Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 257

— Неужели второй наследный принц подозревает, будто убийца — это я? — холодно спросил Е Хуай, бросив на Хуанфу Чжаня ледяной взгляд. Его глаза скользнули по засохшему краю одежды на теле. Хотя кровь уже запеклась и потемнела, по степени высыхания всё ещё можно было приблизительно определить время смерти. — Судя по тому, насколько засохла кровь, этот человек умер примерно два часа назад. В тот момент я находился во дворце и ужинал вместе с Жань-эр. Мне было невозможно отлучиться. Да и к тому же, — он сделал паузу, — я люблю Жань-эр, а великий тайвэй Гао — мой будущий тесть. Какая мне выгода убивать его?

Хуанфу Чжань нарочито нахмурился, будто не понимая, и лёгкой улыбкой показал, что давно предвидел такой ответ Е Хуая:

— Тогда как объяснить, что нефритовая подвеска из Дома Князя Сюаньфу оказалась в руках великого тайвэя? Как это объяснить?

Его улыбка была многозначительной, и он явно пытался втянуть Е Хуая в это дело.

Е Хуай холодно усмехнулся:

— Нефритовая подвеска — вещь мёртвая, а люди — живые. Всем известно, как выглядит подвеска Дома Князя Сюаньфу. Если кто-то захочет подделать её, это вовсе не невозможно.

Коварные намёки Хуанфу Чжаня были столь чётко опровергнуты, что его лицо слегка побледнело. Он внимательно осмотрел подвеску, а затем торжественно обратился к Гао Юйчжэ и Гао Юйшэну:

— Великий тайвэй трагически погиб. Это произошло в столице, а я, как глава столичного управления, обязан выяснить правду. Мне необходимо забрать тело великого тайвэя для осмотра судмедэкспертом. Позволите ли вы, старший и второй молодые господа?

Смерть — великая трагедия. Отец был убит, и Гао Юйчжэ с Гао Юйшэном думали лишь о мести. Коварные слова Хуанфу Чжаня уже пустили корни в их сердцах, вызывая боль и смятение.

Гао Юйчжэ, скорбя, вежливо ответил Хуанфу Чжаню:

— Благодарим вас, второй наследный принц. Но отец погиб внезапно, и мы с младшим братом не хотим лишних осложнений. Мы желаем как можно скорее предать отца земле. Прошу вас, поймите.

Передать тело отца судмедэксперту — значит осквернить покойника. Отец уже пал жертвой убийства, и они не могли допустить, чтобы его тело подверглось ещё большему унижению.

— В таком случае, это, конечно, жаль, — сказал Хуанфу Чжань, делая вид, что принимает их решение. — Но не беспокойтесь, я обязательно найду убийцу и восстановлю справедливость — как для Дома Князя Сюаньфу, так и для семьи Гао.

Он крепко сжал нефритовую подвеску, снятую с тела, и многозначительно посмотрел на Е Хуая, на губах его медленно заиграла зловещая улыбка.

Гао Жаньжань нахмурилась. В её сердце закралось дурное предчувствие. Такие намёки Хуанфу Чжаня легко могут заставить её старшего и второго брата заподозрить Е Хуая. Ведь сам факт появления подвески Дома Князя Сюаньфу в руках «отца» уже достаточно сильно бросает тень на Е Хуая.

Так и случилось. Услышав слова Хуанфу Чжаня, Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн по-другому взглянули на Е Хуая — с лёгким подозрением, едва уловимой враждебностью, настороженностью и даже обидой.

Этот Хуанфу Чжань просто мерзок! Если бы она не знала, что это вовсе не тело отца, то, вероятно, тоже повелась бы на его уловку! К счастью, Е Хуай мудро ответил, и многие из присутствующих уже не так однозначно воспринимали ситуацию. Но её братья сейчас погружены в горе и не способны мыслить трезво. Всё, что касается отца, выводит их из равновесия.

* * *

Е Хуай молчал, стоя неподвижно. Вокруг него сгущалась ледяная аура, от которой окружающие невольно кутались в одежды и отступали на несколько шагов.

— Князь Сюань, — мягко произнёс Хуанфу Чжань, — вы только что вернулись с великой победой из Цзяннани, и свадьба с госпожой Гао уже почти назначена… Но смерть великого тайвэя пришлась совсем не вовремя. Боюсь, вашей свадьбе придётся подождать три года.

По закону, при смерти близкого родственника по прямой линии требуется соблюдать траур в течение трёх лет: в этот период запрещены свадьбы и помолвки. Хуанфу Чжань говорил это легко, но в шепоте толпы его слова вызывали сочувствие. Он даже похлопал Е Хуая по плечу, и его улыбка становилась всё более зловещей.

Гао Жаньжань почувствовала, как тело Е Хуая напряглось. Его рука, только что расслабленная, вдруг наполнилась десятью долями внутренней силы и резко двинулась в сторону Хуанфу Чжаня.

— Е Хуай! — вскрикнула Гао Жаньжань, мгновенно схватив его за запястье и указав взглядом на своих братьев.

Если Е Хуай ударит Хуанфу Чжаня, это будет равносильно признанию вины. Именно этого и добивался Хуанфу Чжань — спровоцировать Е Хуая на агрессию. Если Хуанфу Чжань получит увечья, её братья окончательно убедятся в жестокости и кровожадности Е Хуая. И всё, что они с ним построили, рухнет в одно мгновение.

— Е Хуай, рано или поздно зло будет наказано, — холодно сказала Гао Жаньжань, глядя прямо на Хуанфу Чжаня. — Отец погиб трагически, и я, Гао Жаньжань, клянусь здесь и сейчас: настоящий убийца не уйдёт от возмездия!

Хуанфу Чжань мягко улыбнулся:

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь дому Гао поймать убийцу! Я недавно занял пост главы столичного управления, и у меня много дел. Позвольте откланяться.

Он бросил взгляд на Е Хуая, затем ещё раз — на Гао Юйчжэ и Гао Юйшэна, полных враждебности, и, улыбаясь, развернулся и вышел, уводя за собой стражников.

Глядя на его самодовольную удаляющуюся спину, Гао Жаньжань вспыхнула от ярости. Она была уверена: Хуанфу Чжань замешан в этом! Возможно, даже сам нынешний император стоит за этим!

Подвеска с надписью «Князь Сюань» сама по себе не доказывает вины Е Хуая, но слухи быстро разнесутся по городу. Люди начнут верить, что Е Хуай жесток и кровожаден, что он убил собственного будущего тестя. Образ героя, который он с таким трудом восстановил после возвращения из Цзяннани, рухнет. Он снова станет тем самым «кровавым князем», которого все боятся и избегают.

Этот ход Хуанфу Чжаня поистине изощрён. Вернее, это гениальный план самого императора. С одной стороны, они сдерживают силу Е Хуая, не позволяя ему действовать свободно. С другой — очерняют его имя, сбрасывая с небес на землю. Образ непобедимого полководца превратится в символ кровавого демона.

Люди из рода Хуанфу по-настоящему умны… и жестоки.

Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн бросили на Е Хуая взгляды, полные ненависти, затем посмотрели на Гао Жаньжань, словно хотели что-то сказать, но промолчали. Они унесли тело «отца», чтобы подготовить его к погребению. Засохшие чёрные пятна крови на земле напоминали о реальности случившейся трагедии.

— Жань-эр, я не убивал твоего отца, — сказал Е Хуай, глядя прямо ей в глаза. В его холодных глазах мелькнула редкая для него эмоция. Он не хотел объясняться перед толпой, даже перед её братьями, но боялся лишь одного — чтобы она усомнилась в нём.

Когда он услышал о смерти Гао Хэ, он тоже был потрясён. Даже увидев тело великого тайвэя, он разделял её боль. И даже если весь мир поверит в его вину, ему было всё равно — ведь важна была только она.

— Я знаю. Тебя оклеветали, — твёрдо сказала Гао Жаньжань, сжимая его руку. Её тёплая ладонь дарила Е Хуаю безмолвное утешение. Она верила, что он не убивал её отца. Ведь Е Хуай так любил её — как мог он причинить боль тому, кого она хотела защитить? Даже старому князю Юнь он относился с уважением и заботой.

Его чувства были чисты, сокрыты от посторонних глаз, но глубоки, как безбрежный океан. Их можно было заметить, лишь присмотревшись внимательно.

— Жань-эр, есть кое-что, что я хочу тебе сказать, — начал Е Хуай, но замялся.

Гао Жаньжань прижалась к нему, вдыхая знакомый прохладный аромат, и закрыла глаза. Горячие слёзы потекли по её щекам, смачивая его одежду.

— Жань-эр, не плачь. Всё не так плохо, как кажется. Тот, кто умер… — Е Хуай крепко обнял её. Видя её слёзы, его сердце сжалось от боли и тревоги. Он потянулся, чтобы вытереть слёзы с её лица, но она схватила его за запястье и переплела свои пальцы с его.

— Я знаю. Это не мой отец. Мой отец всю жизнь жил в роскоши — у него есть мозоли на ладонях, но пальцы не такие грубые. Кто-то специально подстроил это, чтобы оклеветать тебя.

В её глазах ещё блестели слёзы, но голос звучал твёрдо. Е Хуай всегда был сдержан и не умел выражать чувства словами. Его утешения были просты и неуклюжи, но для неё они значили больше любых изысканных фраз.

— Ладно, больше не плачу, — сказала Гао Жаньжань, поднявшись и вытирая слёзы. В её глазах вспыхнула решимость. — В последнее время ты всё время занят. Я знаю, чем ты занят. Наша свадьба откладывалась из-за того, что отец и мать так долго не возвращались. А теперь случилось вот это… Хотя отец и мать, скорее всего, ещё живы, их местонахождение неизвестно, и они в руках врагов. Поэтому я решила…

Она заметила, как он в дворце доставал подарок из рукава. В империи Лу мужчина, дарящий женщине подарок, а затем получающий от неё ответный дар, тем самым обменивается обручальными знаками. Такой обычай соблюдается только перед свадьбой. Значит, намерения Е Хуая были ясны.

— Я понимаю, — сказал Е Хуай, его глаза потемнели. — Великий тайвэй и госпожа пропали без вести. Нашу свадьбу можно отложить. Сейчас главное — найти их и спасти.

Он крепко сжал её руку. Она, конечно, переживала за родителей больше всех, но не могла рассказать братьям правду — это поставило бы их в опасность. Поэтому она решила нести это бремя в одиночку.

Но он не позволит ей быть одной. Она должна помнить: у неё есть он.

Гао Жаньжань серьёзно сказала:

— Это дело почти наверняка связано с Хуанфу Чжанем. Я прикажу «Иньша» следить за ним. Но нельзя забывать и других. Похитители, скорее всего, ненавидят либо дом Гао, либо меня лично. Я составила список подозреваемых.

Она говорила спокойно и уверенно, ничуть не похожая на обычную робкую девушку из знатного рода.

Е Хуай смотрел на её решительное лицо и продолжил:

— Во-первых, Линь Жотин. В Цзяннани она не раз пыталась навредить тебе. Возможно, она в сговоре с Хуанфу Чжанем. Во-вторых, наследный принц и Ся Ниншан. Ты однажды сильно их унизила, и они ненавидят тебя. В-третьих, наложница Дэ и императрица. Ты рассказывала мне, что они подозревают тебя в подслушивании их разговора и хотели убить тебя. Кроме того, ты пообещала Му Юнь защищать Хуанфу Цзиня, и твои люди из «Иньша» не раз срывали их покушения. Теперь они видят в тебе шип в глазу и хотят избавиться от тебя. Раз уж ты со мной, они не могут напасть на тебя напрямую — значит, ударят по твоим родителям.

— И, наконец, — глаза Е Хуая потемнели, — возможно, это дело направлено не против тебя, а против меня. Само появление поддельной подвески говорит об этом. Кто-то не выдержал и решил нанести мне удар.

В его голосе звучала ярость — он был вне себя от злости на этого «кого-то».

Гао Жаньжань, услышав, что его анализ совпадает с её собственным, даже превосходит его, с лёгким восхищением кивнула. Но, услышав последнее, нахмурилась:

— Меня предала Сяоюй. По дороге на меня напали люди из «Чернильного Павильона». Я назвала имя «Хуанфу Чжань», и один из убийц тут же попытался убить меня. Значит, Хуанфу Чжань точно замешан.

Он публично сеет раздор и оклеветал тебя. Его действия говорят сами за себя. Он, вероятно, узнал, что даос Юй, благодаря мне, передал тебе императорскую печать после ухода из Долины Юмин. Похоже, одержимость Хуанфу Чжаня печатью прежней династии действительно глубока!

http://bllate.org/book/1851/208221