Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 60

— Сестрица, умоляю, пощадите меня! Бабушка здесь, сейчас же! — громко воскликнула Сяо Цзиньсюань, глядя на Сяо Цзинькэ, которая уже почти настигла её. Вместо того чтобы продолжать бежать, она медленно отступила назад — прямо к тому месту, где стояла старшая госпожа.

Сяо Цзинькэ, хоть и была вспыльчивой, в выносливости сильно уступала Цзиньсюань: та с детства привыкла к тяжёлому труду и обладала куда более крепким телом. Цзинькэ еле настигла её и теперь, конечно же, не собиралась упускать шанса.

Поэтому она не обратила внимания на слова сестры и метнула в неё острый подсвечник.

Цзиньсюань прекрасно могла увернуться от летящего острия, но сдержала инстинкт и осталась на месте, лишь слегка подняв правую руку, чтобы прикрыться.

Преодолеть страх и остаться неподвижной перед лицом опасности — задача чрезвычайно трудная. Лишь пережив смерть и возрождение, а затем годами оттачивая расчётливость и хладнокровие, Цзиньсюань смогла обрести такую невозмутимость. Ни одна другая благородная девушка не справилась бы с этим.

Подсвечник уже достиг цели: серебряный наконечник беспрепятственно вспорол её белоснежное предплечье, оставив глубокую рану. Кровь тут же хлынула струёй.

Цзиньсюань тихо вскрикнула от боли, её брови сжало в одну линию, но взгляд оставался ясным и собранным, без малейшего следа паники.

Затем она покачнулась, будто не выдержав боли, и пошатнулась, падая прямо на заранее расставленную белую нефритовую статую Гуаньинь.

Из-за поворота галереи Сяо Цзинькэ до сих пор никто не видел — слышали лишь её крики. А вот Цзиньсюань уже давно вернулась в поле зрения старшей госпожи и её свиты.

Поэтому все отлично наблюдали, как подсвечник попал в цель, как потекла кровь, как девушка упала — всё это происходило на глазах у всех.

Особенно тревожно застучало сердце у старшей госпожи, когда Цзиньсюань рухнула прямо на статую Гуаньинь, но она ничего не могла поделать.

И в тот же миг раздался звонкий хруст разбитого нефрита. Старшая госпожа только и успела выдохнуть: «Ах!» — как уже увидела, как статуя рассыпалась на бесчисленные осколки.

Цзиньсюань упала без малейшего притворства — ради правдоподобности она не смягчила падение. Сейчас ей казалось, что поясница вот-вот сломается, и боль заставила её зажмуриться.

Но разум оставался ясным. На ощупь она нащупала на полу острый осколок нефрита и незаметно сжала его в правой руке.

Её характер всегда отличался осмотрительностью: каждый шаг она продумывала на десять вперёд, заранее намечая пути отступления. И этот осколок, возможно, скоро окажется весьма полезным.

А тем временем Сяо Цзинькэ, довольная тем, как жалко выглядела её сестра с окровавленной рукой, громко расхохоталась.

В приподнятом настроении она шагнула вперёд, намереваясь ещё раз пнуть поверженную соперницу. Но в своём самодовольстве она не заметила, как за ней устремился гневный взгляд.

Едва Цзинькэ занесла ногу, как тяжёлая трость со всей силы обрушилась ей на поднятую голень.

Удар был настолько сильным, что Цзинькэ показалось — кость вот-вот сломается. Вскрикнув от боли, она рухнула на колено.

Пока она пыталась понять, кто осмелился её ударить, по телу посыпались новые удары — один за другим, без пощады.

Раздался гневный голос старшей госпожи:

— Мерзавка! Ты и правда способна убить родную сестру! Если я сегодня не проучу тебя как следует, завтра ты, небось, и меня, бабку, не пощадишь!

С этими словами она ещё несколько раз с размаху опустила трость на спину Цзинькэ, пока та не растянулась на земле.

Цзинькэ, уже почти терявшая сознание от боли, наконец узнала свою мучительницу и ужаснулась: бабушка всё видела! Она злобно бросила взгляд на Цзиньсюань, досадуя, что не поверила ей раньше — ведь та и вправду предупреждала, что старшая госпожа здесь.

Но тут же мысль сменилась обидой: «Если бы она сказала чётче, я бы поверила! Всё из-за неё — она нарочно не уточнила!»

Если бы Цзиньсюань узнала, о чём думает сестра, она бы, наверное, рассмеялась от досады. Ведь Цзинькэ сама гналась за ней с криками и угрозами — какое у неё было право требовать предупреждений? Разве Цзиньсюань обязана была спасать ту, что хотела её убить? И разве справедливо, что Цзиньсюань должны наказывать без вопросов, а Цзинькэ — винить в своих бедах других?

Старшая госпожа, уставшая от возраста, после нескольких десятков ударов задохнулась. Лицо Цзинькэ уже опухло от побоев, и она стонала от боли.

Наконец, переведя дух, старшая госпожа снова подняла трость, готовясь продолжить наказание.

В этот момент подоспела госпожа Цянь. Она бросилась к дочери, упала на колени перед старшей госпожой и схватила поднятую трость, заливаясь слезами.

Старшая госпожа удивилась: кто осмелился остановить её трость? Узнав госпожу Цянь, она ещё больше разгневалась.

Вырвав трость, она со всей силы ударила ею по плечу Цянь.

— Глупая мать портит ребёнка! Посмотри, до чего довела свою дочь! Я бью её, а ты ещё и мешаешься! Хочешь — накажу вас обеих!

Госпожа Цянь побледнела от боли, и Цзинькэ тут же зарыдала:

— Бабушка, я виновата! Не следовало мне так поступать с младшей сестрой. Сейчас же извинюсь перед ней! Бейте меня, но не трогайте мою мать!

Цзинькэ всегда была очень предана матери. Забыв обо всём, она поползла к Цзиньсюань, чтобы поклониться ей в ноги и вымолить прощение для матери.

Но, к её удивлению, старшая госпожа разгневалась ещё сильнее.

Трость резко преградила путь ползущей девушке.

— Какое у тебя положение? Единственная законнорождённая дочь третьего крыла! Ты ползёшь перед ней на коленях? Хочешь опозорить меня, старуху? Это уж слишком!

Цзинькэ замерла в недоумении. Разве бабушка не злилась именно из-за того, что она ударила Цзиньсюань? Почему же теперь, когда она хочет извиниться, старшая госпожа ещё больше разгневалась? Она никак не могла понять, что на уме у бабушки.

А госпожа Цянь, прижимая ушибленное плечо, нахмурилась и машинально взглянула на Цзиньсюань. Заметив осколки разбитой статуи Гуаньинь, её глаза вдруг блеснули.

— Простите, матушка, успокойтесь. Вина целиком на мне — я плохо воспитала Кэ-эр, позволив ей оскорбить вас и разбить статую Гуаньинь. Недавно мой брат получил в дар красную коралловую статую Гуаньинь. Через несколько дней я обязательно принесу её вам — пусть это станет моим покаянием. Прошу, простите Кэ-эр.

Госпожа Цянь много лет умела угадывать настроение старшей госпожи. И сейчас она точно поняла причину гнева.

Дело вовсе не в том, что Цзиньсюань пострадала. Настоящей причиной ярости была разбитая белая нефритовая статуя Гуаньинь.

Но как старшая госпожа, она не могла открыто сказать: «Мне всё равно на эту девчонку, но статую жаль!» Поэтому она и разыгрывала гнев ради Цзиньсюань, хотя на самом деле ей было наплевать на незаконнорождённую внучку.

И госпожа Цянь не ошиблась: услышав её слова, старшая госпожа опустила трость и лишь фыркнула, явно смягчившись.

Госпожа Цянь облегчённо выдохнула и тут же подняла дочь. Увидев заплаканные глаза Кэ-эр, она почувствовала острую боль в сердце.

Яростно взглянув на Цзиньсюань, которая с трудом поднималась с земли, она мысленно прокляла её: «Всё это из-за неё! Моей Кэ-эр — дочери главной жены! Что с того, что она ударила эту девчонку? Теперь из-за неё Кэ-эр так страдает! Эта незаконнорождённая — просто проклятие!»

Зная, что старшая госпожа считает Цзиньсюань несчастливой, госпожа Цянь зловеще усмехнулась и сказала:

— Я часто слышала, что разбитый нефрит защищает хозяина от беды. Наверное, сегодня статуя Гуаньинь разбилась именно потому, что какой-то злой дух или нечистая сила пыталась навредить вам, матушка. Но ваша искренняя вера тронула небеса, и Гуаньинь приняла удар на себя, чтобы спасти вас.

С этими словами она многозначительно посмотрела на Цзиньсюань, ясно давая понять, что «злым духом» является именно она.

Старшая госпожа, будучи набожной, сразу уловила намёк. Взгляд её стал ещё более презрительным.

Но в этот момент раздался насмешливый смешок позади. Появилась первая госпожа Чжао в сопровождении своей свиты.

Увидев жалкое состояние Цзиньсюань и кровь на её руке, госпожа Чжао нахмурилась и с сочувствием подошла к ней.

— Бедняжка, тебя так избили! Некоторые сами ведут себя безобразно, а потом винят других. Матушка, Цзиньсюань только приехала, а уже в таком виде. Если младший брат узнает, он, пожалуй, обвинит нас в жестокости к своей дочери.

Упоминание младшего сына заставило старшую госпожу перемениться в лице. Слова госпожи Чжао показались ей разумными, и она на миг усомнилась в своём решении свалить вину на Цзиньсюань.

Цзиньсюань внимательно следила за выражением лица бабушки. Она прекрасно понимала: статуя была дарована императором, и за её разрушение кто-то должен понести наказание. С самого момента, как статуя разбилась, она знала — старшая госпожа собиралась обвинить её.

Но теперь она уже не та беззащитная девочка прошлой жизни. Никто больше не заставит её нести чужую вину, терпеть наказания и презрение.

Цзиньсюань резко сжала кулак, и острый осколок нефрита вонзился ей в ладонь на целый дюйм. От боли она вскрикнула.

Госпожа Чжао, стоявшая рядом, сразу заметила неладное и, следуя намёку Цзиньсюань, увидела рану на её ладони.

— Ох, Цзиньсюань! В твою ладонь вонзился осколок! Наверное, упала на него. Нужно срочно вытащить, иначе останется шрам!

Старшая госпожа, уже готовая обвинить Цзиньсюань, отвлеклась и тоже посмотрела на рану.

Цзиньсюань, увидев, что все смотрят на неё, отстранила руку госпожи Чжао и, с трудом поднявшись, сделала несколько шагов вперёд. С печальным выражением лица она медленно опустилась на колени.

— Бабушка, накажите меня! Всё моя вина. Третья сестра метнула в меня подсвечник — даже если бы он пронзил мне сердце, я не должна была уворачиваться! Иначе статуя Гуаньинь осталась бы целой. Я пыталась защитить её, но ничего не смогла — только руку порезала. Всё это моя вина, третья сестра ни в чём не повинна. Наказывайте меня, бабушка, я не посмею роптать.

Старшая госпожа, уже готовая обвинить Цзиньсюань и заставить её взять вину на себя, теперь не могла произнести ни слова упрёка.

Как можно наказывать девушку, которая сама просит наказания и оправдывает свою обидчицу? Если она всё же накажет Цзиньсюань, то весь свет скажет, что она жестока к незаконнорождённой внучке и явно выделяет законнорождённых. Да и младший сын, как слышно, очень любит эту дочь — не дай бог их отношения испортятся окончательно.

Старшая госпожа быстро всё обдумала и сурово посмотрела на Сяо Цзинькэ.

Кто-то должен понести наказание. Раз Цзиньсюань теперь наказывать нельзя, остаётся только эта третья внучка.

— Цзинькэ! Ты безрассудно избивала сестру и разбила статую Гуаньинь, дарованную самим императором! Если я не накажу тебя, в этом генеральском доме больше не будет порядка!

Она сделала паузу и продолжила:

— Ты будешь заперта в покоях на семь дней и перепишешь «Наставления для женщин» сто раз. Пусть это станет тебе уроком!

Цзиньсюань, морщась от боли в ладони, горько усмехнулась.

Если бы их роли поменялись местами — если бы она первой ударила сестру и разбила статую — её, наверное, уже отправили бы в домашний храм.

http://bllate.org/book/1840/204568