Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 16

Едва Сяо Цзиньсюань собралась заговорить, как госпожа Ян фыркнула и сказала:

— Обижать? Да твоя сестрица теперь совсем важная стала! Всё Янчжоу говорит, что в доме Сяо появилась четвёртая госпожа, мастерски играющая на пипе, — даже дочь уездного начальника не сравнится! Правда ведь, Цзиньсюань?

Сяо Цзиньсюань глубоко вдохнула, вымучила слабую улыбку и тихо произнесла:

— Мать, позвольте мне всё объяснить.

Но госпожа Ян лишь бросила на неё взгляд и продолжила:

— Не только на пипе умеешь играть — я ещё слышала, что в Доме Сунь ты самолично указала уездной госпоже Юаньнин на перепутанные строки стихотворения. Цзиньсюань, ты ведь умеешь читать? Почему никогда не говорила мне? Как глубоко ты всё это скрывала!

В душе Цзиньсюань горько усмехнулась. Да, раньше она действительно не умела, но теперь — умеет. Только объяснить-то как? Разве скажешь госпоже Ян, что всему этому она научилась в прошлой жизни? Даже если бы она и сказала, мать сочла бы это дерзостью и разозлилась бы ещё сильнее.

Поэтому Цзиньсюань просто подошла к матери, налила чашку чая и подала ей:

— Мама, не злитесь. Сейчас всё объясню, хорошо?

Обычно спокойная госпожа Ян явно была вне себя. Она резко отмахнулась от чашки, и та с грохотом разбилась о пол. Вскочив с места, мать резко крикнула:

— Негодница! Кто разрешил тебе учиться всему этому? «Женщине ум ни к чему — добродетель важнее». Я не хотела, чтобы ты грамоте обучалась, лишь чтобы ты жила проще, чтобы уберечь тебе жизнь! А теперь ты важная стала — и сколько глаз за тобой уставится! Ты погубишь нас обеих, понимаешь ли?!

Разгневанная родная мать — вина всегда лежит на дочери. Как бы больно ни ранили слова госпожи Ян, Цзиньсюань немедленно опустилась на колени, позволив чайной влаге промочить одежду, даже не пытаясь вытереться.

Отругав дочь, госпожа Ян немного успокоилась и снова села.

— Говори, у кого ты всему этому научилась.

Цзиньсюань знала, что после возвращения из Дома Сунь ей понадобится правдоподобное объяснение — иначе рано или поздно начнутся неприятности. Поэтому она без малейшего колебания ответила:

— Когда мы жили в Мэйчжуане, однажды я пошла в горы за хворостом и случайно спасла одну старуху. Оказалось, она живёт в горах, и так мы с ней познакомились.

Она бросила взгляд на мать, проверяя её реакцию, и, увидев, что та не злится, продолжила:

— Однажды я снова навестила эту бабушку и увидела, как она играет на пипе. Увидев, что я зачарована, она и начала учить меня.

Госпожа Ян прищурилась:

— Значит, и читать тебя тоже она научила?

Цзиньсюань кивнула:

— Да. У неё было много нот, и когда она захотела научить меня играть, обнаружила, что я не умею читать. Поэтому и стала обучать грамоте.

Конечно, всё это была выдумка. Но Цзиньсюань не боялась, что её разоблачат: ведь в шесть лет она действительно спасла старуху, которая и правда жила в горах за Мэйчжуанем. Каждый раз, когда Белая нянька посылала её за хворостом, Цзиньсюань навещала эту бабушку. Правда, в десять лет та умерла, оставив лишь пустую хижину.

Госпожа Ян пристально смотрела на дочь, пытаясь уловить хоть тень лжи, но Цзиньсюань оставалась спокойной и собранной — никаких признаков обмана не было.

Вдруг в сердце матери вспыхнула тревога. Она не могла понять, когда именно её родная дочь стала такой чужой. Сейчас, глядя на неё, госпожа Ян не могла различить — правду ли говорит Цзиньсюань или лжёт.

Этому ребёнку всего одиннадцать! Что же будет, когда она подрастёт? До какой глубины дойдёт её скрытность? Госпожа Ян даже боялась думать об этом.

Чем больше она размышляла, тем дальше отдалялся её взгляд от дочери. Наконец, помолчав, она холодно сказала:

— Вставай. Иди домой. Не хватало ещё, чтобы братец заразил тебя своей болезнью.

Поняв, что мать прогоняет её, Цзиньсюань молча кивнула и тихо ответила:

— Хорошо. Тогда прошу вас позаботиться о Вэньяо. Цзиньсюань уходит.

Она бросила взгляд на Сяо Вэньяо, увидела его встревоженное лицо и едва заметно покачала головой, давая понять брату: «Не волнуйся за меня». Затем бесшумно вышла из комнаты.

По дороге обратно ни госпожа, ни служанка не проронили ни слова. Цзиньсюань была подавлена, а Бамбук не знала, как её утешить — боялась сказать лишнее и ещё больше расстроить госпожу.

На самом деле Бамбук злилась. Она никак не могла понять, как сердце госпожи Ян может быть таким кривым. Ведь Цзиньсюань — её родная дочь! За все месяцы, что Бамбук служила при ней, она ни разу не видела, чтобы мать хоть раз ласково обошлась с дочерью.

Бамбук подписала контракт служанки потому, что её родная мать умерла, отец женился повторно, а мачеха, заведя собственного ребёнка, всё чаще задумывалась, как бы выгоднее продать падчерицу. Бамбук была решительной: лучше самой выбрать господ, чем попасть в руки перекупщиков. Так она и оказалась в доме Сяо.

Но теперь, глядя на госпожу Ян, Бамбук думала: эта родная мать хуже её мачехи! Та хотя бы при отце делала вид, что заботится. А тут — полное безразличие, да ещё и бранит при каждом удобном случае. Даже посторонней служанке обидно становилось.

Чем больше она думала, тем тяжелее ей было молчать. Наконец Бамбук не выдержала:

— Госпожа, если вам больно — поплачьте! Как мать может так говорить с вами? В тот день в Доме Сунь уездная госпожа так грубо обошлась с вами, а мать даже не спросила, как вы себя чувствуете! Вместо этого ещё и упрекает, что вы «вылезли из кожи»! Неужели лучше было молчать и терпеть?

Бамбук выросла в деревне и не умела говорить обиняками. Она понимала, что, как служанка, не должна так высказываться, но не смогла удержаться.

Цзиньсюань остановилась и посмотрела на неё:

— В этот раз прощаю. Но больше так не говори. Как бы там ни было, она — моя родная мать, а ты — моя служанка. Если кто-то услышит такие слова, подумает, будто я сама злюсь на неё и позволяю слугам болтать.

Бамбук высунула язык — она поняла, что перегнула палку:

— Простите, я запомню. Но мне так за вас обидно!

За прошедший месяц Бамбук убедилась: хоть госпожа и немного холодна, на самом деле она очень добра. Никаких барских замашек, всегда заботится о ней. В тот день во дворце вторая госпожа Сяо насмехалась над Бамбук, называя её «недостойной общества». Обычно в таких случаях госпожа должна была ругать служанку за позор, но Цзиньсюань встала на её защиту. Это было не так уж важно, но Бамбук тогда растрогалась до слёз — ей повезло с госпожой.

Именно поэтому, когда уездная госпожа приказала ударить Цзиньсюань по лицу, Бамбук, хоть и дрожала от страха, всё равно выступила вперёд.

Теперь же она искренне сочувствовала своей госпоже: как же не повезло иметь такую мать!

Цзиньсюань снова вздохнула и, не обращая внимания на холод, села прямо на галерее. Тихо сказала:

— Не надо за меня злиться. На самом деле у матери есть причины так со мной обращаться. Я никогда её не винила.

: Прошлые тени

Бамбук широко раскрыла глаза от удивления:

— Госпожа, как вы можете так говорить? Вы ведь очень почтительны!

Ведь госпожа Ян всегда приказывает — Цзиньсюань ни разу не возразила. Всё лучшее, что доставалось, она сразу несла матери. Бамбук знала: среди всех дочерей в доме Сяо никто не проявлял такой заботы, как её госпожа.

Но Цзиньсюань горько усмехнулась:

— Почтительна? Ты видела хоть раз, чтобы почтительный ребёнок чуть не убил собственную мать?

Бамбук почесала голову:

— Госпожа, что вы такое говорите? Мать жива и здорова, как это «чуть не убила»?

Цзиньсюань слишком долго держала всё в себе — ей нужно было выговориться. И Бамбук была лучшей слушательницей.

Подняв глаза на падающий за галереей снег, Цзиньсюань погрузилась в воспоминания:

— Я родилась одиннадцать лет назад, в ночь первого снегопада. Но моё появление не принесло радости дому Сяо — лишь смерть.

Бамбук затаила дыхание. Она чувствовала: сейчас последует нечто тайное и страшное. Всё её тело напряглось.

Цзиньсюань сделала паузу, закрыла глаза и продолжила:

— В ту ночь все служанки, участвовавшие в родах — от повитухи до девушки с тазом — умерли. Без ран, с мирными лицами. Причина смерти так и не была найдена.

Это воспоминание Цзиньсюань старалась не вспоминать. Впервые услышав эту историю от няни Ци — единственной выжившей служанки того времени — она дрожала от страха и не верила, что при её рождении произошло нечто столь ужасное.

Сжав кулаки, Цзиньсюань дрожащим голосом продолжила:

— Через три дня после моего рождения мимо проходил странствующий монах. Он сказал, что в доме Сяо родилась «девятижизненная звезда бедствий», чьё появление требует крови и которая всю жизнь будет губить родных. И указал он именно на меня — младенца в пелёнках.

Бамбук невольно прикрыла рот ладонью, глаза её округлились от ужаса.

В те времена, если за кем закрепляли ярлык «несчастливой звезды» или «ведьмы», его избегали все. Такого ребёнка часто просто убивали.

А Цзиньсюань — «звезда бедствий», губящая весь род! Бамбук не могла представить, как её госпожа вообще выжила. Обычно таких детей устраняли сразу.

И действительно, как и предполагала Бамбук, Цзиньсюань продолжила:

— Тогда род Сяо в Янчжоу и законная мать Нин немедленно схватили меня и мою мать и бросили в колодец. Если бы отец не успел вовремя, тебя бы сейчас меня не было.

Лицо Бамбук скривилось. Она трижды плюнула на землю и сердито сказала:

— Госпожа, не говорите так! Вы выжили тогда — значит, впереди вас ждёт долгая и спокойная жизнь!

Затем она задумчиво спросила:

— Госпожа, не поэтому ли мать так холодна к вам?

В глазах Цзиньсюань мелькнула вина, голос стал тоскливым:

— Да. Меня объявили звездой бедствий, а мать, родившую меня, сочли несчастливой. Хотя мы и выжили, мать изгнали из дома Сяо. Она жила в Мэйчжуане одиннадцать лет. Иметь такого ребёнка, что приносит лишь беды… Мать ненавидит меня, держится в стороне — и это справедливо.

Бамбук не знала, что сказать. Она злилась на госпожу Ян, но теперь поняла: после всего пережитого та, конечно, озлобилась. Ведь из-за дочери она потеряла всё. Кто бы на её месте смог простить?

Теперь Бамбук наконец поняла смысл слов Цзиньсюань: «Я виновата перед матерью. Всё — моя вина».

Но винить ли саму Цзиньсюань? Бамбук считала: госпожа совершенно невиновна! Она была младенцем — разве могла она что-то контролировать? Самая несчастная из всех — именно она.

Просто мать и дочь оказались жертвами жестокой судьбы.

Выговорившись, Цзиньсюань почувствовала облегчение. Она встала, собираясь идти дальше, но вдруг её окликнули.

Слева по галерее шла госпожа Нин с дюжиной служанок и нянь. Улыбаясь, она сказала:

— Цзиньсюань, подожди! Я как раз шла к тебе, а тут и встретились.

Теперь уйти было невозможно. Цзиньсюань подошла, поклонилась и спокойно спросила:

— Мать ищет меня? По какому делу?

С тех пор как они вернулись из Дома Сунь, госпожа Нин не тревожила её, и даже Сяо Цзиньлянь затихла. Последнее время Цзиньсюань жила спокойно. Поэтому, когда законная мать явилась, она заподозрила неладное.

Госпожа Нин добродушно рассмеялась:

— Да ничего особенного. Просто беспокоюсь: ты ведь уже давно вернулась, а во дворе у тебя нет управляющей няньки. Мне неспокойно.

Цзиньсюань улыбнулась:

— Дочь раньше жила в Мэйчжуане, теперь же довольна всем. Матушка не стоит беспокоиться.

«Она хочет подсунуть мне свою шпионку», — подумала Цзиньсюань.

Госпожа Нин не обиделась на отказ, а вдруг указала за спину:

— Забота о детях — наш долг. К тому же, я посылаю тебе не кого-нибудь, а твою собственную служанку. Белая нянька, выходи.

http://bllate.org/book/1840/204524