Готовый перевод Pretending to be a Beta is Not Easy / Притвориться Бетой непросто, сильный Альфа вздыхает: Глава 14

Ся Цзо попытался протянуть руку и потрепать его по волосам, но Хеберт сердито оттолкнул ее. Мальчишка, чьи глаза так походили на его собственные, посмотрел с искренним отвращением.

Генерал опустил руку. Он молча, с ледяным спокойствием смотрел на Хеберта — оправдываться было бессмысленно, некоторые раны словами не залечишь.

— А ну-ка, все ко мне, — вмешался Ся Чжи, вовремя встав между братьями. Он громко хлопнул в ладоши, призывая разбредшихся учеников собраться вместе и разряжая повисшую в воздухе тяжелую тишину.

Собравшиеся перед ним кадеты выглядели расслабленными и ленивыми. Они проявляли лишь праздное любопытство — ни намека на волю к победе или чемпионские амбиции.

Ся Чжи мысленно вздохнул. С такой расхлябанностью каши не сваришь: без внутреннего стержня и слепой решимости они спасуют при первой же неудаче. А это верная гибель на турнире. К тому же его тренировочная программа не отличалась гуманизмом. До начала Имперского турнира мех оставалось всего три с половиной месяца, и нагрузки придется выкрутить на максимум.

Нужно было во что бы то ни стало расшевелить этих оболтусов, заставить их стиснуть зубы и выдержать весь этот адский марафон.

Немного подумав, Ся Чжи спросил:

— Вы хоть правила турнира мех знаете?

Блэйз небрежно отмахнулся и усмехнулся:

— Полноте, учитель. Это же главное событие года, кто его не смотрел?

— Пять одиночных поединков, три парных боя и одно командное сражение на двенадцать человек, — неожиданно подал голос Ганаш. Он смотрел на Ся Чжи пустым, лишенным эмоций взглядом. — Побеждает та сторона, которая выведет из строя больше машин противника.

— Именно, — Ся Чжи одобрительно кивнул Ганашу. Юноша держался с привычной надменной отстраненностью, словно все происходящее его ничуть не касалось. — Главный критерий оценки прост: кто уничтожил больше машин, тот и на вершине. Ваша цель — сокрушить каждого, кто встанет на пути, и забрать золото.

Стоявший рядом с Ганашем темноволосый парень обидно прыснул.

— Какая потрясающая самоуверенность, — протянул он с неприкрытым сарказмом.

Ся Чжи смерил его взглядом. Парень смотрел с издевкой, да и на одноклассников он косился с плохо скрываемым презрением.

— Одноклассник Чжи Лунань, у тебя есть возражения? — ровно спросил Ся Чжи.

Чжи Лунань дерзко оскалился и, ничуть не робея перед грозным куратором, уставился ему прямо в лицо:

— Судите сами: те, кто попадает на турнир такого уровня — настоящие монстры, элита. — Он обвел пальцем себя и одноклассников, беспощадно резюмируя: — А мы кто? Сброд и отбросы, которые даже школьный отбор с треском провалили. Вы только взгляните на этот балаган. И с этим мусорным классом вы надеетесь кого-то победить? Смешно же.

Ся Чжи лишь молча приподнял бровь. Ему стало искренне любопытно, куда заведет парня его красноречие. Храбрости юнцу было не занимать, а уж его врожденный дар провокатора и вовсе заслуживал аплодисментов — парень умудрялся поливать грязью даже самого себя. Ся Чжи невольно проникся к нему симпатией.

Между тем Чжи Лунань ткнул пальцем в разодетого в пух и прах сиреневоволосого парня по соседству:

— Гляньте на этого павлина! Он что, похож на бойца, готового зубами выгрызать победу? А шузы? Ты куда в таких говнодавах собрался, на Эверест карабкаться? Или вон тот, с рукавами-буфами! Чувак, они тебе обзор в кабине не перекрывают, нет? А этот...

С самым придирчивым видом Чжи Лунань разнес в пух и прах добрую половину местных Альф, не оставив от их внешнего вида камня на камне. Под конец он одарил притихшую аудиторию уничтожающим взглядом:

— И о каком турнире вообще речь? Да тут целый класс Альф, из которых ни один не достоин даже шнурки завязывать какому-нибудь захудалому Омеге! И вы с этим рылом лезете в высшую лигу?

Терпение сиреневоволосого парня лопнуло. Он рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в воротник Чжи Лунаня и подсек его под колени, впечатывая нахала лицом в пол.

— Слышь, Чжи Лунань, ты меня задрал! — прошипел он сквозь зубы. — Я тебе сейчас зубы начищу! И квоту эту сраную зубами вырву, лично тебе под нос суну, ублюдок!

— Да ладно тебе, правда глаза колет? — брыкаясь, прохрипел Чжи Лунань с пола. — Все мы тут биомусор, че вякаешь-то!

— Сорри, народ, но мне тоже дико хочется начистить ему рыло, — лениво процедил Сивиэль, разминая кулаки.

— Чур, я следующий, — мрачно поддакнул Ань Цзи, хрустя костяшками пальцев.

Оказавшись в кольце разъяренных одноклассников, Чжи Лунань выдал порцию отчаянной храбрости:

— Да валяйте, бейте! Но хрен я перед вами извинюсь, пока лицензию на турнир не покажете! Слабо, да?!

— Ах ты тварь! Да мы тебе эту лицензию в глотку запихаем!

В этот момент в классе 1-A воцарилось редкое единодушие. Почти все Альфы горели жаждой расправы. Лишь несколько одиночек лениво наблюдали за свалкой со стороны, не желая пачкать руки.

Ся Чжи заметил мгновение торжества Чжи Лунаня, которое парень тут же поспешил скрыть за напускным сомнением:

— Ну-ну... Посмотрим! Свистеть — не мешки ворочать!

Видя, что дело пахнет нешуточным мордобоем, Ся Чжи решил вмешаться. Он нахмурился и негромко, но веско произнес:

— Урок еще не окончен. Или кто-то из вас хочет померяться силами со мной?

В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Воспоминания о сокрушительной мощи куратора были еще слишком свежи. Пылающие праведным гневом Альфы мгновенно растеряли весь свой запал. Чжи Лунань торопливо закопошился, поднялся с пола, на ходу отряхивая брюки, и тихонько шмыгнул за спину Ганаша.

Ся Чжи обвел притихших учеников спокойным взглядом.

— Раз уж вы так рветесь в бой, для начала нужно трезво оценить свои силы. Сейчас мы с генералом Ся Цзо проведем для вас демонстрационный одиночный поединок.

Ся Чжи повернулся к Ся Цзо. Тот выглядел слегка недоуменным, но стоило маршалу едва заметно постучать пальцем по собственному плечу, как Ся Цзо мгновенно все понял.

— На турнире класс мехи для одиночного боя определяется случайным образом — от скромного F-класса до мощного C-класса, причем арена может быть наземной, водной или воздушной, — продолжил Ся Чжи. — Чтобы вы наглядно прочувствовали разницу между классами машин, на будущих тренировках мы будем отрабатывать самые разные тактические сценарии на разной технике. Начнем с малого — с самого базового F-класса.

Ся Чжи перевел взгляд на куратора и мягко улыбнулся:

— Ся Цзо, окажешь мне услугу? Вступишь в бой?

— С радостью, — отозвался Ся Цзо, глядя на теплую улыбку своего маршала. Да он бы за этим человеком на край света пошел, не раздумывая, а уж разыграть учебный бой на ведрах с болтами — сущая ерунда.

Взгляд Ся Чжи мгновенно стал стальным, а в аметистовых глазах промелькнула холодная искра:

— Тогда никаких поддавков. Дерись всерьез.

— Само собой, — с предельной серьезностью кивнул Ся Цзо.

Его маршал — живая легенда, титан. И если он требует настоящего боя, то щадить себя Ся Цзо просто не имел права. Нужно выложиться без остатка.

Ся Чжи активировал пространственный браслет, и на полигон с тяжелым грохотом приземлилась потрепанная, местами облезлая розовая меха осьминожьего типа.

— Мой выбор — осьминог.

Металлические присоски на массивных конечностях тускло поблескивали в свете ламп. Одно такое щупальце при падении могло с легкостью сокрушить бетонную стену или поднять штормовую волну.

— Тогда я возьму паука, — отозвался Ся Цзо.

Рядом с осьминогом со скрежетом поднялась чуть более ухоженная меха паучьего типа. Ее длинные, сегментированные лапы заканчивались бритвенно-острыми шипами, способными вспороть обшивку F-класса как консервную банку.

Митчелл, маскирующийся под это нелепое розовое чучело, изо всех сил старался не выдать свою истинную природу и держать марку дряхлой колымаги. Тем не менее, его ИИ-ядро с живейшим интересом сканировало грациозного паука напротив. Он прекрасно понимал, что в теле этой жесткой конструкции прячется Пеночка — ИИ, ничуть не уступающий ему по вычислительной мощности.

«Серьезно? Две лучшие мехи империи натянули на себя шкуры дряхлого металлолома ради показухи перед кучкой детей?» — мысленно ворчал Митчелл.

— Блэйз, дашь отмашку, — бросил Ся Чжи и, легко взбежав по трапу, скользнул в кабину управления.

Такого поворота Блэйз не ожидал. Напустив на себя самый скорбный вид, он поплелся к судейской трибуне на краю полигона. Остальные оболтусы послушно перебрались в безопасный сектор за защитными экранами и, облепив ограждения, во все глаза уставились на арену.

— Думаете, куратор сможет одолеть генерала?

— Да не, вряд ли.

— А мне кажется, у Ся Чжи есть шансы!

— Не смеши! Ставлю на генерала! Он же боевой офицер, у него опыта выше крыши!

Убедившись, что обе машины замерли на стартовых позициях, Блэйз резко опустил руку:

— Погнали!

В ту же секунду воздух содрогнулся от рева двигателей, и гигантские силуэты на бешеной скорости столкнулись в центре арены.

Паук выбросил вперед бритвенно-острую лапу, намереваясь одним точным ударом отсечь переднее щупальце осьминога, однако розовая махина среагировала мгновенно — скользкая конечность мертвой хваткой обвилась вокруг сустава нападающего. Паук резко оттолкнулся от земли, совершив кульбит в воздухе и сбрасывая захват. Но осьминог не отставал: еще три огромных щупальца взметнулись следом, перекрывая все пути к отступлению.

Скользнув под зависшего в воздухе противника, осьминог трансформировал крайнее щупальце в тяжелый бронебойный таран и нанес сокрушительный удар снизу вверх, целясь в слабо защищенное брюхо. Ся Цзо среагировал безупречно: острая лапа паука с лязгом встретила острие тарана. Использовав силу отдачи, паук отпрянул назад, сделал сальто и пружинисто приземлился на песок.

Розовый гигант вырос перед ним словно из-под земли, обрушивая удар на кабину пилота. Паук увернулся в последнюю долю секунды — лезвие со скрежетом скользнуло по правому наплечнику, высекая сноп искр. В ту же секунду левая лапа паука молниеносно устремилась вперед, метя в уязвимый стык приводов у основания щупалец осьминога. Раздался оглушительный металлический звон.

Ся Чжи успел заблокировать выпад: одно из щупалец намертво обвило заднюю опору паука и с силой рвануло ее на себя, опрокидывая машину навзничь. Остальные конечности осьминога хлыстами пошли в ход, пытаясь спеленать брыкающегося инсектоида.

Ся Цзо действовал безжалостно — паук отстрелил заблокированную конечность и, чудом удерживая равновесие на уцелевших опорах, стремительно разорвал дистанцию.

Ся Чжи бросил свою машину в погоню, намереваясь окончательно разобрать противника на запчасти, как вдруг из плотного облака пыли ему навстречу вылетела уцелевшая лапа паука. Острый шип летел точно в смотровой триплекс, угрожая разнести командный узел.

— А ты хорош, — хмыкнул Ся Чжи, закладывая крутой вираж и уводя кабину из-под удара. Он почувствовал искренний азарт.

Приходилось признать: Ся Цзо совершил колоссальный качественный рывок. В былые времена во время спаррингов этот мальчишка не мог продержаться против него и получаса. Теперь же его тактическое мышление и скорость реакции практически сравнялись с навыками самого маршала.

«Да уж, порох и кровь творят чудеса, — подумал Ся Чжи. — Может, и этих изнеженных мажоров стоит забросить куда-нибудь на передовую, под настоящий огонь?»

Сражение превратилось в безумную круговерть металла. Ученики класса 1-A на трибунах завороженно молчали, не в силах отвести глаз от этого яростного танца.

Чжи Лунань шумно выдохнул, он в шоке округлил глаза:

— Твою мать... Вы уверены, что это колымаги F-класса?!

Две полуразвалившиеся машины в руках мастеров экстра-класса творили истинные чудеса пилотажа. Скорость, точность, финты — этот поединок по накалу и красоте легко затмил бы битву тяжелых боевых машин C-класса.

— Сколько они уже так рубятся?

— Думаю, еще с полчаса продержатся.

— Ну и на кого теперь ставить? Кто кого?

— Я за куратора! Осьминог более универсален, он хорош и в глухой обороне, и в прессинге. А у паука броня картонная, чисто штурмовая машина. Ся Чжи его медленно, но верно зажимает в тиски.

— Да брось ты! Генерал только делает вид, что отступает. Паук — идеальный убийца из засады. Ему нужен всего один шанс, микросекунда невнимательности — и бой окончен.

...

На трибунах кипели нешуточные страсти, а пилоты в кабинах мех тем временем ловили чистейший, первобытный кайф от схватки.

Исход поединка решила взаимная аннигиляция. Ся Чжи умудрился подчистую срезать пауку все лапы, лишив противника подвижности, но в самый последний момент ослабил бдительность. Ся Цзо воспользовался этой долей секунды — его лишенная опор кабина выстрелила аварийным шипом прямо в центральный энергоблок осьминога. Компьютер зафиксировал обоюдное уничтожение.

Виртуальная арена погасла. Ся Чжи легко спрыгнул на землю из открывшегося люка. Навстречу ему, тяжело дыша, шел Ся Цзо. Мужчины встретились взглядами, устало, но счастливо улыбнулись друг другу и привычным жестом деактивировали свои мехи, скрыв их в пространственных браслетах.

Ся Чжи повернулся к замершим трибунам. Ученики смотрели на него с диким восторгом.

— Ну что, рты разинули? — усмехнулся куратор.

— Учитель! — восторженно заорал Блэйз, едва не переваливаясь через перила. — Да вы просто зверь!

Сражаться на равных с боевым генералом империи! Осознание того, какой монстр ими руководит, пьянило похлеще любого стимулятора.

Ся Чжи мягко, едва заметно улыбнулся.

— Теперь скажите мне: мы порвем этот турнир и заберем кубок?

— Да!!! — громом прокатился над ареной дружный рев.

На сей раз в их голосах не было ни тени прежней лени или сомнений. Видя их безумную веру, Ся Чжи впервые за долгие годы почувствовал, как в груди разгорается давно забытый, пьянящий огонь. Настоящий юношеский азарт, заставляющий кровь бурлить в венах.

Стоявший чуть позади Ся Цзо не сводил глаз с его широкой спины. Генерал смотрел с чистым, благоговейным пламенем в глазах. В этот миг он со щемящей ясностью осознал: его маршал жив. Жив и по-прежнему невероятен, свободен и ярок, как в те дни, когда за ним шла вся Империя.

Как же это чертовски хорошо.

http://bllate.org/book/18413/1790834