Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 24

А теперь, когда Сяо Цзиньсюань всё это разложила по полочкам, присутствующие наконец осознали: так называемые неопровержимые доказательства на самом деле ничего не доказывали.

Увидев, как Чжао Цюань запнулся и не может вымолвить ни слова, Сяо Цзиньсюань продолжила:

— Ты утверждаешь, будто моя старшая сестра и ты тайно сговорились, но она говорит, что нет. Давайте проверим, кто из вас говорит правду.

Пока все ещё недоумевали, что она имеет в виду, Сяо Цзиньсюань резко выхватила из ножен золотой меч с драконьим узором и протянула его растерянной Сяо Цзиньлянь, спокойно произнеся:

— Если моя старшая сестра вот этим мечом немедля лишит тебя жизни, Чжао-господин, это докажет, что она ненавидит тебя за то, что ты опозорил её. Но если она не сможет поднять на тебя руку, тогда я поверю твоим словам о взаимной любви и решу, что сестра просто не в силах убить тебя из жалости.

Её слова вызвали новый взрыв возмущения. Никто не ожидал, что эта внешне кроткая и нежная девушка придумает столь жестокий и кровавый способ.

Сун Пэн тут же вскричал в тревоге:

— Я военный судья Янчжоу! Четвёртая госпожа, вы что, собираетесь при мне без суда лишить человека жизни? А если ваша вторая сестра, желая спасти честь семьи, всё же убьёт Чжао Цюаня, даже если на самом деле состояла с ним в связи? Как тогда быть?

Но Сяо Цзиньсюань пронзительно взглянула на Сун Пэна и резко парировала:

— В нашей империи Чжоу за осквернение женщины полагается смерть палками на улице — и это не считается преступлением! Почему же в доме Сяо вдруг это называют самовольным убийством? Моя вторая сестра — законнорождённая дочь, высокого рода, в жизни даже курицу не резала. Разве она осмелилась бы отнимать чью-то жизнь, если бы не была жертвой величайшего зла? Если и этого недостаточно, чтобы доказать её невиновность, вы, господин Сун, хотите, чтобы она бросилась в колодец или повесилась? Скажите-ка мне, какое же у вас сердце?

Сун Пэн задрожал от ярости и, указывая на неё пальцем, закричал:

— Я никогда не имел в виду ничего подобного! Не смейте обвинять меня в этом! Я больше не хочу вмешиваться в дела семьи Сяо!

Все взгляды внезапно обратились на него, и Сун Пэн почувствовал, как даже военачальники вокруг начали смотреть на него иначе. Хоть он и хотел очернить Сяо Хэна, теперь не осмеливался и слова сказать.

Сяо Цзиньсюань холодно фыркнула и больше не обращала на него внимания. Обратившись к уже оцепеневшей от страха Сяо Цзиньлянь, она тихо сказала:

— Старшая сестра, только ты сама можешь доказать свою невиновность. Меч я тебе подала. Убивать или нет — решать тебе.

Ведь госпожа Нин просила её помочь. Что ж, она помогала.

Только эти мать и дочь были коварны: они оклеветали её, обвинив в тайной связи. Из-за событий прошлой жизни это было для Сяо Цзиньсюань особенно болезненной темой.

Если бы не желание помешать замыслу Цзи Линъфэна навредить Сяо Хэну, она вовсе не стала бы вмешиваться в это дело.

Хочешь вернуть честь? Тогда сама пролей кровь. Если не осмелишься — значит, ты просто ничтожество, и винить тогда некого, кроме самой себя.

Сяо Цзиньлянь с недоверием смотрела на младшую сестру. Меч в её руке, если бы не поддержка Сяо Цзиньсюань, давно бы упал на землю.

Она и представить не могла, насколько жестоким может быть сердце этой младшей сестры. Перед тем как потерять сознание, она чётко увидела: именно Сяо Цзиньсюань погубила её. А теперь та же самая сестра выступает в роли защитницы и заставляет её убивать собственными руками. Эта младшая сестра — настоящий демон! Никогда ещё Сяо Цзиньлянь не встречала столь коварного и жестокого человека.

Она чувствовала себя марионеткой, которой управляют по собственному усмотрению. От этого ощущения её охватил ужас.

Одной рукой Сяо Цзиньсюань заставляла её держать меч, а другой Сяо Цзиньлянь судорожно сжимала собственные волосы и в ужасе качала головой.

— Младшая сестра, хорошая сестрёнка, я виновата, не заставляй меня, умоляю, прости меня!

Голос Сяо Цзиньлянь стал хриплым от мольбы. Больше она не хотела соперничать с этой младшей сестрой — она просто боялась.

Но Сяо Цзиньсюань спокойно смотрела на неё и тихо произнесла:

— Старшая сестра, я не заставляю тебя. Это твой единственный шанс. Неужели ты хочешь всю жизнь носить клеймо развратницы? Если ты готова к такому, я, конечно, не возражаю.

Сяо Цзиньлянь встретилась с ледяным, пронзающим взглядом младшей сестры и замерла.

Затем слёзы прекратились. Она без выражения посмотрела на Чжао Цюаня и, тяжело дыша, медленно двинулась к нему. Её глаза были пусты, словно она уже не живой человек, а ходячий труп.

С каждым шагом кончик меча скрёб по земле, издавая пронзительный звук. Но она знала: пути назад нет.

Как сказала Сяо Цзиньсюань, она не может всю жизнь жить с таким позором. Значит, этот человек должен умереть!

Слова Сяо Цзиньсюань звучали в её голове, словно зловещее заклинание:

«Скорее! Убей его — и ты будешь свободна!»

«Ты правда хочешь, чтобы тебя презирали всю жизнь? Ведь ты же законнорождённая дочь, сестра!»

Руки дрожали, поднимая меч. Голова Сяо Цзиньлянь, казалось, вот-вот лопнет от напряжения. Она больше никого не видела, не слышала мольбы Чжао Цюаня о пощаде.

— А-а-а! — закричала она и, зажмурившись, вонзила меч прямо в тело Чжао Цюаня.

Струя крови брызнула ей в лицо, часть попала даже в широко раскрытый рот. От этого она мгновенно пришла в себя и распахнула глаза.

— А-а-а! — снова закричала она от ужаса.

Она и вправду была вспыльчивой и часто ругала слуг, но никогда в жизни не убивала. К тому же Чжао Цюань ещё не умер — он корчился на земле, истекая кровью.

Сяо Цзиньлянь не вынесла этого зрелища: она выронила меч и, обхватив голову руками, зарыдала.

Госпожу Нин всё это время удерживали Ли-мама и другие служанки, но, увидев состояние дочери, она нашла в себе силы вырваться и бросилась к ней.

Обняв окровавленную Сяо Цзиньлянь, госпожа Нин сквозь слёзы успокаивала:

— Лянь-эр, не бойся, не бойся… Мама здесь. Всё позади. Ты очистила своё имя. Всё в порядке.

При этом она с непростым выражением лица посмотрела на Сяо Цзиньсюань. Та действительно помогла восстановить честь дочери, но госпожа Нин не знала, благодарить ли её или ненавидеть.

Между тем Сяо Цзиньлянь, до этого громко рыдавшая, вдруг стихла. Затем, всё ещё прижавшись к матери, она засмеялась — звонко, без остановки, словно колокольчик.

— Хи-хи-хи, все мертвы, все мертвы! Хи-хи-хи!

Она резко оттолкнула мать, не обращая внимания на её падение, и побежала к телу Чжао Цюаня. Указывая на него, она хлопала в ладоши и радостно кричала:

— Лянь умерла, отец умер, мать тоже умерла! Все мертвы!

Сяо Хэн нахмурился и шагнул вперёд, чтобы поддержать дочь — её поведение явно было ненормальным.

Но едва он приблизился, как Сяо Цзиньлянь визгнула, отползла на четвереньках и закричала:

— Не смей трогать моё тело, мерзавец! Мой отец — военный губернатор Янчжоу Сяо Хэн! Он прикажет казнить тебя! Убить, убить, убить!

Сказав это, она снова засмеялась и, бормоча что-то бессвязное, протолкалась сквозь толпу и убежала, пока её совсем не стало видно.

Лишь тогда присутствующие переглянулись друг с другом. Никто не ожидал, что всё закончится именно так.

Самая благородная и уважаемая законнорождённая дочь дома Сяо сошла с ума от потрясения!

* * *

— Бах! — раздался громкий звук, когда снег, накопившийся на крыше хижины, наконец переломил прогнившие балки, и строение рухнуло.

Сяо Люцзы смотрел на обломки и уже не помнил, какой по счёту дом рухнул в Янчжоу с начала этой снежной катастрофы.

Но это его не касалось. Будучи новобранцем городской стражи, он должен был как можно скорее вывезти за город замёрзшие трупы, чтобы снизить панику среди жителей.

Когда Сяо Люцзы с трудом взвалил на телегу тело семидесятилетнего старика, ему не дали даже передохнуть: кто-то сильно пнул его в поясницу.

— Эй, Люцзы! Шевелись живее! На улице мороз, чем скорее закончим, тем быстрее согреемся. А то и сами скоро превратимся в ледышки, как эти бедолаги!

Это был высокий, худощавый солдат с трубкой во рту. Он говорил быстро и громко, но сам даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь.

Сяо Люцзы покорно кивал, но в душе злился на этого «чёрного дьявола» — так новобранцы называли ветерана — за то, что тот только языком мелет. Но что поделать — он всего лишь новичок, а тот — ветеран. Приходилось терпеть.

После того как на телегу погрузили ещё пять-шесть тел, Сяо Люцзы осмотрел свой участок и решил, что всё убрано.

Он уже собирался уезжать, когда вдруг заметил в переулке справа обломок разбитой кадки, из-под снега торчала половина ноги в вышитой туфельке.

Вздохнув, он подошёл, отгрёб снег и увидел бледное лицо девочки лет одиннадцати-двенадцати. Узкое личико, тонкие черты — очень даже симпатичная.

— Жаль, — пробормотал он и, взяв её за руку, потащил к телеге.

Но, видимо, от боли или резкого движения, девочка, которую все считали мёртвой, нахмурилась и медленно открыла глаза.

— Не… не увозите меня… Я ещё не умерла…

Хотя она не могла двигаться от холода, сознание оставалось ясным. Она прекрасно понимала, что делают эти солдаты. Если её увезут на кладбище для безымянных мертвецов, шансов выжить не будет.

Её слова так напугали Сяо Люцзы, что он подумал: «Ожившая покойница!» — и с криком «Мамочки!» отшвырнул девочку, отпрыгнув на десяток шагов назад.

Стоявший рядом худощавый ветеран презрительно фыркнул:

— Чего боишься? Девчонка просто не до конца замёрзла. Быстрее грузи на телегу — как доехать до кладбища, так и окончательно отойдёт.

Сяо Люцзы широко раскрыл глаза:

— Но, Чёрный брат, она же жива! Так можно?

Ветеран равнодушно ответил:

— Сколько людей погибло за эту метель! Посмотри на неё — не протянет и до завтра. Лучше сразу увезти, чтобы завтра не пришлось за ней возвращаться. Меньше хлопот.

Сяо Люцзы хотел возразить, но ветеран строго на него посмотрел, и новобранец сразу замолчал. Подойдя к девочке, он схватил её за плечи, игнорируя мольбы, и потащил к телеге.

В этот момент к ним подбежал мальчик и, улыбаясь, остановил его:

— Господин стражник, пожалуйста, не трогайте её! Это моя сестра. Мы потерялись друг друга. Позвольте мне забрать её — я обещаю, мы не доставим вам хлопот.

Мальчику было лет тринадцать-четырнадцать. На голове — потрёпанная войлочная шапка, на теле — заплатанная ватная куртка, а на ногах — соломенные сандалии, из которых торчал большой палец левой ноги. Выглядел он как настоящий нищий.

Однако, несмотря на лохмотья, лицо у него было необычайно красивым: тонкие брови, миндалевидные глаза, тонкие алые губы и белоснежная кожа с румянцем.

Если бы не мужской голос, любой бы принял его за девочку.

Единственное странное — у мальчика были совершенно белые виски и брови, белые, как снег.

Сяо Люцзы, и так не очень-то желавший везти живого человека на кладбище для безымянных мертвецов, тут же отпустил девочку. Но ветеран по имени Чёрный был против.

Подойдя с трубкой в зубах и косясь на мальчика, он сказал:

— Твоя сестра? Да ты сам, похоже, не протянешь и дня. Не мешай службе! Эта девчонка умирает — мы обязаны её увезти.

Мальчик быстро моргнул красивыми глазами, заулыбался и сказал:

— Уважаемые господа стражники, она правда моя сестра. Простите за беспокойство. У меня есть две лепёшки — возьмите, пожалуйста. Это мой скромный подарок вам.

Лицо Чёрного сразу смягчилось:

— Эх, парень, ты понимаешь толк в уважении! Ладно, забирай сестру и проваливай. До Нового года осталось дней пятнадцать — постарайся не замёрзнуть, а то нам с тобой ещё хлопот добавишь.

С этими словами он спрятал обе лепёшки под куртку. Из-за метели все лавки либо закрылись, либо цены на зерно взлетели до небес. Эти лепёшки накормят его жену и детей ещё пару дней.

Мальчик тут же засыпал его благодарностями и, схватив девочку за руку, быстро увёл её прочь.

http://bllate.org/book/1840/204532