Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 42

Цзян Лэнъянь, пожалуй, был третьим по силе мастером боевых искусств после Е Хуая и Чичзяня. Выгравировать надпись на нефритовой подвеске силой внутренней энергии — задача почти невыполнимая. Значит, тот, кто вырезал на ней цветок аира, обладал поистине бездонной внутренней силой.

— Скажи, а не мог ли Князь Сюань выгравировать этот красный цветок аира? — задумчиво спросил Му Исянь, не отрывая взгляда от подвески.

— Как это возможно? Князь Сюань вряд ли стал бы… — Гао Жаньжань уже собралась отвергнуть его предположение, но, заметив серьёзное выражение лица Му Исяня, задумалась. Если в мире и есть человек, способный на подобное, то, пожалуй, только Е Хуай.

Оба надолго замолчали.

Гао Жаньжань и не предполагала, что обычная нефритовая подвеска вызовет столько тревог. Выходит, боевые искусства Е Хуая поистине непобедимы. Это добавляло ещё одну скрытую опасность её будущему замужеству в Дом Князя Сюаньфу. Сколько бы она ни старалась, ей никогда не достичь такого уровня мастерства.

Му Исянь тоже не ожидал такого поворота. Теперь он тревожился за Жаньжань ещё сильнее: ведь Е Хуай славился тем, что убивал, не моргнув глазом.

— Жаньэр, не переживай так. Раз Князь Сюань подарил тебе эту подвеску, значит, ты для него не безразлична. По крайней мере, он тебя ценит. Ты сама говорила, что цветок аира символизирует доверие, а эта подвеска — его личная вещь. Так что не волнуйся. Храни её как следует и доставай только в крайнем случае — ведь это может спасти тебе жизнь, — серьёзно и настойчиво сказал Му Исянь.

Его голос звучал спокойно, без малейшего следа прежней насмешливости.

Гао Жаньжань кивнула:

— Не волнуйся, я не стану лишнего думать.

— Вот и хорошо, кузинка. Уже поздно, мне пора идти. Если я задержусь ещё, твоя репутация окажется под угрозой, — с хитрой ухмылкой произнёс Му Исянь, мгновенно вернувшись в прежнее настроение.

Гао Жаньжань покачала головой. Этот двоюродный брат был настоящим хамелеоном: ещё мгновение назад он был серьёзен как судья, а теперь снова раздражал до зубовного скрежета. Наверное, только он один на свете обладал таким даром выводить людей из себя.

— Подожди! У меня ещё вопрос. Откуда ты сегодня узнал, что у меня есть эта подвеска? — вспомнила Гао Жаньжань, ведь появление Му Исяня было слишком неожиданным.

— А, это… Я просто гулял мимо храма Городского Божества и увидел, как моя дорогая кузина заступается за обиженных. Ох, как же я тогда перепугался! — Му Исянь изобразил ужас на лице, и выглядело это до крайности комично.

— Тогда почему ты не пришёл на помощь? — нахмурилась Гао Жаньжань. Раз он был там, почему не вмешался?

— Я подошёл чуть позже и как раз увидел ту сцену. Уже собирался вмешаться, но ты показала какую-то табличку, и все эти люди мгновенно упали на колени. Я понял, что ты отлично справляешься, и решил не отнимать у тебя славу победителя. Вот и всё, — Му Исянь с невинным видом посмотрел на неё, хотя на самом деле чувствовал смесь тревоги и облегчения.

Ведь если бы тот удар был чуть точнее, его кузина уже не стояла бы перед ним. Он был так потрясён, что не сразу пришёл в себя, а когда опомнился — всё уже закончилось. Такое постыдное признание он, конечно, держал при себе. Главное, что Жаньжань цела и невредима.

— Понятно. Можешь идти, провожать не стану, — кивнула Гао Жаньжань, решительно выпроваживая его.

Пусть знает, как быть свидетелем опасности и не помогать!

— На улице прохладно и ветрено, всё равно не собирался просить проводов, — усмехнулся Му Исянь, сделал пару быстрых шагов, легко оттолкнулся носком и исчез за пределами двора.

Му Исянь умел владеть боевыми искусствами — всё-таки он был генералом, пусть и всего лишь пятого ранга, уступая Первому Генералу-Защитнику. Но его мастерство всё равно было весьма достойным.

Гао Жаньжань задумалась: раз её старший двоюродный брат владеет боевыми искусствами, заметил ли он, что и она тоже умеет драться? Те, кто практикует боевые искусства, обычно очень зорки. В тот момент она уклонилась от удара, используя немного внутренней силы. Возможно, он это увидел?

Но если бы увидел, то наверняка уже спросил бы: откуда у неё такие навыки. А он ни слова об этом не сказал. Значит, скорее всего, не заметил.

И ещё один вопрос: зачем Е Хуай дал ей эту подвеску? Неужели он ей доверяет?

«Доверяет?» — фыркнула про себя Гао Жаньжань. Скорее всего, он никогда ей не доверит. Его мысли невозможно угадать. Теперь, когда она приняла свадебные дары, день свадьбы не за горами, а значит, и день мести приближается.

Как только она станет женой Князя Сюаньфу, она будет стоять сразу после императора, и даже императрица будет вынуждена считаться с ней. Ся Ниншан в прошлой жизни причинила ей столько зла — в этой жизни она непременно отплатит ей за ту «доброту» сполна.

…

Весенний ветерок был тёплым и ласковым. Господин Гао и его супруга всё ещё не вернулись — они искали лекаря для второй госпожи. В доме по-прежнему оставалась одна Гао Жаньжань.

Два дня подряд ей было чертовски скучно.

За это время она завела привычку гулять по саду и срывать по два персиковых цветка, чтобы поставить их в белую фарфоровую вазу в своей комнате. Смотрелось очень красиво.

Жизнь текла безмятежно, хотя и не без забот.

Например, Сяоюй. Служанка была сообразительной, но в последнее время её постоянно не было видно. Видимо, весна пробудила в ней чувства, и теперь она всё время торчала на кухне, то и дело спрашивая, чего бы госпожа хотела съесть.

Гао Жаньжань ничего не могла с этим поделать и просто махнула рукой.

Красные кирпичи, зелёная черепица, алые галереи извивались, как змеи, а цветущие деревья и благоухающие цветы создавали картину изысканной красоты.

Она тихо прогуливалась по двору. Её покои выходили на водяную беседку у пруда. Высокие камни были сложены в причудливые формы, с вершины которых струилась вода, журча и сверкая на солнце — вид был поистине изысканный.

Это место было намного лучше того, где она жила в прошлой жизни. Погружённая в размышления о том, как строить свои дальнейшие шаги, она вдруг услышала шум за пределами двора.

Гао Жаньжань нахмурилась и велела Сяоюй:

— Сяоюй, сходи посмотри, что там происходит? Почему так шумно?

Прошла минута — никто не отозвался.

— Сяоюй? Сяоюй! — позвала она ещё дважды, но ответа не последовало.

— Эта негодница, опять на кухне? — покачала головой Гао Жаньжань. Видимо, придётся самой разбираться.

Пройдя через главный двор, она увидела, как к ней направляется красивая женщина в сопровождении группы служанок.

Ещё не подойдя близко, Гао Жаньжань почувствовала резкий запах духов, от которого защекотало в носу. Кто это такой? Почему управляющий домом не доложил о её прибытии? Почему её просто так впустили? Сейчас, когда отец и мать в отъезде, в доме явно не хватает порядка. Пора навести дисциплину, иначе слуги совсем распустятся.

Пока она размышляла, женщина уже подошла вплотную. Ей было лет тридцать с небольшим. Лицо, хоть и ухоженное и изящное, выдавало следы времени, но она всё ещё сохраняла обаяние.

Третья госпожа? Почему она вернулась одна? Разве она не должна была быть с отцом и матерью, разыскивая лекаря для второй госпожи? И откуда у неё столько нарядных служанок?

Брови Гао Жаньжань сдвинулись ещё плотнее.

Третья госпожа неторопливо приблизилась, изящно покачиваясь. На ней было роскошное платье, украшенное золотом и драгоценностями, а в высокой причёске сверкали драгоценные шпильки и подвески.

— Жаньжань, иди сюда! Третья тётушка привезла тебе подарки, посмотри, какие! — улыбнулась она, и от звона её украшений заколыхался воздух. Вместе с этим звоном по двору разлился ещё более густой аромат духов.

Гао Жаньжань чихнула и прикрыла рот и нос рукой, чтобы не задохнуться:

— Третья матушка, почему вы вернулись одна? Где отец и мать? А вторая матушка, старший и второй братья?

Услышав упоминание «второй матушки», глаза третьей госпожи на миг потемнели от досады, но тут же она снова улыбнулась с наигранной теплотой:

— Жаньэр, твой отец и старшая сестра нашли знаменитого лекаря и остались с ним, чтобы он лечил вторую сестру. Они подумали, что в доме некому присмотреть за тобой, и отправили меня вперёд. Но, едва вернувшись в столицу, я услышала одну новость…

Она замолчала, будто колеблясь, и её глаза забегали.

— О? Какая же это новость? Расскажите, третья матушка, — с притворным интересом спросила Гао Жаньжань. Она давно поймала эту женщину на измене и даже сделала ей намёк, но, похоже, та не только не одумалась, а ещё и усугубила своё поведение.

Дворцовые интриги были ей знакомы ещё с прошлой жизни. Маленькие хитрости третьей госпожи не могли её обмануть.

— Жаньжань, я слышала, что Князь Сюань сделал тебе предложение. Хотя брак и утверждён указом императора, как ты, девица чистой репутации, могла сама согласиться на такое? Это позор для всего рода Гао! Весь город сейчас только и говорит о тебе, и я не выношу этих сплетен, — третьей госпоже пришлось прикрыть лицо платком, изображая скорбь.

На самом же деле она ликовала: если Гао Жаньжань опозорится, любовь господина Гао к ней остынет, и тогда её собственный сын сможет занять более прочное положение в семье.

Гао Жаньжань сделала вид, что поражена:

— Ой, я об этом даже не знала…

— Хорошо, что не знаешь. Эти грубые слова просто невыносимы! Жаньжань, тебе лучше реже выходить из дома. Лучше оставайся в своих покоях: вышивай, ухаживай за цветами — всё, что угодно, только не показывайся на глаза людям, ведь ты ещё не вышла замуж за Князя Сюаньфу, — третья госпожа говорила с таким сочувствием, будто искренне заботилась о ней.

— Неужели говорят, что я вела себя вызывающе и сама бросилась на шею Князю Сюаньфу? — прямо спросила Гао Жаньжань. Она и сама кое-что слышала о городских пересудах.

Но раз уж она приняла дары и согласилась на брак, сама сделала признание — теперь неважно, что болтают люди. Жить ей, а не им.

Её не волновало, что думают чужие. Ей важно было мнение семьи и её собственное.

— Жаньэр, ты как… — третья госпожа удивилась. Почему Жаньжань вдруг стала такой резкой?

— Как? Просто я кое-что подслушала. Спасибо за заботу, третья матушка, но я сама справлюсь со своими делами. Не стоит вам беспокоиться — ведь вам ещё нужно заботиться о втором брате, верно? — холодно произнесла Гао Жаньжань.

Лучше сказать всё прямо. Умным людям не нужны намёки.

Пришло время хорошенько проучить эту третью госпожу.

Та на миг замерла, в её опущенных глазах мелькнула злоба, но тут же она снова улыбнулась:

— Жаньэр, ты меня неправильно поняла. В прошлый раз я просто шутила со второй сестрой. Не принимай всерьёз. Я же думаю только о благе нашего дома.

Сейчас она не могла позволить себе ссориться с Гао Жаньжань — в доме та была любима больше всех. Но как только та выйдет замуж, станет «вылитой водой», и тогда третьей госпоже будет легче маневрировать. Ведь у старшей госпожи нет сыновей, а вторая больна и слаба. Опираясь на доверие старшей госпожи и любовь господина Гао, она сумеет утвердиться в доме.

Гао Жаньжань холодно взглянула на неё. В её глазах сверкнул такой ледяной огонь, что третья госпожа невольно дрогнула, и её напускная уверенность начала таять.

http://bllate.org/book/1851/208006