Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 74

Если он просто обманывает её, то обман этот чересчур искусен. А ведь он ещё ребёнок — что же будет, когда подрастёт? Тогда убивать людей для него станет делом пустяковым.

А если он говорит правду… тогда стоит ли ей спасать этого мальчика?

Молодой господин Чжоу, словно угадав её сомнения, вытер слёзы и сказал:

— Матушка, если ты спасёшь меня, я до конца дней своих буду служить тебе как вол или конь. Прошу, позволь мне жить!

Дуань Инли нежно смахнула слёзы с его лица.

— Не плачь.

— Матушка, умоляю…

— Хорошо. Мы сбежим вместе. Но не сейчас — подождём до третьей стражи. Тогда будет глубокая ночь, и нам проще будет выбраться.

Говоря это, она взяла чайник и налила ему чашку чая.

В тот самый миг, когда Дуань Инли отвернулась к чайнику, молодой господин Чжоу вытащил из рукава сверкающий кинжал и уже занёс его, чтобы вонзить ей в спину. Но вдруг заметил за занавесками ложа мелькнувшую тень. Мгновенно спрятав клинок обратно в рукав, он стёр с лица злобу и снова стал выглядеть беззащитным и растерянным.

Дуань Инли, всё ещё улыбаясь, подала ему чашку:

— Молодой господин, вы, верно, устали. Выпейте немного чая.

— Хорошо, — кивнул он, взял чашку, но не стал пить, а поставил на стол и, по-детски облизнувшись, схватил с блюда пирожное, так что крошки остались у него на губах. — Матушка, ешь и ты побольше. А то потом, когда двинемся в путь, вряд ли найдётся что-нибудь вкусное.

— Хорошо, — согласилась Дуань Инли, взяла пирожное, но, уже поднеся ко рту, вдруг положила обратно. — Без денег за пределами города не выжить. У вас, молодой господин, нет ли векселей на серебряный банк?

Молодой господин на миг замер, потом покачал головой:

— Нет.

Но тут же добавил:

— Но мы всё равно не умрём с голоду! Я буду работать своими руками и прокормлю тебя, матушка!

Дуань Инли слабо улыбнулась:

— Тогда я поищу, может, найдутся хоть какие-нибудь монеты или украшения, которые можно продать. Соберу поскорее походный узел — и к третьей страже сразу уйдём.

Молодой господин выглядел разочарованным, но не стал возражать:

— Ладно.

Дуань Инли села перед зеркалом и открыла шкатулку с драгоценностями. Внутри оказались лишь несколько простых шпилек — никаких настоящих украшений. Конечно, всё это было лишь театром: разве стали бы ей отдавать настоящее сокровище?

Внезапно, взглянув в медное зеркало, она увидела, как молодой господин Чжоу достал из рукава порошок и посыпал им пирожные. Затем он спрятал пустую бумажку обратно в рукав и снова уставился на неё с невинным видом. Дуань Инли, хоть и была возрождённой душой, похолодела от ужаса: ребёнок, способный одновременно быть таким зловещим и таким наивным, внушал страх.

Она выложила несколько простых шпилек перед ним:

— Вот, только эти шпильки. По дороге их можно обменять хотя бы на хлеб.

— Отлично! Берём их, — ответил он и тут же указал на пирожные: — Матушка, ешь пока побольше. Неизвестно, когда у нас будет следующая трапеза после побега.

— Хорошо…

Дуань Инли допила свой чай, взяла новый бокал и налила им обоим по свежей чашке.

— Пирожные нужно запивать чаем, иначе можно поперхнуться. Держи, выпей.

Когда она шла от туалетного столика, на мизинце уже был яд «Разрывающее кишки».

Молодой господин оказался начеку: он не взял чашку, которую подала Дуань Инли, а попросил другую. Лишь когда он взял бокал в руки, она незаметно опустила мизинец в чай — и яд растворился.

Молодой господин понюхал напиток:

— У тебя отличный чай, матушка. Очень ароматный.

— Правда? — Дуань Инли слегка пригубила из своей чашки.

Увидев, что она пьёт, он наконец осмелился сделать глоток.

Поставив чашку на стол, он взял пирожное:

— Матушка, ешь.

Дуань Инли улыбнулась, приняла угощение, но есть не стала:

— Ты ещё так юн, а уже столь хитёр и жесток. Знает ли об этом твоя мать? Если бы знала, не боялась бы, что отец убьёт тебя.

— Матушка, что ты имеешь в виду?

— Просто думаю: твой отец, возможно, и не твой соперник.

— Ты ошибаешься! Мой отец — страшный человек. Я ничто перед ним. Если захочет убить меня, сделает это так же легко, как раздавить муравья.

— Но он не станет убивать тебя. Ведь ты его сын.

— Кто сказал, что отец не может убить сына? Я лучше всех знаю его натуру…

Внезапно он побледнел. Черты лица исказились от боли, он схватился за живот и уставился на Дуань Инли с ужасом:

— Ма… матушка… у меня живот…

На лице Дуань Инли больше не было и тени улыбки. Оно стало холодным, как маска.

Мальчик, несмотря на боль, сразу всё понял:

— Это… ты… отравила меня… Ты… жестокая женщина… Я умру… но не прощу тебе…

Изо рта хлынула кровь. Только что миловидное личико превратилось в маску ужаса — будто из ада выполз демон. Зубы были в крови, пальцы — когтями. Он рванулся к ней, чтобы утащить в преисподнюю…

Дуань Инли заранее подготовилась и отступила на несколько шагов. Мальчик промахнулся и рухнул на пол, но всё ещё ненавидяще смотрел на неё, медленно ползя вперёд, словно пытаясь дотянуться до её ног.

Она никогда не думала, что однажды отравит ребёнка.

Когда он, наконец, перестал двигаться, глаза закатились, и дыхание стало прерывистым, Дуань Инли подошла, наклонилась и закрыла ему веки.

— Прости. Ты хотел жить… но и я хочу жить.

Он хрипло захрипел пару раз — и затих навсегда.

В этот миг кто-то закричал:

— Убили молодого господина!

В комнату ворвались люди.

Впереди всех — пожилой управляющий с дрожащей седой бородой. Он подхватил тело мальчика и зарыдал:

— Бедное дитя… ты так рано ушёл…

Затем он обернулся к Дуань Инли с ненавистью:

— Зачем ты это сделала? Он же был всего лишь ребёнком!

Дуань Инли молчала, но её взгляд искал кого-то в толпе.

Внезапно её глаза остановились на среднего возраста мужчине в зелёном халате. Она быстро подошла к нему и опустилась на колени:

— Господин Хань, спасите меня!

Мужчина с бледным лицом и безбородый, худощавый и высокий — это был евнух Хань Цинь, служивший при дворе в должности чжунчанши, — вздохнул и помог ей встать:

— Не ожидал увидеть вас здесь. Я думал, третья госпожа погибла, упав со скалы.

— Господин Хань, тогда, после падения, меня задержало дерево на обрыве. Я не умерла, но получила тяжёлые ушибы. Меня подобрал охотник, и я месяц лечилась в его хижине. Только недавно смогла вернуться в Фэнцзин. Но едва вошла в город — как меня похитили и привезли в Лу-сад. А теперь ещё и в убийство втянули… Что мне делать?

Хань Цинь задумался:

— Это… непросто. Кстати, а тот убийца, что пал с вами со скалы… он тоже погиб?

— Да, я видела его останки у подножия утёса. Волки растаскали тело, но по золотым доспехам узнала его точно.

— Ты уверена? Совсем мёртв?

— Абсолютно. Если бы он выжил, я бы никогда не добралась до Фэнцзина.

Пока они говорили, в комнату вбежали полная женщина средних лет и элегантный мужчина. Увидев тело сына, они громко зарыдали:

— Сыночек! Наш бедный сыночек!

Женщина, всхлипнув несколько раз, бросилась к Хань Циню и упала перед ним на колени:

— Господин Хань! Вы должны восстановить справедливость! Завтра мой сын должен был жениться и унаследовать всё наше дело! А теперь… теперь он мёртв! Прошу вас, господин Хань, отомстите за него!

Хань Цинь мягко ответил:

— Успокойтесь, госпожа. Не теряйте самообладания.

Женщина резко повернулась к Дуань Инли и, скрежеща зубами, прошипела:

— Как я могу успокоиться?! У меня был только один сын! Она должна заплатить жизнью!

Она бросилась на Дуань Инли, но господин Чжоу остановил её окриком:

— Стой! При господине Хане не смей вести себя так!

— Господин Хань, — обратился он к евнуху с горечью, — как быть с этим делом?

— Пойдёмте со мной, — сказал Хань Цинь, указав на господина Чжоу и Дуань Инли.

Они последовали за ним в соседнюю комнату. Женщина, оставшись одна, снова припала к телу сына и зарыдала.

Дуань Инли и господин Чжоу стояли перед Хань Цинем.

— Третья госпожа, зачем вы отравили молодого господина Чжоу?

— Он хотел убить меня. Я лишь защищалась. Господин Хань, в вашем доме есть странный обычай: «сначала создай семью, потом занимайся делами». Из-за этого в Лу-саду льётся кровь. Молодой господин утверждал, что его отец хочет убить его, поэтому он решил избавиться от меня — ведь, не женившись, он не обязан будет «заниматься делами» и, возможно, спасёт свою жизнь.

— Вздор! У меня только один сын! Если он умрёт, кому я оставлю наследство? Я никогда не трону собственного ребёнка!

— Но у вас есть вторая супруга, и, говорят, она уже на сносях. Скоро у вас будет второй сын…

Хань Цинь перебил её:

— Третья госпожа, вы верите, что господин Чжоу способен убить собственного сына?

Дуань Инли слегка замялась:

— Конечно, не верю. Но даже если сам господин не поднимет руку, другие могут это сделать. Ваш дом богат и влиятелен — многие мечтают занять место наследника. Убей молодого господина — и открывается путь к власти.

— Но мальчик погиб от вашей руки.

Дуань Инли открыла рот, чтобы возразить — ведь у неё были доводы: порошок не её, она сама была похищена и ничего не знала о доме Чжоу… Но она промолчала и просто сказала:

— Да.

Господин Чжоу вспыхнул:

— Убийца должна быть наказана! Господин Хань, вы обязаны отдать её под суд!

Хань Цинь покачал головой:

— Эх, говорят: «простолюдину не тягаться с чиновником». К тому же вы ведь как раз хлопочете о получении статуса благородной семьи? После стольких лет вражды с родом Фэн, если вам удастся добиться этого, какая честь! Да, вы потеряли сына — это трагедия. Но, как сказала третья госпожа, у вас скоро будет другой наследник… или дочь.

— Господин Хань, что вы имеете в виду?

— Знаете ли вы, кто перед вами?

Господин Чжоу растерянно покачал головой.

— Перед вами третья дочь великого генерала Дуань Цинцана. Я прекрасно знаю ваши обычаи. Сегодня третья госпожа, хоть и убила вашего сына, оказалась здесь совершенно невиновной жертвой. Вина лежит на вашем доме. Даже если вы доведёте дело до самого императора, вряд ли получите справедливость. А уж о статусе благородной семьи и речи быть не может.

— Она… дочь генерала Дуаня?! Это… это… — Господин Чжоу был ошеломлён, зол и подавлен. В конце концов, он ударил себя по бедру и, запрокинув голову, зарыдал: — Мой сын умер напрасно… и теперь я не смогу отомстить за него!

Хань Цинь сочувственно сказал:

— Мёртвых не вернуть. Примите мои соболезнования.

Затем он повернулся к Дуань Инли:

— Третья госпожа, ваше возвращение после чудесного спасения — повод для радости. Но сейчас вы замешаны в убийстве, и я не могу много говорить. Однако я всегда высоко ценил вас и готов уладить это дело. Смертную казнь отменят, но вы должны компенсировать ущерб господину Чжоу. Серебро я выделю сам. Чтобы в будущем не было споров, обе стороны подпишут документ, в котором всё будет чётко изложено.

Уголки губ Дуань Инли слегка приподнялись.

Вот оно — к чему всё шло.

http://bllate.org/book/1841/205241