Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 103

Затем она послушно встала позади принцессы.

В этот момент Хань Юй вдруг спросила:

— Принцесса, не все ещё собрались. Начинать сейчас?

— Конечно, начинаем немедленно! — Фэн Маньэр, похоже, была в восторге от этой игры и нетерпеливо подгоняла всех: — Быстрее тяните жребий!

Один за другим участники вытягивали бумажки. Когда дошла очередь до Дуань Инли, она вдруг уловила во взгляде Фэн Луаньэр какую-то злобу. Однако Дуань Инли всё равно наугад вытянула жребий и слегка улыбнулась Фэн Маньэр.

Развернув бумажку, она увидела, что на ней ничего не нарисовано — ни одного кружка.

Прошло ещё немного времени, но никто так и не вытянул бумажку с кружком. Фэн Маньэр нахмурила изящные брови:

— Как странно! Я точно нарисовала кружок…

Хань Юй предположила:

— Возможно, принцесса, жребиев больше, чем участников, и кружок всё ещё остался в сосуде!

Фэн Маньэр вдруг поняла:

— Да, да, точно! Но что делать теперь?

В этот момент наконец прибыла Хун Чань. Увидев её одежду, Фэн Луаньэр слегка удивилась: ведь их наряды изначально были абсолютно одинаковыми по цвету и фасону. Теперь же платье Хун Чань было слегка переделано, и его первоначальный вид почти невозможно было угадать.

Фэн Маньэр сразу поняла: Хун Чань, опасаясь её, специально изменила наряд. Это не рассердило принцессу — наоборот, подняло ей настроение.

— Ты как раз вовремя! Быстро тяни жребий!

Заметив, что рядом с Хун Чань стоит служанка, Фэн Маньэр добавила:

— Лишние люди пусть подождут в соседней комнате.

Аньань остановилась и последовала за служанкой принцессы в соседнее помещение.

Хун Чань не возражала. Встретившись взглядом с Фэн Маньэр, она поняла: сегодня она успешно прошла «одежду» — главное испытание. Проходя мимо Дуань Инли, она даже дружелюбно кивнула ей, будто прежние обиды уже стёрлись.

Вытянув жребий, она тоже не нашла на нём кружка.

Фэн Маньэр начала нервничать:

— Кто ещё не пришёл? Неужели я, принцесса, должна ждать её?

Придворная дама ответила:

— Ваше высочество, ещё не прибыла уездная госпожа Аньлэ.

Фэн Луаньэр хлопнула себя по лбу:

— Как же я её забыла! Значит, у нас один лишний жребий. Она последние дни больна и, вероятно, не сможет прийти на мой день рождения.

Она ткнула пальцем в Дуань Инли:

— Ты — её сестра. Значит, ты и будешь тянуть за неё! В сосуде остался всего один жребий — наверняка с кружком. Так что начинай искать нас.

Дуань Инли кивнула:

— Хорошо.

Она встала впереди всех, остальные расположились позади неё. Придворная дама начала отсчёт:

— Десять, девять, восемь…

Когда отсчёт закончился и Дуань Инли обернулась, за спиной уже никого не было. Придворная дама мягко улыбнулась:

— Прошу начинать игру, семиранговая госпожа.

Дуань Инли вспомнила искусственные горки и камни, которые видела, входя в Покой Вечного Спокойствия, и сказала:

— Я ничего не ела с утра. Можно ли взять немного еды?

Придворная дама ответила с улыбкой:

— Пожалуйста.

Дуань Инли набрала немного фруктов и вышла наружу.

Во дворе, где ещё недавно сновали люди, теперь царила зловещая тишина. Множество больших камней преграждали пути — очевидно, остальные прятались именно за ними. Дуань Инли вдруг поняла: эти камни, вероятно, специально завезли для сегодняшней игры. Только ради развлечения привезти столько камней — действительно роскошная затея!

Едва сделав несколько шагов среди камней, она почувствовала, что их расположение изменилось. Присмотревшись внимательнее, решила, что, возможно, ошиблась — всё осталось на прежних местах. Но тут за одним из камней мелькнула развевающаяся ткань. Она осторожно подкралась и вдруг резко схватила её:

— Поймала!

Однако на ощупь ткань оказалась влажной. Взглянув, Дуань Инли увидела в руке платье куклы — примерно в локоть длиной, в широком красном наряде. Волосы куклы были растрёпаны, а лицо и одежда испачканы красной жидкостью. Глаза и выражение лица выглядели жутко. Даже смелая Дуань Инли на миг замерла от ужаса, а потом швырнула куклу на землю. На руках осталась красная субстанция. Поднеся их к носу, она почувствовала резкий запах крови.

Недовольно нахмурившись, она обернулась и поняла, что уже оказалась в самом центре каменного лабиринта. Теперь она точно знала: камни двигались, и лабиринт уже не тот, что был вначале.

«Эта игра вовсе не обычная», — подумала она.

Этот каменный лабиринт явно был построен с применением механики и чисел. К несчастью, Дуань Инли никогда не разбиралась в этих науках. В прошлом, когда она жила во дворе слуг, у неё был шанс учиться у Мо Фэна, но события развивались слишком быстро — Мо Фэн вскоре покинул дом Дуаней и стал фаворитом принцессы, так и не успев многому её научить.

И в прошлой жизни, и в нынешней механика и числа всегда оставались её слабым местом.

Она не осмеливалась двигаться наугад и долго стояла на месте, пристально изучая лабиринт. Наконец, осторожно шагнула влево — это направление казалось ей наиболее безопасным. И действительно, она прошла довольно далеко и даже заметила, как одна женщина внезапно выскочила из-за одного камня и побежала прятаться за другой.

Дуань Инли поспешила вперёд, почти настигая её, но вдруг услышала за спиной зловещий смех. Не успев обернуться, она почувствовала сильный удар в спину…

Она рухнула на землю, и боль в позвоночнике стала невыносимой — казалось, он вот-вот сломается. Когда она поднялась, вокруг не было ни души — только холодные, безжизненные камни.

«Почему пятая принцесса так поступает со мной?»

Она снова села, прислонившись к камню. Если лабиринт действительно настроен против неё, то бегать бесполезно — лучше отдохнуть. В голове мелькнула мысль: «В прошлой жизни я не слышала, чтобы пятая принцесса умела обращаться с механикой и числами. Откуда у неё такие знания в этой жизни?»

Из воспоминаний всплыли лишь двое: четвёртый императорский сын Фэн Му, гениальный и трагически рано умерший, и старший сын рода Дуаней Дуань И, который сейчас служил под началом генерала Яо Чуньхуэя на границе. Как он мог оказаться здесь, во дворце? Неужели Мо Фэн?

Она хлопнула себя по лбу: «Что за глупости лезут в голову? Не может быть, чтобы это был Мо Фэн!»

Ведь в Наньчжао, кроме Фэн Му и Дуань И, наверняка есть и другие мастера механики и чисел — просто они менее известны. Возможно, этот лабиринт — всего лишь хитрый обман, кажущийся сложным лишь потому, что она ничего в этом не понимает.

Она надеялась лишь на то, что враг больше не предпримет ничего. Она просто будет сидеть здесь и ждать, пока игра закончится.

Но она слишком оптимистично смотрела на вещи. Вскоре из-под камня напротив неё вырвалась целая армия зелёных пауков. Они, словно по сигналу, устремились прямо на неё. Дуань Инли терпеть не могла многоногих тварей — пауков, скорпионов, сороконожек. Больше не в силах сохранять спокойствие, она вскочила и побежала, лишь бы подальше от этих мерзких созданий.

Бежала она, как могла, но её снова и снова били — то откуда-то сверху, то сбоку. Её спину хлестали палками раз за разом. После седьмого или восьмого удара изо рта потекла кровь.

Казалось, внутренности разорваны на части. На мгновение она лежала на земле, думая, что умрёт прямо здесь, в этом каменном лабиринте…

Да, умрёт здесь — так же бессмысленно и несправедливо, как и в прошлой жизни…

Внезапно перед её глазами появились чьи-то туфли.

Она с трудом подняла голову и увидела Дуань Фу Жун, смотрящую на неё сверху вниз с презрительной усмешкой.

— Старшая сестра… — прошептала Дуань Инли.

Дуань Фу Жун присела на корточки. Её прекрасное лицо исказилось злобой:

— Я же говорила, что не прощу тебя. Ты знаешь, что теперь я — уездная госпожа, живу при императрице, и с тех пор, как ступила во дворец, это моё владение. А ты всё ещё осмеливаешься сюда приходить! Дуань Инли, иногда мне кажется, ты либо слишком смелая, либо просто глупая и наивная!

— Старшая сестра, отец прислал меня проведать тебя. Он слышал, что ты больна… Все очень переживают за тебя…

— Ха-ха! Конечно, они переживают! Но какое мне до этого дело? Если бы я не притворилась больной, разве смогла бы устроить эту ловушку? — Дуань Фу Жун говорила легко, почти весело. — Скажи, Инли, думаешь ли ты, что сможешь выбраться из этого лабиринта? Даже если ты умрёшь здесь, все решат, что это просто несчастный случай во время игры с пятой принцессой. Кто посмеет требовать ответа у самой принцессы?

— Старшая сестра… У меня к тебе один вопрос.

— Раз уж тебе, похоже, осталось недолго, я позволю задать один вопрос. Но отвечать не обещаю, — с вызовом заявила Дуань Фу Жун.

— Почему… Почему ты с самого детства так меня ненавидишь? Помнишь, я всегда бегала за тобой и второй сестрой, а вы прятались от меня, дразнили… Потом я шесть лет жила во дворе слуг, но вы ни разу не навестили меня, не прислали подарка, не интересовались, жива ли я… Почему? Почему ты так по-разному относишься ко мне и к Юй Жун, ведь мы обе твои сёстры?

— Ах, Инли, какая же ты глупая! Как ты можешь сравнивать себя с Юй Жун? Она — моя родная сестра, дочь нашей матери. А ты… ты всего лишь дочь той шлюхи Мэй Ижэнь, которую отец подобрал на улице! Как ты смеешь ставить себя рядом с нами?

А помнишь первого учителя, которого отец нанял нам? В первый же день он похвалил тебя за сообразительность… Ты даже не отказалась от похвалы! Наверное, сама думала, что умна? Но тот учитель оказался не слишком умён — на следующий день его уже не было…

Я угостила его вином. Он напился и упал в пруд… утонул. Ха-ха-ха!

Лицо Дуань Фу Жун исказила злорадная ухмылка. А ведь тот бедняга погиб лишь за то, что похвалил Дуань Инли. Она смутно помнила это — долго недоумевала, почему учитель вдруг исчез… Потом пришёл новый, но к тому времени её уже отправили во двор слуг.

Внезапно Дуань Фу Жун заговорила почти истерично:

— Ты, маленькая шлюшка! Ты должна была родиться во дворе слуг и умереть там же! Тебе не место в доме Дуаней!

Да, это был самый простой вопрос, на который давно был известен ответ. Но Дуань Инли всё равно не могла удержаться и задала его снова.

Видимо, только услышав эти слова из уст Дуань Фу Жун, она могла окончательно в них убедиться.

Дуань Фу Жун разозлилась ещё больше и пнула Дуань Инли ногой:

— Зачем ты вообще появилась на свет? Зачем ты живёшь в доме Дуаней?!

Она развернулась и пошла прочь. Дуань Инли вдруг схватила её за подол:

— Старшая сестра…

Дуань Фу Жун резко оттолкнула её:

— Прочь!

Её фигура скрылась за камнями. Дуань Инли с трудом поднялась и увидела тонкую нитку, прикреплённую к подолу платья сестры. Когда та уходила, Дуань Инли незаметно воткнула иголку из швейного набора в её юбку — теперь нитка укажет путь к выходу.

Этот швейный набор принадлежал Аньань. Ранее Дуань Инли помогла Хун Чань зашить платье и забыла вернуть его — теперь он оказался как нельзя кстати.

Солнце стояло в зените — был уже полдень.

Она достала фрукты, взятые из зала, и медленно поела. Затем снова встала на ноги. Спина, казалось, была раздроблена — каждый шаг отдавался мучительной болью, будто позвоночник вот-вот сломается. Но благодаря нитке она двигалась уверенно. И действительно, больше не появлялись ни палки, ни пауки.

Надежда на спасение вновь теплилась в груди. Она продолжала идти вперёд.

http://bllate.org/book/1841/205270