Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 73

Девушка с круглым лицом нахмурилась, явно не желая сдаваться, и с сомнением спросила:

— Ведь мир велик и полон чудес. Неужели госпожа никогда не видела, чтобы отец собирался убить родного сына?

Дуань Инли приняла задумчивый вид, но спустя долгую паузу лишь покачала головой с лёгким вздохом:

— Действительно, нет.

Девушка с круглым лицом задумалась, а затем повернулась к подруге с лицом в форме семечка:

— Тогда подождём. Пока не будем докладывать старшей госпоже — а то вдруг она испугается и у неё снова начнётся приступ сердцебиения.

Только тут обе вспомнили, что Дуань Инли ещё не умылась и не привела себя в порядок. Девушка с круглым лицом тут же велела двум другим служанкам принести свежей воды и зелёной соли. Когда Дуань Инли закончила туалет, служанки одна за другой вышли из комнаты.

— Завтрак скоро подадут, — сказала девушка с круглым лицом. — Прошу вас, госпожа, немного потерпеть.

— Спасибо, — ответила Дуань Инли.

Наконец в комнате воцарилась тишина. Дуань Инли подошла к окну и двери, внимательно осмотрелась и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо произнесла:

— Выходи.

Из-за ширмы вышел человек. Его лицо было словно выточено из нефрита, а глаза сияли, как луна над морской гладью. На нём был наряд из тёмно-синей парчи, а волосы аккуратно подхвачены нефритовой заколкой. Кто же это мог быть, как не Мо Фэн? Он уже успел переодеться в чистую и изящную одежду.

— Мо Фэн, когда ты пришёл?

— Я был здесь ещё до твоего прихода. Сначала хотел сразу вывести тебя отсюда, но не знал целей этих людей, поэтому решил немного подождать.

— Ты думаешь, они из людей императора?

Мо Фэн кивнул:

— Кроме него никто не придумал бы такой уловки, чтобы проверить тебя. Инли, ты ответила отлично. Если бы ты сейчас велела им известить старшую госпожу, они бы уже наложили на тебя руки. Я, конечно, сумел бы вывести тебя, но ты уже никогда не смогла бы вернуться в дом Дуаней.

Дуань Инли замерла на мгновение, а затем поняла всю хитросплетённость замысла. Когда она вместе с Мо Фэном упала с обрыва, она могла узнать правду. Если она узнала правду, император Минди не допустит, чтобы она осталась в живых — по крайней мере, не позволит ей вернуться в дом Дуаней. Ведь императору нельзя допустить, чтобы по миру разнеслась весть о том, что он собственноручно убил сына. Этот император действительно безжалостен и предусмотрителен до мелочей.

— Но, похоже, они всё ещё не собираются меня отпускать.

— Мой отец… то есть император, — поправился Мо Фэн, — всегда подозрителен. Даже после твоих слов он, вероятно, всё ещё тревожится. Инли, именно потому, что ты дочь генерала Дуаня, он так тщательно проверяет тебя — он опасается твоего отца и всё же хочет оставить тебе шанс на жизнь. Поэтому до тех пор, пока ты не покинешь Лу-сад, каждое твоё слово и каждый шаг должны быть предельно осторожными.

— Поняла. А вот тебе здесь слишком опасно прятаться.

— Со мной они ничего не смогут… Исчезать и появляться в неожиданных местах — моя давняя специальность.

Вспомнив, как он раньше проникал в дом Дуаней, словно там не было ни стражи, ни стен, Дуань Инли успокоилась.

Завтрак подали обильный. Дуань Инли и Мо Фэн почти месяц питались в пещере пресной и однообразной пищей, и теперь, увидев перед собой изысканные блюда, оба чуть не потекли слюнками. Убедившись серебряной иглой, что еда не отравлена, они без стеснения набросились на угощение. Когда служанки пришли убирать посуду, они с удивлением обнаружили, что все тарелки и чаши были абсолютно чистыми.

Дуань Инли смущённо улыбнулась:

— Я… я только что приехала из гор в город и давно не пробовала такой вкусной еды. Вы не сочтёте меня прожорливой?

Служанка тут же всё поняла:

— Конечно нет! Для нас, служанок, большая честь, что госпожа всё съела!

После завтрака Дуань Инли захотела прогуляться по саду, но ей не разрешили.

Лишь к полудню к ней явился старик с седыми усами. Он весело постучал в дверь, вошёл и, оглядев Дуань Инли с ног до головы, сказал:

— Я отец управляющего этого дома. Госпожа, наверное, гадает, почему оказалась в Лу-саду?

Дуань Инли подняла своё личико и наивно предположила:

— Наверное, ваш управляющий увидел, как я бродила одна по базару, понял, что я только что из гор и давно не знала подобного комфорта, и решил пригласить меня отдохнуть несколько дней.

Её ответ вызвал у старика громкий смех:

— Нет-нет!

— Тогда в чём причина?

Старик лукаво улыбнулся:

— Госпожа, вам крупно повезло! Разве вы не знаете, что наш род Чжоу — императорские торговцы, богаче которых нет на свете? Если вы станете невесткой нашего дома, то всю жизнь будете есть самое вкусное, пить самое лучшее и никогда не узнаете нужды. Такая удача выпадает раз в несколько поколений!

— Вы хотите, чтобы я вышла замуж за вашего молодого господина?

Старик погладил бороду и кивнул:

— Действительно умная девушка.

Хотя Дуань Инли и понимала, что всё это, вероятно, лишь спектакль, очередная проверка, она всё же не могла скрыть удивления:

— Вы хотите выдать меня замуж?

— Именно так, — подтвердил старик. — Наш молодой господин — редкость на сто ли вокруг: образован, талантлив, начитан. Вам невероятно повезло!

— Не верю, что мне так повезло. Уж не болен ли ваш молодой господин? Не нужна ли ему свадьба для исцеления?

— Почему вы так спрашиваете?

— Если ваш господин так знатен и талантлив, зачем ему брать в жёны неизвестную девушку? Добрый господин, скажите мне правду. Если причина разумна и ваш молодой господин действительно так богат, возможно, я сама захочу выйти за него замуж.

— Ну что ж… — Старик почесал бороду, нахмурился, будто решая, стоит ли говорить. — Наш молодой господин абсолютно здоров… Просто если он сегодня женится, он станет первым из молодого поколения рода Чжоу, кто вступит в брак, и получит право на наследование имущества. После этого большая часть дел перейдёт под его управление.

— Какое странное правило?

— Таков завет предков рода Чжоу: «Не создав семью — не строй карьеру. Создав семью — сразу строй карьеру».

— То есть ему обязательно нужно жениться, чтобы заняться делами?

— Именно так.

— А сколько ему лет?

— Ему скоро исполнится девять!

— Ах!

Вот оно что! Молодому господину Чжоу всего восемь с лишним лет…

Дуань Инли невольно спросила:

— А что стало с прежними невестками рода Чжоу?

Лицо старика изменилось. Он испуганно пробормотал:

— Когда станете членом семьи Чжоу, сами всё узнаете. А пока готовьтесь как следует и не задавайте лишних вопросов.

Едва он договорил, как в комнату вошли несколько женщин с большими подносами. На подносах лежали свадебные принадлежности: фениксовая корона, алый наряд невесты, жемчужные нити, покрывало…

— Хорошенько приготовьтесь сегодня, — сказал старик. — Завтра в благоприятный час состоится церемония.

С этими словами он, слегка раздосадованный, покинул двор.

Женщины окружили Дуань Инли и проводили её в комнату. Одна из старших служанок поставила поднос и велела остальным выйти. Сама же она смотрела на Дуань Инли странным, неопределённым взглядом.

Дуань Инли усмехнулась про себя: «Опять и опять… Когда же всё это кончится?»

— У тебя есть что сказать? — спросила она служанку прямо.

Та молчала, но стоило ей заговорить, как в её глазах вспыхнула злоба. Она сунула Дуань Инли маленький свёрток:

— Это яд «Разрывающее кишки». Добавьте его в вино, пусть молодой господин выпьет — и вам не придётся губить свою юность в доме Чжоу.

— Убить человека?! — Дуань Инли притворилась потрясённой. — Зачем мне это? Убийцу карают смертью! Мне что, бежать и скрываться всю жизнь?

— Если сделаете это — у вас останется шанс выжить. Если не сделаете — точно погибнете.

— Что ты имеешь в виду?

Глядя на уверенность служанки, Дуань Инли начала сомневаться: неужели всё это не инсценировка императора, а настоящее несчастье, с которым она столкнулась?

— Вы ведь спросили управляющего, что стало с прежними невестками рода Чжоу? Так вот: все они умирали в ночь свадьбы. Разве позволят незнакомке стоять за спиной восьмилетнего ребёнка и управлять всем богатством рода Чжоу? Свадьба — лишь формальность, чтобы получить право на наследство. А вы после этого… конечно, должны умереть. Поэтому они и хватают с дороги любую девушку для брака с молодым господином.

…

Дуань Инли больше не спорила. Она взяла свёрток с ядом.

Когда служанка ушла, она опустилась на ложе.

— Похоже, у меня два пути: либо бежать сейчас, либо стать убийцей… причём убийцей, уже прошедшей обряд бракосочетания.

Мо Фэн тоже был озадачен: он не понимал, в какую игру играет его императорский отец.

Но если это игра императора, то проигрыш может обернуться настоящей бойнёй. Кровь может залить весь Лу-сад, и тогда уже не будет пути назад.

— Я уведу тебя отсюда, — сказал Мо Фэн.

— А дальше?

Если бежать — она станет беглянкой на всю жизнь. Не пройдя проверку императора, она уже никогда не вернётся в дом Дуаней. Дуань Инли формально останется жива, но для всех будет считаться мёртвой. Какой в этом смысл?

Она крепко сжала свёрток с ядом:

— Я не убегу.

В её глазах вдруг вспыхнул ледяной холод, от которого Мо Фэн невольно вздрогнул. Он уже не раз видел такой взгляд у неё — будто из бездны ада, будто не от живого существа. Это была тьма без дна: один взгляд — и сердце замирает, другой — и душа проваливается в пропасть.

Он сжал губы и твёрдо взял её за руку:

— Я с тобой. Я буду защищать тебя. Что бы ты ни решила — я поддержу.

На этот раз Дуань Инли не вырвала руку. Впервые за две жизни она столкнулась с таким странным положением. Если бы не он был рядом, возможно, она уже совершила бы ошибку, которую невозможно исправить.

— Мо Фэн, спасибо тебе.

…

Спустилась ночь. Лу-сад погрузился в такую тишину, будто в нём не осталось ни одного живого существа.

Лёгкий ветерок зашуршал в ветвях деревьев. Сначала подумали, что это птицы, но вдруг в дверь тихонько постучали.

Дуань Инли и Мо Фэн переглянулись. Мо Фэн спрятался за ширмой.

Дуань Инли подошла к двери:

— Кто там?

— Жена, это я…

«Жена?!» — Дуань Инли почувствовала, как её мысли снова путаются с тех пор, как она оказалась в Лу-саду.

Она всё же открыла дверь — по голосу поняла, что это ребёнок.

С порывом ночного ветра мальчик ворвался в комнату и чуть не упал ей в объятия. Дуань Инли ловко уклонилась, и он промахнулся, но тут же заплакал:

— Жена, спаси меня!

При свете свечи Дуань Инли увидела, что перед ней — прелестный, как вырезанная из нефрита куколка, мальчик лет восьми-девяти. Услышав, как он называет её «женой», она сразу поняла, кто он.

Она спокойно села за стол, держа дистанцию:

— Ты, должно быть, молодой господин рода Чжоу? Завтра мы с тобой венчаемся, и я стану богатой невесткой, которой не нужно ни о чём заботиться. Всё это — твоя заслуга. Зачем же ты не сидишь спокойно в своих покоях, ожидая завтрашней церемонии, а пришёл ко мне за помощью?

— Тс-с! Жена, берегись — за стеной могут быть уши.

Дуань Инли замолчала и решила посмотреть, что он выкинет дальше.

Глаза мальчика, чистые, как летнее озеро, теперь были полны страха:

— Жена, завтра после свадьбы меня убьют отец и моя вторая мать. Только моя смерть лишит меня права на наследство, и тогда всё достанется моему младшему брату, который ещё в утробе второй матери… Отец не хочет передавать дела мне сейчас. И, убив меня, они, конечно, не оставят в живых и тебя. Жена… это я виноват перед тобой… Но ты — единственная, кто может меня спасти…

Дуань Инли несколько секунд молча смотрела на него и убедилась: он говорит искренне, без притворства.

http://bllate.org/book/1841/205240