Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 16

Позже Дуань Цинцан узнал, что его дочь носит такое имя, и счёл его дурным предзнаменованием, но так и не переименовал Дуань Инли. Вскоре, по мере обострения военных действий, он всё чаще и надолго покидал дом, совершенно забывая о госпоже Мэй и её дочери. В то же время первая госпожа безупречно вела всё хозяйство, а сыновья рода Цинь не раз ходили в бой бок о бок со своим зятем. Со временем Дуань Цинцан стал считать, что госпожа Цинь гораздо превосходит госпожу Мэй.

К тому же госпожа Мэй вела себя всё более неразумно, из-за чего постепенно утратила расположение Дуань Цинцана. А в последний раз он застал её в постели с одним из домашних слуг.

Дуань Цинцан тут же убил того слугу, но оставил госпоже Мэй жизнь. Он был человеком справедливым и всё ещё помнил, что когда-то она спасла ему жизнь. Однако, раз она изменила ему, держать её в доме было невозможно. Тогда он придумал план: объявил, будто наложница Мэй скончалась от болезни, и даже устроил похороны — в могилу положили того самого слугу.

А саму госпожу Мэй отправили прочь, дав ей при этом немалую сумму серебра, достаточную, чтобы она могла прожить остаток жизни в достатке.

Того, кто сопровождал госпожу Мэй в изгнание, звали Дуань Янь — один из самых доверенных домашних воинов Дуань Цинцана. Договорились, что, как только он устроит её, сразу вернётся. Кто мог подумать, что пройдёт шесть лет, а он так и не явится? Дуань Цинцан решил, что госпожа Мэй, будучи женщиной непостоянной, соблазнила и этого воина, заставив его предать дом Дуань. Кто бы мог подумать, что он вдруг снова появится!

☆ Одно неловкое прошлое

— Дуань Янь! Что всё это значит?

— Господин, госпожа Мэй больна! И все эти годы она жила в великой нужде.

Дуань Янь, взрослый мужчина, плакал, как ребёнок, рассказывая, как увозил госпожу Мэй.

Оказалось, что в тот год, едва они добрались до окраин Фэнцзина, на них напали разбойники, отобравшие у госпожи Мэй всё имущество и деньги. Более того, бандиты пригрозили им смертью, если они осмелятся вернуться в Фэнцзин.

Хотя Дуань Янь был искусен в бою, противников оказалось слишком много, и им пришлось бежать из Фэнцзина. Позже, неизвестно почему, за ними повсюду гнались преследователи, и лишь в самом глухом краю им удалось наконец укрыться.

Выслушав это, Дуань Цинцан уже начал понимать: разбойники были не простыми грабителями, а, скорее всего, действовали заодно с теми, кто их преследовал.

Невольно он бросил взгляд на первую госпожу и заметил, что та осталась совершенно невозмутимой и даже, казалось, с интересом слушала рассказ.

Глубоко вздохнув, Дуань Цинцан спросил:

— Почему же ты потом не вернулся?

— То место было слишком глухим, господин, — сквозь слёзы ответил Дуань Янь. — Госпожа Мэй оказалась в то время беременной. Я не мог просто бросить её одну, да и боялся, что за ней продолжат охоту. Я обязан был защищать её — иначе как я мог бы смотреть вам в глаза, генерал?

— Что?! Она… она была беременна?!

— Да, генерал. Этот ребёнок… он…

Дуань Цинцан с яростью ударил кулаком по столу:

— Негодяй! Проклятый негодяй!

Дуань Янь прекрасно понимал, что генерал считает ребёнка сыном того самого изменника, и не стал развивать эту тему. Вместо этого он сказал:

— Мы и не думали, что проведём там целых шесть лет. Последний год госпожа Мэй тяжело больна и чувствует, что ей осталось недолго. Она очень скучает по третьей госпоже и настояла, чтобы я, несмотря ни на что, привёз её обратно в Фэнцзин. Путь был долгим и трудным, денег не хватило, и мы едва добрались сюда живыми. Умоляю вас, генерал, ради третьей госпожи и маленького господина спасите госпожу Мэй!

Дуань Цинцан холодно фыркнул, но ничего не ответил.

Тогда первая госпожа наконец заговорила:

— Хотя её и изгнали из дома за тяжкий проступок, увидеться с третьей госпожой она, конечно, не может. Но мы можем дать тебе немного серебра, чтобы ты нанял лекаря. Спасаем в беде, но не в нищете. Возьмёшь эти деньги — и больше не приходи.

И, обратившись к Лю:

— Принеси сто лянов серебром.

Дуань Цинцан, похоже, счёл такое решение разумным и молча согласился.

В этот момент Дуань Инли тихо встала с места рядом со старшей госпожой. Ранее, услышав, что её мать жива, она молча сидела, не выказывая эмоций. Но теперь её глаза покраснели, губы дрожали, и она опустилась на колени перед отцом:

— Отец, с семи лет я знала, что моя мать умерла. Я не видела её лица в гробу, но своими глазами видела, как гроб выносили из дома. А теперь… теперь…

— Инли, я понимаю, что тебе нужно объяснение. Твой отец устал. Пусть Дуань Янь уйдёт, а ты пойдёшь со мной в покои — я сама всё тебе расскажу, — сказала первая госпожа.

☆ Этот ребёнок — ваш сын

— Боюсь, что то, что вы называете «объяснением», вовсе не правда, — возразила Дуань Инли. — В последние дни по дому ходят слухи о том, что случилось тогда. Мне больно слышать их. Я знаю, что моя мать не такова, какой её изображают. Я нашла ключевых свидетелей тех событий и тщательно всё проверила. Оказалось, что правда сильно отличается от слухов. Более того, ещё до вашего возвращения дядя Дуань уже рассказал нам, что моя мать невиновна. Возможно, тогда произошло недоразумение. Чтобы ошибка не повторилась, вы обязаны выслушать их.

Лицо первой госпожи стало ледяным:

— Инли, что ты имеешь в виду?

— Только что старшая госпожа разрешила разобраться в этом деле до конца. А теперь дядя Дуань говорит, что у меня появился младший брат. Ради него правда должна восторжествовать. Иначе получится, что наследник рода Дуань останется за пределами дома. Как вы тогда посмотрите в глаза предкам?

— Да как ты смеешь?! — задрожала от гнева первая госпожа. — Господин, слышите ли вы, что говорит эта девчонка?!

Дуань Янь вдруг зарыдал:

— Госпожа Мэй невиновна!

Дуань Цинцан всё же доверял своему старому соратнику и спросил:

— Дуань Янь, с чего ты вдруг за неё заступаешься? Ты ведь вернулся со мной с поля боя и ничего не знал о том, что происходило в доме. Да и я сам видел… Как тут может быть ошибка?

— Генерал, умоляю вас, просто взгляните на маленького господина — и всё поймёте!

— Где он?

— В боковом зале, — ответила Лю.

— Приведите его сюда, — приказал Дуань Цинцан.

Пока Лю шла за ребёнком, Дуань Янь смотрел на Дуань Инли и не переставал вытирать слёзы:

— Третья госпожа… если бы госпожа Мэй увидела вас, она бы так обрадовалась!

Дуань Инли глубоко поклонилась ему:

— Благодарю вас, дядя Дуань, за заботу о моей матери все эти годы.

— Нет, нет, не стоит благодарности! Я всего лишь исполнял свой долг перед генералом.

Вскоре Лю ввела в зал мальчика, словно выточенного из слоновой кости. На нём была лишь тонкая холщовая рубашонка, из-под которой выглядывал кусочек белоснежного животика. Его большие глаза сияли детской чистотой, а пухлые ручки были похожи на лотосовые побеги — ребёнок был необычайно мил.

Хотя Дуань Янь говорил, что госпожа Мэй и он много страдали в пути, мальчик выглядел свежим и ухоженным — видно, что его берегли изо всех сил.

Но главное — его черты лица казались знакомыми. Даже Дуань Цинцан почувствовал это и невольно потрогал свою густую короткую бороду.

Все молча смотрели на ребёнка, пока наконец не поняли, почему Дуань Янь так настаивал на невиновности госпожи Мэй: мальчик был точной копией Дуань Цинцана. Правда, черты его лица были мягче, благодаря матери, и можно было не сомневаться, что вырастет он ещё красивее отца.

Вторая госпожа Дуань Юй Жун, никогда не умевшая скрывать эмоции, невольно воскликнула:

— Отец, да он же точь-в-точь на вас похож! Как странно!

И даже засмеялась, но старшая сестра Дуань Фу Жун тут же щипнула её, и та, ощутив боль, поняла, что сказала лишнее.

— Отец, в мире столько людей, что похожие лица — не редкость, — поспешила поправиться Дуань Юй Жун. — Этот ребёнок вовсе не обязательно из рода Дуань. Лучше прогнать этих двоих, пока они не натворили бед!

Мальчик, увидев Дуань Яня, вырвался из рук Лю и, переваливаясь на коротких ножках, бросился к нему:

— Дядя! Я хочу к маме! Хочу к маме!

Его детский голосок тронул сердце старшей госпожи. Она бросила строгий взгляд на Дуань Юй Жун и сказала:

— В мире и правда много похожих людей, но не до такой же степени! Я помню Лимо — у этого ребёнка нет с ним ничего общего.

Затем она повернулась к Дуань Цинцану:

— Этот малыш — точная копия тебя в детстве. Без сомнения, он мой внук! Иди-ка сюда, милый…

Старшая госпожа давно мечтала о внуках, но дети Дуань И и трёх дочерей уже выросли, а другие наложницы больше не рожали. Она чувствовала одиночество, и теперь, увидев ребёнка, столь похожего на внука, сразу решила, что он — её кровное дитя.

Мальчик оказался сообразительным: почувствовав её доброту, он, не стесняясь, прильнул к ней и уставился большими глазами.

Старшая госпожа поцеловала его несколько раз и спросила:

— Сейчас же прикажу привезти твою маму, хорошо?

— Хорошо, — сладко ответил малыш.

— Мать! — одновременно произнесли первая госпожа и Дуань Цинцан, явно считая решение поспешным.

Но в глазах старшей госпожи вспыхнул стальной огонь:

— Ладно. Инли, ты ведь хотела что-то сказать? Продолжай.

☆ Имя того мужчины

— Да, — почтительно ответила Дуань Инли.

На самом деле, услышав слухи о госпоже Мэй, Дуань Инли разыскала старых слуг, помнивших те события, включая няню Син. Большинство уклонялись от ответов, и кроме того, что мать жива, она ничего не выяснила. Но однажды няня Син упомянула, что одна женщина, работающая во дворе слуг, во сне часто зовёт имя «Лимо». Поскольку она спала в общей комнате, многие это слышали.

Большинство не знало, кто такой Лимо, но няня Син помнила: это имя того самого слуги, с которым госпожу Мэй обвинили в измене.

Эта новость стала настоящей неожиданностью. На следующий день Дуань Инли нашла эту женщину. Лицо её было измождено годами, но в молодости она, несомненно, была красива.

Увидев Дуань Инли, женщина не смогла скрыть ненависти в глазах, хотя и старалась держаться сдержанно. Но Дуань Инли, пережившая в прошлой жизни столько бед, легко распознала эту злобу.

И всё же — разве это имело значение?

Иногда именно ненависть помогает раскрыть правду.

Однако Дуань Инли не стала сразу допрашивать её. Вместо этого она сказала:

— Если представится возможность, хочешь ли ты отомстить за своего мужа? Ты ведь знаешь, кто настоящий виновник. И ты, и я, и госпожа Мэй — все мы жертвы. Ты пришла сюда работать слугой, чтобы отомстить, верно? Но без моей помощи, даже десять лет проработав здесь, ты ничего не добьёшься. Я дам тебе шанс — восстановить справедливость за твоего мужа.

Женщина посмотрела в ледяные, как осенняя вода, глаза Дуань Инли и, сама не зная почему, кивнула в знак согласия.

☆ Свидетель

Так Дуань Инли нашла первого надёжного свидетеля — вдову Лимо, госпожу Ван.

Теперь, когда старшая госпожа велела ей говорить, она сказала:

— Я хотела бы пригласить сюда одного человека из прошлого.

Дуань Цинцан почувствовал, что сегодняшний день и так слишком суматошный, и испугался, что этот «человек из прошлого» окажется таким же неожиданным, как и Дуань Янь.

— Инли, ты ещё ребёнок. Не усложняй и без того трудную ситуацию, — сказал он.

http://bllate.org/book/1841/205183