Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 15

Дуань Инли бросила Юй Мин многозначительный взгляд, и та поспешила вынуть десять золотых слитков, передав их управляющей двором слуг — няне Син.

— Пусть разменяют и раздадут всем, — сказала она.

Няня Син почти никогда не улыбалась. Её лицо, изборождённое глубокими, будто вырезанными ножом морщинами, казалось холодным и неприступным. Однако Дуань Инли знала: за этой суровостью скрывалась добрая душа. В те годы, когда она жила во дворе слуг, без помощи няни Син — то явной, то незаметной — она, возможно, уже умерла бы не раз. Даже сейчас, когда Мо Фэн выздоравливал здесь, именно няня Син прятала его, чтобы в главном доме так и не узнали, что во дворе слуг скрывается некий Мо Фэн.

Приняв золотые слитки, няня Син тут же отправила служанку обменять их на серебряные монеты для последующей раздачи.

Увидев, что Дуань Инли не собирается сразу выбирать себе прислугу из толпы, няня Син велела всем расходиться. Сама же последовала за ней в то место, где та раньше жила.

— Няня, вы, конечно, понимаете, зачем я пришла, — прямо сказала Дуань Инли.

— Старая служанка понимает. Третья госпожа хочет выбрать себе людей из двора слуг, чтобы те сопровождали её в новую жизнь, — на лице няни Син наконец появилась льстивая улыбка.

Это была привычка, выработанная годами: как бы сурова она ни была среди слуг, перед господами неизменно проявляла раболепие.

— Няня, другие могут и не знать, но вы-то лучше всех понимаете: быть рядом со мной — это вовсе не значит жить в роскоши. Возможно, мои люди вообще ничего не получат, а лишь погибнут. Поэтому мне нужны те, кто готов отдать жизнь и быть абсолютно преданным мне.

Няня Син почувствовала, будто пронзительный взгляд Дуань Инли прошёл сквозь её грудь. Когда же эта девочка так выросла и обрела такую внушительную силу духа?

Она долго молчала, затем сказала:

— Служанка Иньхуань, которая каждый день доставляет овощи на большую кухню, всегда тщательно отбирает лучшие продукты и ни разу не ошиблась. Она надёжна и, без сомнения, подойдёт. Ещё есть Юйяо, которая отвечает за повседневное управление двором слуг — тоже отличный выбор. Что до младших служанок, третья госпожа, вы сами знаете лучше: ведь вы прожили здесь целых шесть лет.

— Но Юйяо… Вы готовы с ней расстаться? Ведь она ваша правая рука.

— Готова. Третья госпожа так добра, Юйяо, получив вашу милость, не забудет и старую служанку.

Дуань Инли улыбнулась:

— В таком случае пусть Юйяо и Иньхуань пойдут со мной.

Затем она повернулась к Юй Мин:

— А младших служанок выбери и приведи сама.

Юй Мин, получив приказ, радостно убежала.

Через некоторое время она вернулась с четырьмя-пятью девочками и увидела у двери ещё одну — ту, что стояла на коленях.

— Сяо Лю, зачем ты здесь коленишь?

— Сестра Юй Мин, умоляю, возьми меня в Западные покои служить третьей госпоже! Там платят по ляну серебра в месяц, а во дворе слуг — всего несколько десятков медяков. У моего братика опять болезнь, а родители даже денег на лекарства собрать не могут… Я так хочу пойти к третьей госпоже!

Юй Мин никогда не любила Сяо Лю: та ради денег готова была на всё и часто прогуливала работу, чтобы ухаживать за братом. Особенно досадно было, что как раз в тот день, когда третья госпожа раздавала ценные жемчужины, Сяо Лю ушла домой и ничего не получила. Юй Мин тогда несколько дней радовалась этому.

Теперь же она сухо ответила:

— Прости, но людей уже хватает.

Юй Мин уже собралась войти, но Сяо Лю вдруг обхватила её ноги:

— Сестра Юй Мин, помоги мне!

Юй Мин с отвращением присела и посмотрела на заплаканное лицо Сяо Лю:

— Третья госпожа ведь не один день жила во дворе слуг, а целых шесть лет! Раньше ты никогда не заходила в её двор. Не веришь — спроси саму госпожу, помнит ли она тебя хоть немного. Уверена, госпожа не станет брать к себе совершенно незнакомого человека.

— Сестра Юй Мин, умоляю, помоги мне…

В этот момент Дуань Инли вышла вместе с няней Син. Увидев эту сцену, они сразу всё поняли. Няня Син строго прикрикнула на Сяо Лю:

— Ты что, совсем без уважения к старшим?! Кто велел тебе здесь докучать третьей госпоже? Быстро убирайся!

Но Сяо Лю не ушла, а бросилась к ногам Дуань Инли:

— Третья госпожа, возьмите меня! Я буду служить вам всем сердцем и душой, с абсолютной преданностью!

Дуань Инли взглянула на неё: лицо бледное, кожа нежная, черты лица правильные, но под глазом — родинка, придающая выражению печаль. На самом деле, она не совсем забыла Сяо Лю. Однажды та принесла ей еду, споткнулась о камень во дворе, и крышка короба упала. Дуань Инли заглянула внутрь, на мгновение замерла, а потом Сяо Лю унесла короб. Позже она вернулась с двумя горячими, свежими белыми булочками.

Дуань Инли поняла: Сяо Лю увидела, что еда в коробе протухла и осталась со вчерашнего дня, поэтому унесла его и принесла вместо этого булочки.

Этот маленький поступок показал, что Сяо Лю — добрая.

Помедлив, Дуань Инли сказала:

— Я слышала твои слова изнутри. Раз тебе так нужны деньги, а у меня месячное жалованье выше, иди со мной.

Сяо Лю в восторге бросилась на землю, кланяясь:

— Благодарю вас, третья госпожа! Огромное спасибо!

Так были окончательно определены все кандидаты.

Вернувшись в Западные покои, Дуань Инли увидела, как госпожа Цайцинь стояла во дворе с мрачным выражением лица и пристально смотрела на неё, будто пыталась прожечь в ней два отверстия. Дуань Инли сделала вид, что ничего не заметила, и прямо через цветочную стену распределила обязанности между служанками. Юйяо, будучи старше остальных и ранее помогавшей няне Син управлять двором слуг, стала первой служанкой в Западных покоях третьей госпожи.

Иньхуань и Чуньцзинь стали служанками второго разряда. Цюйянь и Сяо Лю — третьего разряда.

Остальные девушки были назначены на грубую работу и подчинялись Юй Мин, личной служанке госпожи, и Иньхуань.

Госпожа Цайцинь холодно сказала своей служанке:

— Видишь, только что вышла из двора слуг, а уже устраивает такие церемонии, будто всю жизнь не имела прислуги!

— И правда! Третья госпожа совсем не знает приличий, совсем не похожа на вас, госпожа Цайцинь, такую понимающую и заботливую, что никогда не причиняете хлопот господину и госпоже.

Госпожа Цайцинь уже собиралась уйти, как вдруг услышала за цветочной стеной:

— Сестра Цайцинь, можно с тобой поговорить?

Госпожа Цайцинь обернулась и выпрямила спину:

— Конечно!

Они встретились в маленьком павильоне Фэнтин, у конца цветочной стены. Юй Мин тут же подала им чай и незаметно удалилась.

— Сестра Цайцинь, в доме ходят слухи… Ты, наверное, слышала?

— Ты имеешь в виду историю о твоей матери? Да, слышала. Теперь об этом знает весь дом, кроме, может быть, только дядюшки. Твоя мать изменила мужу и была изгнана. Из-за этого тебя и сослали во двор слуг. Хотя тебе тогда было ещё слишком мало, чтобы всё помнить.

Госпожа Цайцинь говорила легко и непринуждённо, ожидая, что Дуань Инли разозлится.

Но та лишь тихо улыбнулась:

— Спасибо, сестра Цайцинь, что рассказала. Иначе я бы даже не знала, что моя мать жива. Только скажи, откуда ты это узнала? Насколько достоверны эти сведения?

— Да все об этом говорят! Я с детства это знаю.

— Понятно… Значит, так.

Её слова заставили госпожу Цайцинь почувствовать тревогу. Она распустила этот позорный слух, а Дуань Инли благодарит её? Как это понимать?

На самом деле, после разговора с госпожой Цайцинь Дуань Инли убедилась в одном: старшие в доме точно знали об этой истории, и даже родители госпожи Цайцинь слышали об этом и, вероятно, обсуждали при ней. Если так, то слух, скорее всего, правдив.

Она уже договорилась, что ночью няня Син придёт в Западные покои. Та — старейшая служанка в доме и, несомненно, участвовала в организации похорон её матери, госпожи Мэй.

…

Прошло ещё три-четыре дня. В тот день погода была ясной. После аудиенции у императора генерал Дуань Цинцан возвращался домой в своей карете через восточные ворота столицы. Все жители Фэнцзина знали: это карета защитника государства, и обычно сами уступали дорогу.

Но нашлась и такая, что не знала приличий: она вдруг остановилась прямо перед лошадьми генерала! Если бы возница не среагировал мгновенно, женщина была бы растоптана! Возница гневно закричал:

— Ты что, слепая?! Быстро убирайся с дороги!

Женщина же внезапно упала на колени перед каретой, и по её бледному лицу потекли слёзы:

— Цинцан!

Услышав этот голос, Дуань Цинцан внутри словно поразила молния, и гнев вспыхнул в его груди. Он откинул занавеску и увидел женщину в изношенной одежде, с измождённым лицом, худую, будто её мог унести ветер. Но знакомые черты лица заставили его сильно взволноваться.

Наконец он кивнул слуге. Тот сошёл с кареты и поднял женщину внутрь.

— Мэй Ижэнь! Ты не могла спокойно жить в своём уголке? Зачем приехала в Фэнцзин? Думаешь, я, Дуань Цинцан, легко поддаюсь на провокации?!

— Цинцан, я невиновна! Невиновна!..

Мэй Ижэнь выкрикнула это и потеряла сознание в карете.

Брови Дуань Цинцана нахмурились. Эта женщина когда-то нанесла ему страшный позор! Теперь он ни за что не повезёт её в дом.

Карета развернулась и направилась к гостинице. Там Мэй Ижэнь временно разместили.

Однако, вернувшись домой, генерал обнаружил, что и там всё в смятении.

Дуань Инли спокойно сидела рядом со старшей госпожой. Первая госпожа, вторая и третья наложницы тоже сидели по порядку. Старшая дочь Дуань Фу Жун выглядела немного бледной, будто не выносила зрелища перед собой.

Дуань Юй Жун яростно пинала лежащего на полу оборванца:

— Будешь ещё клеветать на мою мать! Ты просто не хочешь жить! Кто дал тебе такую наглость?!

Дуань Цинцан не мог разглядеть лица того человека: тот прикрывал голову руками и молча терпел удары Дуань Юй Жун, но всё повторял:

— Умоляю вас, спасите госпожу Мэй! Если бы она не была при смерти, я бы никогда не осмелился прийти сюда! Но прошу вас, вспомните, что она всё же была вашей родственницей, проявите милосердие!

Дуань Юй Жун разъярилась ещё больше и снова сильно пнула его в голову.

— Стой! — рявкнул Дуань Цинцан. Дуань Юй Жун обернулась:

— Отец, это сумасшедший! Он даже ваш знак принёс и проник в дом, чтобы нести всякую чушь!

Дуань Цинцан поклонился старшей госпоже и сел на главное место.

— Ты, девочка, всё время дерёшься! Как это прилично?!

Дуань Юй Жун топнула ногой:

— Отец, я просто так злюсь! Вообще не слушайте этого безумца!

Дуань Цинцан спросил лежащего на полу:

— Подними голову. Кто ты такой и откуда у тебя мой знак?

Тот дрожащей рукой поднял лицо и с красными глазами прошептал:

— Генерал… это я…

Дуань Цинцан окаменел.

Когда-то Мэй Ижэнь была дочерью простого портного. Но благодаря своей доброте, пониманию и красоте, а главное — тому, что в критический момент, когда он чуть не умер от ран, она всеми силами спасла его, Дуань Цинцан после выздоровления привёз её из глухой деревушки в Фэнцзин и женился на ней с почестями, дав ей статус «равной жены» — то есть она стала равной первой госпоже Цинь. Позже она родила ему дочь Дуань Инли…

Мэй Ижэнь думала, что, приехав в дом Дуаня, они будут жить вдвоём, в любви и согласии. Но вместо этого ей пришлось делить мужа с другими женщинами, а Дуань Цинцан часто уезжал по военным делам на месяц-два. Она жила в восточном крыле, в Саду Сотни Благ, где росли карликовые вишни, цветущие не весной, а в августе.

Через несколько месяцев после переезда она уже была на сносях. Но Дуань Цинцан снова уехал. Когда родилась дочь, никто не дал ей имени, и Мэй Ижэнь сама назвала её «Инли» — «Цветущая вишня в час расставания», ведь именно в августе, когда цвели вишни, Дуань Цинцан покинул дом.

http://bllate.org/book/1841/205182