Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 198

Фу Цзюнь сидела в карете, мысленно повторяя пройденное на сегодняшнем занятии и одновременно прислушиваясь к звукам за окном, чтобы прикинуть, сколько ещё осталось до места.

Именно в тот миг, когда экипаж собрался свернуть на перекрёсток, возница вдруг выкрикнул что-то и резко осадил лошадей.

Подобного прежде никогда не случалось, и Фу Цзюнь невольно встревожилась.

Шэцзян тут же окликнула:

— Почему остановились? Что произошло?

— Впереди дорогу перегородили несколько карет и всадников, — поспешно ответил возница.

Услышав это, Фу Цзюнь сильно обеспокоилась и приподняла уголок занавески, чтобы выглянуть наружу.

На перекрёстке две роскошные кареты и несколько коней плотно загораживали проезд. Несколько щеголевато одетых юношей — одни прислонились к лошадям, другие стояли на облучках — все вполоборота к Фу Цзюнь, громко и весело переговариваясь.

Один из них, облачённый в нарядный сине-голубой парчовый халат, насмешливо обратился к тому, кого они окружили:

— Эй, так ты ещё в академию собрался? А что ты там делать-то будешь?

Другой, одетый ещё пёстрее и даже с припудренным лицом, подхватил:

— Да ты чего! Он ведь в академии чиновником станет! Ой, извини, ошибся — с такой рожей в чиновники не берут.

Едва он договорил, все юноши расхохотались без стеснения. Тот, что в сине-голубом, хлопал себя по бедру от смеха и громко кричал:

— С таким лицом на императорский двор явиться — людей напугаешь до болезни!

В этот самый момент из центра толпы раздался низкий голос, коротко и чётко произнёсший:

— Прочь с дороги!

Сердце Фу Цзюнь дрогнуло.

Это голос Айюаня. Неужели эти юноши окружили младшего сына герцога Вэньго — Мэн Юаня?

Фу Цзюнь очень хотелось ещё раз взглянуть, но Шэцзян тихо напомнила:

— Госпожа, нам пора. Время почти вышло.

Фу Цзюнь, услышав это, поспешно достала из кармана маленькие золотые часы и увидела, что стрелка почти дошла до цифры «восемь».

В Академии Байши занятия начинались ровно в восемь утра. Ни минуты нельзя было терять.

— Прошу сидеть спокойно, госпожа, — торопливо сказал возница. — Я сейчас объеду с другой стороны.

Фу Цзюнь подумала: даже если сейчас развернуться и свернуть на боковую улицу, всё равно придётся опоздать.

Она снова посмотрела вперёд: юноши по-прежнему стояли посреди перекрёстка и не собирались уступать дорогу.

Фу Цзюнь решительно сказала Шэцзян:

— Подай мне вуаль. Мы выйдем из кареты.

Шэцзян немедленно надела на неё вуаль и перекинула через плечо сумку с учёбой:

— Госпожа хочет идти пешком?

Фу Цзюнь кивнула:

— Другого выхода нет. Времени в обрез.

— Слушаюсь, — ответила Шэцзян, первой вышла из кареты и приказала вознице: — Как только толпа рассосётся, подгоняй карету к воротам академии.

Возница не осмелился возразить и лишь покорно кивнул. Шэцзян вернулась, помогла Фу Цзюнь выйти и поправила её одежду. Обе потупили головы и быстро проскользнули под навесами лавок, обходя шумную компанию юношей, направляясь к воротам академии.

Те, разумеется, не заметили проходивших мимо девушек — всё их внимание было приковано к Мэн Юаню.

Когда-то Мэн Юань действительно водился с ними: дрались стаями, шлялись по кварталам развлечений, в общем, вели себя как типичные бездельники. Но потом герцог Вэньго, устав от выходок младшего сына, отправил его служить в северо-западный лагерь.

Теперь Мэн Юань вернулся в столицу, но кардинально изменился: бросил прежний образ жизни, подался в Академию Байши и даже занял второе место на вступительных экзаменах. Со своими бывшими «друзьями» он полностью порвал связи.

Эти юноши привыкли, что все им потакают и льстят. Кто осмеливался так с ними поступать? Да ещё и презирать их манеры! Поэтому они специально подкараулили Мэн Юаня, чтобы проучить его и показать, кто в столице настоящий «хозяин».

Мэн Юань смотрел на этих нарядных юношей с откровенной скукой.

Он небрежно скрестил руки на груди и бросил взгляд в сторону — и вдруг заметил знакомую фигуру.

Он пригляделся: стройная девушка в неприметном сером плаще из меха серой крысы, пригнувшись и опустив голову, быстро и бесшумно прошла мимо лавок.

Мэн Юань слегка нахмурил свои длинные брови, взмывающие к вискам.

Он не понимал: почему Фу Цзюнь так поздно направляется в академию и ещё пешком? Неужели в доме маркиза Пиннань настолько обеднели, что не могут позволить карету?

Мэн Юань незаметно поднял глаза и холодным, как лёд, взглядом окинул толпу юношей, а затем заметил карету, застрявшую за их спинами.

Тем временем юноши, видя, что Мэн Юань стоит спокойно, не реагируя ни на угрозы, ни на насмешки, будто их и вовсе не существует, начали злиться.

У того, что в парчовом халате, в глазах мелькнула злоба. Он внезапно выхватил у кого-то кнут и без предупреждения хлестнул им Мэн Юаня прямо по лицу.

Мэн Юань спокойно смотрел, как кнут опускается на него, даже не пытаясь уклониться. Лишь когда острый наконечник коснулся его волос, он молниеносно схватил его. Шип на конце кнута в его руке согнулся, словно кусок теста.

Юноша сначала опешил, а потом разъярился и изо всех сил потянул кнут на себя. Но Мэн Юань едва дёрнул запястьем.

Юноша почувствовал мощную силу, пробежавшую по ремню, — пальцы его заныли, и он невольно разжал руку. Сам же отлетел на несколько шагов назад, прежде чем устоял на ногах.

Мэн Юань держал кнут за конец и снова дёрнул запястьем. Кнут извился, как змея, и юноши лишь мельком увидели вспышку движения, услышав несколько чётких щелчков.

Когда всё стихло, каждый из них почувствовал странность и посмотрел вниз: у всех на земле лежали обрезанные куски рукавов. Только теперь они поняли: один взмах кнута Мэн Юаня лишил каждого из них части одежды.

Эти щеголи были потрясены и на мгновение онемели.

Мэн Юань бросил кнут на землю и громко произнёс:

— Завтра в полдень у озера Сяоцзинху жду вас на поединке.

С этими словами он развернулся и, не обращая внимания на остолбеневших юношей, уверенно направился к Академии Байши.

Лишь когда он скрылся за поворотом, юноши пришли в себя. Все в ярости стали звать слуг и охрану, чтобы схватить его.

Но тот, что стоял во главе, поднял руку, останавливая их. Он мрачно смотрел вдаль, где исчез Мэн Юань, и в его глазах пылала злоба. Однако он позволил противнику уйти.

Фу Цзюнь ничего не знала об этой сцене на перекрёстке.

Она сейчас изо всех сил спешила вперёд. Если бы не правила приличия древних времён, она бы запросто подобрала юбку и побежала.

В руке она сжимала золотые часы, то и дело поглядывая на стрелки. Каждое движение минутной стрелки заставляло её сердце сжиматься от тревоги.

Она уже почти опаздывала!

А хуже всего было то, что первый урок вела Хэ Цзинь — самый строгий преподаватель этикета. Фу Цзюнь не смела представить, что будет, если она опоздает. Она лишь молилась, чтобы успеть хоть немного быстрее.

Когда Фу Цзюнь уже вся вспотела от спешки, вдруг рядом потемнело, и знакомый голос произнёс:

— Ты, кажется, опаздываешь.

Голос был глубокий, с лёгкой хрипотцой, словно закатный барабанный бой, и звучал с особой мелодичностью.

Фу Цзюнь удивлённо обернулась и увидела идущего рядом Мэн Юаня. На мгновение она лишилась дара речи.

Шэцзян уже видела Мэн Юаня в таверне Шанъюань, поэтому тут же встала между ним и Фу Цзюнь и тихо сказала:

— Господин Мэн, мы на улице. Совместное передвижение мужчины и женщины неприлично. Прошу вас удалиться.

Мэн Юань холодно взглянул на неё:

— Твоя госпожа вот-вот опоздает, а ты всё ещё думаешь о таких мелочах.

Шэцзян на миг онемела, но всё равно осталась на месте. Если бы не вуаль, её взгляд, полный гнева, наверняка прожёг бы дыру в Мэн Юане.

Фу Цзюнь лёгким прикосновением успокоила служанку и обратилась к Мэн Юаню:

— Чем могу быть обязана, товарищ Мэн?

Мэн Юань огляделся и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, кивнул в сторону узкого переулка:

— Там есть боковые ворота. Через них можно попасть прямо в академию. Очень удобно.

Фу Цзюнь с сомнением посмотрела на него, затем заглянула в переулок:

— Откуда ты знаешь про эти ворота? Ты бывал в женском отделении?

Лицо Мэн Юаня на миг окаменело.

За долю секунды его веки дёрнулись, щёки напряглись, ноги инстинктивно расставились чуть шире.

Это была классическая реакция на стресс. Вопрос Фу Цзюнь вызвал у него мгновенное напряжение.

Фу Цзюнь не понимала: даже если бы Мэн Юань знал все входы в женское отделение, разве стоило так нервничать? Разве нормальной реакцией не было бы смущение или неловкость? Почему он так напрягся?

Будь у неё время, она бы обязательно копнула глубже. Но сейчас каждая секунда была на счету.

Микровыражение Мэн Юаня длилось мгновение — и он снова стал спокоен:

— Если не пойдёшь сейчас, точно опоздаешь.

Фу Цзюнь больше не стала задерживаться. Лёгким движением она взяла Шэцзян за руку и поклонилась Мэн Юаню:

— Благодарю вас, товарищ Мэн.

И, не колеблясь ни секунды, повела служанку в переулок.

Мэн Юань смотрел ей вслед, и в его глазах появилось задумчивое выражение. Ему почему-то казалось, что эта спина знакома. Словно он уже где-то её видел.

Пройдя по переулку минуты две, Фу Цзюнь действительно увидела в стене боковые ворота — они были приоткрыты.

Она осторожно заглянула внутрь: внутри не было ни души. За воротами виднелись десятки алых клёнов — это точно была территория женского отделения, где располагались покои преподавателей.

Фу Цзюнь мысленно возблагодарила удачу, тихо вошла с Шэцзян и, пересекая небольшой холм, срезала путь к аудитории. Так ей удалось занять место как раз перед тем, как Хэ Цзинь вошла в класс.

Только после окончания урока Хэ Цзинь пот высох с Фу Цзюнь.

Остальная часть дня прошла спокойно, и лишь после окончания занятий по игре на цитре Фу Цзюнь наконец вздохнула с облегчением.

Её трудный день наконец завершился.

Из-за разного расписания Фу Цзя и Ван Ми давно уехали домой. Фу Цзюнь осталась последней.

Чтобы не показаться невежливой, она лишь слегка привела себя в порядок после выхода из кареты и поспешила по белокаменной дорожке за воротами хуайхуа к залу Рунсюань, чтобы засвидетельствовать почтение госпоже маркиза.

http://bllate.org/book/1849/207378