Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 88

Фэн Цинлуань, не в силах возразить, лишь покачал головой и поднялся, чтобы присоединиться к ней у низкого столика. Ароматный чай уже был заварен, сладости аккуратно расставлены, а шахматная доска — та самая, что осталась недоделанной с их прошлой встречи — ждала игроков.

— Эта партия — та, что мы начали в прошлый раз и не успели доиграть. Я расставляю её каждое десятое число месяца и жду тебя. Сегодня уже третий месяц.

— Прости, что заставил тебя так долго ждать.

— Ничего страшного. Главное — ты пришёл.

Инъин не выразила ни малейшего упрёка, а лишь мягко спросила:

— Только скажи, какая же девушка сумела растопить твоё сердце, закалённое, словно сталь?

Её слова наконец заставили Фэн Цинлуаня рассмеяться.

— Ты… всё ещё любишь надо мной подшучивать.

Инъин по-прежнему улыбалась нежно:

— А разве ты не то же самое делаешь со мной?

— Нет, я искренне считаю тебя своей подругой.

— Ах, жаль… лишь подругой.

Она налила чай и двумя руками подала ему. Он взял чашку, понюхал аромат и поставил обратно.

— Инъин, я пойду к отцу-императору и попрошу его снять с тебя обвинения. Больше не приходи в такие места.

— Ни за что! Я сама хочу здесь быть.

— Почему? — спросил он в который уже раз, но Инъин каждый раз уходила от прямого ответа.

— Неужели тебе правда доставляет радость, когда вокруг столько поклонников, восхищённо глядящих на тебя?

— А как ты думаешь?

Фэн Цинлуань лишь покачал головой и честно ответил:

— Не знаю.

На лице Инъин мелькнула едва уловимая горечь, но она лишь сказала:

— На самом деле тут нет ничего непонятного. Мне здесь нравится. Каждый раз, видя их одержимые взгляды, я чувствую, что живу по-настоящему. Сколько женщин в Поднебесной могут похвастаться таким вниманием мужчин? К тому же именно здесь, раз в месяц, у меня есть шанс увидеть тебя. Если я вернусь домой, меня запрут в женских покоях, и я больше не смогу выйти.

— Инъин… я…

Фэн Цинлуань не успел договорить — её тонкие пальцы уже прижались к его губам.

— Ничего не говори. Мы оба знаем, кто ты и кто я. Даже если бы между нами и вспыхнули чувства, у нас всё равно не было бы будущего. Да и вообще, любовь односторонняя: просто девчонка влюблена в прекрасного, талантливого второго императорского сына. Даже если мне суждено стать лишь твоей подругой, это уже величайшее счастье в моей жизни.

Фэн Цинлуань больше ничего не сказал.

За все эти годы к нему приближалось немало женщин, преследовавших разные цели, но он никогда не обращал на них внимания. Лишь одна Дуань Инли сумела затронуть его сердце — но отвергла его. А перед ним сейчас была девушка, которая ничего от него не хотела, кроме самой любви.

Он поднёс чашку к губам и сделал глоток.

— Я устал.

— Тогда отдохни здесь.

Фэн Цинлуань лег прямо у столика, а Инъин тут же подложила ему под голову подушку и накрыла тонким одеялом, снятым с постели. Потом она задула светильник и села у противоположного края стола, молча глядя на него. Свет из соседнего борделя, пробиваясь сквозь снежную пелену, падал ему на лицо. Он был так близко… и так далеко.

Эту партию, видимо, снова придётся отложить до следующего раза.

*

Снег шёл всю ночь, потом весь день и ещё одну ночь…

Когда наконец выглянуло солнце, прошло уже несколько дней. Ранним утром Юй Мин вбежала в комнату, окутанная холодом, и, растирая руки, воскликнула:

— Третья госпожа, небо, наверное, сошло с ума! Этот снег просто ужасен — он нас всех похоронит!

Юйяо, расчёсывавшая волосы Дуань Инли, засмеялась:

— Третья госпожа, послушайте, что несёт Юй Мин! Кто же слышал, чтобы снег мог кого-то похоронить?

Но Дуань Инли, к удивлению служанок, поддержала Юй Мин:

— А почему бы и нет?

Иногда снег — самое грозное оружие.

Место, куда отправился Дуань Цинцань, тоже было суровой землёй, где погода ещё хуже, чем в Фэнцзине. Исход этой кампании был поистине непредсказуем.

Юй Мин и Юйяо не ожидали, что мысли госпожи унеслись так далеко. Юй Мин торжествующе заявила:

— Видите? Даже третья госпожа говорит, что снег может похоронить человека!

Через некоторое время няня Син попросила разрешения войти.

Дуань Инли уже подготовила подарок — тёплую шубу из норки, идеальную для зимы. Как только няня Син вошла, Юй Мин тут же набросила её на плечи старухи:

— Третья госпожа, вы точно угадали размер! Как раз впору!

Няня Син смутилась:

— Это… это слишком дорого, третья госпожа. Старуха не может принять такой дар.

— Почему же нет? Если бы не вы, заметив, как няня Лю тайком закапывала пакетик с мышьяком, я бы не смогла передать доказательства моей матери.

Няня Син каждый раз с гордостью вспоминала тот случай: слухи о том, как первая госпожа получила по заслугам, давно разнеслись по двору слуг, и вспоминать об этом было одно удовольствие.

Шуба ей очень понравилась, и, услышав слова Дуань Инли, она уже не стала отказываться. Юй Мин тем временем вынесла поднос с сотней мелких серебряных монет:

— Няня Син, эти деньги вы можете раздать слугам или купить что-нибудь вкусненькое. Пусть все вместе согреются и подкрепятся. Это небольшой подарок от третьей госпожи — забота о вас в зимнюю стужу.

— Благодарю вас, третья госпожа!

— Всему дому Дуаней только вы, третья госпожа, относитесь к нам, слугам, как к людям. За все годы, что я управляю двором слуг, никто не проявлял такой заботы, особенно в праздники.

— Что ж тут особенного? Не забывайте, я сама выросла во дворе слуг. Без вашей помощи я, возможно, и не выжила бы. Деньги — всего лишь внешнее богатство, ничего важного.

— Третья госпожа поистине благородна и добра.

Дуань Инли лишь слегка улыбнулась и задумчиво повторила:

— Добро…

Но няня Син добавила:

— Третья госпожа, я пришла ещё по одному делу. На днях я случайно узнала, что старшая госпожа ищет одну девушку. Многих слуг она отправила на поиски. Имя этой девушки, кажется, Инъин.

Лицо Дуань Инли слегка напряглось:

— Инъин… Да, она непременно будет её искать.

— Старшая госпожа коварна. Всё, что она делает, вероятно, направлено против вас. Поэтому я и поспешила доложить.

— Спасибо, няня Син. Пусть ваши люди и дальше следят за этим. Как только появится что-то новое — сразу сообщайте мне.

— Обязательно.

Няня Син ушла, унося подарки.

Хотя она много лет управляла двором слуг, раньше ей удавалось держать людей в страхе лишь строгостью, из-за чего многие её недолюбливали. Но с тех пор как Дуань Инли вышла из двора слуг и стала регулярно передавать ей серебро на угощения, няня Син, сочетая строгость с щедростью, стала самой уважаемой и влиятельной фигурой среди слуг. Для неё это было настоящее счастье — иметь такую покровительницу.

На самом деле, о поисках Инъин знала и первая госпожа.

С тех пор как старшую госпожу вылечил лично Бу Циннюй, ей стало намного лучше. А вот первая госпожа после того инцидента слегла, и из-за сильного снегопада чувствовала себя особенно одиноко и подавленно. Лежа в постели, она велела вызвать Дуань Фу Жун ещё утром.

— Фу Жун, слышала ли я правильно: ты ищешь девушку по имени Инъин?

— Да.

— Зачем она тебе?

— Хочу посмотреть, красивее ли она меня — та, в кого влюблён второй императорский сын.

— С тобой и вторым императорским сыном всё кончено. Разве ты не слышала? До снегопада третий императорский сын уже благополучно вернулся во дворец. Хотя он и получил тяжёлые раны, императорские лекари почти вылечили его.

— И что с того?

— Это значит, что через несколько дней императрица объявит указ о вашем помолвке с третьим императорским сыном. Если ты и дальше будешь думать о втором императорском сыне, это приведёт к беде.

— Мама, не волнуйтесь зря. Указа не будет. И я никогда не выйду замуж за третьего императорского сына. Всё равно выйду за второго.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто выздоравливайте. Не лезьте в мои дела.

— Фу Жун… кхе-кхе-кхе…

Первая госпожа закашлялась. Дуань Фу Жун поспешила похлопать её по спине:

— Мама, вам уже не молоды, зачем так нервничать? Это же вредит здоровью! В прошлый раз вам не стоило так пугаться. Всё обошлось благодаря второму императорскому сыну. Разве вы не заметили? Именно потому, что он был на месте, Хоу Шэнь и выбрал служанку виновной, не тронув вас.

— Ты слишком наивна! Всё гораздо сложнее!

— А что тут сложного? Всё очевидно. Вы просто не сумели всё хорошо спланировать, вот и оставили следы. Но Хоу Шэнь даже не стал проводить официальное расследование — просто закрыл дело внутри дома. Это же огромная милость! А то, что он позволил свалить вину на служанку, — всего лишь способ спасти вас.

— Фу Жун, Фу Жун… Ты ничего не понимаешь. Даже если второй императорский сын и спас меня, он сделал это не ради тебя, а ради той мерзкой девчонки!

— Я так не думаю. В тот день он почти не обращал внимания на Инли. Да и вообще, с ней всё обошлось не благодаря ему, а потому что Хоу Шэнь нашёл доказательства. Всё дело в том, что вы не сумели всё сделать чисто. Но раз Хоу Шэнь не стал устраивать публичного разбирательства, а закрыл дело внутри, значит, он проявил к вам великое уважение. И именно второй императорский сын дал согласие на то, чтобы виновной объявили служанку — чтобы спасти вас.

— Фу Жун, ты слишком наивна! Даже если второй императорский сын и спас меня, он сделал это лишь из уважения к твоему отцу.

— Ну и что? Ему всё равно приходится считаться с отцом! Так чего же вы боитесь? Императорские сыновья — тоже обычные люди. У каждого есть слабости. Достаточно знать их — и победа обеспечена!

Глаза Дуань Фу Жун засверкали от возбуждения.

— Мама, отдыхайте. Я выйду!

Пока Дуань Цинцаня не было дома, Дуань Фу Жун чувствовала себя совершенно свободной и часто тайком убегала из дома. Первая госпожа хотела её остановить, но не могла.

В последнее время Дуань Фу Жун всё меньше считалась с матерью.

Выбежав из комнаты, она всё ещё улыбалась.

Раньше она думала, что император — это небо, а императорские сыновья, будучи его детьми, — священные и недосягаемые существа, перед которыми невольно трепещешь. Но теперь поняла: на деле они такие же люди.

Ей вспомнился тот день…

Тогда тоже шёл сильный снег. Она скучала в своей комнате, велела служанкам разжечь жаровню и отправила их прочь. Сама устроилась у тепла и начала дремать. Неизвестно сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала чей-то взгляд. Инстинкт самосохранения заставил её резко проснуться — перед ней стоял холодный, закутанный в чёрное человек в маске.

Она уже собралась закричать, но он зажал ей рот:

— Хочешь жить — молчи!

Она испуганно кивнула, и тогда он сказал:

— Я послан третьим императорским сыном.

Вспомнив, что она сделала Фэн Юю, она задрожала от страха и заикаясь спросила:

— Ч-что тебе нужно?

— Третий императорский сын велел передать: он убедит императрицу отменить помолвку. Но взамен ты должна выполнить одно его требование. Иначе… я убью тебя прямо сейчас.

— Ты… осмелишься? Я дочь генерала Дуаня! Если со мной что-то случится, мой отец не оставит вас в покое!

http://bllate.org/book/1841/205255