огнём, как лезвие, коснувшееся воды, — и тут же погасли. Красные губы слегка сжались.

Чёрный воин тоже услышал их речи. Его брови чуть приподнялись, и он устремил взгляд в сторону уже скрывшейся пристани, в глазах читалась глубокая задумчивость.

В это время хозяин принёс заказ: несколько простых блюд и кувшин превосходного вина. Напиток был прозрачным, как нефрит, с ароматом благородных орхидей.

Цзыжо наблюдала, как незнакомец налил себе вина. Аромат был настолько насыщенным, что она невольно вдохнула глубже — и вдруг нахмурилась.

— Господин! — окликнула она его, едва он собрался отпить.

Он поднял на неё взгляд. Цзыжо приподняла ресницы и мягко улыбнулась:

— Какой чудесный аромат! Не сочтёте ли за дерзость, если я попрошу у вас чарку?

Он на миг замер, а затем ослепительно улыбнулся:

— Пить в одиночку — не то же, что разделить кубок с прекрасной собеседницей. Прошу!

Он отодвинул кубок и жестом пригласил её налить себе. Цзыжо взяла кубок, но пить не стала:

— Мне бы хотелось весь ваш кувшин. Не откажете ли?

Он удивился, но ответил великодушно:

— Не знал, что вы такая знаток вина! Держите!

И, подав ей двуручный кувшин, громко добавил:

— Ещё один кувшин вина!

Хозяин тут же принёс новый кувшин, но, уходя, бросил на Цзыжо недоумённый взгляд. Она сделала вид, что не заметила, и продолжила смотреть на незнакомца:

— Этот напиток приготовлен из редких ингредиентов. Не подарите ли мне и этот кувшин?

Он, хоть и был удивлён, всё же ответил щедро:

— Если вам мало, закажем ещё! Сколько угодно — всё за мой счёт. Сегодня я хочу завести с вами дружбу!

— Отлично, — сказала Цзыжо, легко постучав пальцем по кувшину, и бросила кокетливый взгляд на двух учёных. Те как раз прислушивались к их разговору и, поймав её взгляд, остолбенели.

Её глаза были словно осенние воды озера Тяньху — чистые, глубокие, но в то же мгновение — соблазнительные, ядовито-прекрасные, как демоница из легенд.

Цзыжо заговорила, и её голос звучал нежно и соблазнительно:

— Только что услышала ваши мудрые рассуждения — в самом деле, весьма проницательно! Позвольте угостить вас вином от этого господина!

С этими словами она щелчком пальцев направила ци в кувшин. Две струи вина вырвались из горлышка, словно стрелы, и точно попали в кубки собеседников. Но сила удара была такова, что вино брызнуло им в лица.

Оба вскочили и ловко уклонились — их реакция и ловкость выдавали в них мастеров боевых искусств. Однако несколько капель всё же попали на одежду — и тут же раздался лёгкий шипящий звук: на ткани появились дыры. Ещё несколько капель угодили в соседа — тот завопил от боли и рухнул на пол, его плоть начала разъедать ужасная кислота.

Это был «Небесный Яд» из Южного Чу — бесцветный, безвкусный, способный растворять кости и плоть. Одной капли хватало, чтобы убить без следа. Такой яд стоил целое состояние и был доступен лишь тем, кто с детства общался с родом Колдунов. Цзыжо сразу распознала его. Очевидно, чёрный воин был настолько опасен, что враги пустили в ход столь редкое средство.

Цзыжо бросила взгляд в сторону — и в этот самый миг с палубы раздался резкий окрик:

— Начинайте!

Это был голос хозяина судна.

Белые воины, до этого сидевшие за столами, мгновенно вскочили и, словно ястребы на зайца, бросились на чёрного незнакомца. «Купцы» раскрыли свои походные сумки — оттуда блеснуло оружие. Четверо здоровяков, до этого молча евших мясо, теперь с рёвом атаковали сзади. В мгновение ока чёрного воина окружили со всех сторон!

Зелёный и багряный — явно сильнейшие — выхватили оружие: золотые крюки и серебряное шило — и бросились на Цзыжо.

Смертоносная аура накрыла её, но чёрный воин лишь презрительно усмехнулся. Раздался его громкий смех, и в глазах вспыхнул яркий свет. Меч уже был в его руке.

От этого смеха все на миг замерли. Он молниеносно ворвался в самую гущу врагов, и его меч, ещё не вынутый из ножен, описал дугу, сбивая оружие противников. Несколько человек не удержали клинки — те вылетели из рук.

Он отпрыгнул назад, и в тот же миг, когда его спина почти коснулась одного из нападавших, резко вывернул меч за спиной. Лезвие в ножнах с силой врезалось в грудь противника!

Тот закричал и рухнул, извергая кровь.

Клинки уже сверкали у самого лица воина, но уголки его губ изогнулись в жестокой усмешке. Он рванул вперёд, с размаху врезав коленом в живот ближайшему врагу. Тот согнулся и без чувств рухнул на палубу.

Воин схватил его тело и метнул назад — прямо под удары мечей. Те, кто рубил, убили своего же. А сам он уже ворвался между двумя «купцами», подбросил меч вверх, схватил их за запястья и, вложив в руки всю силу ци, резко толкнул вперёд. Их собственные клинки пронзили их насквозь.

Меч вернулся в его руку, но вдруг резко изменил траекторию — и разрубил на лету брошенный в него кувшин. Осколки фарфора, словно смертоносные стрелы, разлетелись во все стороны, и каждый, попавший в цель, заставлял кого-то вскрикнуть от боли.

И всё это — не вынимая меча из ножен! Уже несколько человек пали. Он бросил взгляд на Цзыжо — та сражалась с двумя противниками, но пока держалась. В этот момент раздался оглушительный треск: стена каюты за спиной Цзыжо взорвалась в миллион осколков дерева. Из дыры, словно змея, вылетел длинный копьемёт, устремившись прямо в её спину!

За копьём показался хозяин судна и целая банда переодетых гребцов-убийц!

— Осторожно! — крикнул чёрный воин, отбрасывая врагов и бросаясь к ней.

Но Цзыжо уже изогнулась в грациозном движении, уклоняясь от копья. Одновременно из её пальцев вырвались несколько холодных струй ци, заставивших двух нападавших отступить. Её рукав взвился, как живой, и обвил хозяина судна.

— Получай! — звонко рассмеялась она.

Её тело закрутилось, и рукав с силой метнул его за борт. Хозяин, хоть и был силён, не смог сопротивляться — его вышвырнуло в воздух.

Чёрный воин громко рассмеялся, и наконец выхватил меч из ножен. Раздался звук, словно рёв дракона, и вспышка света озарила палубу. В воздух взметнулся фонтан крови!

Два тела пронеслись мимо друг друга. Воин приземлился на палубу спиной к врагам. За ним голова хозяина отлетела в сторону, а тело с глухим стуком рухнуло в прорубь в палубе и исчезло в бурных водах реки.

Клинок был окроплён кровью, а вокруг витала смертоносная аура.

Медленно повернувшись, воин обвёл взглядом оставшихся в живых. В его глазах вспыхнул ледяной огонь:

— Ха! Хотите умереть — так давайте все разом!

Не успел он договорить, как его меч превратился в бушующего дракона. Вихрь клинков и крови охватил всю палубу, и даже те, кто сражался с Цзыжо, не избежали участи.

Цзыжо отступила в сторону, предоставив ему полную свободу действий. Дождь усиливался, смывая кровь с палубы, а крики раненых сливались с шумом волн.

Он двигался среди врагов, как бог смерти, и каждое его движение приносило гибель. Внезапно зелёный воин с серебряным шилом получил прямой удар в грудь — клинок прошёл насквозь, и тот, извергнув кровь, рухнул замертво. Багряный в ужасе бросился вперёд, его золотые крюки сверкали в воздухе, но чёрный воин лишь на миг замедлился, и в этот момент двое других нападавших пали под его мечом. На его руке появилась рана.

Зелёный и багряный отступили и внезапно изменили цель — их оружие устремилось к Цзыжо. Та даже не шелохнулась. Золотой крюк замер у её горла, серебряное шило — у пояса. Багряный рявкнул:

— Ночная Погибель! Брось меч!

Цзыжо уже несколько раз мешала им применить яд, и теперь её считали союзницей Ночной Погибели. Клинок в руке воина на миг вспыхнул ярче, и он развернулся лицом к врагам.

Ветер с реки ворвался в пролом в каюте, смывая кровь с палубы. Оставшиеся в живых убийцы медленно отступили, окружив Цзыжо, но клинки их по-прежнему были направлены на Ночную Погибель. Тот прищурил глаза и холодно произнёс:

— Золотые Крюки Синь Ли, Серебряное Шило Синь Ши — вы, братья, известны в Поднебесной. Неужели решили опозориться?

— Хватит болтать! — рявкнул Синь Ли. — Брось меч!

Ночная Погибель небрежно закинул меч на плечо. Его одежда была пропитана кровью — чужой или своей, было не разобрать. Вся его фигура излучала подавляющую, почти удушающую мощь. Он презрительно взглянул на врагов и усмехнулся:

— Я, Ночная Погибель, никогда не подчиняюсь угрозам. Если хочешь мою голову — приходи и забирай сам.

Синь Ши вытер кровь с губ и зловеще прошипел:

— Мы, братья, не хотим здесь погибнуть. Поэтому и поступаем так. Брось меч — и мы гарантируем, что этой девушке ничего не будет.

Ночная Погибель сделал шаг вперёд. Все отпрянули в страхе. Синь Ли резко поднял крюк:

— Стой!

Тот остановился и бросил взгляд на Цзыжо, зажатую между двумя клинками.

— Эй, — вдруг спросила она, — тебе нужны живые пленные?

Синь Ши, испугавшись, что она что-то затевает, резко надавил шилом:

— Замолчи!

Дождевые капли падали на палубу. Цзыжо томно взглянула на него, брови её были полны кокетства, а в глазах читалась лёгкая обида.

— Я ведь не тебя спрашивала, — мягко сказала она. — Зачем же ты вмешиваешься?

Её взгляд, полный соблазна, на миг лишил обоих разума. Они застыли, как окаменевшие.

— Так всё-таки, нужны тебе живые? — повторила она, обращаясь к Ночной Погибели.

Тот, увидев её спокойствие и уверенность, ответил:

— Они не убьют меня. Жизнь или смерть для них уже не имеет значения. Делайте, как вам угодно, госпожа.

http://bllate.org/book/1864/210628