Готовый перевод Forced Marriage: Imperial Uncle, I Won't Marry / Принудительный брак: Дядя Императора, я не выйду замуж: Глава 22

Шангуань Шэнь, чьи дела явно катились под откос, мгновенно озарился: стоит лишь вывести Шангуань Си перед гостей — и многие наверняка начнут сражаться за право обладать такой красавицей!

— Раз уж так, — поспешно улыбнулся он, — чтобы не нарушить приличий, Си-эр, не пора ли выйти и угостить господ молодых чашкой чая?

Шангуань Си нахмурилась, но всё же, проявив вежливость, взяла чашку и направилась к выходу. Однако у самой шёлковой занавески её путь преградил нефритовый веер.

Пэй Юй с неясной усмешкой произнёс:

— Си-эр уже обручена со мной, ленивым принцем. Зачем же показываться чужим глазам?

Шангуань Си тут же парировала:

— Ваше высочество, похоже, неверно поняли мои слова. Прежде чем между нами что-то случится, вы должны доказать мне свою искренность делом. А до тех пор мы остаёмся совершенно чужими. Если я передумаю и выйду замуж за другого — в этом не будет ничего предосудительного!

Рука, державшая веер, слегка дрогнула. Улыбка на лице Пэй Юя осталась, но застыла, превратившись в лёд. Его тёмные глаза неподвижно следили, как Шангуань Си откинула занавеску и вышла, оставив после себя лишь холодную пустоту.

— Ох! — раздался хор возгласов изумления.

Хотя все присутствующие были крайне заинтригованы и озадачены этой перепалкой между Шангуань Си и ленивым принцем, как только девушка появилась перед ними, их глаза засияли от восхищения. Один за другим они начали сокрушаться: неудивительно, что даже такой ветреник, как ленивый принц, так увлечён третьей дочерью Шангуаней! Если бы они только чуть постарались раньше, возможно, уже держали бы эту красавицу за руку! Впрочем… судя по словам госпожи Си, она вовсе не собирается выходить замуж за принца?

Такая красота, разумеется, свела с ума всех присутствующих. Хэ Тяньхань, глаза которого загорелись, громко воскликнул:

— «Изящна добродетельная дева — желанна благородному мужу!» Не знал я, что моя кузина Си так прекрасна! Пока она не вышла замуж, я буду добиваться её руки с искренним сердцем!

Его примеру последовали и другие, хотя и не так откровенно — всё же ленивый принц стоял рядом.

Видя, что его замысел сработал превосходно, Шангуань Шэнь был вне себя от радости. Он ещё немного угостил гостей вином, а затем велел отвести Шангуань Си обратно.

Уже на следующее утро после этого «смотрина» в трактире у ворот Дома Шангуаней выстроилась целая вереница красных, ярко украшенных повозок с помолвочными дарами. Особенно выделялись дары ленивого принца Пэй Юя и второго сына семьи Хэ — они стояли первыми и были самыми роскошными.

Ещё удивительнее было то, что оба жениха прибыли лично — видимо, оба придавали помолвке огромное значение.

* * *

Пэй Юй, неспешно покручивая нефритовый веер, подошёл к помолвочным дарам семьи Хэ и лениво махнул веером:

— Семья Хэ — воинская аристократия, родственники императора… А дары такие скудные. Ццц.

Лицо Хэ Тяньханя потемнело:

— Что вы имеете в виду, ваше высочество? Неужели ваши дары куда щедрее моих?

Пэй Юй лишь косо взглянул на него и промолчал. В этот момент к нему подошла ещё одна процессия — носильщики несли несколько сундуков. Управляющий поклонился:

— Ваше высочество, всё готово.

— Хм, — кивнул Пэй Юй и, подойдя к одному из красных сундуков, приподнял крышку. В глаза всем бросился ослепительный золотой блеск!

Небо! Ленивый принц потратил столько золота!

Лицо Хэ Тяньханя мгновенно почернело. Это был не просто подарок — это был удар по лицу! Его публично затмили! Как такое можно стерпеть?

Пэй Юй обернулся и насмешливо усмехнулся:

— Ах да, господин Хэ ошибся. Сегодня я лишь принёс подарок на знакомство — всего лишь знак моей искренности.

Подарок на знакомство?! Гости в изумлении переглянулись. Эти сундуки, полные золота и драгоценностей, стоят как пара городов, а это всего лишь «знакомство»? А их-то дары тогда что? Полный позор!

— Хе-хе, — Хэ Тяньхань быстро переключился, — не знал, что ваше высочество так предусмотрительно. Я давно не видел кузину Си, а вчера не успел преподнести ей подарок на знакомство. Сегодня специально пришёл это исправить. Дар скромный, но сердце искреннее. Уверен, кузина Си поймёт.

Бровь Пэй Юя чуть приподнялась:

— О? Какое совпадение.

Затем он обернулся к остальным молодым господам:

— Неужели и вы все так же случайно пришли с подарками на знакомство?

— Да, да… — раздался смущённый хор ответов. Под давлением двух соперников все вынужденно проглотили слово «помолвка» и заменили его на «знакомство».

— Господа слишком любезны! Как мне, простой девушке, быть достойной таких даров! — вовремя появилась Шангуань Си, заставив всех осознать: они уже не могут отречься от своих слов.

Однако, увидев красавицу, все тут же забыли о смущении и поспешили познакомиться поближе.

Хэ Тяньхань бодро шагнул вперёд:

— Кузина Си, не стоит благодарности! Это лишь дар от старшего брата. Правда, он, конечно, не сравнится с щедростью ленивого принца… Но искренность мою кузина, надеюсь, оценит.

— Господин Хэ снова ошибся, — вмешался Пэй Юй. — Я пришёл именно с помолвочными дарами. Моё сердце искренне, и дары тому подтверждение.

Хэ Тяньхань резко обернулся, сверля Пэй Юя взглядом:

— Как же так? Вы же сами сказали, что это подарок на знакомство! Что же тогда в этих сундуках?!

— Неужели второй сын знатного рода Хэ не умеет читать? — Пэй Юй пинком сбросил красную ткань с одного из сундуков, обнажив чёткую надпись: «Помолвочные дары». В руке у него тем временем появилась маленькая шкатулка. — Вот это и есть мой подарок на знакомство. Признаю, он скромнее ваших. Си-эр, ты не обидишься?

Шангуань Си всё это время с неясной улыбкой наблюдала за ними. Теперь она спокойно протянула руку и взяла шкатулку:

— Подарки на знакомство — это проявление доброй воли. Как я могу не принять такие искренние чувства от всех вас?

Её слова звучали так естественно, что казалось: иначе и быть не могло.

Лицо Хэ Тяньханя стало зелёным от злости. Он готов был пронзить Пэй Юя взглядом, но, понимая, что делать нечего, решил отложить помолвку на завтра.

Шангуань Си внезапно повернулась к слугам:

— Чего стоите? Принимайте подарки на знакомство и приглашайте господ в дом на чай!

Молодые господа, смущённые и растерянные, один за другим последовали за слугами внутрь особняка.

Так в тот день ранним утром в Дом Шангуаней хлынул поток подарков на знакомство. Все удивлялись: не зря говорят, что Шангуани — самые богатые в стране! Такие дары принимать — и глазом не моргнуть!

— Си-эр, — Пэй Юй, когда почти все ушли, напомнил без особой спешки, — а мои помолвочные дары ты забыла?

Шангуань Си лишь бегло окинула взглядом сундуки и улыбнулась:

— Сегодня принимаются только подарки на знакомство. Помолвочные дары — нет. Ваше высочество, я увидела лишь часть вашей искренности. Придётся постараться ещё.

— Раз Си-эр любит подарки на знакомство, — Пэй Юй, будто и ожидал такого ответа, легко махнул рукой, — то пусть все эти сундуки станут таковыми. Может, это купит мне честь выпить с тобой чашку чая?

Шангуань Си на миг удивилась, но тут же спокойно согласилась. Если он осмелился подарить — она осмелится принять.

В главном зале Шангуань Шэнь угощал всех молодых господ чаем и беседой. Шангуань Си сидела за лёгкой шёлковой занавеской, тоже потягивая чай. Обстановка была дружелюбной и оживлённой. Никто не заметил, что ленивого принца среди гостей уже нет.

Пока в зале царило веселье, в глухом и пустынном семейном храме раздался тихий голос:

— Тётушки, у нас всего час. Сегодня лишь разведка. Действуем осторожно.

Говорила именно та, кого все считали в главном зале — Шангуань Си.

— Есть, Владычица! — ответили тётушка Облачко и тётушка Хуа и первыми двинулись вперёд.

Шангуань Си последовала за ними. Хотя её движения не были такими лёгкими, как у спутниц, она двигалась осторожно и бесшумно, будто тень.

Несколько охранников у входа в храм не смогли их остановить.

Внутри в нос ударил лёгкий аромат благовоний. В главной комнате всё было на виду, но Шангуань Си не обратила внимания на боковые помещения. Вместо этого она направилась прямо к чёрной деревянной стене и внимательно стала изучать рельефные изображения — запутанные картины духов и демонов, способные ввести в заблуждение и пробудить внутренние демоны у того, у кого слаба воля.

Она знала: механизм скрыт именно здесь!

* * *

Шангуань Си сосредоточилась и осторожно коснулась нескольких мест на стене. Её уверенность росла.

Внезапно её глаза блеснули. Она быстро нажала на несколько, казалось бы, хаотично расположенных точек. Раздался скрип — стена перед ней медленно раздвинулась, открывая проход.

Шангуань Си мгновенно скользнула внутрь. Тётушка Облачко и тётушка Хуа переглянулись и последовали за ней. За проходом начинался узкий туннель, уходящий вниз. По обеим сторонам светились жемчужины ночного света, освещая идеально чистый пол.

Они осторожно спускались по ступеням. Хотя свет был, туннель казался бесконечным и зловещим.

Примерно через четверть часа узкий коридор внезапно расширился. Три женщины осторожно вошли в просторное помещение — всё казалось спокойным.

— Ах! — тихо вскрикнула тётушка Хуа.

Две другие обернулись и увидели: из стен начали выдвигаться странные чёрные плиты, которые, перемещаясь, быстро собирались в фигуры, похожие на людей. Эти фигуры медленно, но неумолимо двинулись к ним, окружая со всех сторон.

Шангуань Си прижала пальцы друг к другу, сформировав лезвие, и настороженно огляделась:

— Похоже, это лишь внешняя защита храма. Тётушки, будьте осторожны! Я поищу механизм управления.

— Будь осторожна! — кивнули обе и тут же взмыли в воздух, чтобы избежать атаки. Из их рук вырвались мечи и метательные клинки, сверкнув искрами при столкновении с фигурами из чёрного железа.

Но искры лишь мелькнули — фигуры остались целы!

Обе женщины удивлённо переглянулись. В этот момент из голов фигур выстрелили цепи, с силой хлестнув по воздуху. Даже не попав в цель, такой удар мог нанести тяжелейшие увечья!

Они больше не медлили, ловко уворачиваясь между фигурами, пытаясь найти слабое место.

Шангуань Си тоже поняла: с этими созданиями нельзя сражаться в лоб. Это механизмы — значит, где-то есть управляющий узел!

Пока фигуры из чёрного железа отвлекали её спутниц, Шангуань Си метнулась к стене. Вокруг уже всё успокоилось — плиты встали на место, стена снова стала гладкой.

Девушка восхищалась сложностью и масштабом механизма, но времени на размышления не было. Она провела руками по поверхности, но площадь была слишком велика — найти нужное место казалось невозможным.

Внезапно в грохоте металла раздался резкий звук — «клик-клик-клик»! Шангуань Си обернулась: меч тётушки Облачко застрял между плитами руки и груди одной из фигур. Та замерла, а затем её рука громко стукнулась об пол.

http://bllate.org/book/1861/210148