Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 43

— Третья госпожа, человек должен знать своё место и держаться скромно — только так можно идти верной дорогой, — подошла Гао Жаньжань, скользнув мимо плеча третьей госпожи и тихо прошептав ей на ухо. Затем она бросила взгляд на горничных, следовавших за той и разряженных, будто павлины, и чуть сузила глаза. — Когда же в нашем доме вошло в обычай так наряжаться? Не кажется ли вам, третья госпожа, что подобные наряды здесь неуместны?

На самом деле Гао Жаньжань говорила не о горничных, а намекала третьей госпоже: не стоит слишком задирать нос.

Та, разумеется, уловила скрытый смысл и стиснула зубы.

«Откуда у этой девчонки такой язык?»

Она резко обернулась к служанкам и рявкнула:

— Чего вы стоите, как истуканы? Разве не слышали, что сказала госпожа? Ваши наряды чересчур пёстрые! Бегом переодевайтесь во что-нибудь поскромнее! Горничная должна выглядеть как горничная!

— Есть! — хором отозвались служанки и, опустив головы, поспешили прочь.

Хотя внутри они кипели от обиды, жаловаться было некому: ведь именно третья госпожа велела им так одеваться, сказав, что это поможет прогнать несчастья второй госпожи…

— Жань-эр, видишь, они уже ушли переодеваться. Тебе ещё что-то не нравится? В будущем говори мне прямо. Господин и госпожа вернутся лишь через несколько дней, поэтому господин поручил мне присматривать за тобой — боится, как бы с тобой чего не случилось, — осторожно глянула третья госпожа на Гао Жаньжань, опасаясь новых упрёков.

— Третья госпожа так добра ко мне, — кивнула Гао Жаньжань, ласково, но с холодком в голосе.

Она спокойно добавила:

— Впрочем, мне не в чём нуждаться. Вы сами сказали: слуга должен быть похож на слугу. Значит, и госпожа должна вести себя как госпожа. Не так ли, третья госпожа?

Та опешила: Гао Жаньжань прямо намекала, что она, третья госпожа, ведёт себя не по чину и нарушила границы своего положения.

— Жань-эр совершенно права, — быстро сгладила ситуацию третья госпожа, расправив яркое платье и изобразив смущение. — Просто господин настоял, чтобы я так оделась — мол, это принесёт радость и прогнёт несчастья второй сестры.

Если бы Гао Жаньжань не знала своего отца, она бы поверила.

— Третья госпожа, вы ошибаетесь. Вторая госпожа жива и здорова, просто болеет — откуда тут несчастья? Да и отец всегда придерживался простоты, вы ведь знаете. Даже если бы он и велел вам так одеваться, вы должны были бы мягко отговорить его, а не потакать. Разве не в этом суть должного поведения наложницы?

Глаза Гао Жаньжань блеснули, на губах заиграла лёгкая улыбка.

Третья госпожа почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эта улыбка казалась ледяной.

«С тех пор как эта девчонка ударилась головой, она совсем изменилась, — подумала она. — Теперь даже умеет говорить намёками! Если бы не то, что она обручена с князем Сюаньфу и является любимой дочерью господина, я бы давно ей показала, кто в доме хозяин. Но придётся пока стерпеть… Всё равно она скоро уйдёт из этого дома!»

Гао Жаньжань заметила её взгляд и нахмурилась. «Видимо, думает, что я скоро уйду и ей достанется власть в доме. Но даже если я уйду, здесь всё равно не ей распоряжаться».

— Жань-эр права, — с фальшивой покорностью заговорила третья госпожа. — Я, видно, совсем сбила голову из-за болезни второй сестры и забыла о приличиях. Как же мне не стыдно! Обязательно исправлюсь, буду помогать господину и наведу порядок в доме, чтобы всё было мирно и благополучно.

— Третья госпожа, — холодно сказала Гао Жаньжань, — в эти дни вы, видимо, будете ведать всеми делами в доме. Когда моя мать вернётся, обязательно поблагодарит вас за заботу. Вы так устали, управляя хозяйством.

Лицо третьей госпожи окаменело. Ещё немного — и она лопнет от злости.

— Жань-эр слишком любезна! Это мой долг. Кстати… вспомнила — мне нужно кое-что срочно уладить. Если тебе что-то понадобится, просто скажи слугам, я всё устрою.

— Тогда благодарю вас, третья госпожа, — Гао Жаньжань сделала реверанс, улыбаясь невинно. — Счастливого пути.

— Хм, — буркнула та и поспешила уйти, даже не обернувшись.

Гао Жаньжань проводила её взглядом и не удержалась от смеха.

«Какая выдержка у этой третьей госпожи! Я так её давлю, а она терпит. Настоящий персонаж. Надо обязательно предупредить маму — пусть будет осторожна, а то не заметит, как её ударят в спину».

— Госпожа, над чем вы смеётесь? Там что-то интересное? — подошла Сяоюй, увидев, как Гао Жаньжань смотрит вдаль с загадочной улыбкой, и тоже посмотрела туда — но ничего не увидела.

— Сяоюй, где ты пропадала весь день? Я искала тебя повсюду. Неужели у тебя появился жених, и ты забыла про свою госпожу? — с притворным недовольством, но с лёгкой насмешкой спросила Гао Жаньжань.

— Госпожа! Опять поддразниваете! — Сяоюй вспыхнула, щёки её залились румянцем. — Я просто помогала на кухне…

Её застенчивость была так мила, что даже Гао Жаньжань, женщина, залюбовалась. Сяоюй была почти её ровесницей — цветущая, как весенний цветок. Такой вид наверняка свёл бы с ума любого мужчину.

«Надо как-нибудь познакомиться с её избранником», — подумала Гао Жаньжань.

Но сейчас было не до этого: слуга доложил, что князь Сюаньфу прислал за ней — она должна встретить его после окончания заседаний в дворце.

Гао Жаньжань даже усомнилась в своих ушах: «Неужели он уже начал мной распоряжаться, хотя я ещё даже не вышла за него замуж?»

Сидя в присланной карете, она размышляла, зачем Е Хуай велел ей приехать. Ведь он — человек, перед которым трепещет даже сам император. Именно поэтому она и выбрала его.

Карета неторопливо катилась по оживлённым улицам. Гао Жаньжань приоткрыла занавеску — и навстречу ей выехала роскошная карета. Занавеска приподнялась нежной, словно без костей, рукой, и показалось знакомое, ослепительно прекрасное лицо — Линь Жотин.

— Сестрёнка Жань-эр! — радостно окликнула её Линь Жотин.

«Опять эта хитрюга», — подумала Гао Жаньжань.

Она велела остановить карету и посмотрела на Линь Жотин. Даже сквозь занавеску было видно: та тщательно наряжена, выглядит особенно нежной и привлекательной.

— Сестрёнка Жань-эр? — снова позвала Линь Жотин, и её голос звучал так сладко и мелодично, что сердце таяло.

Гао Жаньжань вспомнила: Линь Жотин влюблена в Е Хуая. Неужели эта встреча — не случайность, а хитрый замысел, чтобы приблизиться к нему?

Она взглянула на искреннее лицо Линь Жотин и усмехнулась про себя: «Наверное, я слишком подозрительна. Всё-таки это просто случайность. Раньше я была такой беззаботной, не знала ни интриг, ни притворства…»

— Сестра Линь, здравствуйте! — с лёгкой улыбкой сказала Гао Жаньжань. — Давно не виделись. Сегодня вы ещё прекраснее, чем прежде!

Линь Жотин смутилась и опустила голову, обнажив изящную шею.

— Благодарю за комплимент, сестрёнка. И вы расцвели — глаз не отвести!

Гао Жаньжань чуть не вырвало от фальши. «Я просто вежливо сказала, а она уже отвечает тем же. Не устаёт ли она от этой лжи?»

Но на лице Гао Жаньжань не дрогнул ни один мускул. Она продолжала улыбаться, хотя щёки уже сводило от натуги.

— Куда вы едете, сестрёнка Жань-эр? — наконец спросила Линь Жотин.

— К воротам дворца.

— А, к воротам дворца… Наложница Дэ только что пригласила меня во дворец. Какое совпадение! Давно не виделись — почему бы не поехать вместе? У меня есть отличные плоды с Запада. Попробуйте, поговорим по душам.

— Благодарю за доброту, сестра. В таком случае не откажусь, — согласилась Гао Жаньжань. Отказываться было бы грубо, да и рано ещё вступать в открытую вражду. Пока лучше иметь «подругу», чем врага.

Линь Жотин аккуратно придержала занавеску, чтобы Гао Жаньжань вошла.

— Спасибо, сестра Линь, — мило улыбнулась та.

— Между нами не нужно таких формальностей, — с лёгким упрёком сказала Линь Жотин, но в глазах мелькнуло беспокойство. — Скажи, зачем ты едешь во дворец? Неужели император призвал?

— Нет, — покачала головой Гао Жаньжань. — Я не иду во дворец. Я встречаю князя Сюаньфу.

При упоминании «князя Сюаньфу» лицо Линь Жотин на миг окаменело, в глазах мелькнула тень, но тут же она улыбнулась:

— А, встречаешь князя Сюаньфу! Я уж подумала, не пристаёт ли к тебе снова наследный принц. Это твоя идея или приказ князя?

— Сестра, что вы! — Гао Жаньжань изобразила смущение. — Как девушка я не посмела бы сама пойти встречать его. Это, конечно, воля князя Сюаньфу.

Она покраснела, будто влюблённая девица.

— Тогда поторопимся! — воскликнула Линь Жотин, сдерживая зависть. — А то князь заждётся, и мне будет стыдно перед тобой.

— Вы так добры, сестра, — сказала Гао Жаньжань и вдруг резко опустила занавеску: мимо проезжала ещё одна роскошная карета — с гербом семьи Ся.

— Что случилось? Почему так испугалась? — удивилась Линь Жотин и потянулась к занавеске.

— Не открывайте! — остановила её Гао Жаньжань. — Это карета семьи Ся. Вы же были на том скандале у старшей принцессы. Я уже поссорилась с семьёй Ся и стараюсь их избегать. Лучше не рисковать. Да и пейзажа там особого нет.

http://bllate.org/book/1851/208007