Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 8

— Просто потому что с самого рождения я терпеть не могу людей его склада.

Фэн Синчэнь остался недоволен этим ответом, но возразить было нечего — лишь усмехнулся:

— Ладно! Не хочешь говорить — не надо. Рано или поздно я всё равно узнаю!

* * *

Тем временем первая госпожа дома Дуань, супруга Дуань Цинцана, госпожа Цинь, с мрачным видом и глубоким недоумением спросила мужа:

— Господин, что всё это значит? Разве не было решено выдать Фу Жун за второго принца? А теперь получилось, что она обручена с третьим. От него нам никакой пользы не будет — скорее, он сам станет опираться на вас.

Дуань Цинцан прекрасно понимал её тревогу, но в той ситуации он просто не мог отказать императору Минди.

— Хватит. Дело сделано, и изменить ничего нельзя, — вздохнул он, покачав головой.

Затем его тон стал резким:

— Кто сегодня позволил третьей дочери пойти на пир?

— Это была моя воля, господин. Раз император повелел своим сыновьям выбрать себе невесту из наших дочерей, третья девочка обязана была явиться. Иначе это сочли бы неповиновением. Но кто мог подумать, что она так опозорится? В открытую кокетничала со вторым принцем, а потом ещё и выяснилось… выяснилось… ах… — глубоко вздохнула госпожа Цинь, чувствуя сильную вину.

— Запрети ей выходить из того двора хоть на шаг!

— Хорошо, хорошо, господин, не гневайтесь, сейчас же пойду, — ответила она, но двигаться с места не спешила. Её хитрые глаза заблестели, и она добавила: — Уже скоро середина лета, а Фу Жун и Юй Жун нужно шить новые наряды. Но с тех пор, как старшая госпожа предложила в прошлом году отстроить новую родовую часовню, в доме стало туго с деньгами. Мне сейчас очень нелегко.

Дуань Цинцан прекрасно понял, к чему она клонит, но всё же спросил:

— Что ты задумала?

— Говорят, император пожаловал Дуань два сундука драгоценностей и двадцать отрезов парчи…

— Это награда для третьей дочери, а не для рода Дуань.

— Награда третьей дочери — значит, награда рода Дуань! Мы ведь столько лет её кормили и растили. Пора ей отблагодарить дом. Да и разве не нам заботиться о ней до самой смерти? На всё ведь нужны деньги! Пусть отдаст хотя бы эти сокровища — разве это много?

При мысли о том, что Дуань Инли не сможет иметь детей, Дуань Цинцану стало досадно. Он махнул рукой:

— Делай, как знаешь.

Это было равносильно согласию.

Госпожа Цинь тут же собралась отправиться за «семейными» дарами.

Дуань Юй Жун, обручённая с третьим принцем, была вне себя от злости: ведь она тайно питала чувства к седьмому принцу, а теперь между ними — пропасть. В ярости она последовала за матерью во двор слуг, чтобы хорошенько проучить Дуань Инли.

По дороге она не переставала проклинать её:

— Мама, почему мы не выгнали её из дома? Зачем держать в дворе слуг? Если бы она сегодня не соблазняла второго принца при всех, он бы не ушёл так рано и не отказался от старшей сестры!

— Если бы второй принц не отказался от старшей сестры, меня бы не выдали за третьего!

Госпожа Цинь, прожившая немало жизненных бурь, спокойно ответила:

— Дело сделано. Не стоит так открыто презирать третьего принца. Вспомни: после свадьбы тебе придётся полагаться именно на него.

— Мама, я не хочу за него замуж!

— Жизнь непредсказуема. Откуда тебе знать, что тот, у кого сегодня нет поддержки, завтра не взойдёт на трон? Юй Жун, всегда оставляй себе путь к отступлению. Никогда не загоняй себя в угол.

— Но мне так злоба берёт! Сегодня ты обязательно должна хорошенько проучить эту девчонку! Ты знаешь, она убила мою Белоснежку!

Вспомнив о своей милой кошечке, Дуань Юй Жун по-прежнему чувствовала боль в сердце.

* * *

— А зачем она убила Белоснежку?

— Она отроду злая! Разве для убийства кошки нужны причины? Мама, ты обязательно должна её проучить!

Когда они добрались до двора слуг, то увидели необычную картину: во всём дворе горели фонари, слуги толпились у дверей комнаты Дуань Инли, оживлённо переговариваясь, и кто-то громко восклицал:

— Спасибо, третья госпожа, за щедрость!

— Мама, что они делают? — нетерпеливо спросила Дуань Юй Жун.

Госпожа Цинь кивнула своей служанке Лю, чтобы та разузнала.

Вскоре та вернулась и доложила:

— Третья госпожа раздаёт «благодатные деньги» слугам, благодарит за заботу все эти годы.

— Ох, какая щедрая! — съязвила госпожа Цинь.

— Да уж, — подхватила Лю, — почти весь сундук с драгоценностями уже раздала.

Гнев вспыхнул в груди госпожи Цинь. Эта девчонка, которая раньше не имела даже приличного платья, теперь разбрасывается деньгами направо и налево! Ведь всё это — собственность рода Дуань! На каком основании она распоряжается?

Она фыркнула и направилась к дому, но тут же наткнулась на плотную толпу слуг, которые не давали пройти.

Лю, привыкшая к своей власти, громко крикнула:

— Вы все ослепли? Пришла первая госпожа! Расступитесь!

От этого окрика все вздрогнули и тут же расступились, освободив узкую тропинку. Однако многие ещё не получили свои «благодатные деньги», и, хоть и отошли на шаг, продолжали толпиться вокруг, не собираясь уходить.

Их пристальные взгляды вызывали у госпожи Цинь сильный дискомфорт, но прогонять их при всех было неприлично. Она перевела взгляд на Дуань Инли.

Та уже сменила роскошное платье на простую, поношенную одежду — свою собственную. Выглядела худой и бледной, но в глазах её светилась спокойная, невозмутимая ясность, в которой госпожа Цинь не могла разобраться.

На мгновение та растерялась, затем перевела взгляд на парчу и драгоценности на столе и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказала:

— Дитя моё, это же императорская награда для рода Дуань! Как ты можешь так безрассудно раздавать её?

Дуань Инли встала и поклонилась первой госпоже, затем улыбнулась:

— Матушка, я дарю эти вещи тем, кто всегда мне помогал. Разве это можно назвать расточительством?

Слуги, уже получившие подарки или ожидающие своей очереди, одобрительно закивали.

Лицо госпожи Цинь изменилось, но прежде чем она успела что-то сказать, Дуань Инли взяла своё прежнее роскошное платье и поднесла его Дуань Юй Жун:

— Сестра, спасибо, что одолжила мне наряд. Без него я бы не смогла явиться на пир в таком жалком виде.

Дуань Юй Жун подумала про себя: «Если бы я знала, чем всё кончится, пусть бы ты и не ходила!» Эта мысль отразилась на её лице презрительной гримасой:

— Раз уж я одолжила тебе платье, то, конечно, не стану его забирать обратно. К тому же я и так собиралась его выбросить.

Дуань Инли осталась невозмутимой:

— Если ты всё равно собиралась его выбросить, позволь мне велеть кому-нибудь избавиться от него.

* * *

Она передала платье своей служанке Юй Мин:

— Юй Мин, позаботься, чтобы его выбросили как можно дальше.

Юй Мин радостно схватила наряд:

— Не волнуйтесь, третья госпожа! Я выброшу его так далеко, что и следа не останется!

Лицо Дуань Юй Жун исказилось от ярости:

— Дуань Инли! Что за бестактность? Это же моё платье! Даже если я собиралась его выкинуть, тебе не следовало при всех этих… низкородных слугах так меня унижать!

Её слова вызвали возмущение у окружающих — ведь почти все здесь были слугами.

Госпожа Цинь строго взглянула на дочь:

— Всего лишь платье. Раз ты его не хочешь, пусть третья дочь делает с ним что хочет.

— Благодарю, матушка, — сказала Дуань Инли.

Затем она выбрала из сундука прозрачный нефритовый браслет и, держа его двумя руками, поднесла первой госпоже:

— Матушка, это приз, который я выиграла сегодня на пиру. Но без рода Дуань меня бы не существовало, да и без вашего разрешения я бы не пошла на банкет. Поэтому этот браслет — мой дар вам в знак благодарности за ваше наставничество.

Она чётко дала понять: это её личный выигрыш, и он никому не принадлежит, кроме неё. Госпожа Цинь не могла открыто отобрать его. Она замерла на пару секунд, затем улыбнулась:

— Матери и так положено заботиться о тебе. Не нужно благодарностей.

И отстранила подарок. Дуань Инли без колебаний вернула браслет в сундук:

— У матушки, конечно, полно драгоценностей куда лучше этого. Если бы я настаивала, это выглядело бы мелочно и неблагодарно по отношению к вашей доброте.

Затем она выбрала золотую шпильку с розовым жемчугом и протянула Дуань Юй Жун:

— Сестра, возьми эту шпильку в благодарность за одолженное платье.

Шпилька была изящной и милой. Дуань Юй Жун тут же схватила её:

— Не нужно благодарностей. Но раз у тебя теперь столько парчи, в следующий раз я уж точно не стану тебе ничего давать.

— Разумеется, — улыбнулась Дуань Инли.

Госпожа Цинь была в ярости: её дочь, вместо того чтобы отстаивать интересы рода, обрадовалась самой дешёвой безделушке! При всех этих людях устраивать скандал тоже было неприлично. Похоже, визит был напрасен.

Статус первой госпожи не позволял ей открыто отбирать имущество Дуань Инли при свидетелях. Она молча развернулась и увела дочь с собой.

По дороге домой госпожа Цинь вырвала шпильку из рук дочери и швырнула на землю:

— Какая же ты бездарная! В сундуке полно сокровищ, а ты радуешься самой дешёвой безделушке!

Дуань Юй Жун опешила:

— Эта шпилька… самая дешёвая?

— Как я только родила такую недалёкую дочь! Даже эта девчонка поняла, что это хлам! Разве императорские дары могут быть простыми? Любая вещь в том сундуке в сто раз лучше этой!

Дуань Юй Жун, услышав это, захотела вернуться и потребовать лучшее, но мать остановила её:

— Хватит! Не позорься ещё больше. Не видишь, сколько там народу? Запомни: всегда оставляй себе пространство для манёвра. Никогда не показывай свою истинную сущность, особенно перед слугами. Ведь слова — страшная сила.

* * *

Дуань Юй Жун кивнула, хоть и не совсем поняла, и послушно последовала за матерью.

А Дуань Инли, раздав ещё немного жемчужин, почувствовала усталость и велела Юй Мин раздавать подарки дальше, а сама ушла в комнату и села на деревянную кровать, задумавшись.

Юй Мин быстро всё уладила и принесла горячий куриный бульон:

— Третья госпожа, вы целый день ничего не ели. Выпейте бульон.

Дуань Инли удивилась: во дворе слуг обычно едва хватало еды, чтобы не умереть с голоду. Она сама часто питалась объедками. Откуда взяться куриному бульону?

— Это…

— Третья госпожа, его «случайно» прихватили из главной кухни. Теперь, когда вы получили награду, они не осмеливаются не угождать вам.

Дуань Инли задумалась и успокоилась.

Деньги творят чудеса. Хотя двор слуг — самое низкое место в доме Дуань, лучшие вещи часто проходят именно через него. Ведь почти всё в доме сначала попадает в руки слуг.

Юй Мин, видя, как госпожа молча пьёт бульон, решила угодить ей:

— Третья госпожа, вы так мудры! Вы ведь заранее знали, что первая госпожа придёт? Она же явно позарилась на императорские дары. А вы собрали всех слуг — теперь ей не посмела отбирать при всех!

Дуань Инли подняла на неё взгляд:

— Юй Мин, ты тоже умна. Догадалась, зачем пришла первая госпожа.

Юй Мин расцвела от похвалы:

— Я, конечно, сообразительна, но до вас мне далеко. Всего парой фраз вы заставили весь двор слуг встать против второй госпожи. Думаю, ей теперь не поздоровится.

Представив, как высокомерная вторая госпожа терпит неудачи, она невольно прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.

http://bllate.org/book/1841/205175