Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 182

Хун Цзянь указал на одного из мужчин, выглядевшего чуть более степенно и явно не лишённого храбрости — зрелого человека средних лет:

— Остальные замолчите. Говори ты.

Тот с благодарностью ответил:

— Да, господин Хун Сян. Дело вот в чём…

Сначала он назвал своё имя — Хэ Цю. Раньше он был одним из крупнейших купцов Фэнцзина и владел двенадцатью лавками, все они торговали чаем и сопутствующими товарами. Дело досталось ему по наследству — уже два поколения занимались этим ремеслом, так что его дом считался старинным. Торговля шла отлично, имя его звучало громко и уважаемо. У него была жена и наложницы, сыновья и дочери, семья жила в достатке и мире. Он думал, что так и проживёт всю жизнь, а перед смертью передаст дело сыну.

Но однажды всё изменилось.

В тот день он, как обычно, заглянул в контору, просмотрел книги, а затем отправился в свои двенадцать лавок — это было ежедневной привычкой, почти ритуалом. Проходя мимо переулка Наньтунь, он заметил толпу людей, оживлённо переговаривающихся. Ему было нечего делать, и он протиснулся в круг, чтобы посмотреть, что случилось.

И увидел девушку лет шестнадцати, стоявшую с травяным знаком на голове — она продавала себя, чтобы похоронить отца. Рядом лежало тело мужчины, полностью укрытое циновкой. Глаза девушки были красны от слёз, лицо мокрое, она выглядела так трогательно и беззащитно.

Люди толпились вокруг, но никто не решался заплатить за похороны — да и сама девушка чётко обозначила: «Продаю себя», а простые семьи не могли позволить себе даже горничную.

Как раз в тот момент, когда Хэ Цю протиснулся поближе, она подняла глаза и посмотрела на него. Её взгляд был подобен осенней луне, отражённой в чистой воде — такой ясный, глубокий и незабываемый. Сердце Хэ Цю дрогнуло, будто его ударили в грудь. Ноги словно приросли к земле. В этот момент девушка приложила руку ко лбу — и будто вот-вот упадёт в обморок…

Хэ Цю бросился вперёд и подхватил её:

— Девушка, что с вами?

— Я… Я уже несколько дней ничего не ела… А мой отец…

Слёзы крупными каплями покатились по её щекам, и она выглядела так жалобно, что сердце сжималось. Хэ Цю в тот момент лишился рассудка. Ведь он был богат — купить гроб и участок под могилу для отца девушки было для него проще простого. А саму девушку можно взять в дом, пусть служит горничной — так она не останется на улице.

Он тут же решил:

— Идите со мной. Я достойно похороню вашего отца.

Глаза девушки засветились:

— Благодарю вас, господин!

…Дойдя до этого места, лицо Хэ Цю исказилось от глубокой боли и раскаяния. Он тяжело вздохнул:

— Как говорится: один неверный шаг — и расплачиваешься всю жизнь! Я привёл эту девушку домой, а она погубила меня — разрушила семью, разорила до нитки!

Дело в том, что, оказавшись в доме Хэ, девушка не стала вести себя как обычная служанка, трудолюбивая и скромная. Напротив, она всеми силами старалась приблизиться к хозяину. Вскоре в гареме начались склоки. Хэ Цю, конечно, знал об этом, но ему льстило, что молодая и прекрасная девушка так его любит и ради него готова соперничать с другими женщинами. Это щекотало его мужское самолюбие.

К тому же какие могут быть серьёзные беды из-за женских ссор?

Пока однажды его семнадцатилетний сын не убил человека на улице. Доказательств было предостаточно, и суд сразу приговорил юношу к казни осенью. От горя жена Хэ Цю тяжело заболела, а в это время девушка постоянно издевалась над ней, насмехалась и подливала масла в огонь. Не выдержав обиды и гнева, госпожа Хэ скончалась ещё до казни сына.

В этот тяжёлый час девушка, утешая Хэ Цю, пообещала спасти его сына.

Смерть жены не заставила Хэ Цю очнуться — напротив, он поверил словам девушки. Та заявила, что у неё есть связи, но нужны деньги.

Она потеребила пальцы — знак, что требуются средства.

Отчаявшийся Хэ Цю воскликнул:

— Лишь бы спасти сына! Деньги — не проблема!

Так девушка начала вытягивать из него всё больше и больше серебра. Сына так и не выпустили, но казнь отложили на целый год. Это укрепило веру Хэ Цю: значит, у неё действительно есть связи! Он думал только о том, как спасти сына, и не замечал, что уже потратил огромные суммы, а результата всё нет — надежды уже не было.

Но именно эта искра надежды заставила его продолжать. Девушка всё активнее «работала», пока не высушила его дочиста. Сначала продали антиквариат, потом стали срочно распродавать лавки. Всего за несколько месяцев двенадцать лавок исчезли одна за другой. Из роскошного особняка Хэ Цю переехал в убогую гостиницу.

Сначала девушка была к нему нежна, даже в самые тяжёлые времена поддерживала и ободряла. Но как только он поселился в этой гостинице и стало ясно, что у него больше нет ни гроша, она резко переменилась — теперь смотрела на него с холодной ненавистью.

Тогда он понял: его обманули. Но было уже поздно. Он лишь спросил:

— А сын? Его выпустят?

Девушка холодно ответила:

— Выпустят. Через три дня приходи в управу — забирай его.

Это был последний раз, когда он её видел. Но услышав, что сына освободят, он обрадовался. Три дня спустя он пришёл к управе ещё до рассвета и ждал до полудня. Наконец, вынесли едва живого юношу и бросили прямо у его ног. Хэ Цю перевернул его — и разрыдался.

Перед ним лежал его сын, весь в синяках и ранах. Он поднял его на руки и побежал в аптеку, но у него не оказалось даже монеты на лекарство. Никто не принял больного. Пришлось нести его обратно в гостиницу. Сын горел в лихорадке, но под вечер пришёл в себя. Увидев отца, из глаз его потекли слёзы:

— Папа… Я не убивал… Это она… Она меня погубила!

Хэ Цю в отчаянии спросил, кто она.

Сын прошептал:

— Пяньпянь… Я видел собственными глазами, как она в тюрьме приказывала палачам бить меня до смерти… А ещё раньше, когда меня оклеветали, я видел её рядом с местом преступления. Она — злодейка, папа! Ты должен прогнать её!

Сын не знал, что всё имущество уже разорено этой Пяньпянь, не знал, что мать умерла от её издёвок. Он лишь просил отца прогнать злодейку и хорошо заботиться о матери…

Говоря это, он замолк. Больше не открыл глаз. Через три дня Хэ Цю похоронил сына в небольшой роще. С тех пор…

…Хэ Цю уже не мог говорить — слёзы текли по его лицу.

— Из-за этой женщины я лишился всего! Даже эти одежды — случайная находка… С того дня я стал бродягой!

Он резко сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив нижнее платье — рваное, лохмотья. На руках и ногах виднелись многочисленные раны.

— Вот! — кричал он, показывая их всем. — Эти — от собак, эти — от детей, которые бросались камнями, а эти — от пьяных, что пинали меня по ночам на улице! Я был богат! Моего состояния хватило бы на три жизни! А теперь я — нищий! Небеса несправедливы!

Он упал на колени, рыдая и обвиняя судьбу.

Остальные торговцы, увидев это, тоже сняли свои роскошные кафтаны — под ними оказались такие же лохмотья. Перед Хун Цзянем стояла целая толпа нищих в парадных одеждах…

Зрелище было одновременно потрясающим и странным — даже смешным.

Хун Цзянь с трудом сдержал улыбку и кивнул:

— Звучит жалко. Значит, вы подозреваете, что эта Пяньпянь — мошенница? Но, похоже, вы упустили кое-что важное.

Например, неужели вы не замечали, что сами пали жертвой похоти? Неужели вы не задумывались, что именно ваша слабость убила вашу жену? Неужели, даже после её смерти, вы продолжали лелеять эту негодяйку, пока она не вытянула из вас все деньги? Хэ Цю, позвольте сказать прямо: ваша беда вызывает сочувствие, но вы сами виноваты. Это не судьба, а ваш выбор. И уж точно здесь ни при чём наследный принц. Зачем же вы пришли сюда устраивать скандал?

— Как это ни при чём?! — закричал Хэ Цю. — Эта Пяньпянь — человек Третьего императорского сына! То есть теперь — наследного принца! И сейчас она здесь, во дворце!

— Вздор! — возмутился Хун Цзянь. — Наследный принц никогда не стал бы иметь дела с такой особой!

— Это она! — закричали остальные двадцать-тридцать человек. — Все мы пострадали от Пяньпянь! Она нас всех разорила!

Они заговорили разом, рассказывая свои истории. Хотя детали различались, конец у всех был один: семья разрушена, имущество утрачено…

Сначала, как и вы, господин Хун Сян, мы думали: это наша глупость. Да и в управу не пойдёшь — кто станет слушать такие дела? А когда поняли, что нас обманули, у нас уже не было денег даже на бумагу для жалобы. Осталось лишь бродяжничать и терпеть побои.

Фэн Юй, услышав это, тут же что-то шепнул Гу Юэ.

Тот незаметно выскользнул во двор и направился в комнату, куда ранее вошла девушка с заднего входа. Чай в чашках ещё был тёплым, но самой её там не оказалось. Видимо, она услышала шум и сбежала. Умница.

Гу Юэ вышел за задние ворота и вскоре заметил у дороги, между задним и передним входами, простую на вид повозку. Он понаблюдал немного — ничего подозрительного не было. Именно это и насторожило его. Он быстро вернулся и доложил Фэн Юю:

— Ваше высочество, за воротами действительно стоит повозка. Но Пяньпянь уже исчезла — её нет во дворе.

Фэн Юй спокойно ответил:

— Окружите повозку. Никого не выпускать.

Гу Юэ повиновался. Он привёл отряд и плотно окружил экипаж, затем грозно крикнул:

— Выходи из повозки!

Никто не отозвался. Гу Юэ раздражённо взмахнул мечом и откинул занавеску. Внутри стояли пустые блюда и чашки — будто кто-то только что пил вино, ел и наблюдал за представлением. Но самих гостей и след простыл. Гу Юэ стиснул зубы и оглядел окрестности:

— Прочесать окрестности! Всех подозрительных — сюда!

— Есть!

Гу Юэ вернулся во двор с докладом. Фэн Юй крепко сжал чашку, в глазах вспыхнул ледяной гнев. Значит, кто-то устроил пир, спокойно наблюдал за его унижением и даже не потрудился скрыть следы! Невыносимо!

А в это время Мо Фэн и Дуань Инли уже переместились в «Башню Сто Лет», расположенную напротив Дворца Чистого Ветра. Эта ювелирная лавка поставляла изделия прямо ко двору, поэтому обыски там проводились крайне редко. Они расположились на верхнем этаже и с высоты наблюдали за происходящим во дворце.

Вид отсюда был даже лучше, чем из повозки.

Дуань Инли взглянула вниз, где уже появились стражники:

— Они поднимутся сюда?

— Нет, — ответил Мо Фэн. — Это владения моего отца. Сюда никто не посмеет войти.

— А ты как смеешь?

http://bllate.org/book/1841/205349