Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 5

Маленькая служанка ещё не ушла и вдруг спросила:

— Одиннадцатая госпожа, вы, наверное, переживаете, что дела в ваших покоях не улажены?

Одиннадцатая госпожа мысленно удивилась.

Да, она действительно беспокоилась о делах в своих покоях…

Но признаться в этом пятой госпоже не могла. Боялась, что та решит: она больше ценит Яньбо, чем её саму — хотя это и была чистая правда.

Пятая госпожа, услышав слова служанки, тут же перевела взгляд на одиннадцатую.

Однако прежде чем та успела что-либо объяснить, девочка уже продолжила:

— Не волнуйтесь, одиннадцатая госпожа. Сестра Бинцзюй давно пришла. Увидела, что вы разговариваете с нашей госпожой, и не осмелилась доложить. По её словам, всё в ваших покоях уже устроила сестра Дунцин: место для сестры Яньбо привели в порядок, её саму вернули в Павильон Зелёного Бамбука и даже велели кухне добавить блюд для встречи. Так что спокойно оставайтесь у нас обедать!

Голос у неё звенел, речь была чёткой и логичной, и все невольно обратили на неё внимание — в том числе и пятая госпожа.

Служанке было всего лет восемь или девять, волосы ещё не убраны в прическу. У неё были миндальные глаза и персиковые щёчки, она была одета в светло-зелёный хлопковый жакет и стояла прямо, словно нежный росток на верхушке ивовой ветви в марте.

Управляющая У Сяоцюаньцзя с удовольствием оглядела девочку и улыбнулась:

— Чьё это дитя? Такая хорошенькая и речистая!

Служанка, улыбаясь, подошла и сделала реверанс, затем представилась:

— Меня зовут Чжуотао. Сестра Цюйлинь заболела, и главная госпожа велела отправить её домой на лечение. Мамка Сюй назначила меня вместо неё. Мой старший брат — Чжао Шэн из бухгалтерии. С тех пор как я попала в покои пятой госпожи, учусь у старших сестёр правилам поведения и теперь уже понимаю, когда и как следует поступать. Не заслуживаю похвалы мамки.

— Чжуотао! — рассмеялась мамка У. — По мне, ты не похожа на персик, скорее на иву!

Чжуотао, очень сообразительная, сразу же ответила:

— Благодарю мамку. И сама думаю, что имя мне не подходит. Не могли бы вы подобрать мне новое? Пусть я хоть немного прикоснусь к вашему счастью.

От этих слов управляющая У Сяоцюаньцзя расцвела:

— Это не моё дело. Спроси у своей госпожи.

Чжуотао тут же опустилась на колени перед пятой госпожой:

— Прошу, даруйте мне имя, госпожа.

— У кого ты этому научилась? — Пятая госпожа выглядела одновременно смущённой и раздосадованной. — Тело и кожа — дар родителей, и имя тоже. В моих покоях такого не водится. Иди-ка лучше на кухню, передай, чтобы подавали обед!

Чжуотао покорно ответила «да» и поспешила выполнять поручение.

Управляющая У Сяоцюаньцзя, глядя ей вслед, улыбнулась:

— И правда говорят: «Не в одну семью не попадёшь». Эта служанка тоже речиста и живая.

…

После обеда одиннадцатая госпожа невольно зевнула.

Пятая госпожа слегка удивилась.

Одиннадцатая госпожа смутилась:

— В это время я всегда сплю, даже зимой не изменяю привычке. Поэтому и не хотела оставаться у сестры обедать…

Небольшое недовольство, мелькнувшее ранее у пятой госпожи из-за того, что та хотела уйти, мгновенно рассеялось. Она улыбнулась:

— Раз так, ложись отдохни на моей постели!

— Пусть сестра Цзывэй заварит нам крепкого чаю! — улыбнулась в ответ одиннадцатая госпожа. — Главное сейчас — дело с ширмой. Иначе я и спать не смогу спокойно.

Пятая госпожа кивнула и вместе с одиннадцатой госпожой и управляющей У Сяоцюаньцзя отправилась в кабинет, где велела Цзывэй заварить крепкий чай.

Обсудив некоторые детали, управляющая У Сяоцюаньцзя собралась докладывать главной госпоже:

— …чтобы не заставлять её волноваться.

При этом она взяла с собой все эскизы, которые, по мнению пятой госпожи, были лучшими.

Пятая госпожа всё поняла и, вставая, улыбнулась:

— Пойдём вместе — пусть матушка взглянет на мои рисунки и выберет, какой ей больше нравится. Тогда одиннадцатая сестра сможет вышивать именно тот.

Одиннадцатая госпожа невольно горько усмехнулась.

Эти двое затеяли состязание, а её заодно втянули.

Впрочем, она не собиралась отказываться от возможности приписать себе заслугу.

— Мне тоже интересно, какой вариант понравится матушке больше всего! — с улыбкой сказала она и последовала за ними к главной госпоже.

Издали служанки уже кланялись им и откидывали занавески.

Войдя в покои, они увидели, что первая и вторая наложницы сидят на маленьких табуретках у канапе и беседуют с главной госпожой.

Первая наложница, госпожа Дуань, и вторая наложница, госпожа Юань, раньше были старшими служанками у главного господина. После свадьбы главная госпожа сама устроила им брачные покои и возвела в ранг наложниц. У первой наложницы родились вторая и третья госпожи, у второй — второй молодой господин. Вторая госпожа умерла в трёхлетнем возрасте, а второй молодой господин прожил всего два дня. Третья госпожа родилась недоношенной, с детства была слаба здоровьем и в пятнадцать лет вышла замуж за младшего сына из боковой ветви рода главной госпожи. Через три года она умерла, не оставив детей, и в итоге пришлось усыновить дочь наложницы, чтобы та совершила обряд погребения.

С тех пор первая наложница вместе со второй вела строгий пост. Главная госпожа даже специально наняла повара, готовившего для них постную пищу. Будучи домашними послушницами, обе наложницы уже несколько лет не служили при главной госпоже.

Почему же сегодня они вдруг сидят и беседуют с ней?

Одиннадцатая госпожа удивилась, но ни тенью этого не показала на лице. Улыбаясь, она последовала за пятой госпожой, чтобы поклониться главной госпоже и обеим наложницам, а затем тихо встала на полшага позади пятой госпожи.

Обе наложницы рано поседели, но первая была полновата и выглядела добродушной, а вторая — худощавой и строгой. Однако, увидев одиннадцатую госпожу, обе ласково улыбнулись ей.

Главная госпожа тоже улыбнулась:

— Вы так обрадовались ей только потому, что она вышила для вас сутры и поднесла их в храм Цыань?

Первая наложница засмеялась:

— Она ещё и желает учиться у нас чтению сутр! Как нам её не любить!

Одиннадцатая госпожа слегка покраснела и опустила голову.

Главная госпожа посмотрела на неё с нежностью и теплотой.

Пятая госпожа тем временем подала знак управляющей У Сяоцюаньцзя достать эскизы:

— Мы обсудили несколько вариантов и хотим, чтобы матушка помогла выбрать!

Старшая служанка главной госпожи, Лоцяо, приняла эскизы у управляющей и передала госпоже.

Главная госпожа взглянула и передала их первой наложнице:

— Посмотри и ты, какой вариант лучше?

Та взяла и, улыбнувшись, сказала:

— Матушка знает, мои глаза в последние годы всё хуже видят. Пусть лучше вторая наложница посмотрит.

Вторая наложница молча взяла эскизы, внимательно просмотрела их и выбрала один, который подала главной госпоже:

— Этот — лучший!

Главная госпожа удивилась:

— А разве тот, где посередине крупная надпись «Шоу» — долголетие, — нехорош?

Вторая наложница спокойно ответила:

— Пятой госпоже ещё молода, её кисть недостаточно сильна. При написании мелкого почерка, как цветы, это не так заметно, но крупные иероглифы получаются слишком изящными и женственными!

Лицо пятой госпожи то краснело, то бледнело.

То же самое говорил и её учитель каллиграфии.

Она не соглашалась и втайне тренировалась по образцам знаменитых мастеров…

Главная госпожа вздохнула и передала выбранный эскиз пятой госпоже:

— Пусть будет этот!

Воспользовавшись моментом, одиннадцатая госпожа увидела рисунок — это была круглая композиция «Сто символов „Шоу“».

— Пожилые люди любят всё полное и завершённое… Пусть будет этот! — в голосе главной госпожи прозвучала усталость. — Пятая, поскорее напиши, чтобы одиннадцатая могла вышивать.

Пятая госпожа, разумеется, не посмела возражать. Приняв эскиз, она сделала реверанс и ответила: «Да».

Вторая наложница вдруг посмотрела на одиннадцатую госпожу:

— Значит, теперь ты будешь вышивать «Сто символов „Шоу“»?

Одиннадцатая госпожа почтительно ответила: «Да».

Вторая наложница кивнула и больше ничего не спросила, что удивило главную госпожу.

— Мы хотели попросить одиннадцатую госпожу сплести несколько кисточек, — пояснила первая наложница, — но, видимо, у неё теперь нет времени.

Одиннадцатая госпожа бросила взгляд на главную госпожу, словно проверяя её настроение, и, увидев, что та не недовольна, улыбнулась:

— Писать пятой сестре ещё пару дней. Какие кисточки вам нужны? Если немного — успею!

То есть, если работа невелика, она готова помочь.

— Я сшила для Сяогэ два плаща, — улыбнулась первая наложница, — и хотела бы, чтобы одиннадцатая госпожа сплела две кисточки с пятью летучими мышами.

Плетение пяти летучих мышей из одной нити — один из особых навыков мастерицы Цзянь, которому она обучила одиннадцатую госпожу.

«Летучая мышь» звучит как «фу» — «счастье». Пять летучих мышей символизируют пять благ: долголетие, богатство, здоровье, добродетель и благополучную кончину. Нет ничего более благоприятного, чем кисточка, сплетённая из одной нити в виде пяти летучих мышей.

Трёхлетний Сяогэ — старший сын главного господина и любимец главной госпожи.

Выражение лица главной госпожи сразу смягчилось:

— Надеюсь, служанки и няньки хорошо за ним ухаживают?

Три года назад умер старый господин дома Ло, и три брата Ло подали в отставку, чтобы соблюдать траур. Двадцать четвёртого октября этого года траурный срок заканчивается, и все трое должны явиться в Министерство по делам чиновников. Второй и третий господа взяли с собой семьи, а главная госпожа, не желая оставлять дела дома без присмотра, отправила сына с невесткой, внука и наложницей Лу вместе с главным господином в Яньцзин. Во-первых, чтобы тот имел при себе заботливых людей, а во-вторых, чтобы сын с семьёй навестил сестру и зятя и, воспользовавшись влиянием Маркиза Юнпина, остался в Яньцзине учиться в Государственной академии и сдать экзамены на следующий год. Два года назад, когда новый император взошёл на престол и объявил внеочередные экзамены, Ло Чжэньсин не смог участвовать из-за траура.

— Сяогэ под присмотром старшей невестки, — улыбнулась управляющая У Сяоцюаньцзя. — Не волнуйтесь!

А одиннадцатая госпожа, узнав, для чего нужны кисточки, сразу же заверила:

— Другого не обещаю, но две кисточки сплести успею.

— Отлично! — обрадовалась первая наложница. — В моей мастерской «Цайсюй» уже приготовлены разноцветные шёлковые нити…

Она выглядела нетерпеливой.

— Тогда иди помоги наложнице сплести кисточки, — с улыбкой распорядилась главная госпожа. — А мне управляющая У Сяоцюаньцзя составит компанию.

По тону все поняли, что пора уходить. Две наложницы, пятая и одиннадцатая госпожи встали и вышли.

Первая наложница взяла одиннадцатую госпожу за руку:

— Пойдём ко мне. Велю Цайся приготовить тебе розовые пирожки с лотосовой пастой. — Она помедлила и, улыбнувшись пятой госпоже, добавила: — Пятая госпожа тоже зайди ко мне на минутку!

Пятая госпожа, увидев фальшивую любезность первой наложницы, почувствовала раздражение. Она подумала, что обе наложницы — лишь тени прошлого, ожидающие смерти, и даже не желают поддерживать вежливость.

— Не нужно, — холодно ответила она. — Не смею пренебрегать поручением главной госпожи.

Первая наложница хотела что-то сказать, но вторая уже потянула её и одиннадцатую госпожу к своим покоям:

— Раз так, не будем задерживать. Пятая госпожа, скорее за работу!

Одиннадцатая госпожа, которую вела вторая наложница, обернулась и крикнула пятой госпоже:

— Прощай, сестра!

И поспешила вслед за второй наложницей.

Пятая госпожа, глядя им вслед, презрительно скривила губы и вернулась в сад Цзяоюань.

Первая наложница не удержалась:

— Зачем так грубо? Она ведь тоже несчастная!

Вторая наложница холодно фыркнула:

— Кто в этом доме не несчастен? Просто одни несчастнее других. А нам и вовсе нечего бояться — всё равно умрём.

Первая наложница взглянула на стоявшую в нерешительности одиннадцатую госпожу и проглотила невысказанные слова. Улыбнувшись, она сказала:

— Садись. Я пойду за нитками.

Две наложницы жили по соседству. Первая, помимо чтения сутр, любила шить для детей дома Ло, чтобы скоротать время. Знакомство с ней началось с того, что домашние служанки рассказали первой наложнице, что одиннадцатая госпожа — искусная вышивальщица и любимая ученица мастерицы Цзянь. Тогда та и попросила её вышить сутры. Позже, общаясь чаще, первая наложница обнаружила, что одиннадцатая госпожа — спокойная, тактичная, добрая и рассудительная, и полюбила её. С тех пор часто приглашала её к себе или сама заходила в гости, чтобы поболтать и поработать иголкой. Вторая наложница, кроме чтения сутр, ничем не интересовалась. При случайных встречах она лишь сдержанно кланялась и не вступала в разговор.

Но сегодняшнее поведение показалось странным.

Пока первая наложница пошла за нитками, вторая не ушла, как обычно, к себе, а приказала служанке Цайся:

— Твоя госпожа обещала угостить одиннадцатую госпожу розовыми пирожками с лотосовой пастой. Беги скорее на кухню!

Видимо, суровый нрав второй наложницы был известен давно: Цайся тихо ответила «да» и поспешила выполнять поручение.

Затем вторая наложница прикрикнула на свою служанку:

— Чего стоишь? Гостья пришла, а ты не можешь даже чай подать! На что ты годишься?

Цайюнь покраснела, сделала реверанс перед одиннадцатой госпожой и поспешила заменить чай.

Одиннадцатая госпожа поспешно подняла чашку и сделала глоток:

— Этот чай прекрасен. Это же высший сорт лунцзинь с озера Сиху?

http://bllate.org/book/1843/205682