Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 10

Отец Мартин признался, что тоже проголодался, и оба взяли палочки. Однако не успели они сделать и нескольких глотков, как в зал вбежал мальчишка из таверны. Он спросил Сы Жэня, не он ли господин Сы. Тот подтвердил. Тогда посыльный наклонился к самому уху Сы Жэня и прошептал, что его зовёт некий гость на втором этаже. Сы Жэнь поинтересовался, кто это. «Не знаю», — ответил мальчишка. Сы Жэнь на миг задумался, велел отцу Мартину пока есть без него и последовал за посыльным.

Они поднялись на второй этаж и остановились у двери частного кабинета. Мальчишка сказал, что пришли, и Сы Жэнь постучал дважды. Изнутри раздалось: «Проходите». Он толкнул дверь, и за его спиной мальчишка тихо её прикрыл.

— Лун Цзю? — Сы Жэнь опешил.

— Какой ещё деревенский простак осмелился прямо назвать генерала…

Лун Цзю махнул рукой, не давая спутнику договорить:

— Уходите.

Двое слуг вышли, и Лун Цзю указал на место напротив себя. Сы Жэнь сел и внимательно оглядел его:

— Ты только что оправился, а уже вылезаешь наружу баловаться?

Лун Цзю пожал плечами:

— Моё тело не такое, как у тебя. Здоров — значит здоров, болен — значит болен. Сейчас со мной всё в порядке.

— Тогда зачем ты сюда явился? В генеральском доме разве нет места для купания? Или повара нет?

— Кто сказал, что в генеральском доме нет места для купания?

— Тогда зачем тебе было идти в Цзицуйтань?

— Мне нравятся места с водой.

— Тогда зачем ты…

— Уже несколько дней в городе, а времени погулять не было. Решил специально выйти, осмотреться, познакомиться с местными обычаями Яньчэна. А ты? Почему до сих пор здесь и обедаешь с каким-то западным монахом?

— Западный монах? А, ты про отца Мартина.

— Священник? — Лун Цзю фыркнул. — Ты уж больно по-дружески его называешь.

— А как ещё? Священник или священник-отец — разницы-то почти нет.

— Еретик и язычник! Вижу, ты уж точно ко всему привык: святые, духи, демоны — всех подряд в одну компанию.

Сы Жэнь нахмурился:

— Не говори так. Отец Мартин — добрый человек.

Лун Цзю скривил губы:

— Ладно, не буду. Значит, ты специально пришёл пообедать с этим мартиновым отцом?

— Нет. Цилинь пропал, я его ищу. Священник помогает.

— Пропал? Как это?

— В тот день, когда мы ушли от тебя в «Буцзи», я сказал пару грубых шуточек, и он, обидевшись, ушёл и больше не вернулся домой.

— Так прошло уже дней три-четыре.

— Да. Я уже с ума схожу.

— Тогда вот что, — Лун Цзю наклонился к нему. — После обеда отпусти этого мартинова отца или кого там ещё. Я помогу тебе искать.

— А?

— Я и так собирался сегодня погулять по городу. Заодно и тебе помогу.

— Ну… — Сы Жэнь почесал затылок. — С тобой искать можно, но предложение застало врасплох.

— Ты ведь не знаешь Яньчэн?

— Чтобы искать человека, не обязательно знать город. Будем просто спрашивать у всех подряд: не видели ли мальчишку вот такого роста, такой комплекции, с большой головой. — Лун Цзю размашисто показал руками рост и телосложение Цилиня. — Или хотя бы спрашивать, не пропала ли у кого курица. Разве твой священник сможет ходить и спрашивать, не пропала ли у кого курица?

Действительно, не сможет. А голова у Цилиня и правда такая большая? — подумал про себя Сы Жэнь.

Лун Цзю продолжал:

— А если совсем ничего не найдёшь, можно подать заявление в управу. Сегодня утром я туда нового начальника приставил. С моей помощью всё пойдёт гораздо легче.

— Зачем тебе так рьяно помогать мне искать?

Лун Цзю моргнул:

— Рьяно? Я? Просто по пути.

Сы Жэнь усмехнулся:

— Ладно. Только без свиты — только мы двое.

— Хорошо, сейчас прикажу им вернуться.

— Тогда я схожу вниз, предупрежу отца Мартина и доем обед.

— Зачем такие хлопоты? Давай лучше здесь пообедаем. — Лун Цзю махнул рукой в сторону стола, уставленного блюдами с курицей, уткой, рыбой и мясом.

Сы Жэнь покачал головой и встал:

— Эти деликатесы мне не по карману.

Лун Цзю смотрел, как он направляется к двери:

— Я подожду тебя здесь.

— Хорошо, скоро вернусь.

Отец Мартин ушёл, и Сы Жэнь вместе с Лун Цзю вышли из «Шицюаньгэ».

Лун Цзю был одет в простой, но изысканный костюм в китайском стиле — выглядел как обычный богатый юноша, разве что чересчур изящный. Сы Жэнь тоже оделся небрежно, но при ближайшем рассмотрении было заметно, что края его рукавов обтрёпаны, а швы грубы и неровны.

Вскоре они достигли перекрёстка в форме буквы «Т» и договорились: один пойдёт на юг, другой — на север. Через час, независимо от результатов, они встретятся у здания городской управы.

Прошло два часа.

Перед управой собралась толпа зевак. Из толпы то и дело доносились обрывки фраз: «мошенник», «обманул», «проклятый даос». Сы Жэнь издалека заметил Лун Цзю, стоявшего на краю толпы и с жадным любопытством заглядывавшего внутрь.

Он подошёл сзади:

— Что там?

— Да ничего особенного, — Лун Цзю неохотно отвернулся. — Несколько человек привели сюда даоса, но у ворот он вырвался и попытался бежать. Его снова схватили, и теперь он требует, чтобы прохожие рассудили их. Его обвиняют в том, что он обманул господина одного дома, а он утверждает, что действительно владеет искусством и не обманывал.

— Ты, как всегда, любишь суету, — Сы Жэнь бросил взгляд на толпу и развернулся. — Думаю, ты ничего не узнал о Цилине. Пойдём, хоть и не надеюсь, но раз уж пришли — спросим в управе.

Лун Цзю пошёл за ним:

— А коллеге в беде помочь не хочешь?

— Какому коллеге? Такие, кого ведут в управу, почти всегда мошенники.

Они вошли в управу и постучали в дверь одного из кабинетов. Сы Жэнь уже собирался заговорить, но Лун Цзю резко шагнул вперёд и гордо выпрямился:

— Позовите сюда вашего нового начальника!

Сидевшие в комнате подняли глаза. Один из них отложил бумаги и подошёл:

— Откуда такие мальчишки? Чего орёте? Есть дело — говорите, нет — проваливайте!

— Ты… — начал было Лун Цзю.

Сы Жэнь резко оттащил его за спину:

— Господин Цинь? Вы меня не узнаёте?

Тот прищурился:

— А, господин Сы! А я-то думал, сегодня вы не будете изображать старика-гадателя?

Сы Жэнь улыбнулся:

— Жарко, парик тяжёлый. У меня к вам просьба.

— Какая?

— Вот…

Лун Цзю снова выскочил вперёд:

— С ним нечего разговаривать! Позови сюда Хэ Цзымина!

Господин Цинь настороженно посмотрел на Лун Цзю:

— Откуда вы знаете имя нашего нового начальника?

— Да как же так! Ведь именно я сегодня утром его сюда назначил!

— Вы… — Господин Цинь побледнел. — Вы кто?

— Лун Цзю.

Хэ Цзыминь тут же примчался. Сы Жэня и Лун Цзю почтительно провели во внутренний двор, в гостевой павильон, где угостили чаем и сладостями.

Сы Жэнь подробно описал приметы Цилиня и оставил фотографию, на которой они были вместе. Хотя он и не надеялся, что управа найдёт мальчика, лишние глаза никогда не помешают.

Когда они вышли из управы, Лун Цзю тихо спросил:

— А Цилиня на фотографии не выдаст его истинная форма?

— Ты же сам только что видел.

— А… — Лун Цзю кивнул, и на лице его появилось выражение просветления.

Сы Жэнь с трудом сдержал улыбку:

— Не скажешь, что сам ни разу не фотографировался? Ведь фотография появилась в Поднебесной не вчера.

— Э-э… — Лун Цзю неловко кашлянул. — Действительно, не фотографировался. Если Цилиня снимут, в худшем случае получится хорёк. А хорьков и лис даосских ведь столько — ничего страшного. А вот если меня сфотографируют, а на снимке окажется череп или чудовище? Мало ли кто от страха умрёт.

— Как-нибудь попрошу отца Мартина и тебя сфотографировать. Он и эту фотографию сделал — неплохо получилось, правда?

Едва Сы Жэнь упомянул отца Мартина, как лицо Лун Цзю помрачнело:

— Я не стану делать снимок у какого-то еретического западного монаха…

Внезапно мимо них с гиканьем промчалась толпа людей.

— Быстрее! Ловите его!

— Исчез! Куда делся?!

— Всё пропало! Даос сбежал! Как теперь перед господином отчитываться?!

Сы Жэнь резко протянул руку в воздух и сжал кулак:

— Хватит бегать! Ваш человек здесь.

Люди остановились и ошарашенно уставились на пустую ладонь Сы Жэня.

— Что… что ты имеешь в виду? — запыхавшись, спросил один из них.

— Да что вы всё шумите? — не выдержал Сы Жэнь. — Сейчас управа выйдет и всех вас арестует.

Лун Цзю с интересом смотрел на даоса, скрытого невидимостью в руке Сы Жэня, и вдруг почувствовал прилив возбуждения. Он и так с любопытством наблюдал за происходящим, а теперь, когда Сы Жэнь решил вмешаться, ему представилась возможность всё разглядеть вблизи.

— Ты же сказал, что поймал его! Где же он?! — кричали люди.

— Я держу его, — спокойно ответил Сы Жэнь. — Он использовал искусство «Иньлунь», сидит в «Ливан» — вы его не видите.

— Что?! — закричал главный из них и, натянуто улыбаясь, подошёл ближе. — Ты, парень, видно, с ума сошёл! Ты думаешь, мы все слепые? Ты просто схватил воздух и утверждаешь, что поймал человека? Да ты нас за дураков держишь?!

— Я не обманываю.

— Тогда покажи нам его! Пусть явится!

— Пока я не пойму, в чём дело, не стану помогать вам ловить человека. Сначала расскажите всё по порядку. Если я решу, что вы правы, заставлю его явиться. Если же окажется, что виноваты вы — просто отпущу его.

— Ты посмеешь?! — возмутился мужчина.

Сы Жэнь усмехнулся:

— А ты ведь не веришь, что я его держу?

— Ну… ладно, — сдался тот, но всё ещё злился. — Но ты хотя бы докажи, что не обманываешь! Иначе как нам верить тебе? Вдруг вы с этим даосом заодно?

Невидимый даос умоляюще сложил руки перед Сы Жэнем, прося не выдавать его местоположение.

Сы Жэнь колебался.

— А-а-а! — Лун Цзю внезапно пнул даоса сзади.

Тот, не ожидая удара, вскрикнул. Преследователи замерли, а их главарь скомандовал:

— Быстро! Ловите!

Лун Цзю взмахнул рукавом — и с грохотом на головы преследователей обрушились несколько тазов с водой.

— Стоять! Ни с места! У меня нет ни терпения, ни настроения. Вы же сами слышали — этот господин не врёт. Слушайтесь его, расскажите всё как есть. Иначе следующим разом на вас выльют не холодную воду.

Его слова подействовали. Люди вытерли лица и, оглядываясь на Лун Цзю, замерли на месте.

Сам Сы Жэнь тоже вздрогнул, глядя на внезапно превратившегося в грозного и зловещего Лун Цзю, и подумал: «Этот человек и правда… непредсказуем!»

Наконец удалось выяснить суть дела. Всё оказалось просто: больше месяца назад в доме Хао на улице Сытун на западе города ребёнок заболел эпилепсией. Лекари лечили его, но без толку. Тогда по совету знакомых в дом пригласили странствующего даоса по имени Лю, называвшего себя Истинным Человеком Цзюлэ.

Даос пришёл в дом Хао, сначала запросил немалую сумму денег, затем устроил несколько обрядов по всему дому, повесил сотни талисманов и в конце концов скормил больному ребёнку несколько крупных пилюль. Он заявил, что через семь дней ребёнок выздоровеет и болезнь больше не вернётся.

Прошло семь дней, но эпилепсия не прошла — наоборот, у ребёнка началась дизентерия. Семья Хао вызвала даоса, чтобы выяснить причину. Тот ответил, что в прошлый раз денег на благовония и свечи дали слишком мало, и ему не хватило средств, чтобы должным образом поднести жертвы бессмертным. Тогда семья Хао добавила денег, даос вновь совершил обряды и даже закопал камень в старый колодец во дворе. Он заверил, что теперь уж точно через семь дней всё пройдёт.

http://bllate.org/book/1845/206568