Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 23

— Ты… с каких пор научилась так остро и дерзко отвечать?! Как посмела перечить собственному отцу?! —

Дуань Цинцан с изумлением и разочарованием смотрел на свою третью дочь. Она уже не могла родить детей, как обычные женщины. Была слишком хрупкой и ниже Дуань Фу Жун с Дуань Юй Жун почти на полголовы. Черты лица у неё были неплохие, но всё лицо выражало холодное безразличие. Даже перед ним, собственным отцом, она не желала проявить ни капли миловидности. В ней не было ничего привлекательного.

Дуань Цинцан так разгневался, что опустился в кресло и долго не мог вымолвить ни слова.

А Дуань Инли снова заговорила:

— Отец, как насчёт того, чтобы отдать меня в приёмные дочери наложнице Мэй? Вы уже подумали?

— Ни за что! С твоим своеволием и самонадеянностью, если ты окажешься рядом с наложницей Мэй, ты только испортишь её нрав. Кто знает, какие ещё беды ты тогда наделаешь! Оставайся-ка в Западных покоях и не ходи без дела к наложнице Мэй.

Дуань Инли, похоже, ожидала именно такого ответа. Она даже не стала возражать, лишь тихо ответила:

— Да, отец.

Однако она не спешила покидать комнату, а продолжала стоять на месте, внимательно осматривая всё вокруг.

— Что ты ищешь? — спросил Дуань Цинцан.

— Отец, я смотрю на вашу библиотеку. Она мне совершенно не знакома, будто я впервые здесь. Ваша библиотека прекрасна: антиквариат, множество книг, и та серебряная кираса у стеллажа с древностями — какая мощь! Даже мечелистник у окна стоит, словно непокорный воин.

Дуань Цинцан не мог понять чувств дочери. Возможно, он и понимал их, но просто не хотел этого признавать. Ведь прошлое уже не вернуть.

Сейчас он совершенно не любил эту дочь.

Поэтому он лишь холодно фыркнул.

Этот холодный звук заставил сердце Дуань Инли сжаться, будто её внезапно окунули в ледяную воду зимой. Она едва могла дышать. В конце концов, она слегка поклонилась и тихо попрощалась.

Она ушла, будто её и не было. Звук закрывающейся двери походил на лёгкий порыв ветра.

Дуань Цинцан невольно глубоко вздохнул.

…

Возможно, потому что на следующий день был день рождения Дуань Юй Жун, никто больше не приходил беспокоить её в Западные покои.

Только Гу Цайцинь неторопливо подошла:

— Инли, вы сегодня снова встречались с императорскими сыновьями?

Дуань Инли тихо кивнула.

— Инли, правда ли, что второй императорский сын — галантный и несравненно красивый, третий — сдержанный и обаятельный, а седьмой — с женскими чертами лица, но невероятно озорной и при этом великолепный лекарь?

Дуань Инли внимательно обдумала характеристики троих и в итоге кивнула:

— Да.

— Вам так повезло — видеть императорских сыновей.

Гу Цайцинь почувствовала, как в душе у неё поднимается горечь. Ведь тётушка с дядей обещали относиться к ней как к родной дочери. А что сейчас? Их дочери могут встречаться с императорскими сыновьями, даже третья госпожа, которую раньше держали во дворе слуг, теперь получает такую возможность. А ей — нет. Её держат взаперти в Западных покоях и заставляют день за днём упражняться в игре на цитре. Зачем? Кому она будет играть, даже если достигнет совершенства?

Чем больше она думала, тем злее становилась. Не попрощавшись, она сразу вышла и вернулась в свои покои.

За время их совместного проживания Дуань Инли успела понять характер Гу Цайцинь: та была человеком импульсивным, но в то же время умела проявлять сдержанность. Например, хотя она и знала, что императорские сыновья собираются в Павильоне Пинтин, она никогда не ходила туда без приглашения или разрешения.

Но любопытство её не покидало, и она постоянно расспрашивала Дуань Инли о том, что происходит во дворе.

Сама Дуань Инли тоже недоумевала: почему первая госпожа не разрешает Гу Цайцинь встречаться с императорскими сыновьями?

…В ту ночь Дуань Инли рано легла спать.

Завтра день рождения Дуань Юй Жун — наверняка будет шумно. Вдруг вспомнилось: наверное, придут Тан Синьъюань и Хань Юй?

Посреди ночи её разбудил ледяной ветерок. Она инстинктивно натянула одеяло повыше, но вдруг распахнула глаза. При свете луны она увидела в комнате высокую тень. Ветер развевал его рукава и волосы, и при первом взгляде он показался ей прекрасным, но зловещим демоном из преисподней.

Дуань Инли чуть не вскрикнула, но тут же услышала тихий вздох:

— Это я.

— Мо Фэн?

Дуань Инли сидела, укутанная в одеяло, и её голос звучал ледяным:

— Так ты, оказывается, ночью втихомолку проникаешь в чужие покои, как какой-нибудь распутник? Тогда мне не следовало тебя спасать. Теперь неизвестно, сколько женщин пострадает от тебя.

Мо Фэн всё ещё носил маску кунлуньского раба, но сел на стул у кровати, и в его глазах мелькнула улыбка:

— Откуда ты взяла, что я распутник?

Он с интересом смотрел на Дуань Инли. Та, прижавшись к одеялу, будто действительно испугалась, но на самом деле сохраняла полное спокойствие. Мо Фэн был уверен: если бы он действительно стал «распутником», то умер бы очень быстро и мучительно.

— Не волнуйся, я не тот, кого ты себе вообразила. Странно… Мы ведь уже давно знакомы, и я твой наставник. Неужели ты не можешь думать обо мне хоть немного лучше?

— Какой ещё наставник? Я никогда этого не признавала.

— Ладно, не признавай. Но это не изменит факта. Просто я случайно услышал, что через несколько дней у тебя день рождения, поэтому решил задержаться и отпраздновать его с тобой, прежде чем уехать.

На этот раз Дуань Инли замолчала.

Такой праздник, казалось, не должен был принадлежать ей — незаметной и забытой.

— Мо Фэн, если ты в следующий раз снова ночью ворвёшься в мои покои, я тебя убью.

Она намеренно обошла тему дня рождения и предупредила его.

— Хорошо, тогда в следующий раз убей меня.

Дуань Инли протянула ему коробочку с мазью:

— Это осенний грушевый сироп от кашля, приготовленный самим лекарем Бу Циннюем. Принимай по ложке каждый день — кашель станет реже.

Фэн Цинмань, человек честного слова, днём нашла возможность передать ей это лекарство.

Мо Фэн спокойно взял коробочку, открыл крышку и понюхал:

— Отличное лекарство. Не зря его сделал Бу Циннюй.

Он тут же пальцем вынул немного сиропа и положил в рот. Это как раз вовремя сдержало приступ кашля, который уже подступал к горлу. Прохлада и свежесть мгновенно распространились по всему телу, и он смог избежать неловкого приступа кашля перед Дуань Инли.

— Спасибо тебе, Инли.

Мо Фэн вдруг наклонился вперёд, будто собираясь обнять её. В тот же миг из-под одеяла блеснул клинок — острый кинжал упёрся прямо ему в грудь. Мо Фэн замер, но мягко произнёс:

— Спокойно, спокойно! Я просто хотел поправить тебе одеяло. Тебе, кажется, холодно.

Действительно, он лишь аккуратно натянул одеяло повыше и снова сел на прежнее место. В его ленивом тоне вдруг прозвучала надежда:

— Инли, когда же ты наконец повзрослеешь?

— Через несколько дней мне исполнится тринадцать.

Она помолчала и добавила:

— Если считать по годам, я уже давно достигла тринадцати.

В те времена девушки в тринадцать лет проходили церемонию цзи, что означало их вступление во взрослую жизнь.

Глаза Мо Фэна снова прищурились, будто он улыбался.

Они молча просидели некоторое время. Дуань Инли вдруг почувствовала, что он не причинит ей вреда — по крайней мере, сейчас. Её напряжение ослабло, и она незаметно уснула.

Утром, проснувшись, она обнаружила, что лежит удобно, а одеяло аккуратно подоткнуто. В комнате ещё витал лёгкий, прохладный аромат — это был запах Мо Фэна. Когда его раны зажили и больше не пахло лекарствами, от него всегда исходил именно такой запах.

Правда, она не помнила, с каких пор их отношения стали настолько близкими, что он осмеливается тайком проникать в её покои.

Этот лёгкий вопрос не долго её тревожил: сегодняшний день обещал быть особенным. У второй госпожи церемония цзи — событие немаловажное. Старшая сестра Дуань Фу Жун, должно быть, прошла цзи в прошлом году, а Гу Цайцинь — в начале этого года, в феврале. Оставалась только она, и это случится совсем скоро.

Только вот устроит ли кто-нибудь для неё церемонию цзи?

Дочери рода Дуань одна за другой становились взрослыми.

Сегодня Гу Цайцинь тоже нарядилась особенно нарядно: в волосах сверкали разноцветные заколки, одежда была тщательно подобрана — синий фон с розовыми фениксами, даже на манжетах были вышиты узоры. Наряженная, Гу Цайцинь казалась ещё привлекательнее и даже немного напоминала Дуань Фу Жун. Правда, не обладала той же ослепительной красотой, зато выглядела милее и нежнее.

Она стояла у двери, выглядывая наружу, будто кого-то ждала.

И действительно, вскоре первая госпожа вместе со служанкой Лю вошла в Западные покои.

Острый взгляд первой госпожи сразу заметил роскошный наряд и сияющий вид Гу Цайцинь:

— Цайцинь, ты сегодня просто великолепна! Тётушка с радостью смотрит, как ты превращаешься в такую красавицу.

— Тётушка, сегодня церемония цзи Юй Жун. Я хочу пойти.

Гу Цайцинь слегка потрясла рукав первой госпожи, стараясь говорить ласково.

— Цайцинь, разве ты не понимаешь, сколько усилий я вложила, чтобы ты в будущем смогла поразить всех? Не то чтобы я не хотела тебя пускать — просто ещё не пришло время. Наберись терпения, и в будущем ты обязательно получишь всё, что заслуживаешь.

— Но, тётушка…

— Ладно, ладно. Сегодня у меня и так много дел. Я специально зашла, опасаясь, что ты не удержишься — и вот, мои опасения оправдались. Цайцинь, поверь, со временем ты поймёшь, как сильно я забочусь о тебе.

— Тётушка…

На лице Гу Цайцинь уже застыло глубокое разочарование.

Но некоторые вещи она не могла изменить.

Особенно когда она увидела, как Дуань Инли вышла из Западных покоев, она в ярости бросилась обратно в свои комнаты и начала швырять всё, что попадалось под руку. Вскоре вокруг царил полный хаос. Она села среди разбросанных вещей и громко зарыдала. Она вспоминала своих родителей и думала: если бы они были живы, ей не пришлось бы терпеть такое унижение. Тётушка с дядей внешне относились к ней хорошо, но в решающий момент явно боялись, что она затмит дочерей рода Дуань.

Чем больше она думала, тем хуже становилось. Она снова разрыдалась.

Церемония цзи Дуань Юй Жун, конечно, отличалась от обычных дней. Да ещё и сам Дуань Цинцан лично присутствовал, так что гостей собралось немало.

Супруга главы канцелярии Тан Жуя и супруга левого министра также пришли со своими дочерьми. Тан Синьъюань, увидев Дуань Инли, сразу подошла с улыбкой:

— Третья госпожа, здравствуйте! Я Тан Синьъюань. Вы меня помните?

Дуань Инли посмотрела на эту светлокожую и открытую девушку и кивнула:

— Помню. Вы прекрасно танцуете.

Лицо Тан Синьъюань слегка покраснело:

— Да что там… просто показала своё неумение.

В этот момент подошла Хань Юй и сразу потянула Тан Синьъюань в сторону:

— Синьъюань, что ты делаешь?

— О, я просто разговариваю с третьей госпожой.

Хань Юй посмотрела на Дуань Инли так, будто та была заразной, и шепнула:

— Синьъюань, ты совсем с ума сошла? Разве ты не помнишь, что врач сказал: у неё болезнь, из-за которой она не может иметь детей! Да ещё она публично соблазняла императорских сыновей! Если ты будешь с ней общаться, тебя тоже начнут презирать. Как ты тогда найдёшь себе достойного жениха?

Тан Синьъюань с чистыми глазами ответила:

— Я об этом не думала.

Хань Юй ткнула пальцем ей в висок:

— Ты просто глупа! Хорошо, что я всегда рядом и напоминаю тебе о важном.

Прибыли и правый канцлер Хун Цзянь с супругой. Они привезли императорские подарки. Хун Цзянь лично зачитал указ: император, узнав о церемонии цзи второй дочери рода Дуань, пожаловал ей полный комплект золотых и нефритовых украшений для волос и шёлковое семицветное парчовое платье. Это было высшей честью для второй госпожи.

Конечно, честь дочери — это честь и отца. Такое внимание императора Минди означало, что Дуань Цинцан находится в особой милости.

Борода Хун Цзяня, поседевшая от лет, дрожала от радости:

— Генерал Дуань, поздравляю, поздравляю!

Дуань Цинцан улыбнулся в ответ:

— Взаимно, взаимно!

http://bllate.org/book/1841/205190