Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 189

Они мчались вниз с головокружительной скоростью, и наконец стрелы посыпались реже. Мо Фэн заметил у обочины пещеру и быстро втащил Дуань Инли внутрь.

— Я знаю это место! — вдруг воскликнула она.

Мо Фэн бросил взгляд наверх:

— Они не спустились за нами. Наверняка их задержали.

Те тайные стражи, что сопровождали Дуань Инли, к этому времени уже должны были вырваться наружу.

— На этот раз у Фэн Юя людей не меньше сотни, — продолжала Дуань Инли. — Даже если мы отобьёмся от этой волны, вторая придёт вслед. Так мы всё равно не уйдём. Я знаю: ещё два ли вниз — и будет мёртвое озеро. Сейчас оно почти высохло, но в нём полно болотных крокодилов. Они ещё малы, но если действовать правильно, мы сможем пройти. Нужно заманить их туда — пусть даже самого Фэн Юя. Пусть хорошенько насладятся страхом перед смертью!

В её глазах пылала такая ненависть и ледяная жестокость, что Мо Фэн невольно замер. Но тут же решительно кивнул:

— Хорошо. Делаем, как ты сказала!

— Оставайся здесь, — добавил он.

— Нет, я пойду с тобой.

Мо Фэн увидел упрямство в её взгляде и понял: она ни за что не останется. Он взял её за руку, и они вышли из пещеры. Наверху преследователи уже приближались, но теперь вместо стрельбы началась рукопашная схватка. Тёмные фигуры его стражей в чёрных одеждах и масках яростно сражались с солдатами.

Однако, несмотря на мастерство, стражи явно проигрывали в численности — враги накатывали одна волна за другой.

Мо Фэн достал флейту, наполнил лёгкие и издал протяжный звук. Стражи, хоть и удивились, немедленно отступили.

— Инли, впереди опасно. Ты уверена, что хочешь идти?

— Да. Обязательно.

Мо Фэн кивнул:

— Хорошо. Идём.

Зная, что впереди болото, он заранее срубил бамбуковое дерево и привязал его за спину. Чтобы заманить преследователей, они больше не бежали сломя голову, а держали безопасную дистанцию.

Действительно, на этот раз Фэн Юй выставил огромное войско. Спустившись ещё немного, они оглянулись — чёрная масса солдат, словно саранча, заполняла склон. Такая тактика «человеческой волны» в определённые моменты была по-настоящему страшной.

К этому времени стражи уже нагнали их.

— Господин, что делать? — спросил один из них.

Мо Фэн указал на бамбук за спиной:

— Впереди болото. Вы знаете, что делать.

Стражи, отлично обученные, сразу поняли. Все по дороге стали рубить бамбук и нести его с собой. Вскоре они достигли ровной, на первый взгляд, красивой поляны.

— Стойте! — внезапно крикнула Дуань Инли.

Все остановились.

— Прямо впереди — болото. Под этими травами — глубокие водяные воронки и топь. Раз попав туда, не выбраться. Будьте осторожны.

Мо Фэн не спешил переходить. Он подождал немного. Гу Юэ, увидев, что они стоят на месте, решил, что те в ловушке, и глаза его загорелись.

— Вперёд! Убить их всех! Кто убьёт Фэн Юя и Дуань Инли — получит щедрую награду!

Его крик подстегнул солдат. Те, словно голодные волки, бросились вперёд.

Когда враги почти поравнялись с ними, Мо Фэн кивнул стражам. Те немедленно встали на бамбуковые жерди и, используя уклон склона, заскользили по болоту. Благодаря плавучести бамбука их тела словно парили над поверхностью — они двигались, будто по ровной земле.

Гу Юэ, ослеплённый жаждой победы, даже не подумал, что впереди болото. Он был уверен: если те прошли — значит, и его люди пройдут. И без раздумий бросился следом.

Сначала всё шло гладко — никто не проваливался. Но чуть дальше вдруг один за другим солдаты начали исчезать: кто проваливался в водяные воронки, кто увязал в тине. Люди словно растворялись в воздухе.

Но те, кто шёл позади, не знали об опасности и продолжали напирать. Вскоре в болото угодили уже сотни солдат. Гу Юэ наконец понял, что происходит, но было поздно — он уже оказался в самом центре трясины. Ни вперёд, ни назад — оба пути смертельно опасны. А впереди Мо Фэн и стражи всё ещё скользили по поверхности. Гу Юэ стиснул зубы и, бросив своих людей, ринулся за ними.

В этот момент кто-то закричал:

— Не идите дальше! Это болото!

Солдаты в панике завертелись, стали разворачиваться — и тут же столкнулись с теми, кто напирал сзади. В болоте падение — смерть: упавший мгновенно увязает. Вся трясина наполнилась криками и стонами.

Гу Юэ оглянулся — большинство его людей уже не могли выбраться. Остались лишь немногие на берегу, но и те метались в растерянности. Кто-то снял пояс и бросил его тем, кто ещё держался у края, пытаясь вытащить.

Гу Юэ понял: ему не выжить. Он перестал сопротивляться. Ил уже поднялся до бёдер, но он всё же вытащил лук и трижды выстрелил в Дуань Инли и Мо Фэна.

Мо Фэн услышал свист стрел и резко отклонился, уводя Дуань Инли в сторону. Но вторая и третья стрелы последовали почти мгновенно. Он стоял на бамбуке, а Дуань Инли не умела воевать — от резкого движения она потеряла равновесие и закричала, падая в болото.

Мо Фэн мгновенно развернулся, уперся рукой в тину и поймал её, уложив себе на спину. С трудом поднявшись, он заметил, что её внешняя одежда, развеваясь, упала в трясину.

Всё это заняло мгновение. Когда они снова устояли на ногах и обернулись, Гу Юэ уже почти полностью ушёл под ил — видна была лишь одна рука с луком.

— Мы на берегу! — крикнул один из стражей впереди.

Мо Фэн не стал звать их — те сами обошли болото и вышли на противоположный берег. Бедные солдаты Гу Юя, пытавшиеся спасти товарищей, оказались в ловушке: их окружили стражи и вынудили войти в болото. Тут началось самое ужасное. Возможно, шум и кровь потревожили покой местных обитателей, а может, крокодилы просто почуяли добычу — но они все как один показали свои древесного цвета тела, острые клыки и злобные глаза.

Те, кто ещё не увяз в трясине, тоже стали жертвами — крокодилы хватали их огромными пащами. Вся местность наполнилась криками. Обезглавленные тела и оторванные конечности летели в разные стороны, смешиваясь с брызгами крови.

* * *

Живые или мёртвые — нужно видеть тело

Стражи, хоть и прошли через множество сражений, при виде такой бойни невольно отступили. Мо Фэн и Дуань Инли уже стояли на берегу и смотрели на происходящее.

— Теперь он будет ненавидеть тебя ещё сильнее, — сказала Дуань Инли.

— Пусть ненавидит. Возможно, полная вражда — даже лучше. Тогда не будет этих мучительных колебаний. Раз он сделал свой выбор, я просто последую за ним.

Мо Фэн поднёс флейту к губам и коротко дунул. Стражи, словно тени, мгновенно исчезли из виду, растворившись в кустах.

— Пойдём, — сказала Дуань Инли.

Но Мо Фэн вдруг приложил палец к губам:

— Кто-то идёт. Спрячемся.

Они затаились в ближайших зарослях. Вскоре к болоту подскакал всадник на огромном чёрном коне. Это был Фэн Юй. Получив дощечки судьбы с именами Дуань Инли и себя, он прислонился к дереву, охваченный головной болью. Ничего не приходило в голову, но он чувствовал: если не разгадает эту тайну, покоя ему не видать. И тогда он поскакал к месту боя.

Увидев болото, он резко осадил коня. Крокодилы всё ещё рвали останки, и даже у этого обычно холодного и безразличного человека дрогнуло сердце.

Он огляделся. Битва явно закончилась, но ни одного из его людей не было видно. Если бы кто-то выжил, он уже явился бы доложить.

— Гу Юэ! Гу Юэ! — крикнул он.

Ответа не последовало. Сердце его тяжело упало. Если бы Гу Юэ был жив, он бы хоть на последнем дыхании появился перед ним. Значит, он мёртв.

Конь нервно переступал с ноги на ногу. Всадник и скакун стояли на берегу, растерянные и одинокие.

Тем временем остатки тел начали медленно уходить под воду и ил. Только теперь Фэн Юй понял: это не просто озеро с крокодилами, а настоящее болото. Он не знал, попали ли Мо Фэн и Дуань Инли туда же.

И тут он заметил на поверхности отблеск цвета лотоса. В голове мелькнул образ Дуань Инли — сегодня она как раз надела платье такого оттенка. Не раздумывая, он прыгнул с коня и бросился к тому месту.

Его фигура, словно молния, пронеслась над болотом, используя трупы и спины крокодилов как опору. В мгновение ока он добрался до ткани и выкрикнул:

— Инли!

Но в руках у него оказалась лишь одежда. Под ней притаился крокодил. Едва Фэн Юй схватил ткань, зверь рванул вверх, раскрыв пасть с острыми зубами. Тот едва успел в воздухе развернуться — пасть прошла в сантиметре от его щеки, обдавая зловонием.

Чтобы избежать укуса, он упал в ил. Под ногами было скользко и вязко — удержаться невозможно. Он собрался с силами и вскочил, но нога попала на спину другого крокодила. Зверь взбесился, резко мотнул головой и перевернулся, и Фэн Юй снова начал падать.

Первый крокодил снова атаковал. Фэн Юй вынужден был откинуться назад и упереться руками в голову рептилии, чтобы оттолкнуться. Это лишь разъярило зверя ещё больше.

Крокодилы, почуяв живую добычу, начали окружать его со всех сторон. Его одежда уже была изорвана в нескольких местах, волосы растрёпаны — узел на голове развязался, и чёрные пряди рассыпались по плечам. Он был в отчаянном положении: звери двигались быстро, их было много, и выбраться из кольца не удавалось.

Мо Фэн и Дуань Инли наблюдали за этим из укрытия, думая о разном.

Дуань Инли радовалась. Он теперь наследный принц. Если его растерзают крокодилы прямо здесь и съедят до костей — это будет прекрасная месть. Она наконец отомстит.

http://bllate.org/book/1841/205356