Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 9

— Я слишком тяжело ранен — этой дождевой воды не хватит.

— Но… а вдруг там опасно? — Сы Жэнь вспомнил демонов и мёртвых, которых видел внутри барьера. Он так и не успел разобраться, что там происходило, а место находилось недалеко от пруда Цзицуйтань.

— Быстрее отнеси меня туда! Как только я восстановлюсь, мне не страшна никакая опасность.

Сы Жэнь на мгновение задумался, стиснул губы и наконец кивнул:

— Ладно.

Он собрал вещи, закинул Лун Цзю на спину и изо всех сил помчался к пруду Цзицуйтань. Применив заклинание, он бежал гораздо быстрее обычного человека, но дорога оказалась трудной — трясло так, что зубы стучали.

Лун Цзю обхватил шею Сы Жэня и плотно прижался к нему. Спина Сы Жэня покрылась горячим потом, а тело Лун Цзю давно остыло и почти не грело — потому прижиматься к нему было приятно.

Дождь усиливался, и вскоре оба промокли до нитки. Лун Цзю слегка повернул голову и посмотрел на профиль Сы Жэня: выступающие скулы, прямой нос, губы ни тонкие, ни толстые, подбородок правильной формы — всё это составляло очень гармоничное лицо, одновременно изящное и мужественное. Крепкая спина и стройные, пропорциональные конечности вызвали у Лун Цзю внезапную зависть: «Вот бы мне такое тело! Почему я застрял в этом полуразвалившемся теле Чэня, которому навечно семнадцать?»

Сы Жэнь поскользнулся, а Лун Цзю, увлечённый созерцанием, не удержался и случайно коснулся губами его щеки. Сы Жэнь, сосредоточенный на пути, почти не заметил этого, но Лун Цзю резко отвёл взгляд и невольно покраснел.

Наконец они добрались до пруда Цзицуйтань. Дождь лил как из ведра.

Сы Жэнь остановился у берега, не зная, что делать дальше.

— Сбрось меня в воду, — приказал Лун Цзю ему на ухо.

Сы Жэнь обернулся, посмотрел на него, но не стал выполнять приказ. Вместо этого он осторожно опустил Лун Цзю на землю, а затем снова поднял и взял на руки.

— Ты что делаешь? — удивился Лун Цзю, увидев, что Сы Жэнь несёт его прямо в воду.

Сы Жэнь молчал и шаг за шагом зашёл в пруд до пояса.

— Отпусти меня немедленно! Это опасно!

— Не могу же я просто швырнуть тебя в воду!

— Почему нет?! Я ведь водяной демон!

— А если ударитесь о камни?!

— Ты…

Сы Жэнь игнорировал слабые попытки сопротивления Лун Цзю и зашёл ещё глубже, пока вода не достигла груди. Всё тело Лун Цзю оказалось под водой, лишь голова торчала над поверхностью.

— Отпусти меня и уходи подальше на берег, — сказал он.

— Ты же утонешь! Ты уверен, что так можно?

— Можно! Быстрее уходи на берег!

— Тогда я отпускаю… Осторожно…

— Не можешь ли ты перестать быть таким занудой?! Ты что, женщина?!

Сы Жэнь совершенно не обиделся на вспыльчивость Лун Цзю и медленно разжал руки, убедившись, что тот действительно держится на воде, лишь после этого развернулся и пошёл к берегу.

— Отойди подальше! Присядь! — крикнул ему вслед Лун Цзю.

Сы Жэнь послушно отступил на десяток шагов и присел.

Лун Цзю погрузился под воду. Сначала поверхность пруда была спокойной, но вскоре в центре образовался огромный водоворот. Сы Жэнь вытянул шею и не моргнул ни разу — ему не терпелось увидеть, что произойдёт дальше.

Водоворот рос, волны у берега становились всё выше, и вскоре весь пруд превратился в гигантскую воронку. Рот Сы Жэня сам собой открылся, глаза чуть не вылезли из орбит.

Потом водоворот начал исчезать, и поверхность пруда вновь успокоилась.

Сы Жэнь подождал немного, уже собираясь встать и подойти ближе, как вдруг из воды взметнулась гигантская волна. Вся гладь пруда взбурлила, и из пены вырвался хвост, настолько огромный, что его не обхватить и пяти людям. Сы Жэнь, всё ещё присевший на корточках, остолбенел и не смел пошевелиться.

Позже хвост скрылся под водой, волны поутихли, и дождь прекратился. Тучи на небе рассеялись, и сквозь разрывы в облаках хлынул золотистый солнечный свет.

На поверхности воды появилась тонкая рябь, направляющаяся к берегу. Внезапно раздался всплеск, и из воды вынырнул Лун Цзю — совершенно голый. Его тело полностью восстановилось: ранее иссохшие ноги вновь стали стройными, упругими и пропорциональными, а кожа — белоснежной и прозрачной, будто сквозь неё проходил солнечный свет.

Сы Жэнь медленно поднялся. Лун Цзю подошёл к нему, схватил за ворот рубахи и прищурился:

— Если ты посмеешь кому-нибудь рассказать о том, что происходило эти дни, я сотру тебя в прах — ни тела, ни души не останется.

Он говорил тихо, но с непоколебимой уверенностью. Его дыхание коснулось лица Сы Жэня, и тот почувствовал лёгкий, тонкий аромат.

Сы Жэнь открыл рот, но слова застряли в горле:

— Я… кхм…

— И ещё… — Лун Цзю приблизил лицо ещё ближе. — Я уже отплатил тебе за спасение. Разве ты не увидел прошлой ночью то, что хотел узнать?

Сердце Сы Жэня дрогнуло: «Он знает?!»

— С любым другим, кроме тебя, никто бы не вышел живым из того кошмарного места.

С этими словами Лун Цзю отпустил его ворот и отступил на несколько шагов:

— Е Чан! Выходи!

Сы Жэнь резко обернулся к кустам, откуда послышался шорох. Из-за них вышел Е Чан, снимая свой плащ, чтобы укрыть Лун Цзю.

— Господин Сы не причинил тебе вреда? — спросил он, заворачивая Лун Цзю в плащ.

— Нет, — ответил Лун Цзю, крепко держа край плаща и не сводя взгляда с Сы Жэня.

Глядя на их слаженные действия, Сы Жэнь почувствовал непонятную, тупую боль в груди.

— Как ты здесь оказался? — холодно спросил он Е Чана.

— После того как вы, господин, исчезли, я специально пришёл вас ждать.

Раз уж он изменил имя, значит, Е Чан точно знает, что Лун Цзю — не Чэнь. Они живут вместе уже так давно, стало быть, и сам Е Чан уже не простой смертный. Сы Жэнь нахмурился:

— Это ты вызвал дождь?

— У меня нет таких способностей, — улыбнулся Е Чан.

— Тогда…

— Господин Сы, — перебил его Лун Цзю, — я уже преодолел своё испытание. Если вы хотите покинуть Яньчэн — делайте как вам угодно. Нам больше не о чём говорить. Мы возвращаемся.

С этими словами Лун Цзю развернулся и пошёл прочь. Е Чан многозначительно взглянул на Сы Жэня и последовал за ним.

Их силуэты исчезли в кустах. Сы Жэнь некоторое время стоял на месте, ошеломлённый, но вдруг вспомнил:

«Ах да, Цилинь! Надо скорее возвращаться — может, он уже ждёт меня в лавке „Буцзи“!»

12

12. «Шицюаньгэ»

Сы Жэнь вернулся в Яньчэн и первым делом зашёл в церковь. Он сообщил отцу Мартину, что вернулся и тому больше не нужно бегать по горам, а заодно спросил, не видел ли тот Цилиня. Услышав отрицательный ответ, Сы Жэнь начал нервничать.

Цилинь никогда раньше не исчезал надолго без предупреждения. Даже если между ними возникал спор, тот обычно быстро остывал и либо миролюбиво беседовал с Сы Жэнем, либо просто уходил на время. А сейчас всё было в порядке — просто шутка, и всё же Цилинь пропал на несколько дней без следа.

Отец Мартин поинтересовался, как дела у Лун Цзю. Сы Жэнь ответил, что с ним всё в порядке и его уже забрали подчинённые. Священник ничего больше не спросил. Он тоже переживал за Цилиня — в его глазах тот всё ещё оставался ребёнком. Поэтому, когда Сы Жэнь предложил поискать по городу, отец Мартин настаивал, чтобы пойти вместе.

К полудню они встретились в условленном месте, но поиски оказались безрезультатными. Сы Жэню стало кружиться в голове, ноги подкашивались — он вдруг осознал, что не ел уже сутки, а вчера съел лишь одну булочку.

— Давайте сначала пообедаем? — предложил он.

— Хорошо, — согласился отец Мартин, и они зашли в ближайшую столовую «Шицюаньгэ».

Заведение было средних размеров, двухэтажное: на втором этаже располагались частные кабинки, а на первом — общие столы. В разгар обеда здесь было шумно и многолюдно.

Сы Жэнь и отец Мартин устроились за столиком в углу. Подбежал официант, налил чай, и Сы Жэнь заказал несколько вегетарианских блюд. Священник, который и сам не любил мяса, добавил лишь суп из тофу.

Когда официант ушёл, они начали беседовать. Сначала обсудили, где искать дальше, а потом отец Мартин сделал глоток чая и замялся.

— Что случилось? — спросил Сы Жэнь, тоже поднимая чашку.

— Это насчёт пропавших тел… Вы же обещали объяснить, когда будет время?

— Хм… — Сы Жэнь на мгновение задумался. — Вы правда хотите знать?

Отец Мартин кивнул:

— Я понимаю: я всего лишь западный священник в чужой земле, и ваши даосские или буддийские учения мне чужды. Возможно, мне не следовало бы лезть не в своё дело. Но ведь именно я лечил и хоронил этих людей. Поэтому, хотя бы ради их душ, я не могу молчать и делать вид, что ничего не произошло.

Сы Жэнь улыбнулся:

— Да вы просто буддийский бодхисаттва!

— Опять подшучиваете надо мной! Бодхисаттвы — это ваши святые.

— Ха-ха, но ведь всё едино в конечном счёте.

— Всё едино?

— Да ладно, не суть. Давайте лучше поговорим о телах. Раз вы не боитесь, я скажу прямо. Прежде всего: вы уверены, что они были мертвы?

— Абсолютно.

— Так вот, я видел их позавчера.

— Что?! — глаза отца Мартина расширились. — Они не умерли?!

— Это зависит от того, как вы определяете «смерть».

— Душа покидает тело и отправляется либо в рай, либо в ад.

— У нас душа после смерти отправляется в Преисподнюю. Каждый, кто умирает, немедленно встречается с ямы — слугами Преисподней. Знаете, кто такие ямы?

— Примерно представляю. Это как ангелы, которые забирают души.

— Э-э… ангелы… — Сы Жэнь поморщился. — Ладно, допустим, так и есть. В общем, кроме редких исключений, все души после смерти обязаны явиться в Преисподнюю и подчиняться её законам. Поэтому душу можно контролировать лишь в двух случаях: либо человек умер от отравления ядом, либо у живого человека похитили шэнхунь — душу живого. Те, кого вы хоронили, погибли от ран в бою, так что отравление исключено. Вы утверждаете, что они были мертвы, а значит, их души не могли быть похищены при жизни. Кроме того, все они умерли почти одновременно, и невозможно, чтобы ямы допустили такую ошибку и пропустили десятки душ. Следовательно, их души уже в Преисподней. Когда я видел этих людей, они двигались свободно, но выглядели оцепеневшими, с пустыми, невидящими глазами, будто не осознавали своих действий. Отсюда вывод: в их тела вселились другие духи. Теперь это ходячие мертвецы.

Окончив объяснение, Сы Жэнь заметил растерянность на лице отца Мартина. В этот момент подошёл официант с едой, и Сы Жэнь откинулся на спинку стула, сделав пару глотков воды.

Когда официант удалился, Сы Жэнь спросил:

— Понятно объяснил?

— Ну… вроде да. Хотя теперь я вспомнил некоторых демонов из наших верований.

— Например?

— Ну, например, вампиров-зомби. Слышали о таких?

Сы Жэнь кивнул:

— Слышал. До приезда в Яньчэн я узнал об одном деле, связанном с ними.

— Ах… везде одно и то же: где есть ангелы, там и демоны.

Тема была серьёзной, но, увидев, как полный отец Мартин вдруг загрустил, Сы Жэнь не удержался от улыбки:

— Кстати, давно хотел вас спросить.

— Спрашивайте.

— Вы же миссионер, и мы часто общаемся. Почему вы никогда не проповедуете мне вашу веру? Это сильно отличается от других священников, с которыми я встречался.

Отец Мартин тоже рассмеялся:

— Вот о чём речь! Всё просто: если бы вы были обычным человеком, я бы давно призвал вас к вере. Но вы — не обычный человек. Моих знаний недостаточно, чтобы ответить на ваши вопросы, выслушать исповедь или очистить вас от грехов. А раз я не могу спасти вашу душу, зачем навязывать вам веру и вызывать раздражение? Лучше быть честным и просто дружить. Я это прекрасно понимаю. Верно?

— Ха-ха-ха! Совершенно верно! Именно за это я вас и уважаю, отец. Ладно, хватит болтать — давайте есть, я умираю от голода!

http://bllate.org/book/1845/206567