Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 18

Ведь она и сама уже бывала призраком — разве станешь бояться всякой нечисти? Да это просто смешно.

Бамбук, по натуре своей прямолинейная, спряталась в объятиях Ланьчжи и дрожащим голосом прошептала:

— Госпожа, вы просто упрямитесь! Только что сами же дрожали от страха.

Ланьчжи незаметно ущипнула её за руку. Эта простушка и впрямь не умеет думать, прежде чем говорить. Хорошо ещё, что попала к такой снисходительной госпоже, как Сяо Цзиньсюань, — иначе бы давно уже наказали.

Однако Цзиньсюань не рассердилась, а лишь улыбнулась:

— Если бы я не притворилась испуганной, как бы та злая старуха поверила?

Ланьчжи, сообразительная от природы, сразу уловила подвох и нахмурилась:

— Вы хотите сказать, что у Белой няньки нечистые замыслы? Но зачем ей всё это?

Сяо Цзиньсюань покачала головой:

— Пока не знаю. Хотела было послать Бамбук следить за ней, чтобы выяснить, какие у неё планы, но раз уж та так напугалась… Ланьчжи, придётся тебе идти.

На самом деле Ланьчжи тоже боялась, но приказ госпожи есть приказ — пришлось собраться с духом и выйти.

Прошло около получаса, и вот Ланьчжи вернулась, бледная как полотно, еле держась на ногах, и вошла в комнату, опираясь на стену.

Сяо Цзиньсюань удивлённо спросила:

— Что с тобой? Удалось разглядеть, куда пошла Белая нянька после ухода отсюда?

Ланьчжи, поддерживаемая Бамбук, опустилась на стул и кивнула:

— Госпожа, всё, что говорила нянька, — правда. Я поспешила за ней и увидела, как она вошла в садик. За скалами она долго что-то бормотала себе под нос. Я боялась подойти ближе, но всё же расслышала, как она упомянула Пинъэр.

Хотя Ланьчжи и не растерялась так, как Бамбук, она всё же была всего лишь тринадцатилетней девочкой. Идти ночью по темноте и видеть, как старуха будто общается с духами умерших, — этого хватило бы, чтобы большинство упали в обморок. То, что она сумела вернуться сама, уже говорило о её храбрости.

Сяо Цзиньсюань утешила служанку и спросила:

— А ты видела, действительно ли она сожгла то письмо для Пинъэр?

В глазах Ланьчжи мелькнуло колебание, но она тут же ответила:

— Сожгла, госпожа. Я своими глазами видела. Не думайте больше об этом. Уже поздно, не стоит говорить о таких вещах — а то вдруг и вправду накличем нечисть?

Сяо Цзиньсюань нахмурилась и опустила голову, больше ничего не сказав.

Неужели она ошиблась? Может, Белая нянька и впрямь приходила просто ради душевного спокойствия, чтобы написать то письмо?

Она хотела выманить змею из норы, используя няньку, чтобы раскрыть заговорщика, стоящего за всем этим. Но слова Ланьчжи её сбили с толку. Возможно, она и правда всё переусердствовала.

И всё же инстинкт подсказывал Сяо Цзиньсюань: дело не так просто. Где-то в темноте за её спиной пара кроваво-красных глаз пристально следила за ней, медленно затягивая в болото смерти.

Цуйяя — резиденция госпожи Нин — погрузилась в ночную тишину. Всё вокруг было безмолвно, как и полагается в столь поздний час.

Однако ворота, которые давно должны были быть заперты, неожиданно скрипнули и отворились. Из-за них выглянул человек, огляделся по сторонам и, пригнувшись, быстрым шагом направился к главному покоям госпожи Нин.

Когда незнакомка постучалась и вошла в комнату, при свете свечей открылось её лицо — это была та самая Белая нянька, только что покинувшая покои Сяо Цзиньсюань.

Внутри, помимо госпожи Нин и её дочери, на этот раз сидел ещё и человек в белоснежном шёлковом плаще.

Трое вели тихую беседу, но, завидев вошедшую няньку, замолчали и с нетерпением уставились на неё.

Молодая Сяо Цзиньлянь не выдержала первой:

— Нянька, удалось добыть то, что нужно?

Та кивнула и с льстивой улыбкой ответила:

— Не беспокойтесь, вторая госпожа. Письмо у меня, вот оно.

С этими словами она вынула из-за пазухи лист бумаги и двумя руками подала его Сяо Цзиньлянь.

Затем, словно желая подчеркнуть свою заслугу, добавила:

— Четвёртая госпожа и впрямь стала хитрее. После всего она даже прислала за мной шпионку! Но эта зелёная девчонка оказалась слабонервной — пары слов хватило, чтобы от неё избавиться.

Речь, конечно, шла о Ланьчжи. Белая нянька, прожжённая интриганка, вскоре заметила, что за ней следят. Тогда она нарочно завернула в укромное место и разыграла целое представление, будто общается с духами. Ланьчжи так напугалась, что сама убежала, и нянька без труда избавилась от хвоста, вернувшись домой незамеченной.

Сяо Цзиньлянь в этот момент думала лишь о письме. Она нетерпеливо распечатала его, пробежала глазами и вдруг вспомнила о госте:

— Цзи-гунцзы, посмотрите, пожалуйста, подойдёт ли это письмо? Я ещё так молода и мало что понимаю в таких делах.

В её голосе звучала застенчивость, а глаза сияли томной нежностью — перед ними стояла типичная влюблённая девица. А тот, кто сидел в плаще, поднял голову — и кто бы это мог быть, если не Цзи Линъфэн?

Он вежливо кивнул Сяо Цзиньлянь и взял письмо, внимательно его изучая.

В его глазах мелькнуло удивление. В тот день в доме Сунь он знал, что Сяо Цзиньсюань умеет читать, но не ожидал, что она пишет таким изящным почерком.

Эти тонкие, чистые иероглифы вдруг вызвали в его воображении лицо Сяо Цзиньсюань — спокойное, сдержанное, с лёгкой грустью в глазах. Сердце его вдруг забилось сильнее, и по телу разлилось странное, необъяснимое чувство.

Прежде чем он успел понять, что это за ощущение, Сяо Цзиньлянь снова заговорила:

— Цзи-гунцзы, с вами всё в порядке? Неужели письмо негодное?

Она задавала вопрос, но взгляд её не отрывался от прекрасного лица Цзи Линъфэна — она смотрела на него, словно боялась, что он исчезнет.

В тот день в доме Сунь она видела, как его публично унижали, как он растерялся и покраснел от стыда. И всё же странное дело: если бы подобное случилось с обычным, ничем не примечательным юношей, все лишь посмеялись бы над ним или посчитали, что он сам виноват. Но Цзи Линъфэн — элегантный, благородный, образованный — вызвал сочувствие. Многие барышни в тот день чуть не заплакали, наблюдая, как ему дают пощёчины. Сяо Цзиньлянь была среди них.

С тех пор она заперлась у себя в комнате. Все думали, что она стыдится, ведь младшая сестра затмила её на глазах у всех. Но никто не знал, что на самом деле вторая госпожа Сяо страдала от любовной тоски: день за днём она лежала в постели, мечтая о Цзи Линъфэне и вздыхая без причины.

И вот, когда она уже не надеялась увидеть его снова, Цзи Линъфэн сам пришёл к госпоже Нин с предложением союза — вместе уничтожить Сяо Цзиньсюань. Для Сяо Цзиньлянь это стало неожиданным счастьем: можно не только встретиться с возлюбленным, но и отомстить сопернице. Когда госпожа Нин колебалась, именно Цзиньлянь настояла на соглашении и потом несколько дней ходила, гордая своим успехом.

Цзи Линъфэн, прерванный в своих мыслях, вернулся к реальности и вежливо улыбнулся:

— Не беспокойтесь, вторая госпожа. Этого письма вполне достаточно, чтобы добиться цели.

Госпожа Нин, более осторожная, тут же сказала:

— Раз всё улажено, позвольте Цзи-гунцзы возвращаться. Чем дольше вы здесь останетесь, тем выше риск быть замеченным.

Цзи Линъфэн встал, поклонился госпоже Нин и произнёс:

— В таком случае, госпожа, вторая госпожа, позвольте мне откланяться.

Сяо Цзиньлянь, конечно, не хотела отпускать его, но мать удержала её за руку и сказала:

— Белая нянька заслуживает главной награды. Как её вознаградить — решать вам, Цзи-гунцзы.

Цзи Линъфэн усмехнулся и, повернувшись к сияющей от радости няньке, сказал:

— Госпожа права. Нянька, пойдёмте со мной. Ваше вознаграждение я уже приготовил.

Глаза няньки так и засветились, она улыбалась до ушей.

В тот день на поместье она вышла за покупками, а вернувшись, узнала, что её племянницу Пинъэр жестоко наказали за неуважение к Сяо Цзиньсюань и теперь неизвестно, жива ли она. Вспомнив все свои прошлые проделки, нянька испугалась возвращаться и бросилась бежать. Но долго скрываться не получилось: её кабала оставалась у госпожи Нин, и в конце концов пришлось вернуться.

Именно тогда появился Цзи Линъфэн. Он пообещал не только вернуть ей кабалу, но и помочь отомстить за Пинъэр. Хотя на самом деле решающим аргументом стала его обещанная награда — крупная сумма серебра, которая обеспечит ей безбедную старость.

Теперь, когда деньги уже почти в руках, нянька всё же не удержалась:

— Госпожа, а моя кабала…

Госпожа Нин улыбнулась, подошла к маленькому ларцу, достала оттуда квадратный лист бумаги и протянула его:

— Вот она. Берите.

Нянька приняла бумагу с благодарностью и радостью, не подозревая, что госпожа Нин внутри холодно усмехнулась.

«Всё равно эта кабала скоро станет мёртвой бумагой. Пусть хоть немного порадуется — всё-таки служила мне верой и правдой».

На пустынных улицах, окутанных ночным мраком, Цзи Линъфэн в белом плаще скакал на снежно-белом коне. Только у ворот дома Сунь он спрыгнул с седла и постучал.

Пройдя через весь дом, он направился к гостевым покоям в заднем дворе. У двери он поправил одежду, вежливо постучал и, получив разрешение, вошёл.

Внутри его уже ждали трое: шестой принц Чжоу Сяньци, уездная госпожа Юаньнин Цянь Инло и высокий худощавый мужчина — губернатор Янчжоу Сун Пэн.

Шестой принц первым нарушил молчание:

— Всё прошло успешно? Линъфэн, ты уверен, что план сработает?

Цзи Линъфэн поклонился и сел, после чего уверенно ответил:

— Ваше высочество, можете быть спокойны. Раз госпожа Нин согласилась помочь, мы уже наполовину добились успеха.

Сун Пэн, однако, выглядел обеспокоенным:

— Все чиновники Янчжоу едины в своих намерениях, но только Сяо Хэн, командующий войсками, остаётся непреклонным. Я не раз пытался выяснить его позицию по поводу поддержки второго принца, но он так и не дал ясного ответа. Даже если в доме Сяо и всплывёт скандал, разве это заставит его изменить решение? Мне всё это кажется ненадёжным.

На самом деле Сун Пэн действительно побаивался Сяо Хэна. Тот был высшим военным лицом в Янчжоу, тогда как Сун Пэн отвечал за гражданское управление. Оба занимали второй ранг, но у Сяо Хэна были войска, и каждый раз, разговаривая с ним, Сун Пэн чувствовал, как ему не хватает уверенности. Хотя за спиной у него стоял канцлер, Сяо Хэн был прямым потомком Дома Полководца. Поэтому, когда Цзи Линъфэн прибыл с планом против его давнего соперника, Сун Пэн не мог не тревожиться.

Цзи Линъфэн, однако, лишь усмехнулся:

— Род Сяо традиционно держится в стороне от придворных интриг, и я вовсе не собирался шантажировать Сяо Хэна. Но если в его семье всплывёт скандал, это неизбежно подорвёт его авторитет среди военных. Тогда он вынужден будет срочно вернуться в лагерь, чтобы предотвратить союз с принцем Жуй. А без Сяо Хэна принц Жуй — даже если он дракон — будет вынужден лежать на мелководье и не сможет ничего предпринять.

Шестой принц озарился пониманием. В государстве Чжоу особенно ценили честность и нравственность, особенно среди военных. Если командир окажется замешан в позоре, его репутация будет подмочена. Единственной неопределённой переменной в Янчжоу был именно Сяо Хэн. Если удастся его нейтрализовать, его старший брат, принц Жуй, действительно окажется бессилен.

Успокоившись, шестой принц похвалил Цзи Линъфэна и, в сопровождении Сун Пэна, отправился отдыхать. Никто не заметил, как после их ухода в окне мелькнула тень — и исчезла в ночи.

Эта ночь обещала быть бессонной. В одной из гостиниц два необычайно красивых юноши играли в го.

Один был облачён в пурпурные одежды, другой — в чёрный облегающий костюм. Это были пятый принц Чжоу Сяньжуй и седьмой принц Чжоу Сяньюй.

Чжоу Сяньюй опустил чёрный камень на доску и с лукавой улыбкой спросил:

— Пятый брат, как думаешь, что сегодня принесёт нам Чихуан? Шестой брат в последнее время ведёт себя подозрительно тихо.

Чжоу Сяньжуй, сосредоточенно глядя на доску и держа в руке белый камень, спокойно ответил:

— Когда Чихуан вернётся, мы всё узнаем.

С этими словами он положил камень на доску — и мгновенно захватил большую часть чёрных фигур противника.

Увидев, что положение проигрышное, Чжоу Сяньюй не смутился. Он собирался что-то сказать, но вдруг нахмурился, прислушался — и тут же расслабился, лениво улыбнувшись:

— Вот и говори о Чихуане — он тут как тут. Пятый брат, хватит играть, всё равно я у тебя не выиграю. Лучше послушаю, какие новости он мне принёс.

С этими словами он беззастенчиво протянул длинные изящные пальцы и перемешал фигуры на доске. Увидев, как на лице его обычно непроницаемого старшего брата мелькнуло раздражение, он лишь расширил свою хищную улыбку.

Ещё с детства Чжоу Сяньюй обожал проверять терпение Чжоу Сяньжуя на прочность. Прошли годы, они выросли, но эта привычка так и не прошла.

http://bllate.org/book/1840/204526