Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 100

Листья банана за окном поникли, и крупная капля росы медленно скатилась по ним, упала на подоконник и разлетелась на множество мелких брызг.

Гао Жаньжань пришла в храм по приглашению третьей госпожи, чтобы помедитировать. Та сидела рядом на коленях, перебирая чётки, но выглядела явно неспокойной — пальцы её двигались гораздо быстрее обычного.

— Жань-эр, я знаю, ты держишь зла на третью наложницу, — сказала третья наложница, остановив чётки и повернувшись к Гао Жаньжань. — Но теперь, когда твой второй брат вернулся, не могла бы ты… не рассказывать ему о её прежних проступках?

Выходит, именно для этого третья наложница и позвала её в храм — чтобы та прикрыла её прежние грехи. Ресницы Гао Жаньжань дрогнули, но она мягко улыбнулась:

— Матушка, о чём вы говорите? Кто в доме не знает, как вы недавно усердно управляли делами рода Гао и навели здесь полный порядок? Какие могут быть проступки?

Третья наложница замерла — явно не ожидала такой покладистости. Лицо её сразу расплылось в улыбке:

— Ты права, Жаньжань. Раньше я действительно поступила неправильно по отношению к тебе. Теперь, оглядываясь назад, понимаю, как ошибалась. К счастью, ты так великодушна. Мне стыдно становится.

Гао Жаньжань опустила ресницы. «Боюсь, матушка, вы всё ещё в заблуждении. Иначе зачем вам сегодня сближаться с Ся Ниншан?»

Она снова улыбнулась, мягко и спокойно:

— Матушка, что вы такое говорите? Мы же одна семья — разве можно делить на правду и вину?

— Да, верно, Жаньжань совершенно права, — кивнула третья наложница, но в уголках глаз мелькнула злоба. «Эта девчонка… Я лишь вежливо попросила, а она уже важничать начала!»

Гао Жаньжань сделала глоток чая и будто между прочим спросила:

— Матушка, вы слышали о Лин Цзыфэне?

Вопрос был насыщен скрытым смыслом. Сегодняшний инцидент с Лин Цзыфэном явно произошёл из-за предателя внутри дома. Как иначе посторонний мог узнать о столь сокровенных связях между ней и Лин Цзыфэном? Кроме третьей наложницы, Гао Жаньжань никого не подозревала.

Услышав это имя, лицо третьей наложницы на миг окаменело:

— Лин Цзыфэнь? Не припомню… Кто это такой?

Раз третья наложница заявила, что не помнит его, Гао Жаньжань не стала её разоблачать. Она неторопливо отпила ещё глоток чая, и в её глазах мелькнул холодный блеск:

— Если матушка не помнит этого человека, значит, и я его не помню. Просто сегодня во дворце внезапно появился некий господин Лин Цзыфэнь, заявивший, будто мы с ним росли вместе с детства. После падения и удара головой мои воспоминания стали туманными, многое стёрлось — потому я и не узнала его. К счастью, вовремя подоспели старший и второй братья, которые разъяснили истину: оказалось, он всего лишь распутный повеса, обманувший отца и растративший его деньги. Позже он даже осмелился оклеветать наш род. По приказу наследного принца его арестовали. А потом выяснилось, что он ещё и оскорбил Ся-сестру, чуть не заставив принца разорвать помолвку. Сейчас он сидит в тюрьме Министерства наказаний и, скорее всего, уже никогда оттуда не выйдет.

— Старший и второй братья прекрасно знают, кто такой Лин Цзыфэнь. А матушка говорит, что не знает его… Это немного странно, — Гао Жаньжань слегка приподняла уголки губ, дунула на горячий чай и сделала ещё один глоток.

Третья наложница занервничала. Именно она передала Ся Ниншан информацию о связи Лин Цзыфэня с Гао Жаньжань, надеясь опорочить её репутацию и погубить девицу. Но всё пошло не так, как задумывалось. Она лихорадочно соображала, как теперь выкрутиться.

— Лин Цзыфэнь… Лин Цзыфэнь… — потерла виски третья наложница и с натянутой улыбкой сказала: — Жаньжань, прости мою память. Теперь вспомнила — да, такой человек действительно был. Просто прошло уже столько лет, что я немного запамятовала.

— Если матушка не помнит, то и не надо, — невозмутимо ответила Гао Жаньжань. — Я просто спросила вскользь. Братья сказали, будто отец когда-то помогал этому Лин Цзыфэню с поступлением на службу. Думала, матушка тоже об этом знает.

— Ах да! Теперь я точно вспомнила! — воскликнула третья наложница, уже совсем обеспокоенная. — Твой отец действительно помогал одному обедневшему учёному. Но я сразу чувствовала, что с ним что-то не так! Не думала, что он дойдёт до такого — станет клеветать на наш род и на тебя! Настоящий подонок!

— Лин Цзыфэнь уже в тюрьме Министерства наказаний. Скоро будет вынесен приговор, — спокойно сказала Гао Жаньжань. — Матушка, не стоит злиться. Хотя… этот Лин Цзыфэнь всё же был связан с нашей семьёй. Жаль, что враг внутри дома страшнее внешнего. Если в будущем кто-то в этом доме снова сговорится с посторонними, я не пощажу её!

Гао Жаньжань намекнула на третью наложницу, но не могла говорить прямо — ведь та была родной матерью второго брата.

Третья наложница вздрогнула, увидев ледяной огонь в глазах Гао Жаньжань. Ей показалось, будто все её тайные дела раскрыты. «Эта девчонка… стала такой непостижимой», — подумала она, опустив ресницы и лихорадочно соображая.

Подняв лицо, она снова улыбнулась:

— Жаньжань совершенно права. Я лично прослежу, чтобы в этом доме больше не появился такой, как Лин Цзыфэнь.

Гао Жаньжань загадочно улыбнулась:

— Тогда заранее благодарю за заботу, матушка.

Едва они закончили разговор, как в дверях храма послышался шум. Внутрь вбежал слуга, так поспешно, что споткнулся и покатился по полу. Не обращая внимания на пыль на лице, он закричал:

— Госпожа! В Дом Князя Сюаньфу пришли гости!

— Раз пришли гости, не надо так паниковать. Вставай, говори спокойно, — нахмурилась Гао Жаньжань. «Что за новую выходку задумал Е Хуай?»

Слуга даже не успел перевести дух, как в дверях появилась тень в чёрном. Гао Жаньжань удивилась, увидев Чичзяня.

Не дожидаясь вопросов, Чичзянь шагнул вперёд:

— Простите! — схватил он её за руку и потащил наружу.

— Чичзянь, куда ты меня тащишь? Сначала объясни! — попыталась вырваться Гао Жаньжань.

— У князя приступ! — коротко бросил Чичзянь, голос его дрожал.

Гао Жаньжань остолбенела. Сердце её дрогнуло. Приступ у Е Хуая?!

Но ведь всего несколько дней назад она вывела из него застоявшую кровь! Как такое возможно?!

Чичзянь не терял ни секунды. Он тащил её по незнакомой улице. Гао Жаньжань насторожилась:

— Это не дорога к Дому Князя Сюаньфу. Разве Е Хуай не там?

Чичзянь молчал, но пот на лбу выдавал его тревогу. Он мчался по улицам, как вихрь. Гао Жаньжань, понимая серьёзность ситуации, мобилизовала внутреннюю силу и последовала за ним.

Вскоре впереди показалась знакомая чёрная карета, неподвижно стоявшая в переулке. У кареты стоял Минчэн, напряжённо оглядывая окрестности. Увидев их, он быстро подошёл и поклонился:

— Госпожа…

— Не нужно церемоний! Как Е Хуай? — Гао Жаньжань тревожно посмотрела на плотные занавески кареты. Не дожидаясь ответа, она шагнула к дверце, чтобы откинуть занавеску, но изнутри раздался ледяной голос:

— Стой!

Её рука замерла в воздухе. Голос Е Хуая звучал глухо и слабо, совсем не так, как обычно.

«Он явно истощён, кровообращение нарушено», — подумала она. «Зайти сейчас и вылечить? Но если войду без спроса, он наверняка вышвырнет меня наружу».

Пока она колебалась, Минчэн не выдержал:

— Госпожа, пожалуйста, зайдите и осмотрите князя! — в его обычно спокойных глазах мелькнула надежда.

Гао Жаньжань снова потянулась к занавеске, но вдруг изнутри кареты вылетела рука и сама откинула ткань.

Внутри Е Хуай сидел прямо, держа в руках чашку чая. Он спокойно отпивал глоток, будто ничего не случилось. Лицо его было бледным, но взгляд оставался острым и холодным, как всегда.

— Со мной всё в порядке. Не утруждайтесь, госпожа Гао, — сказал он ледяным тоном.

Похоже, он действительно в порядке… или просто притворяется? «Ни разу не видела такого упрямца! Даже умирая, гордость не теряет», — подумала Гао Жаньжань.

Обычно такие слова заставили бы её развернуться и уйти, но сейчас она почему-то почувствовала в них что-то трогательное.

Увидев, что он выглядит неплохо, Гао Жаньжань слегка прищурилась и с усмешкой сказала:

— Я и не сомневалась, что с вами всё в порядке. Просто пришла проверить — не умерли ли вы. Хорошо, что живы. А то пришлось бы искать себе другого богатого и влиятельного покровителя.

Чичзянь и Минчэн только что перевели дух, услышав эти слова, и снова скривились. «Они обязательно должны ссориться при встрече?» — подумали оба.

Е Хуай оставался безучастным, но в рукаве сжал кулаки. «Проклятая женщина! Говорит при мне, что бросится в объятия другого мужчины! Невыносимо!»

Он нахмурился, лицо стало ещё бледнее. Внезапная боль в груди заставила его пошатнуться, но внешне он оставался невозмутимым:

— Если хочешь — делай, как считаешь нужным.

Она ожидала, что он выдаст себя, но он всё так же спокоен. Неужели ему действительно всё равно?

Гао Жаньжань легко улыбнулась:

— Раз князю ничего не угрожает, значит, я зря потревожилась.

С этими словами она развернулась и медленно пошла прочь.

Чичзянь и Минчэн в ужасе смотрели ей вслед, но не смели пошевелиться. Они лишь тяжело вздохнули, сжав кулаки.

Гао Жаньжань сделала несколько шагов, потом остановилась. Благодаря тренированному слуху она отчётливо почувствовала, как сзади нарушилось дыхание. Она обернулась к полуоткрытой занавеске кареты и сквозь слабый лунный свет увидела мертвенно-бледное лицо Е Хуая.

Он сжимал грудь, на лбу выступили крупные капли пота. Боль, казалось, терзала его, но он стиснул зубы, не издав ни звука. Такая сила воли вызывала уважение… и боль в сердце.

— Е Хуай! — вырвалось у неё.

Занавеска резко упала, но в узкой щели мелькнуло её встревоженное лицо. В глазах Е Хуая на миг вспыхнула нежность, которую он сам не заметил. Он опустил взгляд, и вдруг горло перехватило сладкой горечью. Изо рта хлынула кровь, окрашивая чёрные одежды алыми пятнами, словно чёрные ирисы, распустившиеся в ночи.

— Минчэн, трогай! — приказал он хрипло.

Он не мог оставаться здесь. Это место слишком опасно — и для неё, и для него самого.

http://bllate.org/book/1851/208064