Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 6

Лицо императора Минди потемнело.

— Цинь, — произнёс он, — я помню, что сегодня именно ты должен сопровождать императрицу-мать на чтение сутр.

Лицо наследного принца исказилось так, будто он только что проглотил горсть горькой полыни.

— Отец-император, сын понял. Сын откланяется.

Под пристальными взглядами собравшихся наследный принц, понурив голову, покинул павильон. Взгляд Фэн Цинлуаня невольно обратился к Дуань Инли, молчаливо стоявшей в стороне. Если бы не она, ему сегодня, вероятно, грозила бы неминуемая беда.

Дуань Инли почувствовала его взгляд и вежливо улыбнулась в ответ. В прошлой жизни именно в этот момент наследный принц устроил в Павильоне Пинтин изощрённую интригу: воспользовавшись золотым драконом с семью когтями, спрятанным в рукаве Фэн Цинлуаня, он намекнул, будто тот посягает на трон наследника. Затем, притворившись слабым и ничтожным, он пустил несколько слёз, заявив, что сам недостоин быть наследником, и умолял императора лишить его титула и назначить вместо него второго принца Фэн Цинлуаня. Его хитрость «отступления ради победы» чуть не отправила Фэн Цинлуаня в пропасть.

Теперь же он и представить не мог, что его планы сорвёт эта хрупкая девушка — Дуань Инли.

После ухода наследного принца настроение императора Минди окончательно испортилось. Он собирался лишь назначить пары своим сыновьям и немедленно возвращаться во дворец. Но прежде чем он успел открыть рот, тихо сидевшая Дуань Инли вдруг рухнула со стула.

Её лицо побледнело, глаза закрылись…

Все в ужасе вскрикнули. Дуань Цинцань нахмурился, явно раздосадованный:

— Отведите её в боковой зал отдохнуть и пошлите за лекарем.

Седьмой принц Фэн Синчэнь поспешил вмешаться:

— Генерал Дуань! Третья госпожа внезапно потеряла сознание — болезнь, видимо, серьёзная. Если не оказать помощь немедленно, её жизнь может оказаться в опасности! Конечно, лекаря нужно вызвать, но к тому времени, как он приедет, может быть уже слишком поздно. Я немного разбираюсь в медицине — позвольте мне сначала проверить пульс.

— Это… — Дуань Цинцань колебался.

— Генерал Дуань, не теряйте времени! Жизнь третьей госпожи важнее всего!

Второй принц Фэн Цинлуань тоже поддержал:

— Седьмой брат, осмотри её скорее.

После таких слов никто уже не мог возражать. Фэн Синчэнь тут же взял пульс Дуань Инли, и чем дольше он его ощупывал, тем мрачнее становилось его лицо. Все, видя это, начали тревожно перешёптываться: похоже, болезнь третьей госпожи действительно тяжёлая!

И в самом деле, спустя несколько мгновений Фэн Синчэнь, всё ещё нахмуренный, произнёс:

— С жизнью третьей госпожи опасности нет. Просто из-за многолетней слабости её организм истощён, ци и кровь крайне истончены. Из-за этого она и падает в обморок при малейшем переутомлении. Однако, учитывая её нынешнее состояние, она, скорее всего, никогда не сможет родить ребёнка. Хотя это и не смертельно, для женщины подобное — настоящая трагедия.

Он закончил и только тогда заметил, что все смотрят на него с разными выражениями лиц. На мгновение он замер, а затем, словно осознав что-то, поспешно прикрыл рот ладонью.

— Ах! Я, наверное, не должен был говорить об этом при всех!

Он тут же обратился к Дуань Цинцаню:

— Простите меня, генерал! Я вовсе не хотел!

Лицо Дуань Цинцаня стало мрачнее тучи, но что он мог поделать — перед ним ведь седьмой принц! Он лишь холодно бросил:

— Раз опасности для жизни нет, пусть отведут её в боковой зал отдохнуть.

В этот момент как раз прибыл вызванный извне лекарь. Фэн Синчэнь тут же обратился к нему:

— Лекарь, вы как раз вовремя! Осмотрите, пожалуйста, третью госпожу Дуань. Я только что проверил её пульс и пришёл к выводу, что она не сможет иметь детей. Но мои медицинские знания слабы — меня все смеются за это. Боюсь, и на этот раз меня ждёт насмешка.

Он то и дело подчёркивал своё положение — «я, принц», — и старый лекарь с седой бородой почувствовал, как сердце его сжалось от страха. Особенно когда услышал последние слова Фэн Синчэня: «меня ждёт насмешка» — в глазах принца даже мелькнула жестокость. Лекарь невольно задрожал.

Но все смотрели на него, отказаться было нельзя. Он подошёл к Дуань Инли, сделал вид, будто проверяет пульс, а в мыслях лихорадочно соображал, как бы не прогневить этого «принца-лекаря».

Изобразив осмотр в течение долгого времени, он наконец побледневшим лицом опустился на колени.

— Докладываю генералу: я пришёл к выводу, что слова седьмого принца верны…

Заметив суровый взгляд Дуань Цинцаня, он поспешно добавил:

— Однако госпожа ещё молода. Если с этого момента начать тщательно укреплять здоровье, есть надежда на полное восстановление.

Таким образом, диагноз Фэн Синчэня был подтверждён. Все невольно бросили на седьмого принца удивлённые взгляды: неужели этот принц, чьи медицинские познания всегда считались посредственными, на этот раз оказался прав?

Дуань Цинцаню было невыносимо стыдно. Он приказал отвести Дуань Инли в боковой зал. Но уход девушки изменил всё.

Женщина, неспособная родить наследника, конечно, не годилась в жёны принцам.

Без Дуань Инли равновесие трёх пар нарушилось: третьему принцу предстояло выбирать между Дуань Фу Жун и Дуань Юй Жун.

Когда Дуань Инли унесли, второй принц Фэн Цинлуань вдруг встал и обратился к императору:

— Отец-император, я знаю одного знаменитого лекаря, способного вылечить третью госпожу Дуань. Сын хотел бы отправиться за ним.

Это означало, что он собирается покинуть Павильон Пинтин, хотя выбор невест ещё не завершён. Что это значило? Дуань Фу Жун занервничала:

— Второй принц, телосложение третьей сестры всегда было слабым. Не стоит так беспокоиться — после окончания пира вы всегда сможете пригласить лекаря!

Фэн Цинлуань невольно почувствовал презрение к ней: родная сестра в обмороке, а она говорит, что не стоит волноваться? И в самом деле, на лице Дуань Фу Жун не было и тени тревоги.

Он не стал отвечать ей, а лишь повторил императору:

— Отец-император, прошу разрешения.

Император Минди сразу всё понял. Неужели его второй сын положил глаз на эту неприметную третью дочь Дуаня? Вспомнив, как при входе в павильон Дуань Инли дерзко разглядывала его лицо, император подумал: возможно, эта девушка не так проста, как кажется. Но ведь она не может иметь детей…

Он взглянул на Фэн Цинлуаня и увидел решимость в его глазах. В конце концов, император сказал:

— Хорошо, ступай.

— Благодарю, отец-император.

Фэн Цинлуань поклонился собравшимся и уже собрался уходить, как вдруг Дуань Фу Жун поспешила за ним:

— Второй принц, мне нужно кое-что вам сказать.

Фэн Цинлуань на мгновение замер, но всё же кивнул. Они отошли к цветочной арке.

Дуань Фу Жун, скромно опустив голову, никак не могла решиться произнести то, что хотела. Но если не сказать сегодня, возможно, она пожалеет об этом всю жизнь. Она не могла упустить такой шанс.

Хотя внешне она казалась нежной и покладистой, в душе Дуань Фу Жун была гордой. Сейчас же ей пришлось с трудом сдерживать унижение, стараясь говорить ровным голосом:

— Второй принц, сегодня здесь собрались император, мой отец и три принца… Цель этого собрания, полагаю, вам известна.

Фэн Цинлуань кивнул:

— Я знаю.

— Тогда вы правда собираетесь… уйти? — Дуань Фу Жунь топнула ногой, сердито глядя на него.

— Простите, госпожа Дуань, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

Дуань Фу Жун слышала, что второй принц славится своей ветреностью и за годы нажил множество любовных долгов. Как он мог не понимать намёков женщины? Неужели он вовсе не обращал на неё внимания?

От этой мысли её сердце вдруг похолодело. Всю жизнь её считали недосягаемой красавицей, и вот впервые кто-то не замечает её!

Она подняла глаза и прямо посмотрела ему в лицо, с лёгкой горечью спросив:

— С детства родители баловали меня. Я упорно училась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, чтобы однажды найти достойного супруга. И вот теперь представился такой шанс — небеса даровали мне встречу с вами, вторым принцем. Почему же вы отстраняетесь от меня? Неужели я недостаточно красива? Мои таланты не впечатляют? Или я просто не достойна вас?

К этому моменту её глаза уже наполнились слезами. Она была прекрасна, как цветок фу Жун, с кожей белее нефрита, всегда держалась высоко, словно небесная фея. А сейчас, опустив гордость и проявив девичью робость, она и вправду тронула бы сердце любого мужчину.

Но в голове Фэн Цинлуаня вдруг возник образ Дуань Инли: как она, выпив вина, с нежной улыбкой держала его рукав, смотря на него чистыми, детскими глазами, в которых, казалось, отразилась вся скорбь мира. Сегодня она спасла его от беды — умная и необычная девушка.

Уголки его губ тронула улыбка.

— Госпожа Дуань, на самом деле мы собрались здесь лишь потому, что наши старшие так пожелали. Без их воли, вероятно, у каждого из нас нашлась бы своя судьба. Кто знает, благо или беда — пропустить сегодняшний день? Может, лучше довериться судьбе?

— Вы…

Дуань Фу Жун не ожидала, что, унижаясь до такой степени, она всё равно получит отказ. Её лицо тут же исказилось.

Фэн Цинлуань лишь вежливо поклонился ей в знак извинения и развернулся, чтобы уйти.

Бледная как смерть, Дуань Фу Жун вернулась в павильон. Император Минди, Дуань Цинцань, Дуань Юй Жун и третий принц Фэн Юй сразу поняли, чем закончился их разговор.

Дуань Юй Жун огляделась в поисках седьмого принца, но его нигде не было. Она тихо спросила служанку:

— Где седьмой принц?

— Третью госпожу унесли в боковой зал, и он последовал за ней. Но только что Цинцин сказала, что седьмой принц уже покинул дом Дуаней.

Лицо Дуань Юй Жун изменилось.

— Что?!

Служанка больше не осмеливалась говорить.

В это время Хань Юй неуместно спросила:

— Интересно, о чём таком секретном говорили госпожа Дуань и второй принц? Неужели нельзя было сказать при нас?

Вспомнив холодный отказ Фэн Цинлуаня, Дуань Фу Жун стала ещё бледнее.

Третий принц Фэн Юй резко ответил Хань Юй:

— Неужели госпожа Хань так любит подслушивать чужие тайны?

Хань Юй, уязвлённая его словами, бросила взгляд на императора Минди, всё ещё спокойно восседавшего на главном месте, и не посмела возразить. Она лишь недовольно отвернулась и, схватив руку Тан Синьъюань, прошептала:

— Пойдём отсюда!

Тан Синьъюань тут же остановила её:

— Погоди! Император ещё не ушёл — как мы можем уйти без разрешения? Подождём ещё немного.

Тан Синьъюань была умнее Хань Юй. Она уже уловила особый привкус в поведении принцев и дочерей Дуаня. Сегодняшний пир явно не обычное собрание!

Она огляделась: другие девушки тоже выглядели растерянными, но терпеливо сидели на местах, явно наслаждаясь зрелищем.

Дуань Фу Жун, узнав, что и седьмой принц исчез, почувствовала, будто земля уходит из-под ног.

Неужели ей придётся выходить замуж за третьего принца Фэн Юя?

Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Фэн Юем. От испуга она тут же опустила голову, а затем будто бы пошатнулась и упала на плечо служанки.

Дуань Цинцань, всегда особенно заботившийся об этой дочери, обеспокоенно спросил:

— Фу Жун, с тобой всё в порядке?

Дуань Фу Жун казалась такой слабой, что едва могла поднять веки. Она прислонилась к служанке:

— Отец, мне нездоровится. Я хочу уйти отдохнуть.

Дуань Цинцань на мгновение задумался, но, заметив два выразительных взгляда дочери, сразу понял её намерение. Оглядев зал, он увидел, что второй и седьмой принцы уже ушли — очевидно, его дочери они не интересны. Оставался лишь третий принц, у которого и шансов на трон почти нет. Действительно, Дуань Фу Жун больше нечего делать в этом павильоне.

— Сяо Цюэ, отведи старшую госпожу в её покои, — распорядился он.

Дуань Фу Жун попрощалась с гостями и ушла. Взгляд третьего принца Фэн Юя постепенно становился всё холоднее. Он прекрасно понимал: хотя император и приказал ему выбрать невесту из дочерей Дуаня, он не объявил об этом официально, а устроил пир, чтобы дать возможность трём принцам и трём девушкам познакомиться. Это означало, что император не хотел насильно выдавать дочерей Дуаня замуж за своих сыновей, а надеялся на взаимное расположение.

Но теперь, судя по всему, именно он, третий принц, оказался наименее желанным. Хотя он и не пользовался особым влиянием среди принцев, не имел могущественных покровителей и всегда считался второстепенной фигурой, всё же он — принц императорской крови, да ещё и красив собой. Кто бы мог подумать, что в доме Дуаней он столкнётся с таким пренебрежением?

http://bllate.org/book/1841/205173