Готовый перевод In the mortal world, I hold a brush / В мире смертных я беру кисть в руки: Глава 28.

Единственный лист лотоса изящно покачивался в мрачном, осквернённом мире по ту сторону зеркала. Его корни уходили в грязь под высоким помостом, а тонкие корневища расползались по всему чану с ядовитыми тварями, прижимая к самому дну всю нечисть и не давая ей вырваться наружу. Всё, что оставалось этим тварям, - ворочаться и биться в трясине.

Цуй Сяню вдруг стало жаль этот лист. Хороший цветок, и надо же было ему расти в таком мерзком, пропитанном скверной месте, год за годом сторожа всё это зло. Кто знает, когда этому вообще придёт конец.

Но сейчас перед ним покачивался одинокий лист лотоса, источавший тихий аромат, а за спиной уже с рёвом набрасывался монстр.

В критический миг Цуй Сянь с трудом поднял Шэньцюэ и усмехнулся:

— Ладно. Сегодня помогу тебе переехать в другое место.

С этими словами он взмахнул мечом и рубанул по тонкому, длинному стеблю лотоса. В тот самый миг, когда клинок соприкоснулся со стеблем, бесчисленные щупальца и насекомые за спиной уже настигли Цуй Сяня, сомкнулись над его головой и распахнули пасти, собираясь проглотить его целиком. Но даже под этой лавиной тварей Цуй Сянь не моргнул, не сводя глаз с лотосового листа.

И тут произошло неожиданное. Шэньцюэ не только не сумел перерубить стебель - в тот миг, когда меч коснулся его, лист внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом. Сияние разлилось по тесному помосту и превратилось в прозрачный барьер, покрытый сплошными золотыми письменами, который полностью укрыл Цуй Сяня внутри. А затем вся чистая, прозрачная зелень лотосового листа, соприкасаясь с клинком Шэньцюэ, бешеным потоком устремилась в тело Цуй Сяня.

Перемена произошла слишком внезапно. Цуй Сянь инстинктивно отшатнулся и попытался выдернуть руку, но было уже поздно. Он не мог оторвать от лотоса сам Шэньцюэ, а ладонь, державшая меч, словно намертво приварилась к рукояти: как ни тянул - отцепить её не получалось. Сияющая зелёная сила лотосового листа двинулась по меридианам его руки, словно одинокий всадник, в одиночку расширяющий границы, и стремительно разошлась по всему телу.

Сначала всё тело Цуй Сяня окутало теплом, а уже в следующую секунду он, обхватив руку, державшую меч, мучительно закричал. Боль была чудовищной. По сравнению с этим жжение от лекарственных ванн во время закалки тела казалось сущей каплей в море. Было такое чувство, будто все кости в его теле сначала раздробили, а затем заставили вырасти заново.

Он обливался потом, дёсны уже кровоточили от того, как сильно он стискивал зубы. В ушах даже раздавались хруст ломающихся костей внутри собственного тела и тяжёлые, пульсирующие толчки крови в сосудах.

Цуй Сянь закатил глаза от боли и уже не мог издать ни звука. Это давно превысило предел, который способно вынести обычное человеческое тело. Если бы прежде он не проходил лекарственные ванны и не закалял тело, сейчас, вероятно, уже лежал бы с разорванной плотью и раздробленным телом.

Когда Цуй Сянь наконец достиг предела и больше не мог терпеть, лист лотоса уже полностью утратил зелёный цвет, обнажив собственное сияющее золотом обличье. Цуй Сянь наконец сумел отступить на шаг, и Шэньцюэ отделился от стебля лотоса. Но он ещё не успел перевести дух, как золотой лист издал чистый, звонкий треск, словно разбилось стекло. В следующее мгновение лист лотоса раскололся и рассыпался на части, а вместе с ним рухнул и барьер, отделявший Цуй Сяня от полчища трупных червей позади.

Так Цуй Сянь, весь перепачканный грязью, оказался посреди пёстрого моря зеркальных осколков, напоминавшего калейдоскоп. Обессиленный, он сидел на земле, покрытый холодным потом, и поднял голову. В каждом осколке отражалось его лицо. Одно зеркало отражало другое, отражения наслаивались друг на друга, уходя в бесконечность.

Цуй Сянь увидел тысячи и десятки тысяч самого себя: где-то анфас, где-то со спины, где-то с опущенной головой, где-то склонившегося вперёд. Каждый из них был им. И в то же время ни один не был похож на него. Зеркальные поверхности беспорядочно кружились, смещались и перестраивались, словно невидимая рука направляла их и расставляла по своим местам. Наконец осколки соединились и изменили форму, сложившись в явный массив восьми триграмм. А чёрная фигура и трупные черви, которых прежде удерживал золотой барьер, теперь больше ничем не были скованы и беспрепятственно двинулись вперёд.

Но Цуй Сянь уже не мог держаться. В голове стало совершенно пусто, и он почти повалился навзничь на землю.

И в тот самый миг, когда обе стороны вот-вот должны были яростно столкнуться, из хаотично мелькающих отражений вдруг пробилась сквозь зеркало длинная сильная рука и крепко схватила холодную ладонь Цуй Сяня.

— Цуй Сянь, очнись!

Пальцы Цуй Сяня дрогнули. Ладонь, державшая его, была слишком знакомой: её тепло, ширина, расположение мозолей от меча на ладони, и шестой палец у самого края кисти…

Цуй Сянь, всё ещё пребывая в полубессознательном состоянии, с трудом приоткрыл глаза. Под нависшими со всех сторон гигантскими клыками из зеркальной поверхности выбрался высокий, статный Юань Чжэнчу. В ещё не рассеявшемся золотом сиянии его фигура выглядела настолько красивой и величественной, что Цуй Сяню показалось, будто сердце вдруг забилось на несколько ударов быстрее.

Но что бы ни творилось у него внутри, язык по-прежнему никого не щадил:

— Ты… ты в следующий раз можешь не появляться в последнюю секунду? Спасать меня надо пораньше!

Договорив, он увидел перед глазами лишь темноту и рухнул прямо в объятия Юань Чжэнчу. Краем сознания Цуй Сянь успел заметить только с воем вылетевший янский меч Шэньцюэ и бесчисленные талисманы, которые Юань Чжэнчу одним взмахом руки рассыпал во все стороны, словно бумажные деньги для мёртвых, заслонив ими небо и землю.

Когда голова Цуй Сяня снова начала хоть немного соображать, Юань Чжэнчу уже вынес его из чана с ядовитыми тварями и нёс на спине по безмолвной, мрачной улице зеркального мира. Цуй Сянь прислушался к ощущениям. Меридианы всё ещё болели так, будто его вот-вот разорвёт, зато тело было сухим и чистым. Прежняя одежда, насквозь пропитавшаяся соками трупных червей, давно исчезла.

На нём вообще ничего не осталось. Даже нижнего белья. Совершенно голого Цуй Сяня завернули в чёрное ритуальное одеяние Юань Чжэнчу

Цуй Сянь прочистил горло и хрипло спросил:

— Всё ещё не можем выбраться? Ты видел Ли Хаобо?

Юань Чжэнчу не останавливался, лишь чуть приподнял человека у себя на спине.

— В гостинице я вышел за тобой и попал в засаду. После того как разрушил её, смог увидеть тебя через Шэньцюэ. Потом несколько человек украдкой пробрались к комнате, где хранилось тело Фэн Юя, но их схватили двое телохранителей. Я применил к ним допрос с пристрастием и выбил место, где мастер цзянтоу установил ритуальное зеркало. Тогда человек, проводивший технику на другой стороне, тоже обнаружил меня, и мы некоторое время сражались с помощью заклятий.

Юань Чжэнчу неторопливо рассказывал, а Цуй Сянь без сил лежал у него на спине и слушал. Дойдя до этого места, Юань Чжэнчу с некоторой досадой в голосе продолжил:

— Я не слишком хорошо разбираюсь в снятии цзянтоу, поэтому провозился довольно долго. Но потом вдруг что-то почувствовал. Я наложил ритуальное зеркало на обычное, и в бесконечно складывающемся пространстве нашёл тебя. После вспышки золотого света мне удалось войти сюда. Что до Ли Хаобо…

Он нахмурился.

— Не видел.

Цуй Сянь тут же заёрзал, пытаясь слезть с его спины.

— Всё, конец! Этого дурня, наверное, уже какая-нибудь нечисть сожрала! Души Фэн Юя и всей их семьи из трёх человек ведь у Ли Хаобо!

Если посчитать, четыре жизни разом пропали неизвестно куда. Цуй Сянь чуть с ума не сходил от тревоги.

Юань Чжэнчу крепче обхватил его руками под бёдрами.

— Не двигайся. Я уже ищу.

Сил у Цуй Сяня действительно совсем не осталось. Услышав это, он снова послушно обмяк на спине Юань Чжэнчу. В конце концов, Юань Чжэнчу был куда надёжнее него самого. Как говорится, слушай добрый совет - и сыт будешь.

— Тогда ты видел на высоком помосте в том чане с ядовитыми тварями лист лотоса?

— Не видел. Когда я туда добрался, там были только ты и бесчисленная нечисть.

— Там ещё был человек, у которого из спины росли щупальца.

— Сбежал. Я сейчас его преследую.

Юань Чжэнчу не стал уточнять, что даже под защитой бесчисленных трупных червей он всё равно успел отрубить той фигуре все щупальца на спине, после чего из-под земли вырвался гигантский червь, одним укусом утащил её под землю, и теперь было неизвестно, жива она или мертва.

— Тогда… тогда надо бы побыстрее. Со мной уже всё нормально.

С той скоростью, с какой они сейчас двигались - почти как на прогулке, - к тому времени, когда они найдут Ли Хаобо, у того, пожалуй, уже и седьмой день после смерти пройдёт.

Юань Чжэнчу освободил одну руку и достал маленькое ритуальное зеркало, показывая Цуй Сяню. Тот тут же широко распахнул глаза. В отражении было видно, как сразу в трёх разных направлениях на огромной скорости движутся три «Юань Чжэнчу».

— Техника клонов! Так который из них настоящий?

Юань Чжэнчу обернулся и покосился на него.

Цуй Сянь тут же хихикнул:

— Ты настоящий, ты настоящий.

Юань Чжэнчу ответил:

— Ты слишком много мультфильмов смотришь. Никакой техники клонов нет. Это просто сознательные проекции, которые ритуальное зеркало накладывает друг на друга в этом зеркальном мире.

— Что это вообще за ритуальное зеркало? И кто такой этот мастер цзянтоу? Если он настолько силён, зачем ему было накладывать цзянтоу на Фэн Юя? Неужели это я его втянул?

Цуй Сянь по привычке сразу попытался взвалить ответственность на себя, но Юань Чжэнчу покачал головой.

— Нет. Этот мастер цзянтоу не способен полностью управлять ритуальным зеркалом. Именно поэтому я и смог его отобрать. Скорее всего, он случайно получил этот магический артефакт и толком не умеет им пользоваться. Он лишь использовал это место, чтобы разводить насекомых для цзянтоу. И чтобы наложить проклятие, ему всё равно приходилось помещать зеркало рядом с Фэн Юем.

Если бы на его месте оказался более сильный мастер цзянтоу, ему хватило бы одного волоса Фэн Юя или даже только даты и времени его рождения. Тогда, держа ритуальное зеркало в руках, он смог бы наложить цзянтоу за тысячу ли отсюда, и сегодняшнее дело уже не удалось бы решить так легко.

Едва Юань Чжэнчу договорил, как внезапно остановился.

— Нашёл!

С этими словами он перебросил сидевшего у него на спине Цуй Сяня вперёд и подхватил на руки, затем вытащил янский меч из пары Шэньцюэ, висевших у него на поясе, одной рукой обнял Цуй Сяня и, встав на меч, полетел прямо на север. Цуй Сянь ещё не успел дождаться, когда меч опустится на землю, а сердце уже подскочило к горлу.

В заброшенной электростанции все цеха и оборудование были разбиты вдребезги. В земле даже зияла огромная воронка, а вокруг валялись оторванные конечности чудовищ. Картина была чрезвычайно кровавой. И в самом центре этой глубокой ямы всё ещё стоял человек.

Это был Ли Хаобо, на поясе которого по-прежнему была обмотана только верхняя одежда Цуй Сяня.

— Охренеть! Охренеть!

Цуй Сянь едва приземлился, как уже хотел окликнуть Ли Хаобо, но, приблизившись, внезапно остановился. Юань Чжэнчу одновременно шагнул вперёд и заслонил Цуй Сяня собой.

«Ли Хаобо» медленно повернулся к ним. В его глазах были жёлто-оранжевые звериные зрачки. Изо рта выступали клыки, а в уголках губ ещё оставались куски плоти чудовищ, которые он не успел доесть. Он высокомерно, но спокойно окинул Юань Чжэнчу и Цуй Сяня взглядом. Весь его облик и даже черты лица словно изменились.

Хотя вокруг пояса у него по-прежнему была обмотана всего одна одежда, раньше он выглядел настолько простоватым, что его можно было отправить купить пару лян соевого соуса и всё равно пришлось бы переживать, что его обманут.

Но теперь от «Ли Хаобо» исходило подавляющее давление, а всё тело источало дыхание дикого зверя.

Цуй Сянь незаметно потянулся к мечу.

— Ты кто? Где Ли Хаобо?

Юань Чжэнчу, однако, не отрывал своих узких фениксовых глаз от человека в центре ямы. Посмотрев некоторое время, он первым ответил на вопрос Цуй Сяня:

— Это и есть Ли Хаобо. Просто душа сейчас не та.

Человек низко и густо рассмеялся:

— Неплохой у тебя глаз, мальчишка. Этот король уже очень давно не появлялся в мире. Похоже, среди людей стало ещё больше хаоса.

Цуй Сянь опасался, что тот навредит Ли Хаобо, поэтому достал Кисть Судьи и встал плечом к плечу с Юань Чжэнчу, готовый в любой момент одолжить магическую силу.

— Для начала назови своё имя!

Сначала на лице того человека мелькнуло раздражение, но в тот миг, когда его звериные глаза впились в чёрную кисть в руке Цуй Сяня, он вдруг замер. Он долго смотрел на них обоих - сначала на Цуй Сяня, потом на Юань Чжэнчу, а затем его взгляд скользнул к мечам Шэньцюэ в их руках, разделённым на иньский и янский клинки.

— Интересно. Очень интересно. Какая же собачья удача у этого мальчишки Ли Хаобо - и такое умудрился встретить. Ха-ха-ха! Вы двое, позаботьтесь о нём вместо меня. В будущем этот король непременно отплатит.

С этими словами всё его тело вспыхнуло алым пламенем, а звериные черты начали понемногу исчезать.

Цуй Сянь поспешно крикнул:

— Кто ты такой?!

Перед тем как закрыть глаза, тот раскинул руки, словно напоследок наслаждаясь ощущением свободного тела, и громовым голосом ответил:

— Имя этого короля - Чжу Янь.

Едва прозвучали эти слова, всё алое пламя мгновенно втянулось обратно в тело.

«Ли Хаобо» пошатнулся и опустил голову. Через некоторое время он тряхнул головой, постепенно пришёл в себя и растерянно поднял свои жалкие щенячьи глаза. Увидев неподалёку Цуй Сяня и Юань Чжэнчу, он от волнения едва не расплакался.

— А-а-а-а! Начальник, вы целы! У-у-у… старший брат Юань, спасите меня, меня там…

Ли Хаобо уже собирался рассказать, как его окружила целая толпа отвратительных тварей и пыталась убить, но, оглядевшись вокруг, внезапно застыл.

Он стоял посреди огромной воронки. Вокруг повсюду валялись куски плоти, внутренности и прочая кровавая мешанина. А никаких демонов и чудовищ давно уже не было.

Парень почесал голову и под сложным взглядом Цуй Сяня робко произнёс:

— Начальник, старший брат Юань… вам обязательно было действовать настолько жестоко? Тут всё в кровище… страшно же.

Цуй Сянь тут же скромно замахал руками:

— Да что ты, какое ещё «начальник»? Слишком официально. С сегодняшнего дня ты для меня старший брат Бо. Старший брат Бо, сделай одолжение - выйди оттуда и хотя бы одежду надень.

В конце концов, когда этот слабак стоял голышом, от прежней властной ауры «кто, если не я» не оставалось и следа. Зато глазам становилось больновато.

Человеческая аура и правда какая-то мистика. Ли Хаобо послушно ответил:

— Ага.

Но когда он, цепляясь руками и ногами, начал выбираться из ямы, вдруг почувствовал, что во рту что-то мешает и скребёт по зубам. Он полез пальцами в рот и вытащил наружу наполовину разжёванный глаз неизвестно какого существа.

— Буэ-э…

Цуй Сянь посмотрел на Ли Хаобо, который, присев на корточки внизу, теперь никак не мог перестать блевать, и тяжело вздохнул.

— Одни неприятности… сплошные неприятности. Одна волна ещё не улеглась, а следующая уже накрывает. Неужели хоть когда-нибудь наступят спокойные деньки?

http://bllate.org/book/18411/2744228