Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 24

Взгляд Дуань Цинцана скользнул в сторону юной красавицы, стоявшей рядом с правым министром. Он слегка замер:

— Эта госпожа…

— Моя внучка, Хун Чань, — пояснил правый министр.

Хун Чань была высокой, с изящными пропорциями тела. Под тонкими бровями-ивовыми листьями сияли глаза, подобные луне в безоблачную ночь, полные тихой грусти и обещания. На ней было шелковое платье нежно-зелёного оттенка, а тонкий пояс подчёркивал стройную талию, выгодно выделяя её прекрасную фигуру. Правый министр всегда особенно баловал эту внучку, и сегодня он привёл её сюда не случайно: он хотел дать всем понять — в доме Хунов тоже есть девушка на выданье, и уж точно не уступающая дочерям рода Дуань.

К счастью, сегодня не пришёл левый министр финансов, а лишь его супруга и дочь. Увидев Хун Чань с её кокетливым обликом, Хань Юй презрительно фыркнула:

— Вылитая лисица. Наверняка злая да коварная.

Тан Синьъюань тут же зажала ей рот:

— Тс-с!

Однако Хун Чань, похоже, уже почувствовала их взгляды. Её прекрасные глаза скользнули в их сторону, но в итоге остановились на лице Тан Синьъюань и слегка кивнули ей в знак приветствия.

Гнев Хань Юй мгновенно вспыхнул в груди:

— Что она этим хотела сказать?

Тан Синьъюань поскорее потянула её за руку и увела в покои Дуань Юй Жун, чтобы полюбоваться на тот самый золотой и нефритовый головной убор.

Дуань Юй Жун уже была полностью одета: волосы высоко уложены, закреплены изумрудной повязкой, а поверх надета корона из жемчуга и нефрита. Всё это в сочетании с роскошным нарядом из шёлка Су выглядело безупречно и свежо. Она сияла, словно небесная дева, сошедшая с небес.

Однако все взгляды были прикованы именно к головному убору. Дуань Юй Жун указывала на него тонкими пальцами:

— Красиво, правда? Восхитительно! Вы ведь впервые такое видите? Это подарок самого императора! Такой изящный, такой ценный — и главное, символически важный. Не каждая девушка в день цзи получает дар от самого государя!

Она сияла от счастья, почти вызывающе. Девушки могли лишь кивать в согласии.

Даже Хань Юй, хоть и смотрела на неё с нескрываемой неприязнью, не осмеливалась возражать — ведь это был императорский дар, и малейшее неуважение могло обернуться обвинением в осквернении святыни.

Тан Синьъюань, однако, искренне восхитилась:

— Это самый прекрасный головной убор и наряд, что я когда-либо видела.

Дуань Юй Жун всегда хорошо относилась к Тан Синьъюань. Она подвела её к себе и воткнула в причёску белую нефритовую шпильку:

— Синьъюань, дарю тебе это. Сегодня мой особенный день, и я хочу, чтобы ты тоже разделила со мной радость.

Сказав это, она нарочито бросила злобный взгляд на Хань Юй.

Хань Юй взглянула на шпильку и с презрением фыркнула:

— У нас дома таких полно. Да и не так уж она ценна. К тому же совершенно не подходит к твоему сегодняшнему наряду. Синьъюань, ты правда собираешься выходить к гостям с этим?

Тан Синьъюань глуповато улыбнулась:

— Мне кажется, она очень даже неплоха.

Хань Юй бросила на неё взгляд, полный раздражения, и вышла из комнаты.

Пройдя по цветочной тропинке, она вдруг заметила Дуань Инли. Перед ней стоял миловидный мальчик, но его лицо было искажено гневом, будто она совершила что-то ужасное. Любопытство Хань Юй мгновенно пробудилось, и она спряталась за пышным кустом, чтобы понаблюдать.

Мальчик поманил пальцем, надменно приказывая:

— Ты! Опусти голову!

Дуань Инли послушно присела, чтобы сравняться с ним ростом.

— Слышал, ты моя сестра. Значит, всё, чего я захочу, ты должна мне дать?

На губах Дуань Инли мелькнула лёгкая улыбка, и она тихо кивнула:

— Мм.

— Отлично! Дай-ка я тебя пощёчинаю дважды!

Дуань Инли на миг опешила — она никак не ожидала подобного требования. Не успела она опомниться, как по щекам уже ударили две влажные ладошки. Хотя мальчик был мал и слаб, удары всё же причинили боль. Если бы это было просто детское проказничество, ещё ладно — но по выражению лица ребёнка было ясно: он делал это всерьёз.

В груди Дуань Инли вспыхнул холодный гнев. В прошлой жизни её унижали и топтали, лишая всякого достоинства. Неужели и в этой жизни её ждёт то же самое — даже от этого отвратительного мальчишки?

Она занесла руку, чтобы дать сдачи этому мальчишке, с которым виделась всего пару раз, как вдруг раздался голос:

— Ты что, собираешься ударить собственного брата?

Дуань Инли подняла глаза и увидела, как к ним подходят наложница Мэй, опершись на госпожу Ван, а следом за ними — Дуань Янь, бывший офицер отца, а ныне верный слуга наложницы Мэй. Дуань Янь смотрел на неё с негодованием, будто перед ним стоял крайне непослушный ребёнок.

Но Дуань Инли не опустила руку. С размаху она дала мальчику пощёчину. Тот ошеломлённо замер, а затем разрыдался и бросился в объятия наложницы Мэй:

— Мама, она ударила меня! Ударила!

Наложница Мэй, хоть и много страдала в изгнании, всё же была под опекой Дуань Яня и ни в чём не обижала сына, благодаря чему тот сохранил прекрасный внешний вид, несмотря на все лишения. А теперь её родная дочь ударила этого ребёнка! Слёзы хлынули из глаз наложницы Мэй, как нити жемчуга:

— Как ты могла?!

Дуань Янь уже готов был броситься на Дуань Инли, но госпожа Ван едва удерживала его.

Госпожа Ван была женой Лимо — того самого человека, что сыграл ключевую роль в возвращении наложницы Мэй в дом Дуань. После того случая она поняла, что ей несдобровать — первая госпожа её не пощадит. Поэтому она умоляла наложницу Мэй взять её к себе: с одной стороны, чтобы заботиться о ней, с другой — чтобы спасти собственную жизнь.

Госпожа Ван знала, как Дуань Инли не жалела сил, чтобы найти её и убедить дать показания, которые помогли раскрыть правду о смерти её матери.

Однако она никак не могла понять, почему после возвращения наложницы Мэй Дуань Инли держится с ней так холодно.

Наложница Мэй, всхлипывая, осматривала лицо сына и упрекала Дуань Инли:

— Как ты, будучи старшей сестрой, могла ударить младшего брата? Он ведь ещё так мал! Даже если он случайно тебя ударил, это ведь из-за того, что он ещё не понимает, как надо себя вести. Ты должна была уступить ему! Да и мог ли он сильно ударить? А ты… ты покраснела ему всё лицо! Инли, почему ты стала такой? Ты разбиваешь моё сердце…

Дуань Инли вдруг спросила:

— Отец уже дал ему новое имя?

Наложница Мэй, не понимая, к чему этот вопрос, всхлипнула:

— Да. «Хун».

Дуань Инли холодно произнесла:

— Тогда, наложница Мэй, впредь лучше воспитывайте Дуань Хуна. Дом Дуань — семья знатная, и если он будет так капризничать и злоупотреблять вниманием, это может привести к большим неприятностям.

— Ты… — наложница Мэй не могла поверить своим ушам. Неужели это её родная дочь так с ней говорит? Наконец, дрожащим голосом она прошептала: — Он ударил тебя… только потому, что переживает за меня. С тех пор как я вернулась в дом, ты…

— Наложница Мэй, у меня ещё дела. Простите, не могу задерживаться.

Не дожидаясь ответа, Дуань Инли развернулась и направилась к переднему двору.

Наложница Мэй долго стояла ошеломлённая, потом дрожащим голосом спросила госпожу Ван:

— Как она могла так со мной поступить?

В этот момент Хань Юй выскочила из-за кустов:

— Эй, а вы кто такие? Я бывала в доме Дуань много раз и знаю всех наложниц, но вас никогда не видела!

Наложница Мэй, увидев незнакомку, быстро взяла себя в руки:

— А вы, госпожа?

— Я дочь левого министра финансов Хань Тина, Хань Юй.

Левый министр финансов в империи фактически представлял левого канцлера — того, кому канцлер больше всего доверял.

Во дворце канцлеры стояли во главе чиновников, а среди канцлеров правый министр считался главным.

Однако левый канцлер Чжао Сянь был далеко не простым человеком: трёхкратный старейшина империи, доверенный советник императора. Из-за преклонного возраста он формально занимал должность ниже правого министра, но на деле правый министр Хун Цзянь каждый день рано утром спешил на аудиенцию, не осмеливаясь проявлять малейшую небрежность, тогда как левый канцлер мог полгода, а то и год не выходить из дома, сохраняя за собой должность и передавая все дела левому министру финансов Хань Тину — и император Минди это одобрял.

Конечно, каждый день после заседания Хань Тин обязан был лично докладывать Чжао Сяню обо всём, что происходило при дворе. По сути, Хань Тин был марионеткой левого канцлера, но никто не осмеливался его недооценивать.

Обычно чиновники-цивильные одного ранга считались выше военных на полступени, поэтому даже Первый Генерал-Защитник страны был равен левому министру финансов Хань Тину.

Наложница Мэй, некогда бывшая наложницей Дуань Цинцана, быстро поклонилась Хань Юй:

— Так вы — госпожа Хань! Простите мою неучтивость при первой встрече.

— Ничего страшного! — отмахнулась Хань Юй. — Похоже, вы не любите Дуань Инли?

Наложница Мэй растерялась и не знала, что ответить.

Зато Дуань Хун тут же воскликнул детским голоском:

— Я её ненавижу!

Хань Юй улыбнулась и щёлкнула его по щеке:

— И я её ненавижу!

А потом, повернувшись к наложнице Мэй, сказала:

— Отец как-то упоминал, что в доме Дуань появилась новая наложница. Это вы? Хм… Наверное, вы уже родили ребёнка на стороне, иначе как попали бы в дом Дуань? Судя по вашей нынешней внешности, вряд ли вас взяли бы иначе. Кстати, первая госпожа — не из тех, с кем стоит шутить.

Хань Юй говорила без обиняков и с невероятной дерзостью — ведь она была дочерью главы семьи и с детства воспитывалась в презрении к наложницам и незаконнорождённым дочерям, поэтому и не считала нужным проявлять к ним уважение.

Из своего мешочка она достала красивую куклу и протянула Дуань Хуну:

— Подарок тебе. Та сестра тебя не любит, а я люблю. Но есть одно условие: никогда больше не смей любить ту сестру.

Дуань Хун, как и любой ребёнок, обрадовался подарку и тут же закричал:

— Хорошо!

…На самом деле, за последнее время Дуань Хун словно попал из ада в рай. Благодаря любви Дуань Цинцана, весь дом относился к нему как к сокровищу — по крайней мере, внешне. У детей ещё не сформировался характер, и он легко поддавался влиянию. Он уже забыл о прежней жизни в бедных горах и теперь чувствовал себя полным хозяином в доме.

Сегодня он ударил Дуань Инли потому, что случайно подслушал разговор матери и Дуань Яня. Оба были крайне недовольны нынешним отношением третьей госпожи Дуань Инли к ним.

Хотя он и был ребёнком, он решил наказать сестру за мать — но вместо этого получил пощёчину. В доме Дуань он был единственным, кто осмелился её ударить, и теперь он крепко запомнил эту обиду.

Перед началом церемонии цзи сад уже наполнился гостями. На скамьях вдоль дорожек сидели люди, другие бродили между цветами или отдыхали в павильонах. Пока не собрались все, места ещё могли меняться, поэтому многие предпочитали пока погулять. Дуань Инли нашла тенистое место и села. Вдруг перед её лицом с лёгким шелестом раскрылся веер.

— Наконец-то нашёл тебя! Раньше брат сказал, что ты в Западных покоях, и я туда сходил, но увидел только…

Он не договорил. Дуань Инли отвела веер и увидела перед собой юношу с алыми губами и белоснежными зубами, глаза которого сияли, словно звёзды. Кто же это был, как не Фэн Синчэнь?

— Кого ты там увидел? — спросила Дуань Инли.

— А? Да никого… — ответил Фэн Синчэнь, слегка смутившись, а затем добавил: — Дуань Инли, всего-то немного времени прошло, а ты словно повзрослела! И стала красивее! Раньше ты была как уродливый утёнок, знаешь?

Одежда и уход творили чудеса. Нынешняя Дуань Инли была несравнима с той, что жила впроголодь.

— Это второй раз, когда я вижу седьмого принца. Прошло почти три месяца с прошлой встречи.

— Ты так хотела меня увидеть? — глаза Фэн Синчэня игриво блеснули.

— Нет. Просто подумала: три месяца домашнего ареста ещё не прошли.

Лицо Фэн Синчэня стало унылым:

— А это всё из-за отца. Сказал, что я не должен был болтать при генерале и хвастаться своими медицинскими познаниями. Велел три месяца сидеть дома и размышлять о своём поведении. Сегодня я вышел только потому, что матушка ходатайствовала перед ним. Ладно, не будем об этом.

Три месяца домашнего ареста — и правда, суровое наказание.

http://bllate.org/book/1841/205191