Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 23

Он произнёс с глубокой болью:

— Госпожа Сяо Цзиньлянь, вы поступили крайне опрометчиво. Это дело дома Сяо, а я всего лишь посторонний — мне не пристало вмешиваться.

Однако, сделав паузу, он снял свой плащ и накинул его на плечи Сяо Цзиньлянь, продолжая:

— Но если между вами и господином Чжао Цюанем действительно взаимная привязанность, прошу вас, обратитесь к господину Сяо. Полагаю, он не откажет вам — ведь вы его родная дочь от главной жены.

Сяо Цзиньлянь с недоверием смотрела на Цзи Линъфэна. В её глазах тот высокий, благородный образ мгновенно рухнул.

Разве он, устроитель всей этой интриги, не понимает? Разве не знает, что между ней и Чжао Цюанем никакой взаимной любви нет и быть не может?

Ведь именно она сама предложила найти этого Чжао Цюаня! Она хотела подыскать никчёмного мужчину, чтобы опозорить Сяо Цзиньсюань. Если бы не опасения насчёт приличий, она с радостью привела бы нищего — грязного, с жёлтыми зубами и вонючим дыханием.

А теперь что получается? Мужчина, которого она сама выбрала, стал орудием её собственного позора. Наказание настигло её мгновенно — не успела даже оглянуться.

Цзи Линъфэн, знавший всю правду, её возлюбленный, теперь призывает её признать эту ложную связь! Такой удар оказался слишком внезапным — Сяо Цзиньлянь не вынесла бы его.

Поскольку Цзи Линъфэн помогал ей надеть плащ, они стояли очень близко. Сяо Цзиньлянь резко схватила его за грудь и, злобно прошипев, сказала:

— Цзи Линъфэн, ты решил избавиться от моста, перейдя реку? Если сегодня ты мне не поможешь, я всё выложу наружу! Если мне плохо будет, тебе тоже не поздоровится!

Цзи Линъфэн лишь беззаботно усмехнулся и тихо ответил:

— Попробуй только. Но подумай хорошенько, прежде чем открыть рот. Не забывай: твоя матушка и ты сама тоже замешаны в этом. Ты уже потеряла честь — хочешь ещё и прослыть клеветницей, пытавшейся погубить младшую сестру? А твою мать наверняка отошлют из дома. Без отцовской любви и материнской защиты — сможешь ли ты вынести такой исход? И не забывай, за кем я стою.

Сказав это, Цзи Линъфэн остался внешне спокойным. Он легко сбросил её руку с одежды и встал, по-прежнему излучая обаяние изысканного джентльмена.

Сяо Цзиньлянь рухнула на землю. Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Да, за Цзи Линъфэном стоят шестой принц и уездная госпожа Юаньнин. Если она заговорит без удержу, её жизнь точно не будет стоить и гроша.

Сяо Цзиньлянь крепко сжала голову руками. В голове стоял шум, будто тысячи игл вонзались в виски. Даже закрыв глаза, она видела бесчисленные взгляды, уставившиеся на неё.

Она ведь действительно не добровольно оказалась в этой ситуации! Но не могла ни оправдаться, ни сказать хоть слово — и это чувство давило так сильно, что ей становилось нечем дышать.

Тем временем Чжао Цюань, получив знак от Цзи Линъфэна, ещё громче завопил:

— Если вы не верите, спросите у самой госпожи! Я знаю, что на внутренней стороне правого бедра у второй госпожи есть родинка. Она сама рассказала мне об этом, когда мы были вместе. Разве стала бы она делиться такой тайной, если бы не доверяла мне?

Госпожа Нин больше не выдержала. Как же можно было при всех оглашать столь интимную подробность её дочери?! Этот мерзавец намеренно лишал Цзиньлянь последней надежды на оправдание.

Она уже готова была броситься вперёд и разорвать глотку Чжао Цюаню, но в этот момент раздался холодный, спокойный голос Сяо Цзиньсюань:

— Хунсю, Ли-мама, вы что, мёртвые? Удержите матушку! Если с ней что-нибудь случится, ваши жизни не покроют ущерба!

Сяо Цзиньсюань подошла к госпоже Нин, почтительно поклонилась и с достоинством сказала:

— Матушка, я уверена, что вторая сестра совершенно невиновна. Я понимаю ваше состояние, но вы — главная госпожа дома Сяо, и не должны терять достоинства. Лучше останьтесь здесь и спокойно наблюдайте.

Про себя она усмехнулась: «Ты столько сил вложила в эту ловушку, а теперь сама в неё и попала. Наверное, сейчас тебе хуже смерти, матушка Нин. Но я хочу, чтобы ты хорошенько посмотрела, как твою дочь будут презирать. Раз посмела замышлять против меня — расплачивайся сполна».

Госпожа Нин впервые взглянула на Сяо Цзиньсюань с мольбой в глазах:

— Цзиньсюань, я виновата… Но Цзиньлянь — твоя старшая сестра. Помоги ей, прошу тебя.

Она поняла: Цзи Линъфэн уже предал её дочь и не станет помогать. Единственная надежда — на Сяо Цзиньсюань. Сколько раз они сталкивались, и каждый раз эта незаконнорождённая дочь оказывалась умнее всех. Сегодня она вновь избежала западни без единой царапины.

Если Сяо Цзиньсюань захочет помочь — у Цзиньлянь ещё есть шанс. Что касается расплаты за сегодняшнее унижение — это уже потом. Госпожа Нин точно не оставит этого без ответа.

Сяо Цзиньсюань улыбнулась, приблизилась к госпоже Нин и положила руки ей на плечи. Со стороны казалось, будто дочь утешает расстроенную мать.

Но никто не слышал, как она прошептала прямо в ухо:

— Матушка, вы что, просите меня?

Госпожа Нин на миг вспыхнула от стыда, но затем, закрыв глаза, медленно кивнула.

Сяо Цзиньсюань с лёгкой насмешкой фыркнула и мягко произнесла:

— Вы — моя законная мать. Раз вы просите, Цзиньсюань, конечно, исполнит вашу волю. Сейчас же пойду и помогу старшей сестре. Только не отводите глаз — смотрите внимательно.

С этими словами она больше не взглянула на госпожу Нин, похожую на побитую петуха, и спокойно направилась к Сяо Цзиньлянь.

Сяо Цзиньсюань подошла, сначала поклонилась Сяо Хэну, принцу Жуй и Чжоу Сяньюю, стоявшим рядом, а затем опустилась на колени перед Сяо Цзиньлянь.

С достоинством сняв с неё плащ, только что накинутый Цзи Линъфэном, она холодно сказала:

— В доме Сяо найдётся свой плащ. Господин Цзи, вы мужчина — как вы могли без всяких церемоний накидывать своё одеяние на мою старшую сестру? Где ваши манеры?

Из толпы послышался насмешливый смешок, и Сун Пэн громко заявил:

— Господин Цзи проявил доброту, а ваш дом сначала уличил дочь в связях с чужим мужчиной, а теперь ещё и незаконнорождённая дочь выскакивает, чтобы привлечь внимание! Кто здесь на самом деле не знает приличий, господин Сяо? Ваши дочери воспитаны превосходно!

Едва он замолчал, другие чиновники тут же подхватили:

— При таком нраве семьи, как можно доверять управление войсками Янчжоу? Говорят: «Если верхушка крива, низ пойдёт ещё хуже». Господин Сяо, лучше сложите полномочия и займитесь воспитанием детей. Ваши нравы просто отвратительны!

Сун Пэн заранее сговорился с чиновниками: по его знаку они должны были поддерживать нужную линию. Поэтому, как только он заговорил, остальные один за другим принялись нападать на Сяо Хэна.

Военные, хоть и признавали позор семьи Сяо, всегда уважали Сяо Хэна и тут же вступились за него.

Вокруг искусственного холма поднялся такой гвалт, будто на базаре. Вспоминали даже самые давние сплетни, а Сяо Цзиньлянь вдруг перестала быть центром внимания.

Тем временем Сяо Цзиньсюань, получив от слуг белый лисий плащ, укутала в него оцепеневшую Сяо Цзиньлянь и холодно взглянула на Цзи Линъфэна.

Сначала она думала, что вся эта интрига задумана против неё. Но когда Цзи Линъфэн первым ворвался в павильон и вытащил оттуда именно Сяо Цзиньлянь, она поняла: она была лишь мелкой рыбёшкой в его планах. На самом деле он метил выше — на самого Сяо Хэна.

Особенно ясно это стало, когда он вместе с чиновниками начал нападать именно на Сяо Хэна.

Первоначально она собиралась просто наблюдать за разворачивающейся драмой. Но теперь ни за что не даст Цзи Линъфэну добиться своего! Он хочет использовать Сяо Цзиньлянь как оружие — она же намерена её спасти.

К тому же Сяо Цзиньлянь уже наказана — заставить её умереть было бы слишком милосердно. Жизнь в позоре — вот настоящее наказание.

Окинув взглядом всё ещё спорящих чиновников, Сяо Цзиньсюань подошла к Сяо Хэну и спокойно сказала:

— Отец, сегодня я позволю себе переступить обычные границы. Но я не дам этим подлым людям добиться своего.

Чтобы осуществить задуманное, ей требовалось разрешение Сяо Хэна. Кроме того, теперь, когда госпожа Нин и её дочь фактически пали, Сяо Цзиньсюань хотела показать отцу своё истинное лицо — чтобы проложить путь в будущее.

Сяо Хэн посмотрел на неё и вдруг вспомнил тот день в Мэйчжуане, когда она наказывала Пинъэр и произнесла слова, достойные мужчины. Он кивнул:

— Делай, как считаешь нужным. Отец рядом — тебе нечего бояться.

Раньше он всегда считал, что его старшая дочь Сяо Цзиньюй — единственная настоящая жемчужина в семье. А теперь оказывается, что и эта неприметная четвёртая дочь тоже скрывает в себе сияющий свет.

Сяо Цзиньсюань ещё раз поклонилась и повернулась к принцу Жуй:

— Ваше высочество, можно ли одолжить ваш меч?

Глаза Чжоу Сяньжуя, обычно спокойные и безэмоциональные, впервые выразили удивление. Он внимательно посмотрел на эту спокойную, изящную девушку и молча снял меч с пояса, протянув его ей одной рукой.

«Посмотрим, как эта девчонка разберётся с тем, что поставило в тупик даже меня», — подумал он.

Сяо Цзиньсюань улыбнулась, взглянула на золотой меч с драконьим узором и громко провозгласила:

— Перед вами золотой драконий меч, дарованный самим императором! Видеть его — всё равно что видеть самого государя! Как вы смеете так шуметь, забыв о подданническом долге?

Хотя голос её не был особенно громким, содержание слов оказалось настолько весомым, что споры мгновенно стихли.

Сун Пэн, красный от злости после спора с офицером Сяо Хэна, фыркнул:

— Ты, незаконнорождённая, слишком дерзка! Этот меч в руках принца Жуй даёт право карать без суда, но кто ты такая, чтобы размахивать им, будто он твой?

Золотой драконий меч — дар императора, дающий право казнить без последствий для закона.

Сяо Цзиньсюань не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась:

— Конечно, я всего лишь незаконнорождённая дочь и не достойна внимания господ чиновников. Но, господин Сун, вы, кажется, забыли, где находитесь.

Она окинула взглядом собравшихся и холодно продолжила:

— Вы все — в доме Сяо. Я — четвёртая дочь этого дома. По отношению ко мне вы — дяди и тёти. Но пока честь моей старшей сестры под вопросом, вы устраиваете здесь базар! Кажется, вам не даёт покоя мысль, что дом Сяо останется в покое! Объясните мне, господин Сун, в чём здесь справедливость?

Сун Пэн побледнел. Если бы его так спросил Сяо Хэн, он бы нашёл, что ответить. Но сейчас вопрос задавала Сяо Цзиньсюань, которая только что вежливо повысила ему статус. Если он осмелится грубить, его обвинят в том, что он давит на младшую — и как он тогда покажется в глазах людей?

Сяо Хэн, наблюдая, как его давний соперник получил по заслугам от собственной дочери, внешне оставался невозмутимым, но внутри ликовал. Он с интересом ждал, что Сяо Цзиньсюань придумает дальше.

Чжоу Сяньюй сохранял спокойствие: он уже знал, на что способна эта женщина. Пусть играет — если что, он сам всё уладит.

Чжоу Сяньжуй смотрел с одобрением: «Эта девушка Сяо Цзиньсюань на редкость смела и остроумна. Неудивительно, что мой седьмой брат в неё влюбился».

Цзи Линъфэн хмурился, наблюдая, как Сяо Цзиньсюань за несколько фраз восстановила порядок. Он злился и в то же время был поражён её находчивостью.

Но он не собирался сдаваться. Подав знак Чжао Цюаню, он заставил того снова завопить:

— Какая там невиновность! Цзиньлянь сама ко мне расположена! Иначе как объяснить золотую шпильку и родинку на бедре?

Сяо Цзиньсюань презрительно усмехнулась:

— Шпильку ты мог только что снять с её головы. А родинку увидел, когда осквернял мою сестру. Эти «доказательства» ничего не значат.

Люди склонны верить тому, что видят собственными глазами. Поэтому, увидев Сяо Цзиньлянь в таком виде и услышав слова Чжао Цюаня, все уже решили, что это была связь наяву.

http://bllate.org/book/1840/204531