Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 156

Многие с презрением отнеслись к вызову этой принцессы из Ху И — ведь она, по сути, сама шла на верную гибель! Думала, что, проведя несколько дней в столице, уже постигла культуру империи Лу? Всего лишь поверхностные знания — и ничего более.

Хуанфу Жуй думал точно так же. Раз Су Цянь сама лезет в пасть волку, он непременно отомстит ей за тот позор, который она ему учинила!

— Хорошо, мы принимаем вызов! — без раздумий ответил Хуанфу Жуй. Их здесь так много — разве не справятся с одной полуграмотной принцессой из варварских земель?

— Отлично! Вот это по-настоящему щедро! — довольная, Су Цянь одобрительно кивнула.

— Что будем состязать в первом раунде? — Хуанфу Жуй небрежно оперся подбородком на ладонь и, развалившись в кресле, с интересом спросил, будто бы уже заранее зная исход поединка.

— В первом раунде, разумеется, начинать буду я! — Су Цянь ослепительно улыбнулась, и от её чарующей, соблазнительной улыбки многие молодые господа покраснели. — Я очень увлечена культурой империи Лу. Однажды, гуляя по храмовому базару в столице, я увидела, как местные жители состязаются в сочинении парных надписей. С тех пор и я увлеклась этим искусством. Так почему бы не начать именно с парных надписей?

Парные надписи? Для Хуанфу Жуя это не составляло труда — он сам считался мастером в этом деле. Однако лично выходить против этой принцессы из варварских земель было бы слишком для неё почётно. Надо сначала немного сбить с неё спесь. Жаль, что сейчас нет Ся Ниншан: хоть её нрав и оставлял желать лучшего, зато в столице не было женщины, превосходящей её в таланте, кроме разве что Гао Жаньжань. Ся Ниншан была бы идеальным противником для состязания в парных надписях… Но её, к несчастью, рядом не оказалось.

Его тётушка, старшая принцесса, тоже была знаменита своим литературным даром, но она — его старшая родственница. Если она выйдет против варварской принцессы, то это будет выглядеть как нечестная игра со стороны империи Лу, будто бы они давят на слабую, пользуясь старшинством.

Так и этак размышляя, наследный принц пришёл в замешательство. Вспомнив Линь Жотин, он подумал, что та тоже неплохо владеет литературой, хотя не знал наверняка, насколько она силёнка именно в парных надписях.

Поразмыслив, он решил, что Линь Жотин — наилучший выбор. Уже собирался её назвать, как вдруг заметил, что та сама готовится встать и принять вызов.

— Линь… — начал было Хуанфу Жуй.

В этот момент принцесса Му Юнь, сидевшая рядом со старшей принцессой, резко вскочила на ноги и, улыбаясь, заявила:

— Я сама! Я — принцесса Му Юнь из империи Лу. Принцесса против принцессы — тебе не будет обидно.

Зал взорвался от изумления. Десятки любопытных взглядов устремились на принцессу Му Юнь: одни — в изумлении, другие — с презрением, третьи — с недовольством. Ведь все в столице знали, что принцесса Му Юнь — беспутная и бездарная. Если она выйдет на состязание в парных надписях, то проиграет наверняка! В одно мгновение все взоры обратились к ней с огнём насмешки.

Гао Жаньжань в это время держала в руке виноградину и собиралась её съесть. Услышав слова принцессы Му Юнь, она незаметно бросила виноградину в рот и, опираясь ладонью на висок, с интересом стала наблюдать за происходящим.

Хуанфу Жуй вдруг почувствовал головную боль. Что за глупость сейчас выкидывает Му Юнь? Он никогда не слышал, чтобы она хоть что-то понимала в парных надписях. Хочет привлечь к себе внимание, но совершенно не в том месте и не в то время. Поистине глупа!

Другие молчали, на губах у многих играла насмешливая улыбка. Ведь все в столице знали, что принцесса Му Юнь — беспутная и безграмотная. Она — состязаться в парных надписях? Да у всех зубы повыпадают от смеха!

Если бы не удачное рождение — будь она рождена не в императорской семье и не была бы самой младшей принцессой, — вряд ли получила бы столько любви от императора. Многие девушки в зале почувствовали зависть и обиду.

Су Цянь, увидев перед собой хрупкую девушку в простом платье, слегка удивилась. Заметив скрытое презрение в глазах окружающих, она догадалась, что принцесса Му Юнь, вероятно, такая же искренняя и прямолинейная, как и она сама. В её сердце мгновенно зародилось уважение и даже лёгкое предвкушение.

— Ты Му Юнь? — Су Цянь грациозно встала, опираясь на изящные ступни, и, по варварскому обычаю, сжала кулаки перед грудью. — Меня зовут Хану Цяньэр, но ты можешь называть меня по-китайски — Су Цянь.

Хуанфу Цзинь тоже не ожидал, что Му Юнь, с которой он был особенно близок, сама вызовется на поединок. На его благородном лице появилась тёплая улыбка, и он одобрительно кивнул.

Хуанфу Жоу тоже мягко улыбнулась ей в поддержку, в глазах её читалась полная уверенность.

Принцесса Му Юнь, получив поддержку от Хуанфу Цзиня и Хуанфу Жоу, обрадовалась и решила во что бы то ни стало удивить всех. Ведь она вовсе не такая беспутная принцесса, какой её считают!

— Су Цянь, задавай своё задание! — не желая отставать, принцесса Му Юнь тоже сжала кулаки перед грудью, подражая Су Цянь, и пригласила её начинать.

— Хорошо, тогда я задаю! — Су Цянь повела глазами, и на лице её расцвела озорная улыбка. — Моя верхняя строка состоит всего из пяти иероглифов. Слушай внимательно: «Дым окутал пруд и ивы».

Как только верхняя строка прозвучала, в зале раздался смешок.

— Я думала, эта варварская принцесса так ужасна, а она задаёт такие простые строки! Да она просто не знает меры! — захихикала одна из девушек, прикрыв рот ладонью.

— Да, да! Такую простую верхнюю строку знает даже трёхлетний ребёнок! — подхватили другие.

Но не все смеялись — некоторые нахмурились. В зале немало людей с тревогой нахмурили брови.

Е Хуай тоже нахмурился, и Гао Жаньжань последовала его примеру. Верхняя строка казалась простой, но на самом деле скрывала в себе огромную сложность. «Дым окутал пруд и ивы» — обыкновенные слова, повседневные образы… И именно из-за своей обыденности они становились невероятно трудными для подбора нижней строки.

Все пять иероглифов содержали в себе пять элементов У-Син: металл, дерево, вода, огонь и земля. Более того, каждый иероглиф сам по себе символизировал один из этих элементов. Главное же — в том, что истинное мастерство парной надписи заключается в умении выразить прекраснейший образ простейшими словами. Эти пять обычных иероглифов воплощали саму суть этого искусства. Верхняя строка Су Цянь поистине достойна называться «вечной загадкой»!

Великолепно, великолепно!

Гао Жаньжань огляделась: её старший двоюродный брат, третий принц, старшая принцесса — все нахмурились, глубоко задумавшись. То же самое с её старшим и вторым братьями. Даже наследный принц, ранее такой надменный, теперь мрачно хмурился. Линь Жотин опустила глаза и едва заметно покачала головой — и у неё не было ответа.

«Вечная загадка»… Даже если дать целую вечность, вряд ли кто-то сможет подобрать подходящую нижнюю строку. Не говоря уже о принцессе Му Юнь — даже самый знаменитый в империи Лу литератор, гений из Академии Ханьлинь, Му Цзышу, вероятно, оказался бы в затруднении.

— Ты придумала? — спросила Гао Жаньжань у Е Хуая, тоже погружённого в размышления.

Е Хуай покачал головой и, смягчив суровое выражение лица, посмотрел на неё:

— А ты?

— Пока нет, — ответила Гао Жаньжань. Эта загадка слишком сложна. Даже имея некоторый опыт в парных надписях, она всё равно оказалась непосильной. Нужно подобрать пять иероглифов, каждый из которых содержал бы радикал одного из пяти элементов, при этом сами иероглифы должны были бы символизировать эти элементы, а вся строка — быть не только точной, но и превзойти по красоте верхнюю строку Су Цянь. А значит, эти пять иероглифов должны быть столь же простыми и общеизвестными. Это… поистине невозможно.

Лицо принцессы Му Юнь побледнело. Как она могла ответить на такую «вечную загадку»? Она думала, что Су Цянь, будучи варварской принцессой, задаст что-нибудь простенькое. Неужели она ошибалась?

— Эта загадка и правда непроста, — сказала Су Цянь, весело глядя на Му Юнь. — Но я дам тебе полпалочки благовоний на размышление. Если за это время ты не ответишь — вы проиграете.

Она сама не придумала эту верхнюю строку. Однажды, бродя по книжному базару в столице, она наткнулась на старинную книгу. Там была страница с этой загадкой, но нижняя строка отсутствовала — видимо, автор сам не смог её разгадать. Поэтому Су Цянь и решила использовать её: она наверняка произведёт впечатление и заставит всех уважать её! А заодно и хорошенько проучит этого ненавистного Хуанфу Жуя, который посмел посадить её в тюрьму. Да он, похоже, жизни своей не ценит!

Ранее насмехавшиеся теперь замолчали. Если даже наследный принц и третий принц выглядели так серьёзно, значит, верхняя строка действительно гениальна. Даже третий принц и Линь Жотин оказались в затруднении.

Хуанфу Жуй молчал, его лицо потемнело от гнева. Пронзительный взгляд он устремил на принцессу Му Юнь. Если бы не она сама вызвалась, возможно, Су Цянь задала бы что-нибудь попроще.

Гао Жаньжань всё ещё размышляла, когда вдруг подняла глаза. Е Хуай, заметив её озабоченность, мягко сказал:

— Она сама напросилась. Не стоит переживать. Су Цянь просто хочет подорвать авторитет наследного принца. Тебе не нужно волноваться.

Хотя он и прав, принцесса Му Юнь по натуре добра. Гао Жаньжань, имевшая с ней несколько встреч, чувствовала себя неловко от мысли, что та сейчас опозорится.

— Су Цянь кажется наивной, но на самом деле очень умна, — вздохнула Гао Жаньжань. — Не знаю, счастье это для Лэн Цзи или нет.

— Ты за него переживаешь? — неожиданно спросил Е Хуай.

Гао Жаньжань удивилась, но потом поняла: Е Хуай ревнует к Лэн Цзи! Она покачала головой и в её холодных глазах мелькнул тёплый луч. Ведь она не так красива, как он, чтобы привлекать столько внимания, да и у Лэн Цзи вряд ли есть к ней такие чувства.

Подожди… Внимание?

Глаза Гао Жаньжань вдруг заблестели — она что-то вспомнила! Е Хуай, увидев, как её лицо озарилось, приподнял бровь:

— Придумала нижнюю строку?

— Да, но пока не скажу. Сначала мне нужно кое-что сделать, — загадочно улыбнулась Гао Жаньжань и направилась к принцессе Му Юнь.

Все ещё ломали голову над загадкой, поэтому появление Гао Жаньжань заметили лишь немногие.

Услышав нижнюю строку от Гао Жаньжань, глаза принцессы Му Юнь вспыхнули. Это и вправду «вечная загадка»!

Она была умна — сразу поняла, насколько безупречно подобрана нижняя строка.

— Спасибо, — тихо сказала она, искренне признательная. В этот момент Гао Жаньжань была для неё словно спасительница в беде!

Гао Жаньжань лишь слегка улыбнулась и, не произнеся ни слова, будто бы просто прошла мимо, направляясь к другим.

В зале тем временем кто-то не выдержал:

— Полпалочки благовоний почти вышло! Неужели империя Лу действительно проиграет?

— Эта загадка слишком трудна. Принцесса Му Юнь точно не справится. Мы проиграли, — кто-то уже сдался.

— Да, эта варварская принцесса оказывается не промах — задала такую сложную загадку, будто нарочно издевается!

...

— Я придумала! — принцесса Му Юнь сделала вид, что только что нашла ответ, и бросила взгляд на тех, кто сомневался в ней. Она хорошо знала этих людей — все они раньше заискивали перед ней, а теперь, в трудную минуту, ждали лишь её позора. Негодяи!

— О? Принцесса Му Юнь уже придумала? — Су Цянь с интересом прищурилась. Она ясно видела, как Гао Жаньжань проходила мимо Му Юнь и шевелила губами. Это было откровенное жульничество!

Зал мгновенно стих. Все взгляды устремились на принцессу Му Юнь: насмешливые, презрительные, но также и полные надежды, и ободряющие…

Принцесса Му Юнь, собрав всю волю в кулак, улыбнулась, как солнечный луч в зимний день:

— Моя нижняя строка: «Персики пылают над дамбой реки Цзиньцзян».

— «Персики пылают над дамбой реки Цзиньцзян»… — Су Цянь на мгновение задумалась, а затем, подняв лицо, восхищённо захлопала в ладоши. — Какая чудесная нижняя строка! Безупречная! Поистине «вечная загадка»! Принцесса Му Юнь, вы не только прекрасны, но и невероятно умны! — Она подняла большой палец и щедро похвалила Му Юнь, но при этом многозначительно взглянула на Гао Жаньжань.

Сердце Гао Жаньжань дрогнуло — она знала, что её маленький трюк не ускользнул от глаз Су Цянь.

Принцесса Му Юнь тоже была счастлива — наконец-то она заставила всех по-новому взглянуть на себя! И её доверие к Гао Жаньжань только укрепилось.

http://bllate.org/book/1851/208120