Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 106

Евнухи поспешно откликнулись и бросились в каменные заросли.

К тому времени это уже были самые обычные каменные заросли — Дуань И, скорее всего, давно покинул место. Ведь он сам сказал Дуань Инли, что получил тайный императорский указ и должен вернуться сегодня вечером на встречу с Его Величеством.

Евнухи прочёсывали каменные заросли методично, как по карте, осматривая каждый валун со всех сторон — спереди, сзади, слева и справа — чтобы убедиться, что за ни одним из них никто не прячется.

Внезапно раздался пронзительный крик, за которым последовал звон падающего подноса и хрустальный перезвон разлетевшихся чашек.

— Да что за невоспитанные девчонки! — возмутилась Фэн Маньэр. — Чего орёте?! Сходите-ка посмотрите, в чём дело!

Служанки Фэн Маньэр ещё не успели выйти, как одна из горничных выбежала из соседней комнаты, бледная как полотно и дрожащая всем телом:

— В-ваше высочество… в соседней комнате… повесилась!

Фэн Маньэр резко вскочила и бросилась к той комнате.

Но почти сразу же выскочила обратно. Лицо её побелело ещё сильнее, движения стали скованными, голос — заикающимся:

— Это… это госпожа Чжао… как она могла…

Хань Юй, отважная от природы, тоже заглянула внутрь.

Вышла она уже пошатываясь и, едва держась на ногах, опустилась на ступени:

— Да, это точно госпожа Чжао. Она мертва.

Фэн Маньэр повернулась к своей служанке:

— Беги… беги к моей матушке… скажи, что здесь случилось несчастье… большое несчастье!

— Маньэр, что случилось? — раздался мягкий, спокойный голос.

Из-за поворота вышел высокий мужчина с доброжелательной улыбкой. Его спокойная, благородная внешность сразу же вселяла уверенность.

Фэн Маньэр бросилась к нему:

— Второй брат! Госпожа Чжао умерла!

Улыбка Фэн Цинлуаня слегка замерла:

— Какая госпожа Чжао?

— Да та самая! Дочь левого канцлера, госпожа Чжао!

Фэн Цинлуань ускорил шаг и вошёл в комнату. На балке действительно висела женщина. Все девушки вокруг были в ужасе и ещё не осмелились снять её. Не говоря ни слова, Фэн Цинлуань взобрался на стул и снял тело. Лицо госпожи Чжао посинело, глаза были плотно сомкнуты, тело — ледяное и бездыханное. Она умерла уже довольно давно.

Он знал эту девушку — это была Чжао Юэго, единственная дочь левого канцлера Чжао Сяня. В поздние годы Чжао Сянь обзавёлся лишь ею и баловал без меры. Девушка была необычайно красива и изящна. Ранее Чжао Сянь даже намекал, что хотел бы выдать её замуж за второго императорского сына Фэн Цинлуаня, но тот не проявлял интереса к браку и всё откладывал этот разговор. И вот теперь она погибла прямо здесь. Что сделает Чжао Сянь, узнав об этом?

Тело Чжао Юэго уложили на постель. Фэн Цинлуань распорядился:

— Призовите лекаря.

Затем он обратился к Фэн Маньэр:

— Маньэр, сегодня все госпожи, вероятно, не смогут уехать. Распорядись, чтобы им подготовили комнаты. А здесь всё возьму на себя.

Фэн Маньэр кивнула и тут же отправила служанок организовывать жильё.

Присутствие Фэн Цинлуаня придало всем уверенности, и суета поутихла.

Более пугливые девушки поспешили в свои покои, а в комнате остались лишь Хун Чань, Хань Юй и Тан Синьъюань.

Вскоре прибыл лекарь.

Он сначала проверил дыхание Чжао Юэго и, убедившись, что спасти её невозможно, покачал головой. Затем внимательно осмотрел тело и, наконец, обратился к Фэн Цинлуаню:

— Госпожа Чжао умерла от удушья, вызванного повешением. По всем признакам — самоубийство. Однако на лбу имеется свежая рана от удара тупым предметом: кожа и плоть разорваны. Следовательно, её сначала оглушили, а затем повесили.

У всех по спине пробежал холодок. Убийца явно был безумцем.

В этот момент Фэн Цинлуань заметил, что в сжатом кулаке Чжао Юэго виднеется кусочек бахромы. Он осторожно разжал её окоченевшие пальцы — в ладони лежал подвесок в форме слезы. Такие подвески обычно крепили к веерам у мужчин или к ароматным мешочкам у женщин.

Фэн Цинлуань поднял подвесок повыше и спросил оставшихся в комнате девушек:

— Кто-нибудь из вас видел этот подвесок?

Тан Синьъюань взглянула и невольно вскрикнула:

— Ах!

Взгляд Фэн Цинлуаня устремился на неё:

— Госпожа Тан, вы узнаёте этот подвесок?

— Я… я… нет, не узнаю.

Хотя она и отрицала, все по её выражению лица поняли: она точно знает, кому он принадлежит.

Хун Чань сказала:

— Госпожа Тан, если вы что-то знаете, лучше скажите. Сейчас речь идёт о человеческой жизни. Если вы будете молчать, это лишь усложнит расследование Его Высочества и может вызвать недоразумения.

— Но… но я правда ничего не знаю! — Тан Синьъюань уже была на грани слёз.

Хун Чань собиралась что-то добавить, как вдруг раздался спокойный, холодноватый голос:

— Этот подвесок был при моём мешочке. Но сегодня я его потеряла.

В комнату вошла девушка в цветах фу жун, с холодным, невозмутимым лицом — это была Дуань Инли.

Фэн Маньэр вдруг вспомнила и указала на неё:

— Ага! Теперь всё ясно! Это ты убила госпожу Чжао! Весь день мы не могли найти ни тебя, ни её — значит, ты убила и боялась показаться!

На самом деле Дуань Инли уже давно пряталась поблизости и вышла, лишь убедившись, что поняла суть происходящего.

— Пятая принцесса, всё не так, как вы думаете.

— Ха! Ни один убийца не признается в убийстве!

Фэн Цинлуань, увидев Дуань Инли в столь изысканном наряде, отметил, что она выглядит ещё привлекательнее обычного. Однако её лицо оставалось таким же холодным и спокойным, несмотря на обвинения. Это успокоило его.

— Маньэр, позволь госпоже Дуань объяснить насчёт подвеска.

Фэн Маньэр кивнула:

— Ладно, Дуань Инли, если ты не убивала, почему госпожа Чжао до самой смерти сжимала в руке именно твой подвесок?

— Подвесок действительно мой, но я не знаю, как он оказался у госпожи Чжао.

— Вот видишь! Тебе и сказать нечего!

Глаза Тан Синьъюань покраснели:

— Инли… это всё моя вина…

Дело в том, что в прошлый раз Тан Синьъюань хотела подарить мешочек Фэн Цинлуаню, но тот вежливо отказался, и она отдала его Дуань Инли. Та почувствовала странный запах в травах и вернула мешочек. Вернувшись домой, Тан Синьъюань почувствовала стыд и вышила новый мешочек, прикрепив к нему прекрасный нефритовый подвесок, и отправила его в дом Дуаней.

Дуань Инли нашла мешочек очень красивым, да и подарок был от подруги, поэтому носила его постоянно. А теперь мешочек исчез, но подвесок оказался в руке погибшей Чжао Юэго.

— Это не твоя вина. Просто мне не повезло.

Дуань Инли продолжила:

— Хотя я не могу объяснить, как подвесок оказался у неё, я хотела бы спросить: сколько времени прошло с момента смерти госпожи Чжао?

Фэн Цинлуань кивнул лекарю. Тот ответил:

— Судя по окоченению и цвету кожи, она умерла примерно три часа назад.

— Тогда всё станет яснее, если каждая из нас скажет, где находилась три часа назад и есть ли у неё свидетели.

— Отличная идея! Я поддерживаю, — раздался голос у входа.

Вошёл Фэн Юй в синем парчовом халате, с золотым поясом, придающим наряду особую роскошь. Его лицо больше не было бледным — здоровье, видимо, полностью восстановилось. По дороге он уже услышал о происшествии в Покое Вечного Спокойствия и сочёл предложение Дуань Инли весьма разумным.

Фэн Цинлуань сказал:

— Третий брат, как раз вовремя. Кто-то должен сообщить об этом семье левого канцлера.

— Не беспокойся, старший брат уже отправился туда. Отец послал меня помочь тебе как можно скорее найти убийцу и дать левому канцлеру достойный ответ.

— В таком случае соберём всех госпож в главном зале.

— Хорошо, — согласился Фэн Юй.

Дуань Инли вдруг сказала:

— Пусть этим займётся сама Пятая принцесса! Её авторитет поможет сохранить спокойствие среди госпож, иначе от страха начнутся плач и крики — будет только хуже.

Фэн Маньэр, услышав слово «авторитет», тут же возгордилась и обрадовалась. А Фэн Цинлуань добавил:

— Маньэр действительно подходит для этой роли. Маньэр, позаботься о них.

Фэн Маньэр гордо подняла подбородок:

— Не волнуйтесь, я всё устрою!

Когда Фэн Маньэр ушла, в комнате воцарилась тишина. Фэн Юй смотрел на тело Чжао Юэго и задумчиво произнёс:

— Какая же ненависть должна быть, чтобы довести до такого? Насколько мне известно, госпожа Чжао, хоть и дочь левого канцлера и обладала высоким статусом, никогда не была надменной. Напротив, её характер был кротким и добрым. Кто же мог так возненавидеть её, чтобы сначала избить, а потом ещё и повесить?

…Его взгляд скользнул по Дуань Инли, всё так же спокойно стоявшей в стороне.

— Госпожа Дуань, как вы думаете, кто мог решиться на такое с такой женщиной, как госпожа Чжао?

— Не знаю, Ваше Высочество, — коротко и чётко ответила Дуань Инли.

Фэн Цинлуань сказал:

— Инли, сейчас подозрения падают на вас больше всего. Но я знаю, что вы не убийца. И понимаю, что вы отправили Маньэр не просто так. У вас есть способ оправдаться и найти настоящего преступника?

— Способ есть, но боюсь, Высочество не согласитесь.

— Если это поможет найти убийцу, я согласен на всё.

— Тогда прошу Вас вновь пригласить лекаря в эту комнату. И пусть он обязательно пройдёт мимо главного зала. А в эту комнату, кроме Вас, Третьего императорского сына, меня и госпож Тан, Хун и Хань, никого больше не пускать.

Хун Чань удивилась:

— Госпожа Дуань, зачем снова звать лекаря? Ведь она уже мертва.

Но Фэн Цинлуань твёрдо сказал:

— Хорошо, сделаем так!

Он вышел и приказал:

— Позовите лекаря Хэ!

Маленький евнух поспешил выполнять приказ.

Тем временем Дуань Инли подошла к Фэн Юю:

— У меня к Вам просьба, Третий императорский сын.

— Госпожа Дуань, я с радостью помогу, — кивнул он.

— Прошу Вас отправить кого-нибудь известить мою старшую сестру, уездную госпожу Аньлэ, что её младшая сестра подозревается в убийстве госпожи Чжао и сейчас находится под стражей в Покое Вечного Спокойствия. Пусть приедет, если ещё помнит сестринскую привязанность.

Фэн Юй заинтересованно спросил шёпотом:

— Неужели она причастна?

— Причастна или нет — станет ясно, когда она приедет.

— А она приедет?

— Её младшую сестру ждёт беда — разве она не приедет? Тем более, если приглашение от Вас — она не усомнится.

Фэн Юй наконец кивнул:

— Хорошо, я выполню вашу просьбу.

Когда лекаря вели обратно, к крыльцу подъехали носилки Дуань Фу Жун. Она слабо лежала на них, бледная, но прекрасная, с тонкими бровями и глазами, полными дымки. В руках она держала огромную жемчужину.

Сойдя с носилок, она поклонилась Фэн Маньэр:

— Ваше Высочество, простите, что опоздала на Ваш праздник. Меня зовут Фу Жун. Из-за слабого здоровья я не смогла прийти вовремя. Эта жемчужина из тысячелетней мидии укрепляет дух и улучшает кровообращение. Она всегда была моим любимым сокровищем, и сегодня я дарю её Вам в честь Вашего дня рождения.

Фэн Маньэр ответила:

— Добродетельный человек не отнимает у другого самого дорогого. Если она так вам дорога, оставьте себе. Мне не нужна жемчужина, да и настроения сегодня нет — ведь здесь умер человек.

Дуань Фу Жун удивилась:

— Умер человек? Я только что видела, как лекарь прошёл мимо.

Тем не менее, она всё равно вручила жемчужину, и служанка Фэн Маньэр приняла дар.

http://bllate.org/book/1841/205273