Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 54

Фэн Юй холодно усмехнулся:

— Седьмой брат, в состязании побеждает лишь подлинное мастерство. Неужели ты всерьёз принял это за игру?

На самом деле Пятистихийный массив был одним из самых простых и доступных приёмов учения о Пяти Стихиях — лёгким в освоении, легко воплотимым на практике и при этом обладающим немалой разрушительной силой. Ирония заключалась в том, что именно из-за своей кажущейся простоты за многие годы лишь немногим удалось разгадать и разрушить его. Однако едва Фэн Синчэнь увидел, как пять отрядов людей наследного принца направляются сюда, он сразу понял: этот массив, вероятно, будет сломлен.

Ведь только он знал, где скрывалась его уязвимость.

Третий императорский сын Фэн Юй сказал:

— Пора отозвать золотых рыцарей.

— Ни за что! Сейчас отозвать их — значит покрыть себя позором!

Фэн Синчэнь не стал слушать совета брата и тут же взмахнул большим знаменем. Боевой порядок вновь начал перестраиваться, но теперь любые манёвры уже не имели смысла. Люди наследного принца, подойдя к тылу формации, даже не пытались врываться внутрь массива. Вместо этого они дружно приняли позу «жнецов»: из-под щитов выскользнули сверкающие клинки и одним движением рубанули по конским ногам.

Золотые рыцари тоже держали в руках большие мечи, но сегодня, ради демонстрации воинского искусства, они взяли короткие клинки вместо копий. Сидя верхом, они не могли достать противника на нужном расстоянии. А в отрядах наследного принца посреди щитовой стены скрывался воин с копьём, который внезапно высовывался и вонзал своё оружие прямо в золотых рыцарей.

В мгновение ока несколько золотых рыцарей получили ранения, а кони с перерубленными путами падали на землю, жалобно ржали.

Однако золотые рыцари были хорошо обучены. Под командованием Фэн Синчэня оставшиеся всадники быстро перестроились, окружив отряды наследного принца с четырёх сторон. Зная, что те будут рубить конские ноги, они выдерживали определённую дистанцию: если противник наступал — они отступали, если противник отступал — они наступали. После нескольких таких манёвров люди наследного принца ничего не добились и начали терять терпение.

На лице Фэн Синчэня появилась усмешка:

— Третий брат, что теперь делать?

Фэн Юй ответил:

— Нужно послать мастеров, чтобы те вошли в строй и уничтожили их.

— Мастера, конечно, есть, но только мы с тобой. Как нам уничтожить их? Обычные солдаты войдут — и сразу проиграют этому щитовому строю.

— В таком случае остаётся одно: главнокомандующему лично вступить в бой.

Фэн Синчэнь вздрогнул:

— Хорошо, я сам войду в строй!

Он вложил большое знамя в руки третьего императорского сына Фэн Юя:

— Третий брат, я пошёл!

Фэн Синчэнь прыгнул в строй. Золотые рыцари тут же расступились, открывая брешь. Массив мгновенно изменился, разделив два щитовых отряда на пять секторов. Фэн Синчэнь с большим мечом в руке ворвался в один из малых квадратов, одним резким движением встал на щит центрального воина и сильно надавил. Тот не выдержал и рухнул на землю. В щитовой стене образовалась брешь, и спины пяти окружающих воинов оказались открыты перед Фэн Синчэнем. Одним горизонтальным взмахом он ранил всех пятерых, и те, стонущие от боли, повалились на землю.

С того самого момента, как люди наследного принца начали рубить конские ноги, а затем стали наносить ранения золотым рыцарям копьями, зрители на смотровом помосте для охоты не могли сдержать возгласов изумления. А когда императорский сын лично вступил в бой и клинки заалели от крови, восклицания стали ещё громче.

Некоторые дамы прикрывали глаза, не смея смотреть; другие же, напротив, с любопытством широко раскрывали глаза.

Дуань Инли заметила, что Тан Синьъюань ни на миг не отводила взгляда от поля боя. На её лице не было и тени страха; наоборот, рука, сжимавшая платок, побелела от напряжения, а глаза словно окрасились в алый от брызг крови на поле.

Дуань Инли вспомнила, что обычно Тан Синьъюань вела себя скромно и дружелюбно, казалась хрупкой и нежной. Не ожидала, что её храбрость превосходит обычных женщин.

В это время император Минди нахмурился.

Никто не мог угадать, о чём он думает, но все чувствовали: среди императорских сыновей кто-то точно ошибся.

Но кто именно?

Увидев происходящее в строю, наследный принц обратился к Фэн Цинлуаню:

— Седьмой брат владеет боевым искусством в совершенстве. Скоро он разрушит наши щитовые порядки. Что делать?

Фэн Цинлуань ответил:

— Если старший брат доверяет мне, позвольте и мне войти в строй.

— Хорошо, иди!

Видимо, потому что оба императорских сына вошли в бой, барабанный бой внезапно усилился, ритм стал стремительнее, и сердца зрителей забились тревожно. Второй императорский сын Фэн Цинлуань ворвался в строй и сразу бросился к Фэн Синчэню. Они обменялись одним ударом, и Фэн Синчэнь громко рассмеялся:

— Второй брат! Ты пришёл!

Брови Фэн Цинлуаня слегка сдвинулись:

— Седьмой брат, отступи.

— Смешно! Я сам разрушу ваш щитовой строй, как могу отступить сейчас? Разве что ты победишь меня — тогда другое дело!

Не дожидаясь ответа Фэн Цинлуаня, он тут же нанёс удар большим мечом.

Фэн Цинлуаню ничего не оставалось, кроме как парировать. Когда он вошёл в строй, у него в руках был только веер, больше никакого оружия. Он лишь отбивался, но его движения были изящными и ловкими, словно лёгкий ветерок перед лицом железного быка — Фэн Синчэнь не мог найти точку приложения своей силы. При этом Фэн Цинлуань не переставал говорить:

— Седьмой, если не отступишь сейчас, пожалеешь! Послушай брата, отступи!

— Победи меня, если можешь! Иначе я ни за что не отступлю!

— Хорошо!

Фэн Цинлуань отскочил в сторону:

— Раз не отступаешь, я заставлю тебя проиграть.

Он быстро прошёл несколько шагов по земле и в мгновение ока выскочил из этого малого квадрата. Один из золотых рыцарей тут же свалился с коня. Когда тот попытался подняться, Фэн Цинлуань уже обезвредил его. Затем он скользнул влево — зрители ещё не успели разглядеть, как он двигался, а он уже вошёл в другой малый квадрат. Там, в самом важном месте, он сбил ещё одного золотого рыцаря. После этого всё пошло как по маслу: щитовые порядки быстро воссоединились, вернув прежнюю мощь, и множество золотых рыцарей пало, не сумев больше сформировать строй.

Таким образом, эта военная демонстрация закончилась вничью.

Однако основной отряд золотых рыцарей понёс слишком большие потери и не мог продолжать выступление. Под смотровым помостом для охоты прозвучал сигнал к отступлению. Затем на поле вышел одиннадцатый императорский сын, взмахнул знаменем и повёл остатки золотых рыцарей к другому дворцовому шатру. Вскоре «поле боя» было полностью очищено. Раненых коней, участвовавших в демонстрации, тут же зарезали, и днём их мясо уже готовили на обед. Некоторые дамы, видя, как утром ещё прекрасные и гордые кони превратились в блюдо на столе, не могли заставить себя есть. Но это уже другая история.

После окончания демонстрации, когда результат оказался ничейным, четверо императорских сыновей привели себя в порядок и по лестнице поднялись на смотровой помост, где все вместе преклонили колени перед императором Минди:

— Сыновья кланяются отцу-императору!

Император Минди хмыкнул:

— Синчэнь, знаешь ли ты, в чём сегодня ошибся?

Тело Фэн Синчэня дрогнуло:

— Сын приложил все усилия ради этой демонстрации и не понимает, в чём ошибка.

— Хм!

Император Минди холодно фыркнул:

— Иди и преклони колени на том холме! Не вставай, пока я не прикажу!

— Отец-император!

Фэн Синчэнь в изумлении поднял глаза, совершенно не понимая.

— Неужели ты не слушаешь даже моих слов?!

Император Минди всегда обладал императорским величием, но сейчас, в гневе, его глаза метали ледяные искры. Фэн Синчэнь невольно задрожал, тихо ответил «да» и, покраснев от стыда, спустился по лестнице и пошёл к холму, где только что держал знамя, чтобы преклонить там колени. Все, видя его прямую спину, тайно гадали о намерениях императора.

Фэн Цинлуань, Фэн Юй и одиннадцатый императорский сын Фэн Сяоюнь всё ещё стояли на коленях перед императором Минди. Вдруг тот похвалил:

— Одиннадцатый на этот раз проявил себя отлично.

Уголки губ одиннадцатого императорского сына не смогли скрыть радости:

— Благодарю отца-императора за похвалу.

— Вставайте все. Мне немного утомительно стало. На сегодня хватит.

— Да.

…Все снова спустились по лестнице с помоста.

Кроме одиннадцатого императорского сына, который радостно поддерживал императора Минди, Фэн Цинлуань и Фэн Юй шли далеко позади. Дуань Фу Жун, увидев это, сказала первой госпоже:

— Мама, спуститесь первой, я подожду второго императорского сына.

Её маленький секрет первой госпоже был виден сразу. Она хотела было запретить, но заметила, как взгляд дочери уже устремился к второму императорскому сыну, и только кивнула.

Дуань Инли проходила мимо и вежливо сказала:

— Старшая сестра, Инли идёт вперёд.

Дуань Фу Жун будто не услышала и смотрела куда-то в сторону. В это время второй императорский сын тоже заметил Дуань Инли и ускорил шаг, чтобы нагнать её. Но Дуань Фу Жун загородила ему путь:

— Ваше высочество, я немного боюсь этой лестницы. Не могли бы вы помочь мне?

Даже несмотря на то, что он не слишком жаловал эту девушку, Фэн Цинлуань, привыкший быть галантным джентльменом, не мог отказать в такой просьбе. Он сказал:

— Госпожа Дуань, спустимся вместе.

Он подал ей руку. Лицо Дуань Фу Жун мгновенно покраснело, а глаза, словно распустившиеся персики, сделали всё её лицо особенно нежным и привлекательным.

Сердце её забилось, будто в груди запрыгали десять оленят.

— Ваше высочество, когда мы вернёмся в Фэнцзин, я устрою банкет в Павильоне Пинтин. Прошу вас почтить своим присутствием.

— Хм, посмотрим.

— Ваше высочество, пожалуйста, согласитесь! Я давно не устраивала банкетов. Если вас не будет, мой банкет потеряет весь смысл.

— А… третья госпожа будет участвовать?

Лицо Дуань Фу Жун словно лёд, на котором треснула щель. В глазах мелькнуло отчаяние, которое никто не заметил. В конце концов, она лишь горько усмехнулась:

— Я её старшая сестра. На моём банкете она, конечно, будет.

— Хорошо, тогда я приду.

Дуань Фу Жун почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она запнулась:

— Ваше высочество, почему… почему вы так со мной обращаетесь? Неужели… неужели я хуже своей младшей сестры?

Она говорила прерывисто, чувствуя, что её достоинство серьёзно оскорблено. В жизни именно в этот момент она испытывала наибольшую боль и страдание, поэтому её голос стал тихим и неясным. Фэн Цинлуань вообще не разобрал, что она сказала.

— Что с тобой?

— Ни… ничего…

Дуань Фу Жун не осмелилась задавать вопрос второй раз.

В этот самый момент перед её глазами всё потемнело, и она вдруг пошатнулась, прямо сорвавшись с лестницы, до земли которой оставалось ещё почти десять метров. В последнее мгновение перед падением она пришла в себя и подумала: «Неужели я сейчас разобьюсь насмерть? У меня прекрасная внешность, отец — человек, стоящий сразу после императора, и родословная, которой нет равных. Всё так идеально… и я должна погибнуть вот так?»

Все эти мысли промелькнули в мгновение ока. Второй императорский сын Фэн Цинлуань уже прыгнул с лестницы и вовремя поймал её в свои объятия. Видя тревогу в его глазах, она вдруг захотела, чтобы этот миг длился вечно.

Инстинктивно крепко обхватив его за талию, она закрыла глаза. В ушах раздавались крики толпы.

Приземляясь, Фэн Цинлуань принял удар на спину. Под смотровым помостом для охоты был большой склон, и они, крепко прижавшись друг к другу, покатились вниз. У подножия склона находилась россыпь острых камней. Если бы их никто не остановил, оба наверняка получили бы серьёзные травмы.

В этот критический момент третий императорский сын Фэн Юй тоже спрыгнул с помоста и встал прямо перед камнями, собственным телом остановив двух быстро катящихся людей. Сам он от удара отлетел и упал на камни, больше не поднимаясь. А Фэн Цинлуань с Дуань Фу Жун остановились как раз перед россыпью.

После такого падения Дуань Фу Жун потеряла сознание, но руки всё ещё крепко обнимали талию Фэн Цинлуаня. А у самого Фэн Цинлуаня спина пронзительно болела.

Он хотел встать, но острая боль в спине не позволяла.

Те, кто уже спустился с помоста, бросились к ним и вчетвером отнесли троих в ближайший шатёр. Император Минди не ожидал, что в одно мгновение двое его сыновей получат ранения, и в ярости закричал:

— Чего стоите?! Быстро зовите придворных лекарей!!

…

Обед состоял из варёного и жареного конины.

Мясо, конечно, было от тех самых золотых боевых коней, что участвовали в демонстрации под смотровым помостом. Многие дамы не могли есть, только третья наложница Ли Жунжун и Дуань Инли ели как обычно.

Первая госпожа тоже не притронулась к еде. К счастью, они заранее привезли с собой повара и припасы, поэтому она велела приготовить несколько лёгких блюд и ела отдельно.

http://bllate.org/book/1841/205221