Готовый перевод Illegitimate Daughter Farming / Незаконнорождённая земледелица: Глава 85

— Ваше Величество, — сказал генерал Лу, — я клянусь изо всех сил выполнить ваш приказ и ни за что не подведу ни вас, ни народ!

Генерал Лу прекрасно понимал: если государь обратился к нему с такой торжественностью, значит, дело обстоит крайне серьёзно. В противном случае император не стал бы так волноваться. Даже во времена мятежа двух принцев Его Величество сохранял полное хладнокровие. А теперь он явно растерян — и это ясно указывало на то, насколько велика угроза, исходящая от империи Дайюн для Южного Царства.

Хотя генерал Лу и не был выдающимся сановником, он оставался верным слугой трона и искренним патриотом. Разумеется, он не желал гибели своей родины. Поэтому даже без приказа императора он всё равно отдал бы все силы на защиту страны. К тому же генерал Лу не был чрезмерно обеспокоен: несмотря на критическую ситуацию на южных границах, стоило лишь выиграть немного времени — и у них появится шанс противостоять армии Дайюн.

Очевидно, его главной задачей сейчас было разгромить войска империи Дайюн и заставить их отступить. Если же это не удастся — тогда придётся искать мира, пусть даже ценой огромных потерь. Но по сравнению с гибелью государства любые жертвы были ничем. Позже они обязательно всё вернут.

Правда, выполнить эту задачу было почти невозможно. Силы сторон были слишком неравны. Согласно секретным донесениям, империя Дайюн направила более ста тысяч солдат, а у него в распоряжении было всего пятьдесят тысяч. Такую пропасть было крайне трудно преодолеть. Хотя рельеф Южного Царства и был сложным, генерал Лу не питал иллюзий: армия Дайюн давно воевала на этих землях и прекрасно знала местность. Надеяться на то, что ландшафт даст решающее преимущество, было глупо. Поэтому с самого начала генерал Лу думал лишь о том, как затянуть время. Как только император соберёт подкрепление, можно будет вступить в прямое сражение.

Однако генерал Лу и не подозревал, что только свежих войск, отправленных императором, насчитывалось сорок тысяч, не говоря уже о ветеранах. Эти новобранцы, хоть и были призваны лишь для «обкатки» и получения боевого опыта, прошли суровую подготовку и обладали внушительной боевой мощью — в отличие от спешно набранных южных рекрутов. В условиях такой подавляющей силы любые хитрости и уловки становились бессмысленными. Узнай генерал Лу истинную численность армии Дайюн, он, вероятно, и сам усомнился бы в возможности сопротивления — как, впрочем, и сам император Южного Царства.

Но каким бы трудным ни был приказ, генерал Лу знал: он обязан его выполнить. Только так можно было уберечь страну и народ от ещё большего кровопролития. Сейчас Южное Царство находилось в самом уязвимом состоянии, и как верный военачальник он обязан был встать на защиту родины. Однако, глядя на своих солдат, генерал чувствовал горечь: все эти юноши — сыновья Южного Царства, доблестные и отважные, но большинство из них, скорее всего, не вернётся домой.

Покинув дворец, генерал Лу сразу отправился в лагерь и приказал войскам выступать. Армия Дайюн уже вступила на территорию Южного Царства и быстро продвигалась вглубь. Если они не поспешат, враг может ворваться в сердце страны, даже не встретив сопротивления. Поэтому задержек быть не могло — нужно было как можно скорее занять оборону.

Хотя император изначально скрывал истинную причину мобилизации, чтобы не вызывать панику, его действия и массовое выдвижение войск всё равно говорили сами за себя. Понимая, что тайну больше не утаить, государь объявил народу правду и призвал всех объединиться перед лицом внешней угрозы. Новость быстро распространилась, и многие жители откликнулись на зов: ведь Южное Царство — их дом. Если враг захватит его, хорошей жизни не будет никому. Ради безопасности своих семей мужчины массово шли в армию, прекрасно осознавая, что, скорее всего, уже не вернутся. Но они не отступали — если они сами не встанут на защиту родины, кто же это сделает?

Шпионы, внедрённые в Южное Царство, увидев такой подъём духа, забеспокоились: если так пойдёт и дальше, император действительно соберёт мощную армию. Поэтому они начали распространять слухи, чтобы подорвать доверие к трону и облегчить продвижение войск Дайюн.

— Твой Эргоу пошёл в солдаты? Да ведь война вот-вот начнётся! Как ты только отпустил его? На поле боя — ни милости, ни пощады. Вернётся ли живым — одному небу известно! — говорил один из шпионов. — Всё из-за императора! Зачем он напал на Дайюн? Если бы не его нападение, Дайюн никогда бы не пошёл на нас, и нам не пришлось бы трястись за жизни близких и отправлять сыновей на верную смерть!

Люди поначалу не винили государя, но чем дольше думали, тем больше убеждались в правоте этих слов. Вспоминая своих ушедших на фронт родных, в их сердцах стала расти ненависть к императору. Хотя призывы в армию продолжались, после распространения этих слухов народ уже не смотрел на трон с прежним благоговением. Без вторжения врага они, возможно, и вовсе перестали бы откликаться на зов императора.

— Что происходит?! Ведь ещё несколько дней назад всё было спокойно! Откуда взялись эти слухи? Вы что, совсем безмозглые? Не можете остановить такие слухи?! Нужно срочно свести ущерб к минимуму! В такой критический момент нельзя допустить, чтобы народ потерял веру! Чем мы будем сдерживать армию Дайюн, если все разбегутся?! — разгневанно воскликнул император.

Глава сто пятьдесят четвёртая: Небесная преграда

— Ваше Величество, простите, — ответили несколько сановников. — Мы прекрасно понимаем важность этого вопроса и строго наказывали всех, кто распространял ложь, надеясь прекратить слухи. Но они не исчезли — напротив, стали распространяться ещё шире. Мы не знаем, что ещё делать.

— Все вы — ничтожества! Зачем я вас держу при дворе, если в трудную минуту никто не может предложить толкового решения?! — прогремел император Южного Царства.

— Мы в ужасе перед гневом Вашего Величества! — хором воскликнули чиновники.

— Ладно, уходите. Этим делом больше не занимайтесь. Лучше займитесь подготовкой продовольствия и оружия для армии. Мне нужно побыть одному, — устало сказал император.

Сановники переглянулись и, понурив головы, вышли. Положение Южного Царства было на грани катастрофы, и все они чувствовали тревогу. Некоторые уже задумывались, не бежать ли, пока не поздно. Пока фронт держится, они ещё исполняют свои обязанности, но стоит армии потерпеть поражение — и большинство из них, не раздумывая, предаст государя.

Император был подавлен, но ему некуда было деться от собственных мыслей. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам. Он поручил расследование теневой гвардии, и вскоре слухи действительно удалось подавить. Более того, удалось выявить нескольких подозрительных лиц, распространявших ложь. Хотя эти люди жили в Южном Царстве много лет, их прошлых записей не существовало. Император, будучи человеком проницательным, сразу заподозрил неладное.

Неужели это шпионы из других государств? Но кто ещё мог воспользоваться их слабостью, кроме империи Дайюн? Теперь всё становилось ясно: Дайюн специально дождалась, пока Южное Царство ослабнет, и лишь тогда нанесла удар. Значит, надеяться на мир бессмысленно — остаётся только сопротивляться до конца. И, возможно, именно эти шпионы стали причиной провала предыдущего похода против Дайюн. Раньше император думал, что его предали два старших брата-принца, но теперь он склонялся к мысли, что виноваты именно шпионы.

Сколько их сейчас в стране — неизвестно. Но ясно одно: именно они усугубляют и без того тяжёлое положение. Лишь бы поймать и уничтожить их всех! Однако, несмотря на пытки, пленных шпионов не удалось заставить выдать других. А поскольку на фронте обстановка накалялась, императору пришлось сосредоточиться на войне и отложить поиски шпионов. Иначе многие из них наверняка были бы разоблачены — достаточно было бы тщательно проверить документы.

Тем временем армия Южного Царства уже заняла оборону в месте, известном как «Небесная преграда». С такой малочисленной армией приходилось отказываться от многих позиций, оставляя лишь самые укреплённые участки. Только так можно было хоть как-то сопротивляться. К тому же император прислал новое указание: больше не требовалось добиваться мира — достаточно было просто задержать продвижение врага. А на «Небесной преграде» можно было удерживать позиции десять–пятнадцать дней, а то и дольше. Генерал Лу, понимая, что времени в обрез, немедленно начал готовить оборону.

Это место славилось своей неприступностью. Пока армия Дайюн не подошла, солдаты возвели укрепления, заготовили брёвна и навалили огромные камни. Генерал Лу явно собирался дать врагу отпор: любой, кто попытается штурмовать позиции, понесёт огромные потери. А задержка — это именно то, что нужно для выигрыша времени.

Армия Дайюн уже вступила на земли Южного Царства. Поскольку сопротивления не было, она быстро продвигалась вперёд и вскоре достигла «Небесной преграды». Здесь две армии, служащие разным господам, наконец встретились — и началась битва.

Увидев укреплённую позицию, командующий армией Дайюн нахмурился. Теперь понятно, почему до сих пор не было сопротивления — враг ждал их здесь. Место действительно идеально для обороны. Но и это его не смущало. Раньше, возможно, он и растерялся бы, и штурм занял бы месяцы. Но теперь всё иначе: у него есть секретное оружие — не новое орудие, а особый отряд, прошедший тайную подготовку. Даже сам командующий дрожал, вспоминая их боевую мощь. Эта «Небесная преграда» падёт менее чем за день, и потери будут минимальными.

Конечно, чем меньше погибнет солдат — тем лучше. Ведь все они — сыновья империи Дайюн, и каждая жизнь дорога. Поэтому генерал Дайюн приказал войскам разбить лагерь за пределами досягаемости вражеских стрел и подождать ночи. Под покровом темноты особый отряд нанесёт внезапный удар, а основные силы поддержат его — и крепость падёт без штурма.

Южные солдаты недоумевали: почему враг, увидев такую выгодную позицию, даже не попытался атаковать? Похоже, армия Дайюн решила просто разбить лагерь и отдыхать. Хотя это и казалось странным, южане ничего не предприняли — враг стоял вне зоны поражения. А раз их цель — задержать продвижение врага, то неважно, будет ли бой сегодня или завтра. Главное — чтобы армия Дайюн не двинулась дальше.

Внутренне они, конечно, тревожились. Численность вражеской армии явно превышала сто тысяч, и даже на такой неприступной позиции выстоять против такого перевеса было сомнительно. Но раз враг не нападает — значит, можно отдохнуть и набраться сил. Иначе их ждала бы изнурительная битва без передышки.

— Генерал, враг не двигается. Нам всё ещё держать оборону здесь? — спросил один из солдат.

http://bllate.org/book/1839/204329