Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 96

Когда заговорили о еде, все сразу повеселели. Первая госпожа вынула пять лянов серебра и вручила их Айлин, велев послать кого-нибудь за покупками. Днём сварили клейкий рис, а также приготовили два густых сиропа — из османтуса и из боярышника. Каждый выбрал себе любимый и полил им рис с лотосовыми корнями.

В доме воцарилась радостная, шумная весёлость.

На следующий день специально привезли пятую госпожу. Испекли кукурузу, а потом послали купить баранью голову, заливной свиной окорок и хрустальную похлёбку. Вечером за ней пришёл Цянь Мин. Ло Чжэньсин оставил его выпить вина, и Цянь Мин вернулся домой лишь к сумеркам. На следующий день он снова явился. Всё было очень оживлённо. Даже главная госпожа, с трудом выговаривая слова, велела первой госпоже:

— Купи хрустальную похлёбку из «Чуньсилоу».

Ло Чжэньсин громко рассмеялся:

— Мать теперь больше всех любит зятя Пятой!

На лице главной госпожи, обычно застывшем в строгом выражении, тоже промелькнула улыбка.

Цянь Мин нарочито надменно заявил:

— Ну конечно! Такого талантливого и красивого зятя не сыскать во всём мире!

Все расхохотались.

Одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.

Цянь Мин дошёл до такого положения — и вправду редкое дело.

Теперь в доме хозяйничала первая госпожа, и стало гораздо свободнее. Все несколько дней беззаботно веселились и смеялись.

Шестнадцатого октября Сюй Линъи, вернувшись с службы, приехал за одиннадцатой госпожой.

Она как раз беседовала с пятой госпожой в комнате:

— …Я всё подсчитала. Аренда лавки — двести лянов в год. Товар можно взять наполовину в долг. Продавец — свой человек, пока будет довольствоваться только едой. За год можно заработать как минимум триста–четыреста лянов.

Пятая госпожа смущённо улыбнулась:

— Я знаю, что теперь ты не та, что раньше, и для тебя триста–четыреста лянов — пустяки. Но с таким доходом хоть можно будет купить несколько коробочек косметики.

Пятая госпожа хотела открыть с ней совместную лавку по продаже сушёных фруктов и орехов.

Одиннадцатая госпожа невольно усмехнулась про себя.

Пятая госпожа, видя, что она вышла замуж за Сюй Линъи, решила, будто та живёт в невероятной роскоши. А на самом деле у неё даже двухсот лянов, которые требовались на открытие дела, не было!

К тому же, судя по словам пятой госпожи, помещение на Западной улице принадлежало князю Шуню. Сушёные фрукты поставлялись из лавки «Шэнцзи», принадлежащей семье Лю Чэна, военного губернатора провинции Шаньдун. На каком основании они собирались вести переговоры с князем Шунем и Лю Чэном? По сути, пятая госпожа просто хотела воспользоваться влиянием Сюй Линъи. Даже если бы она знала, каковы отношения между Сюй Линъи и этими двумя семьями — а она их не знала, — она предпочла бы помочь пятой госпоже открыть лавку, но не стала бы вкладываться сама: ведь из-за денег братья ссорятся, а отцы и сыновья становятся врагами.

— Боюсь, это будет непросто, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Ни одна из невесток в доме не держит лавок за пределами усадьбы, да и я только недавно вошла в семью…

Пятая госпожа не дала ей договорить:

— Ты зря вышла замуж за маркиза!

Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась в ответ.

Что для одного — яд, для другого — мёд.

Ей нужно было лишь надёжное пристанище.

Сюй Линъи уже дал ей его.

Остальное — её собственное дело…

Пятая госпожа, видя её безразличие, с досадой воскликнула:

— На Западной улице крупнейшая лавка сушёных фруктов и на Южной улице магазин тканей — всё это открыто третьей госпожой вместе с братьями по матери. Не говоря уже о «Юншэнцзиньлоу» на Западной улице, принадлежащем пятой госпоже. Ты дома тихая, а на улице не умеешь быть хитрее!

Хотя она и знала, что третья госпожа наверняка копит приданое, но то, что та открыто держит лавки на самых оживлённых улицах Яньцзина, удивило её:

— Сестра, откуда ты это узнала?

— Да это же всем известно! — засмеялась пятая госпожа. — Всё Яньцзин об этом говорит. Кто не знает?

Значит, Сюй Линъи тоже знал!

Она облегчённо вздохнула.

Он сумел в столь юном возрасте создать такое состояние — конечно, отчасти благодаря происхождению, но и благодаря собственным усилиям. Раз он ничего не говорит, ей и подавно не стоит вмешиваться.

— …Мы с тобой всего лишь откроем маленькую лавку сушёных фруктов, не переживай. Ничего плохого не случится, — продолжала уговаривать пятая госпожа. — Нам, сёстрам, хорошо вместе — это приятно слушать. Да и в гостях будет красивее, и перед невестками лицо сохранится…

Одиннадцатая госпожа тихо улыбнулась.

Она знала пятую госпожу уже четыре года, и никто лучше неё, как «соперница», не знал, насколько та сообразительна… «Сёстрам хорошо вместе — приятно слушать, красиво выглядеть» — она верила, что это искренние мысли пятой госпожи. Но что до третьей госпожи, держащей лавку сушёных фруктов на Западной улице и магазин тканей на Южной улице, — она не верила, что пятая госпожа способна на такие расчёты. Скорее всего, всё это подсказал Цянь Мин.

Впрочем, Цянь Мин оказался прав.

Одиннадцатая госпожа тоже хотела, чтобы все сёстры были в порядке.

Ведь они носят одну фамилию! В глазах других — всё равно одна семья!

— Сестра, я впервые слышу об этом и пока не знаю, как быть, — сказала она. — Могу ли я подумать и ответить тебе позже?

Пятая госпожа немного расстроилась, но знала, что одиннадцатая госпожа всегда осторожна, и не сочла это за отказ:

— Тогда скорее дай ответ — ведь скоро Новый год, и всем понадобятся коробки с фруктами для праздников и визитов к родственникам.

Не ожидала она от Цянь Мина такой деловой хватки…

Одиннадцатая госпожа кивнула. В этот момент служанка пришла звать её:

— Маркиз приехал!

Они вместе направились в главные покои.

Все поприветствовали Сюй Линъи, и Ло Чжэньсин оставил его пообедать.

Сюй Линъи, разумеется, согласился.

Вскоре пришли Цянь Мин, Юй Ицин и четвёртая госпожа.

Четыре мужчины ушли во внешний двор, а первая госпожа приняла женщин в зале главных покоев.

Одиннадцатая госпожа заметила, как первая госпожа после обеда, во время чаепития, тихо увела пятую госпожу в соседнюю комнату.

Неужели первая госпожа тоже замешана в этом деле?

Она невольно встревожилась.

Если так, то всё усложняется.

Ведь первая госпожа — её старшая невестка… Она не могла позволить себе рассориться со всей роднёй!

Она хотела найти подходящий момент, чтобы поговорить с первой госпожой, но подходящей возможности так и не представилось — даже когда они с Сюй Линъи прощались со старшей госпожой.

Придётся через несколько дней отправить ей записку и пригласить в дом Сюй!

Одиннадцатая госпожа задумчиво смотрела в окно.

Сюй Линъи, заметив это, спокойно спросил:

— Хочешь ещё немного погостить дома?

Она рассказала ему о жареной кукурузе, рисе с лотосовыми корнями:

— …И купили баранью голову, но я так и не осмелилась попробовать. Зато было очень весело!

Сюй Линъи, видя её радость, никак не мог понять, что в этом весёлого. Вежливо ответил:

— Вы могли бы приготовить сироп из роз? Я однажды пробовал его в доме князя Шуня.

— У нас не было роз! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Мы посылали купить, но не нашли!

— В домашней оранжерее есть. В следующий раз можно будет приготовить дома.

Одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила:

— Маркиз, не могли бы вы приставить ко мне в покои одну мамку?

Сюй Линъи удивлённо приподнял бровь.

Она смущённо пояснила:

— Я не знаю домашних правил и стесняюсь спрашивать других.

Сюй Линъи, видя её искренность, улыбнулся:

— Хорошо, запомню!

В полумраке кареты его брови слегка приподнялись, а лицо озарилось лёгкой радостью.

Одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила: Сюй Линъи всего двадцать семь лет — ещё совсем молод.

…

Вернувшись домой, они, как полагается, отправились кланяться старшей госпоже.

Старшая госпожа улыбнулась, увидев её, но в глазах не было тепла.

— Вернулась? Как поживает твоя матушка?

— Мать чувствует себя хорошо. Уже может сама есть кашу ложкой, — ответила одиннадцатая госпожа, чувствуя тревогу. Она не понимала, почему после нескольких дней в родительском доме старшая госпожа так изменила к ней отношение. Она осторожно отвечала на вопросы.

Старшая госпожа обменялась с ней несколькими вежливыми фразами, велела Чжэньцзе и Чжун-гэ'эру выйти и поклониться ей, а потом поспешила отпустить её отдыхать.

Одиннадцатая госпожа вернулась в свои покои в полном недоумении и прямо у входа увидела целую толпу: наложницу Цинь, тётушку Вэнь, няню Тао, Яньбо, Дунцин и множество служанок и мамок.

Она была поражена.

Дунцин уже со слезами на глазах сделала ей реверанс:

— Госпожа!

— Что всё это значит? — не удержалась она и спросила стоявшего рядом Сюй Линъи.

— А, — спокойно ответил он, — пятый господин и пятая госпожа переехали в Чжаочжуан Тан, поэтому слуг из всех крыльев больше не нужно прятать.

Неужели старшая госпожа подумала, что это она…

Мысль мелькнула и исчезла — она решила, что слишком много о себе воображает.

Сюй Линъи уже сказал:

— Здесь не место для разговоров. Пойдём в покои.

Верно.

Одиннадцатая госпожа, тщательно скрывая растерянность, прошла в комнату под свитой служанок и мамок.

Тётушка Вэнь поспешила подать им чай.

Одиннадцатая госпожа заметила, что Ляньфан отсутствует.

— Болезнь наложницы Цяо ещё не прошла? — спросила она у Сюй Линъи.

— Приняла несколько лекарств, стало лучше, но последние два дня снова ухудшилось, — ответил он.

— Может, вызвать другого лекаря?

— Болезнь приходит, как гора, а уходит, как нитка, — сказал Сюй Линъи. — Пока подождём.

Одиннадцатая госпожа кивнула и пошла переодеваться под присмотром Дунцин.

Няня Тао тут же последовала за ней.

Одиннадцатая госпожа, видя её настойчивость, поняла, что та хочет что-то сказать, и, сама желая узнать, что происходило эти дни, не стала её останавливать.

— Госпожа, пока вас не было, господин ночевал у наложницы Цинь, — тихо сообщила няня Тао и, понизив голос, будто подчёркивая важность, добавила: — Всю ночь.

Одиннадцатая госпожа на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что значит «всю ночь».

Он оставил молодую и красивую Ляньфан и пошёл к наложнице Цинь… Оказывается, Сюй Линъи довольно верен своим чувствам!

От этой мысли ей стало немного спокойнее.

Няня Тао, видя, что госпожа никак не отреагировала, поспешила предостеречь её:

— Когда была жива старшая госпожа, маркиз хотя и проводил по пять ночей в месяц у каждой из наложниц, но иногда просто отдыхал у тётушки Вэнь и ни разу не пропустил ночь у наложницы Цинь. Не думайте, что ей можно пренебрегать из-за возраста.

Одиннадцатой госпоже не понравился тон няни Тао.

Кого любит или не любит Сюй Линъи — его личное дело, и ей не место вмешиваться.

— Я поняла, — сказала она, невольно подражая интонации Сюй Линъи. — А почему пятая госпожа переехала в сад? Что говорят в доме?

Няня Тао, чувствуя холодность в её голосе, поняла, что её слова не произвели впечатления. «Все молоденькие такие, — подумала она, — уверены в своей красоте и не знают, где небо, а где земля. Пока не ударятся лбом, не поймут, к кому обращаться за помощью!»

Она знала, что торопиться нельзя, и больше не упоминала о том, что маркиз ночевал у наложницы. Вместо этого тихо сказала:

— Герцог Диннань пришёл и поговорил со старшей госпожой, а потом сильно отчитал пятую госпожу. Та же день переехала в сад, и старшей госпоже ничего не оставалось, как согласиться. Любой сообразительный человек сразу поймёт: всё это затеял маркиз. Кто ещё может уговорить герцога Диннаня? Старшая госпожа последние дни очень переживает за пятую госпожу — боится, как бы чего не случилось. А вторая госпожа, чтобы избежать подозрений, переехала в загородную резиденцию на Западных горах, и старшей госпоже от этого ещё тяжелее на душе.

— Вторая госпожа переехала в загородную резиденцию на Западных горах? — изумлённо спросила одиннадцатая госпожа.

— Настаивала, чтобы переехать, — энергично кивнула няня Тао. — Старшей госпоже пришлось согласиться.

Действительно умная женщина!

— А третья госпожа?

— Третья госпожа всё время занята закупками для кухни, ничего особенного не слышно.

— С закупками? Что-то случилось?

— Решили, что отныне все овощи, фрукты и сушёные продукты будут закупать только у одного поставщика, чтобы покупщики не мухлевали.

Недурно соображает.

А что делать ей?

Брать откаты?

Похоже, это самый незаметный и безопасный способ!

— А как Чжун-гэ'эр?

— Хорошо, — улыбнулась няня Тао. — Старшая госпожа раньше каждые два дня водила его к второй госпоже, и он уже научился держать кисть. Жаль, что теперь вторая госпожа уехала — боюсь, всё это пойдёт насмарку.

По её тону было ясно, что она одобряет обучение Чжун-гэ'эра второй госпожой.

Одиннадцатая госпожа вышла из ванны, и Сюй Линъи уже лежал в постели. Они прислонились к изголовью и заговорили.

— Пятая госпожа переехала в сад, вторая невестка уехала в загородную резиденцию на Западных горах. Я вернул всех слуг в свои крылья — иначе в доме начался бы хаос… — Сюй Линъи рассказал ей, что происходило в её отсутствие. — Мать в возрасте, второй невестки рядом нет. Ты должна чаще навещать её и помогать заботиться.

Одиннадцатая госпожа поспешно согласилась. Вспомнив, как уважительно Сюй Линъи и старшая госпожа всегда относились ко второй госпоже, она предложила:

— Не послать ли кого-нибудь проведать вторую госпожу? Может, ей чего-то не хватает — можно было бы прислать.

http://bllate.org/book/1843/205773