Готовый перевод The Strong Widow and Her Gentle Scholar / Сильная вдова и её нежный учёный: Глава 17

Шэн Лянъянь на мгновение замерла, горько усмехнулась и пошла дальше — домой. Ведь между ними и так не могло быть ничего общего. Какая разница: увидятся они ещё раз или нет?

Но едва она сделала несколько шагов, как ворота дома Чэнь неожиданно распахнулись.

Скрипнули петли — и у Шэн Лянъянь, казалось, сердце пропустило удар. Она могла сколько угодно притворяться прежней хозяйкой этого тела, но управлять собственным сердцем было ей не под силу.

Однако она не собиралась оборачиваться и сделала ещё пару шагов. Но тут из-за ворот дома Чэнь донёсся громкий грохот — звон разбитой посуды, скрежет дерева о камень.

— Эй, живее! — пронзительно закричала какая-то женщина средних лет.

Шэн Лянъянь обернулась и увидела, как из двора выносят горшки с цветами, столы, консоли и даже самые ценные книги Чэнь Сыаня.

Она поспешила к воротам:

— Тётушка, это что такое…?

— Переезд! Прошу вас, не мешайтесь под ногами — мешаете! — бросила женщина и толкнула её в плечо.

Всего за несколько ходок всё имущество Чэнь Сыаня оказалось выброшено прямо у ворот. Мебель, простая и неукрашенная, из неокрашенного дерева, которая раньше в тени бамбуковых заросей и цветущих деревьев выглядела скромно и изящно, теперь валялась на дороге, словно мусор, и вызывала лишь жалость.

— Вырубите весь бамбук во дворе и посадите мои пионы! — кричала женщина рабочим.

Шэн Лянъянь сквозь щель между нагромождёнными вещами увидела когда-то восхищавший её изысканный двор — теперь он был в полном беспорядке.

Она снова подошла ближе:

— Тётушка, я живу по соседству. Скажите, пожалуйста, куда подевался прежний хозяин этого дома?

Женщина, услышав, что та — соседка, неохотно обернулась:

— А, соседка… Хозяина этого дома я не знаю. Квартиру сдавала тётушка Сун.

Тётушка Сун? Всё это были лживые сказки. У Шэн Лянъянь мгновенно вспотели ладони. Оставалась лишь последняя надежда. Она указала на консоли и книги:

— А это… вы кому отдаёте?

— Кому? — презрительно фыркнула женщина. — Я купила это! Кому хочу, тому и отдам! Продам — не отдам!

— А книги…? — спросила Шэн Лянъянь, почти без сил. Она хотела забрать эти книги — ведь Чэнь Сыань обожал чтение, каждая из них была плодом его трудов. Как он мог просто бросить их?

— Книги? — переспросила женщина. — Мне они ни к чему. Если хочешь — забирай, только заплати.

— Хорошо, продайте мне их, — поспешно сказала Шэн Лянъянь и полезла в карманы за деньгами.

Но утром она вышла в спешке и забыла взять с собой серебро. Тогда она торжественно попросила:

— Тётушка, подождите меня, пожалуйста! Я сейчас сбегаю домой за деньгами.

Женщина, не получив денег, тут же нахмурилась:

— Тогда поторопись! Кто первый заплатит — тому и отдам! Эй, осторожнее! Разобьёте — сами платите! Да вы что, нищие, что ли? — прикрикнула она на рабочих, один из которых задел каменный стол.

Шэн Лянъянь не смела терять ни секунды и бросилась домой. Хотя это были всего лишь книги, но для неё они были единственной оставшейся связью с Чэнь Сыанем.

Однако, едва переступив порог своего дома, она увидела, что вторая невестка сидит во дворе, будто кого-то поджидая.

У Шэн Лянъянь не было времени выяснять, чего та хочет, но тут из дома вышла третья невестка:

— Мама, у нас к вам дело.

Шэн Лянъянь понимала: если сейчас сказать, что занята, и убежать за книгами, потом обязательно будут пересуды. Поэтому она сдержала нетерпение и спросила:

— Что случилось?

— Мама, мы с невесткой хотим разделить дом, — необычно мягко сказала третья невестка, не повышая и не понижая голос.

— Разделить дом? — тон Шэн Лянъянь стал резче.

— Да, мама, — подхватила вторая невестка, тоже неожиданно вежливо. — Я и так еле справляюсь с уходом за Жусяем, а теперь ещё и вся тяжесть дома легла на меня. Я больше не в силах.

Шэн Лянъянь перевела взгляд на третью невестку:

— А ты? Почему хочешь разделиться?

Та опустила голову:

— Мама, не волнуйтесь. Жу Юй хочет учиться — я не стану ему мешать. Просто… я хочу вернуться в родительский дом. Там хоть кто-то поможет.

— Забрать Жу Юя в родительский дом? — переспросила Шэн Лянъянь.

— Если вам не нравится… моя мать может заплатить выкуп, — добавила третья невестка.

— Из-за временных трудностей вы хотите развалить семью? Чтобы братья разошлись, а собаки соседей лаяли друг на друга? — Шэн Лянъянь сама удивилась, откуда взялись эти слова, но вспомнила «Записки из Хянцзи Сюаня». Раньше она читала их и думала, как это печально. А теперь… теперь она поняла их по-настоящему.

Это был дом, который поколениями строили и берегли, а теперь он рушился у неё на глазах.

Но…

В современном мире разве не все живут отдельно? Кто вообще сейчас живёт вместе с дядями и тётями?

Поэтому она продолжила:

— Раз так, уходите скорее. Забирайте всё, что нужно, чтобы потом не бегать туда-сюда.

Две невестки переглянулись, не веря своим ушам. А их свекровь уже скрылась в своей комнате.

— Мама, наверное, совсем рассердилась? — робко спросила третья невестка.

— Ты же сама предложила выдать третьего сына в женихи! Кто после такого не рассердится? — с видом знатока сказала вторая невестка.

— Так нам уходить или нет?

— Сейчас не время… После такого гнева матери… — начала вторая невестка, но её прервал звук открываемой двери. Шэн Лянъянь вышла из комнаты.

Обе замолчали и принялись делать вид, что заняты делом — то опускали головы, то поднимали.

Но Шэн Лянъянь даже не взглянула на них и направилась к выходу.

— Мама… — тихо окликнула её третья невестка.

Шэн Лянъянь с трудом сдержала раздражение и обернулась:

— А, да! Третья невестка, не забудь про выкуп за третьего сына. Такого сына я растила не зря.

С этими словами она умчалась, будто за ней гнались.

Остались только две невестки, растерянно глядящие друг на друга.

Шэн Лянъянь торопилась изо всех сил, но, к счастью, вернулась вовремя. Правда, книги уже были покрыты пылью от переносимой мебели, а несколько пожелтевших страниц разлетелись по ветру и трепетали на ветру.

Она опустилась на корточки и начала собирать их по одной. Женщина тут же закричала:

— Эй! Сначала деньги отдай! А то унесёшь — и всё!

Раньше Шэн Лянъянь бы просто швырнула ей серебряную монету и велела замолчать, но теперь каждая копейка была на счету. Она подняла голову и твёрдо сказала:

— Тётушка, если книги испортятся, я их не куплю.

Женщина закатила глаза и проворчала:

— Быстрее забирай!

Книги образовали целую гору. Шэн Лянъянь несколько раз сбегала туда-сюда, но чувствовала, что силы покидают её — это тело сорокалетней женщины не выдерживало такой нагрузки.

Когда она собралась идти за очередной охапкой, вдруг увидела, что кто-то уже поднял стопку книг.

— Эй! Кто тебе разрешил трогать мои вещи! — раздражённо воскликнула она.

— Госпожа, я не трогаю ваши вещи. Я помогаю вам нести, — ответил незнакомец и действительно принялся аккуратно переносить книги.

Он работал быстро и ловко — за пару ходок всё было перенесено. Шэн Лянъянь проверила — книги целы и невредимы — и только тогда подняла глаза на помощника.

Хоть и была зима, лицо его блестело от пота. Смуглая кожа, явно от привычки работать на свежем воздухе. Одежда его была поношена: один рукав отсутствовал вовсе, второй едва прикрывал предплечье, обнажая мускулистые руки. Лицо юное, но с чёткими чертами и лёгкой щетиной на подбородке.

— Кто ты? — с подозрением спросила Шэн Лянъянь.

— Госпожа, меня зовут Далиан. Хотя на самом деле я не знаю своего имени. В деревне сказали, что я из рода Лян, так и прозвали — Далиан, — ответил он, почесав затылок и смущённо улыбнувшись.

— Спасибо, Далиан, — сказала Шэн Лянъянь, решив, что он, вероятно, беженец.

— Спасибо вам, госпожа, что дали нам шанс выжить, — сказал он серьёзно.

— Ничего… Но скажи, — задумалась она, — ты такой сильный и молодой. Почему оказался среди беженцев? Везде бы нашёл работу.

— Моя мать больна, — честно ответил Далиан. — Мне нужно было найти место, где бы взяли и её. Но не нашёл.

Он снова почесал затылок и неловко улыбнулся.

«Вот и наступили тяжёлые времена», — подумала Шэн Лянъянь и сказала вслух:

— Если понадобится помощь — приходи в дом Чэн.

— Хорошо, госпожа. А книги вам нести домой?

— Да, спасибо. Ты очень помог.

Она указала направление, и Далиан принялся за работу.

— Эй-эй-эй! — вдруг закричала женщина. — Деньги-то дали? Четыре гуаня!

«Четыре гуаня?» — подумала Шэн Лянъянь. В те времена четыре гуаня равнялись примерно тысяче юаней. У неё и так денег в обрез — тратить столько на книги было непозволительной роскошью.

— Два гуаня, — сказала она. — Берите, пока не передумала. Иначе и двух не получите.

— Да ты что, смеёшься надо мной? — всплеснула руками женщина, стоя на ступеньках. — Не хватает тебе моих двух гуаней? Ну-ка, верните книги! Эй, ты! Да, ты! Хочешь получить плату или нет?

Худощавый рабочий робко подошёл, чтобы забрать книги.

Но Шэн Лянъянь резко прижала руку к стопке:

— Посмотрю, кто посмеет!

Женщина спустилась со ступенек и пронзительно завопила:

— Ну и что это такое? Хотите отнять силой?

— Тётушка, я не отказываюсь платить. Просто назовите разумную цену. Добавлю ещё двести вэнь, — старалась сохранять спокойствие Шэн Лянъянь.

Но женщина лишь уперла руки в бока и начала нетерпеливо постукивать ногой:

— Четыре гуаня — и ни монетой меньше! Сегодня хоть одну страницу унесёте без полной оплаты — не видать вам и пылинки!

Шэн Лянъянь глубоко вдохнула, засучила рукава и подумала: «Чёрт возьми! Вежливость не помогает. Видимо, придётся показать характер!»

Она уже собиралась заговорить, но тут сзади раздался громкий голос:

— Вы что, ищете неприятностей?

Шэн Лянъянь обернулась — это был Далиан.

Его рост под два метра, и женщина оказалась в его тени.

— О! Так у тебя ещё и подмога есть? — фыркнула она. — Ну, попробуйте только тронуть меня — подам в суд! А этого парня обвиню в краже!

— Что ты сказала? — голос Далиана, и без того грубый, стал ещё ниже и грознее.

Шэн Лянъянь не хотела усугублять ситуацию:

— Ладно, хорошо…

Но не договорила — женщина вдруг опустила подбородок, изумлённо уставилась за спину Шэн Лянъянь и быстро пробормотала:

— Ладно, ладно… Вы победили.

И, развернувшись, скрылась за воротами.

Шэн Лянъянь и Далиан недоумённо переглянулись и обернулись.

Перед ними стояли люди. Много людей.

С полей, с дорог, со всех сторон шли крестьяне. У кого — грабли, у кого — палка… Старые и молодые, в лохмотьях, молча, но решительно.

Один из них, помоложе, спросил:

— Госпожа, вас обижают?

— Да! — подхватили остальные. — Если вас обижают — мы поможем!

Шэн Лянъянь, обычно не склонная к словам, вдруг почувствовала, как ком подступил к горлу. Эти люди, многих из которых она даже не знала, сами, едва сводя концы с концами, пришли ей на помощь.

http://bllate.org/book/1860/210101