Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 188

— Среди них есть смертники, но подавляющее большинство — молодые девушки. По красному цветочному знаку на одежде похоже, что это люди из «Павильона Соблазна». Однако «Павильон Соблазна» был полностью уничтожен представителями мира рек и озёр ещё несколько десятилетий назад. Не понимаю, почему они вдруг снова появились, — нахмурился Ань Мубай, тоже озадаченный этим обстоятельством. Всё это время он перебрасывал войска, расставляя их по четырём углам — северному, южному, восточному и западному, — чтобы окружить центр и постепенно сужать кольцо поиска. В итоге им удалось выйти на логово врага.

— Кроме людей из «Павильона Соблазна», на телах смертников не осталось ни единого следа? — снова спросила Гао Жаньжань. Она прекрасно знала о «Павильоне Соблазна», но на месте происшествия обнаружили немало смертников. Значит, в этом деле, помимо Линь Жотин и того высокопоставленного лица, участвовала ещё одна группа. Она надеялась найти хоть какую-то зацепку, изучив тела погибших.

Ань Мубай покачал головой, и в его тёмных глазах промелькнула глубокая задумчивость:

— На телах смертников не было никаких знаков. Совершенно невозможно определить, кому они принадлежат.

Дело выглядело крайне подозрительно. Он тоже хотел найти весомые доказательства, но все улики, казалось, были тщательно уничтожены. Кроме «Павильона Соблазна», они почти ничего не обнаружили, что указывало бы на того высокопоставленного человека.

— Ты точно уверен, что обыскали все тела смертников? — приподняла бровь Гао Жаньжань. Ань Мубай был человеком чести, а значит, наверняка не позволил своим людям проверять у смертников какие-то… деликатные места.

Ань Мубай слегка нахмурился:

— Это…

Внезапно он словно что-то вспомнил и странно взглянул на Гао Жаньжань, после чего быстро подозвал одного из стражников:

— Сходи, обыщи тела смертников ещё раз… Проверь вот эти… именно эти места.

— Есть! — стражник, приложив кулак к груди, умчался.

После повторного обыска стражники действительно нашли нечто новое.

— Доложить господину! На телах обнаружен знак «Чернильного Павильона». Похоже, смертники были подготовлены именно там, — доложил стражник.

Ань Мубай кивнул:

— Прикажи отвезти тела обратно и поставить охрану. Пусть Министерство наказаний проведёт повторную экспертизу.

— Слушаюсь!

— «Чернильный Павильон»? Что это за организация? — Гао Жаньжань никогда не слышала этого названия и чувствовала себя в полном недоумении.

— «Чернильный Павильон» — тайная организация мира рек и озёр, специализирующаяся на подготовке убийц. За определённую плату они предоставляют своих смертников любому заказчику, — лицо Ань Мубая стало ещё мрачнее. Дело становилось всё запутаннее.

— Получается, найти какие-либо улики невозможно? — Если это организация убийц, то «Чернильный Павильон» никогда не выдаст своего клиента. Таков закон мира рек и озёр: сохранять тайну заказчика — первое правило любой подобной организации.

— «Чернильный Павильон» — самая загадочная организация в мире рек и озёр. Их основное занятие — подготовка убийц для решения проблем заказчиков. Если клиент готов заплатить достаточно, «Чернильный Павильон» направит к нему убийцу одного из четырёх рангов: «Тянь», «Ди», «Сюань» или «Хуан». Эти смертники — все из ранга «Хуан», но даже чтобы нанять такое количество убийц из «Чернильного Павильона», нужно быть человеком недюжинного влияния, — пояснил Ань Мубай. «Чернильный Павильон» оценивает не только платёжеспособность, но и силу заказчика. Лишь две причины могут заставить их отправить стольких смертников: либо заказчик заплатил баснословную сумму, либо его власть настолько велика, что даже «Чернильный Павильон» вынужден её уважать.

— Кто ещё, кроме того человека, обладает таким весом при дворе? — Гао Жаньжань погрузилась в размышления. Кто же этот третий, таинственный игрок?

Ань Мубай посмотрел на неё, и в его изящных глазах мелькнула сложная гамма чувств. Кто же расставил эту ловушку…

Когда они вернулись в храм Фуюань, Чичзянь подвёл белого коня — шерсть его была чиста, без единого пятнышка, и сразу было видно, что это конь из тысячи.

— Это мне? — удивилась Гао Жаньжань. Сразу поняла: это распоряжение Е Хуая.

— Конечно, тебе, — ответил Е Хуай, выходя из ворот храма Фуюань. Его чёрный парчовый кафтан лишь подчёркивал благородную красоту, а сам он, выступая из-за света, казался божеством, сошедшим с небес.

— Как ты ещё здесь? Разве ты не ушёл вместе с тем старым даосом? — нахмурилась Гао Жаньжань. Ведь она своими глазами видела, как он увёл старого даоса с белой бородой.

— Девочка, ты меня ищешь? Я здесь! — из-за ворот храма неторопливо вышел старый даос с белой бородой, весь в весёлом подпитии, с ярко-красным лицом.

***

— Он пил? — нахмурилась Гао Жаньжань.

— Отведал немного изысканного вина мастера Путто, — с лёгкой усмешкой ответил Е Хуай.

— Мастер Путто? — Гао Жаньжань ещё больше нахмурилась. Разве монахи не должны воздерживаться от спиртного? Этот мастер Путто, у которого есть изысканное вино, явно не настоящий монах.

Е Хуай сразу понял её сомнения и спокойно пояснил:

— Мастер Путто — знаменитый монах храма Фуюань, человек высокой добродетели, пользующийся всеобщим уважением. Он далеко не обычный монах.

После этих слов Гао Жаньжань наконец вспомнила, кто такой мастер Путто. Действительно, у неё мелькало об этом имя. Говорили, что он — монах великой добродетели, чьи предсказания неизменно сбываются. Даже старый император оказывает ему особое уважение.

— Всё равно, наверное, просто старый шарлатан, — пробормотала она себе под нос, едва слышно.

Е Хуай на мгновение замер, а затем едва заметно улыбнулся.

— О чём это вы там шепчетесь? — старый даос, под действием вина, подошёл ближе, прищурив глаза. Гао Жаньжань впервые рассмотрела его внимательно: хоть ему и за семьдесят, в глазах его светилась чистота ребёнка, но при этом они обладали проницательной силой, будто видели насквозь.

Гао Жаньжань почувствовала лёгкую панику и опустила голову. Только бы он не услышал, как она назвала его шарлатаном!

Е Хуай мягко улыбнулся:

— Ни о чём особенном, Учитель. Прошу вас. — Он сделал приглашающий жест. У других этот жест выглядел бы как унижение, но у него получилось легко и изящно, без малейшего намёка на подобострастие.

Старый даос недовольно поморщился:

— Учитель? Это обращение для простаков. Я его не принимаю.

— Тогда как нам вас называть? У вас есть какое-нибудь прозвище? — спросила Гао Жаньжань. Ей почему-то было с ним легко, и она решила прямо спросить.

— Зовите, как вам удобно! Просто «старый даос» — и хватит. Я всю жизнь живу свободно и не терплю оков, — улыбнулся старик, и его пьяное лицо расплылось в широкой улыбке.

Гао Жаньжань почернела лицом. Ведь именно так она его и называла! Неужели он услышал? Или это просто совпадение?

Е Хуай не стал церемониться. Тем временем Чичзянь подвёл ещё одного коня — гнедого, с блестящей шерстью, явно скакуна на тысячу ли. Гао Жаньжань удивилась:

— Мы поедем верхом? Но этот старик же совсем пьян! Как он вообще сядет в седло?

— Верхом ехать быстрее, чем в карете! — Е Хуай без промедления подошёл к ней, поднял и усадил в седло, после чего сам ловко вскочил на коня.

Тепло его тела, прижавшегося сзади, заставило её вздрогнуть. Она испугалась, но в следующий миг сильные руки обхватили её, и белоснежные пальцы уверенно взяли поводья, надёжно заключив её в объятия. Горячее дыхание коснулось её уха, вызвав мурашки и заставив щёки вспыхнуть.

— Эй, а что с этим старым даосом? А Су Цянь и Лэн Цзи? Ань Мубай тоже ещё не вернулся! — поспешила спросить Гао Жаньжань, пытаясь скрыть своё смущение. Она подняла глаза и увидела, что старый даос уже сидит верхом и мчит вперёд.

— У него конь на тысячу ли. Если мы не поторопимся, он нас обгонит. Что до Су Цянь, Лэн Цзи и Ань Мубая — они сами догонят нас. Мы поедем в столицу и будем ждать их там, — ответил Е Хуай, бросив взгляд на удаляющегося старика, и резко дёрнул поводья. Конь, как выпущенная из лука стрела, рванул вперёд.

— Так этот мастер Путто точно не шарлатан? — тихо спросила Гао Жаньжань. Раньше, при всех, спросить не было возможности, но теперь, когда вокруг никого, кроме Е Хуая, она хотела получить честный ответ.

Е Хуай чуть не поперхнулся. «Шарлатан»? Она и правда смелая.

— Мастер Путто — просветлённый монах, но его нрав довольно своеобразен. Он много странствовал по свету и лишь недавно вернулся в столицу. Кажется, он не интересуется мирскими делами, но на самом деле лучше него никто в империи Лу не понимает текущей обстановки. Место появления призрачных огней находится неподалёку от храма Путо. А ведь есть пророчество: «Призрачные огни — к гибели процветающей эпохи». Поэтому возвращение мастера Путто в столицу — не случайность! — голос Е Хуая стал необычно серьёзным.

— Его предсказания и правда так точны? — Гао Жаньжань всё ещё сомневалась в этом «старом шарлатане». Она много читала и знала, что чудеса случаются, но будущее предсказать невозможно! Ведь всё постоянно меняется!

Е Хуай кивнул и тихо ответил:

— Сто раз проверено — ни разу не ошибся! Каждый год мастер Путто даёт предсказание только одному человеку, и за все эти годы ни одно из его пророчеств не осталось без подтверждения! Именно поэтому старый император относится к нему с особым почтением, и в империи Лу почти нет тех, кто не слышал бы о нём!

Услышав такие похвалы, Гао Жаньжань закатила глаза. Как же так, она-то о нём ничего не слышала?

Белый конь мчался всё быстрее. Синяя юбка Гао Жаньжань развевалась на ветру, словно мечта, её чёрные волосы колыхались в такт скачкам, а фигура Е Хуая, чёрная и стройная, создавала неповторимую картину.

Су Цянь, поддерживая Лэн Цзи, как раз подошла к храму Фуюань и увидела эту сцену. Её выразительные глаза удивлённо моргнули, и на губах заиграла улыбка:

— Жаньжань и князь Сюань ещё не поженились, а уже так неразлучны! После свадьбы они, наверное, будут вызывать зависть у всех вокруг! — Она бросила многозначительный взгляд на Лэн Цзи, чьё прекрасное лицо было мрачнее тучи.

Лэн Цзи раздражённо фыркнул:

— На что ты смотришь? Беги скорее готовить коней! — Эта старая ведьма даже не попрощалась, а сразу умчалась с Е Хуаем! После всего, что он для неё сделал, она так поступает? Невероятно!

Су Цянь скрестила руки на груди и холодно фыркнула:

— Ты хочешь разрушить их счастье? Не дождёшься! Да и… — Она вдруг загадочно приблизилась к его лицу и хитро улыбнулась: — Говорят, тот, кто разрушает чужое счастье, обязательно навлечёт на себя гнев небес!

Лэн Цзи поперхнулся и потемнел лицом:

— Мне просто хочется поскорее лечь спать!

— В храме полно комнат для гостей. К тому же я слышала, что мастер Путто сейчас здесь. Говорят, он даёт предсказание только одному человеку в год, а в этом году ещё никого не выбрал. Обязательно попробую своё счастье! Может, я ему понравлюсь? Если он предскажет мне судьбу… Только об этом подумаю — и уже трепещу от волнения! — на лице Су Цянь в красном появилась хитрая улыбка. Предсказание мастера Путто — вещь несбыточная! Она непременно попытается получить его! Особенно если речь пойдёт о её личной судьбе!

Лэн Цзи нахмурился. Предсказание мастера Путто стоит десяти тысяч золотых, но даже за такие деньги его не купишь. Если удастся получить его пророчество — жизнь можно считать прожитой не зря. Подумав, он тоже направился вслед за Су Цянь.

Тем временем Линь Жотин, опершись на слугу, смотрела вслед удаляющимся Гао Жаньжань и Е Хуаю. Опустив глаза, она злобно сжала губы. Они уже едут верхом на одном коне! А в будущем, наверняка, и вовсе… События на горе Лишань наверняка станут известны всей столице уже завтра, и её репутация, которую она так тщательно выстраивала, будет безвозвратно разрушена. Всё это — вина Гао Жаньжань! Нужно срочно придумать, как избавиться от неё! И ещё Хуанфу Жоу с Му Юнем — эти высокомерные твари. Она ведь заперла их в водяной темнице, где полно смертельных ловушек. Как они вообще могли выбраться целыми и невредимыми? Неужели…

— Если это так, получается, старый император каждый год просит мастера Путто предсказывать судьбу империи Лу? — размышляла Гао Жаньжань вслух. Ведь если его предсказания так точны, разве старый император не должен ежегодно обращаться к нему за советом о будущем государства?

http://bllate.org/book/1851/208152