Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 28

Госпожа Ван тоже улыбнулась:

— Ничего не поделаешь. Эта девчонка болтает без удержу и без толку — боюсь, скоро снова заявит, что перепутала.

Поскольку Западный цветочный зал всегда использовался для деловых бесед, всё необходимое — бумага, чернила, кисти и чернильный камень — держали под рукой. Хуайсу тут же записала слова Хуэй и подала листок госпоже Ван. Та в свою очередь передала его госпожам Чжан и Цуй и сказала:

— Прошу сестёр быть свидетельницами.

Госпожи Чжан и Цуй бегло пробежались глазами по нескольким строкам, где были зафиксированы показания Хуэй, и кивнули, давая понять, что прочитали.

Тогда госпожа Ван велела Хуайсу вслух прочитать написанное и спросила Хуэй:

— Правда ли это?

Хуэй уже оказалась в ловушке, которую госпожа Ван расставляла шаг за шагом, и не могла больше ничего придумать. Она лишь кивнула:

— Правда.

Госпожа Ван тут же велела ей поставить подпись под записью.

Хуэй не умела читать и писать, отчего чувствовала тревогу, но не смела ослушаться. К счастью, большую часть сказанного она действительно рассказала правду, поэтому, хоть и нервничала, особо не пугалась.

Когда Хуэй поставила знак под бумагой, госпожа Ван убрала записку и вдруг встала, направившись прямо к няне Цзя.

Няня Цзя не ожидала такого и от неожиданности вздрогнула, поспешно поднимаясь. Госпожа Ван взяла её за руку и, улыбаясь, сказала:

— У меня к вам несмелая просьба, матушка, прошу вас не отказать.

— О чём вы, госпожа? — поспешила ответить няня Цзя. — Служанка не смеет принимать такие слова от вас. Говорите прямо, что прикажете.

Госпожа Ван наклонилась к самому уху няни Цзя и что-то тихо прошептала. Та слушала внимательно, но постепенно на её лице появилось недоумение — она явно не понимала намерений госпожи Ван.

Закончив шептать, госпожа Ван отступила на шаг и сказала:

— Потрудитесь ещё раз сходить туда. Заранее благодарю вас, матушка.

— Да что вы! — замахала руками няня Цзя. — Пустяки, госпожа, не стоит так благодарить.

— Всё равно вы устали, — улыбнулась госпожа Ван. — Хуайсу, проводи матушку.

Хуайсу ответила «слушаю» и вместе с няней Цзя вышла из зала. Все присутствующие недоумевали, не понимая, чего добивается госпожа Ван, и смотрели на неё. Только Фу Цзюнь всё поняла, и на её пухлых щёчках появилась улыбка. Если бы кто-то стоял рядом, он бы непременно заметил, как хитро и коварно улыбалась Фу Цзюнь.

В это время госпожа Ван подошла к госпоже Чжан и сказала:

— Сестрица, прошу и вас помочь мне. Одолжите, пожалуйста, няню Лю — пусть она сходит по делу.

Госпожа Чжан улыбнулась:

— Это легко.

И тут же позвала няню Лю.

Госпожа Ван достала из-за пазухи изящные золотые карманные часы и передала их няне Лю, затем подозвала служанку, примерно того же роста, что и Хуэй, и сказала няне Лю:

— Пусть эта девочка идёт вместе с вами по узкому коридору сада: от большой гостиной до главной кухни, а затем от главной кухни до кладовой. Запишите, сколько времени это займёт.

Это поручение ещё больше сбило всех с толку. Госпожи Чжан и Цуй явно недоумевали. Госпожа Ван добавила, обращаясь к няне Лю:

— Прошу вас проследить, чтобы девочка шла побыстрее. Трудитесь ради меня, матушка.

— Как можно! — поспешила ответить няня Лю и, полная сомнений, ушла с девочкой. Госпожа Ван тут же послала человека пригласить управляющую большой гостиной для допроса.

Скоро та появилась. Это была добродушная на вид женщина с аккуратной причёской «пучок», одетая в синюю юбку и опрятная во всём.

Госпожа Ван спросила её:

— Матушка, вы ведь несколько дней назад поручили служанке по имени Хуэй передать сообщение Чжао Юйцайской. Помните?

Управляющая немного подумала и ответила:

— Помню, госпожа.

— А помните ли, во сколько именно вы ей это поручили?

Та снова задумалась:

— По моим воспоминаниям, ровно в начале часа утра — в одиннадцать часов.

— О? — удивилась госпожа Ван. — Откуда же вы так точно помните?

На самом деле, госпожа Ван задавала этот вопрос напрасно.

С тех пор как госпожи Чжан и Цуй взяли управление домом, чтобы сдерживать друг друга, они установили правило: всё должно фиксироваться в записях. Когда, где, кто и какое поручение выполнял, сколько времени заняло, сколько человек участвовало — всё это строго записывалось. Поэтому управляющие привыкли постоянно сверяться со временем. К тому же в большой гостиной стояли напольные часы.

Как и ожидалось, управляющая достала из-за пазухи маленькую тетрадку, пролистала несколько страниц и доложила:

— В записях всё отмечено, госпожа. После уборки я посмотрела на часы — было ровно одиннадцать. Раз уборка закончилась, я и отправила Хуэй передать сообщение Чжао Юйцайской.

Госпожа Ван кивнула с улыбкой:

— Отлично. Спасибо за труды, матушка.

Управляющая, удивлённая тем, что её вызвали лишь для такого пустяка, ушла, всё ещё недоумевая.

Через четверть часа няня Лю с девочкой вернулись первой. Она обеими руками вернула карманные часы госпоже Ван и доложила:

— Докладываю госпоже: мы с этой девочкой прошли по узкому коридору сада от большой гостиной до главной кухни, а затем от главной кухни до кладовой. Всё заняло полторы четверти часа.

Госпожа Ван улыбнулась:

— Устали, матушка? Шли быстро?

— Очень быстро, — ответила няня Лю. — Посмотрите, как мы вспотели.

Госпожа Ван внимательно посмотрела и действительно увидела лёгкий румянец на лицах няни Лю и девочки. Она слегка улыбнулась, велела Хуайсу дать девочке два серебряных слитка, а няне Лю лично вручила мешочек с деньгами.

Няня Лю посмотрела на госпожу Чжан. Та засмеялась:

— Сестрица, да вы и со мной так церемонитесь!

— Матушка в возрасте, а тут ещё и с девочкой торопилась, — сказала госпожа Ван. — Прошу вас, сестрица, не отказывайтесь.

Госпожа Чжан кивнула с улыбкой, и няня Лю приняла мешочек, поблагодарила госпожу Ван и вернулась на своё место рядом с госпожой Чжан.

Вскоре вернулась и няня Цзя. Зайдя в зал, она передала госпоже Ван листок бумаги. Та даже не взглянула на него, а сразу отдала няне Шэнь, после чего поблагодарила няню Цзя и сунула ей в руки мешочек с деньгами.

Няня Цзя слегка отказалась, но всё же приняла подарок и позволила госпоже Ван лично усадить себя на табуретку. Та даже велела подать няне Цзя чай.

Хуэй всё ещё стояла на коленях посреди зала, и никто не велел ей вставать. Увидев, что все вернулись, она поняла: допрос продолжится. Она опустила голову. С места, где сидела Фу Цзюнь, было отлично видно, как её глаза лихорадочно метались.

Госпожа Ван села на стул и прочистила горло:

— Хуэй, я велела девочке твоего возраста пройти по маршруту, который ты указала, с той же скоростью, что и ты. От большой гостиной до главной кухни, а затем до кладовой — и на всё ушло полторы четверти часа. Ты это слышала?

Хуэй кивнула:

— Слышала, госпожа.

— Управляющая большой гостиной, заглянув в записи, сказала, что поручила тебе идти ровно в одиннадцать часов. Учитывая время в пути, ты должна была добраться до кладовой примерно в одиннадцать двадцать. Понимаешь?

Хуэй подумала и снова кивнула:

— Понимаю, госпожа.

— Ты немного постояла у дверей кладовой, потом пошла обратно и услышала шаги. Тогда ты увидела красивую служанку с родинкой цвета румян, выходящую из двора кладовой и направляющуюся на запад. Верно?

— Верно, — ответила Хуэй.

— От того момента, как ты стояла у кладовой, до появления той служанки прошло не более половины четверти часа. Так?

Хуэй уже окончательно запуталась. Она растерянно взглянула на госпожу Ван, подумала и ответила:

— Госпожа права.

Тогда госпожа Ван громко сказала, обращаясь к двери:

— Ладно, входи.

Все только сейчас заметили, что у дверей на крыльце стояла служанка в светло-серой кофте, опустив голову. Госпожа Цуй смутно припоминала, что эта девочка вернулась вместе с няней Цзя. Та стояла, не привлекая внимания, и госпожа Цуй не обратила на неё особого внимания.

Теперь же девочка быстрым шагом вошла в зал, опустилась на колени и тонким, звонким голосом сказала:

— Служанка Лифэн кланяется госпоже Чжан, госпоже Цуй и госпоже Ван.

Все присутствующие были поражены. Лифэн — разве не та самая служанка, о которой говорила Хуэй?

Госпожа Ван улыбнулась:

— Подними голову, пусть все тебя хорошенько рассмотрят.

Лифэн медленно подняла лицо, и в зале воцарилась тишина.

Перед всеми предстало прекрасное лицо, словно цветок лотоса. Брови и глаза — как нарисованные, черты изящные и нежные, а вся фигура излучала грацию и обаяние. Лифэн была поистине красива — разве что госпожа Ван могла сравниться с ней. И все заметили: между левым глазом и переносицей у неё действительно была родинка цвета румян, точь-в-точь как описывала Хуэй.

Госпожа Ван мягко спросила Хуэй:

— Та красивая служанка, которую ты видела у кладовой, — это она?

Хуэй взглянула на Лифэн, сглотнула и, моргнув пару раз, ответила:

— Да, именно эта сестрица.

— Ты уверена? Хорошенько посмотри, это точно она?

— Именно она! Я чётко запомнила её родинку, не ошибусь.

Госпожа Ван кивнула с улыбкой, но вдруг резко хлопнула ладонью по столу и гневно воскликнула:

— Наглая собачья служанка! Смеешь врать в глаза и клеветать на меня! Думаешь, третий дом легко обмануть? Бесстыжая, презираешь нас!

Её крик заставил всех в зале и на крыльце замереть от изумления.

Госпожа Ван встала, взяла у няни Шэнь листок бумаги — тот самый, что принесла няня Цзя, — и, подавая его госпожам Чжан и Цуй, со слезами на глазах сказала дрожащим голосом:

— Прошу сестёр вступиться за меня.

Госпожи Чжан и Цуй поспешно встали, взяли бумагу и внимательно прочитали. На ней был составлен своего рода график, где чётко расписано расписание Лифэн за тот день. От пяти утра до часа дня — каждое действие, каждая деталь. После каждого пункта стояли подписи или отпечатки пальцев, а те, кто умел писать, поставили свои имена — как свидетельства.

Госпожа Цуй особенно присмотрелась к записи, относящейся к одиннадцати часам утра, и увидела: «В одиннадцать пятнадцать Цуйсюань принесла фрукты, Лифэн приняла их в павильоне, подготовила ответный подарок и беседовала с ней до одиннадцати сорока пяти, после чего вместе с Цуйсюань пошла в главную кухню за обедом и рассталась с ней в двенадцать пятнадцать». В конце стояла подпись Цуйсюань — почерк, которому госпожа Цуй сама когда-то обучала, она узнала сразу.

Получалось, что с одиннадцати пятнадцати до двенадцати пятнадцати Лифэн всё время провела с Цуйсюань. А Хуэй утверждала, будто видела Лифэн выходящей из кладовой в одиннадцать тридцать. Очевидно, Хуэй лгала.

Только теперь госпожа Цуй поняла, зачем госпожа Ван так подробно расспрашивала Хуэй о маршруте и скорости ходьбы — она высчитывала время. Если Хуэй лжёт, временные рамки не сойдутся.

Правда, госпожа Цуй не знала одного: Фу Цзюнь заранее просчитала, что временная линия Хуэй не выдержит проверки. И всё это стало возможным благодаря удивительной памяти Фу Цзюнь.

Фу Цзюнь отлично помнила: в тот день был урок у наставницы Лю. После окончания занятий в десять часов её оставили дополнительно заниматься игрой на цитре, так как она плохо играла. По дороге обратно в Жилище Осенней Зари она проходила мимо большой гостиной и как раз видела, как управляющая звала служанок и слуг запирать двери — это было примерно в одиннадцать часов. А ведь именно с этого момента начиналась ложь Хуэй. Поистине, небеса помогали Фу Цзюнь!

Фу Цзюнь никогда не ходила по маршруту от большой гостиной до главной кухни и кладовой, но прежняя хозяйка тела — ходила. Фу Цзюнь прикинула: даже если бежать, за пятнадцать минут этот путь не преодолеть. А в одиннадцать пятнадцать Цуйсюань приходила в гости, и Лифэн с ней беседовала — это Фу Цзюнь тоже знала. То, что Лифэн всё это время была с Цуйсюань, стало лучшим алиби.

Фу Цзюнь не боялась, что Хуэй назовёт более позднее время. Ведь в одиннадцать сорок пять в главной кухне начинали раздавать обед, там было полно народу, и у кладовой наверняка тоже кто-то был. Тогда появилось бы ещё больше свидетельств лжи Хуэй. Единственное окно, которым Хуэй могла воспользоваться для ложного обвинения Лифэн, длилось всего одну-две четверти часа.

http://bllate.org/book/1849/207208