Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 186

Тот короткий меч был отнюдь не простым оружием — он сопровождал маркиза многие годы, побывал на полях сражений и отсекал головы разбойников. Это было настоящее лезвие, пропитанное человеческой кровью.

Когда маркиз извлёк пурпурно-золотой клинок, Фу Гэн тут же подошёл и стал увещевать:

— Отец, это ваше личное оружие, бесценно дорогое. Дарить его четвёртой племяннице — слишком щедрый подарок.

Госпожа маркиза тоже мягко улыбнулась и добавила:

— Маркиз, четвёртая племянница — нежная девица, чья добродетель и скромность должны быть образцом для всех. Этот меч — орудие насилия. Каково будет выглядеть, если она станет носить его с собой? Люди ещё осмеют нас.

— Осмеют? — перебил её маркиз, уже подвыпивший, и голос его стал грубее. — Посмотрю, кто посмеет!

Госпожа маркиза осеклась, и её лицо потемнело.

Маркиз, впрочем, даже не заметил перемены в её лице. Он встал с кресла, взмахнул рукой и гордо произнёс:

— Род Пиннань получил свой титул за военные заслуги. Сам этот титул пропитан кровью врагов и пленников. Так разве этот клинок можно назвать зловещим? Скорее, наоборот — он приносит удачу! К тому же я заметил, что четвёртая племянница слаба здоровьем и с детства подвержена несчастьям. Этот меч обладает сильной боевой аурой — пусть послужит ей защитой. Пусть всякая нечисть и злые духи не осмелятся приблизиться к ней.

После таких слов возражать было некстати. Госпожа маркиза сидела на главном месте с каменным лицом и молчала. Фу Цзюнь же, следуя завету мудрецов «дар старшего нельзя отвергать», радостно приняла меч и мысленно поставила маркизу большой палец вверх.

Меч явно был не простым — наверняка из тех, что «режут волос на лету». Подарок ей чрезвычайно понравился. Учитывая недавние приступы тревоги, с этим клинком она хотя бы психологически чувствовала себя в большей безопасности.

После того как маркиз щедро одарил Фу Цзюнь, пир в честь его дня рождения пошёл на убыль.

Когда пиршество закончилось, все устали и разошлись по своим покоям отдыхать.

А вот госпожа Чжэн с трудом дождалась окончания банкета, быстро попрощалась с другими и в сопровождении Фу Кэ вернулась во двор «Цинъху».

Войдя в западную гостиную главных покоев, госпожа Чжэн отослала всех слуг и велела няне Фань лично охранять дверь. Затем она усадила Фу Кэ на кресло с кремовым шёлковым покрывалом, сама налила ей чашку холодного грушевого отвара с кусочками льда и сахаром и нежно сказала:

— Я видела, ты на пиру выпила несколько чашек вина. Выпей-ка отвар — снимёт жар.

Фу Кэ взяла хрустальную чашу, сделала глоток и спокойно спросила:

— Мама, вы сердитесь, что я не справилась с делом?

Глаза госпожи Чжэн наполнились слезами. Она обняла дочь и мягко произнесла:

— Дитя моё, сегодня тебе пришлось перенести унижение. Мама не смогла тебя защитить — это моя вина.

Фу Кэ прижалась к её плечу и всё так же ровно ответила:

— Винить вас не за что. Я сама была недостаточно осторожна.

Госпожа Чжэн немного отстранила её и внимательно посмотрела в лицо:

— Я и не думала, что та негодница заранее передала своё место. Я рассчитывала, что, если ты надавишь на неё, возможно, она передумает — и место достанется тебе. Но почему ты покрылась всем этим красным? Почти сама попалась в ловушку.

Фу Кэ опустила глаза и стала перебирать края своего платка:

— Я думала, что даже если не удастся заставить четвёртую сестру уступить место, то хотя бы навешу на неё клеймо злодейки, причинившей вред младшей сестре. Неужели я должна была зря устраивать весь этот скандал? Если бы она рассказала об этом, мне было бы неловко. Лучше было действовать первой — так я получала преимущество. Просто не ожидала, что у четвёртой сестры уже всё продумано. — Она глубоко вздохнула и тихо добавила: — Впрочем, вина целиком на мне. Нельзя винить других.

Госпожа Чжэн погладила её по плечу:

— Хотя твой план и не сработал, он был не напрасен. Без тебя мы бы и не узнали, на что способна эта особа. — Она сделала знак «два» и усмехнулась: — Я думала, раз она попала в Академию Байши, значит, умна. Оказалось, что только снаружи блестит, а внутри — пустышка. Такую можно использовать.

Фу Кэ кивнула:

— Я тоже так думаю. Благодаря ей сегодня я почти ничего не испортила. Надо бы и поблагодарить её.

Госпожа Чжэн одобрительно улыбнулась:

— Всё, что я делала в эти дни, — даже если меня теперь считают слабой и глупой, — ради того, чтобы в будущем действовать свободнее.

Фу Кэ подняла на неё глаза, глубоко посмотрела и снова опустила голову. В её сердце вдруг вспыхнула лёгкая горечь.

Госпожа Чжэн почувствовала перемену в настроении дочери и нежно погладила её по волосам:

— Ты сердишься на маму?

Фу Кэ подняла глаза. В её спокойных бровях читалась лёгкая печаль. Она с нежностью посмотрела на мать и покачала головой:

— Нет, мама. Я понимаю, вам не оставалось выбора.

Госпожа Чжэн тяжело вздохнула и прижала дочь к себе:

— Я знаю, ты всё ещё думаешь о том, что случилось тогда. Но мама не могла иначе. Если бы тебя тоже внесли в родословную рода Фу, что стало бы с семьёй Чэн? Мне было невыносимо больно, но выбора не было. К счастью, ты осталась со мной — и я не осталась совсем одна.

Фу Кэ спрятала лицо в её одежде, жадно вдыхая знакомый аромат. Её глаза наполнились слезами. Наконец, приглушённо, она прошептала:

— Не будем вспоминать то, что было. Главное — чтобы мама меня не бросила. Этого мне достаточно.

Госпожа Чжэн обняла её, и в её глазах на миг мелькнуло раздражение, но тут же сменилось нежной улыбкой. Она взяла Фу Кэ за плечи, вытерла ей слёзы платком и ласково сказала:

— Кэ-эр — моя драгоценность. Как я могу тебя бросить? Не плачь, маме больно смотреть.

Фу Кэ кивнула, взяла платок и вытерла слёзы. Её лицо немного прояснилось, и она даже слабо улыбнулась:

— Скажите, мама, что нам делать дальше?

Госпожа Чжэн взяла её за руку:

— Глупышка, после сегодняшнего скандала я не посмею тебя никуда посылать. Ты пока спокойно оставайся в покоях и отдыхай. К тому же с завтрашнего дня к тебе прикрепят двух нянек — будешь учить «Правила для женщин» и каллиграфию. Вряд ли у тебя будет возможность что-то затевать. Так что лучше не высовывайся.

Фу Кэ кивнула:

— Я всё сделаю, как скажете, мама.

Госпожа Чжэн спросила:

— А как у тебя дела с Ван Ми? Она сегодня не пришла на пир. Ты посылала к ней узнать?

Фу Кэ тут же ответила:

— Конечно, не забыла. У неё уже несколько дней расстройство желудка от перемены воды и еды. Я каждый день посылаю ей что-нибудь. Сегодня, раз она не пришла на пир, отправила ей несколько изысканных угощений.

Госпожа Чжэн одобрительно кивнула:

— Молодец. Ван Ми — полезная союзница. Держи её крепко. Через несколько дней начинай водить её в те места, где нужно. У неё язык без костей — всё, что мы захотим, она разнесёт по всему дому.

Фу Кэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Это точно. Она сама всё рассказывает, даже не спросишь. От неё я узнала, что у четвёртой сестры огромное состояние.

Госпожа Чжэн тоже засмеялась и понизила голос:

— Да уж, кто бы мог подумать! Одинокая сирота без матери — и вдруг такая богачка. Я уже несколько ночей не спала, переживая за твоё приданое. Теперь, когда ты считаешься законнорождённой дочерью маркиза, оно не может быть скромным. А теперь, слава небесам, рядом оказалась такая сокровищница — будто сама судьба подарила!

Фу Кэ почувствовала облегчение и прижалась к матери:

— Мама, думайте не только обо мне, но и о брате Чжане. Ему тоже понадобится наша поддержка.

Она нахмурилась:

— Только с четвёртой сестрой нелегко справиться.

Госпожа Чжэн обняла её и усмехнулась:

— Способы найдутся. У этой негодницы всего лишь несколько толковых служанок и нянь. Лишь бы отрезать ей несколько рук, подсунуть туда наших людей и понемногу выкачать всё богатство — и дело в шляпе. Правда, сейчас действовать нельзя. Надо подождать. И я ни в коем случае не должна быть замешана напрямую. Всё требует тщательного планирования.

Фу Кэ кивнула и снова прижалась к матери.

Майский ночной ветерок нёс с собой нежность, окутывая эту пару, прижавшихся друг к другу. Ясный лунный свет проникал сквозь занавески и оставлял на них белые пятна. Но тьма всё равно наступала, и лунный свет освещал лишь краешек их силуэтов, не в силах озарить их целиком.

Луна, словно сожалея, тихо вздохнула в тёплом восточном ветру и отвернулась, оставив во дворе «Цинъху», в западной гостиной, лишь глубокую тишину…

***************************************

После дня рождения маркиза жизнь Фу Цзюнь резко изменилась.

Экзамены в Академию Байши начнутся в конце августа — оставалось чуть больше трёх месяцев на подготовку.

Пока Фу Цзюнь усердно готовилась, в столице распространилась новость: Третий сын Фу, занявший третье место на императорских экзаменах, и его дочь Фу Цзюнь, только вернувшись в столицу, совершили щедрый поступок — передали бесценное право на поступление в Академию Байши без экзаменов дальнему родственнику генерала Чэн, Генерала Верности и Справедливости.

Слухи разлетелись по городу, как крылья. Вариантов толкований было множество, но все сходились в одном: Фу Саньлан — человек благодарный, преемник генерала Чэн найдётся, а четвёртая госпожа Фу — благородна и разумна.

Та самая репутация, о которой мечтала Фу Цзюнь, наконец пришла к ней — и с таким размахом! Даже Его Величество услышал об этом и спросил Фу Гэна: «Как поживает тот самый маленький вундеркинд?» — а также поинтересовался, будет ли Фу Цзюнь сдавать вступительные экзамены в Академию Байши в этом году.

Узнав, что да, Его Величество улыбнулся и сказал: «Буду ждать, когда дочь Фу-таньхуа возглавит Синий список».

Так называли список лучших учениц женского отделения Академии Байши. Мужской список именовался Фиолетовым.

Такова была давняя традиция Академии: результаты всех экзаменов — вступительных или ежегодных осенних — публиковались отдельно для юношей и девушек. Кроме того, составлялся и Общий список, куда входили лишь десять лучших учеников независимо от пола. Попасть туда могли только самые выдающиеся.

После слов Его Величества Фу Цзюнь почувствовала себя запутавшейся в собственном коконе. Слишком быстро и громко пришла слава — теперь давление на неё было невероятным, как перед выпускными экзаменами в прошлой жизни.

Из-за высочайшего внимания маркиз Пиннань, обычно не вмешивавшийся в дела внуков, на этот раз нарушил привычку и нанял для Фу Цзюнь нескольких наставников для интенсивных занятий. Кроме того, он вызвал Фу Чэня — того, кто имел успешный опыт сдачи экзаменов, — чтобы тот делился с ней секретами подготовки.

В своё время Фу Чэнь и Фу Цун поступали в один год, но право на поступление без экзаменов было только одно. Фу Чэнь, будучи старшим братом, уступил его младшему, а сам поступил по конкурсу. Его результат был блестящим: девятое место в Фиолетовом списке и десятое — в Общем. Он был настоящим мастером своего дела.

http://bllate.org/book/1849/207366