Готовый перевод Illegitimate Daughter Farming / Незаконнорождённая земледелица: Глава 47

Среди множества принцев, ныне ставших ванами, наибольшей силой обладали старший, второй и пятый. У каждого из них была могущественная родня по материнской линии и обширная сеть сторонников. Если бы не упрямство прежнего императора, который настоял на передаче трона девятому принцу и вручил ему командование армией, девятый принц вряд ли удержал бы власть. Однако даже сейчас, несмотря на укреплённую позицию, он постоянно сталкивался с вызовами со стороны братьев.

Девятый принц, ныне восседающий на троне, хоть и кипел от досады, не мог просто так наказывать своих братьев: их силы были слишком велики, и в случае открытого столкновения, грозившего взаимной гибелью, сам император оказался бы в крайне уязвимом положении.

Нынешняя акция императора Южного Царства была направлена именно на то, чтобы внушить страх этим ванам и их приверженцам. Только добившись их искреннего подчинения, он мог рассчитывать на подлинную поддержку в управлении государством.

Тао Лун уже собрал все необходимые сведения. Хотя у каждого из принцев имелись немалые силы, наибольшую угрозу представлял пятый принц: его материнский род принадлежал к воинской знати, и в армии было немало офицеров, симпатизировавших именно ему. Сам же пятый принц командовал собственным отрядом. Поэтому Тао Лун решил приблизиться к нынешнему пятому вану, завоевать его доверие, а затем подстрекнуть к разрыву с императорским двором. А если удастся склонить его к мятежу и убийству императора — тем лучше.

Однако ван — не простой человек, и Тао Лун, будучи всего лишь простолюдином в Южном Царстве, не мог просто явиться к нему. Ему требовался план. Не придумав прямого способа, он решил снизить цель: чтобы повлиять на пятого вана, вовсе не обязательно встречаться с ним лично — достаточно воздействовать на кого-то из его окружения.

Такие цели были куда доступнее. Чем ниже статус выбранного человека, тем меньше вероятность, что Тао Лун вызовет подозрение. Ведь он, хоть и был шпионом, но шпионом осторожным: он мечтал вернуться домой с наградами и почестями, а не погибнуть в чужой земле. Патриотизм, конечно, важен, но если можно остаться в живых — зачем умирать?

Определившись с планом, Тао Лун приступил к выбору подходящей цели. Изучив окружение пятого вана, он пришёл к выводу, что проще всего сблизиться с воинами — они были открытыми, прямолинейными людьми, с которыми легко завязать знакомство.

Решившись, он привёл себя в порядок и отправился в таверну — место, где часто собирались воины. Здесь он наверняка что-нибудь узнает.

— Господин, прошу вас, входите! — приветствовал его трактирщик. — Чем могу служить?

— Кувшин вина, тарелку варёного арахиса, тарелку жарёных соевых бобов и тарелку тушёной говядины, — ответил Тао Лун. Хотя он и был одет как учёный, сегодня выглядел особенно бодрым и уверенным в себе.

В первый день в таверне Тао Лун не спешил знакомиться с воинами. Он спокойно пил вино в одиночестве, внимательно прислушиваясь к разговорам вокруг. Так он узнал много нового, в том числе и то, что пятый принц скоро отправится на охоту в королевский охотничий лес вместе со своей личной дружиной и множеством молодых аристократов. Эта новость была чрезвычайно ценной — возможно, удастся извлечь из неё неожиданную выгоду.

Получив эту информацию, Тао Лун решил не торопиться с действиями. Охота состоится через несколько дней, и у него ещё есть время подготовиться. Среди такого количества знатных юношей легко будет незаметно втереться в чью-нибудь свиту в качестве телохранителя. Тао Лун был не просто учёным — он обладал отличной физической подготовкой и владел искусством перевоплощения, что не раз позволяло ему добывать нужные сведения и благополучно скрываться.

Правда, это искусство было чрезвычайно сложным: обычный человек не освоил бы его даже за годы, да и передавалось оно лишь избранным. Поэтому в империи Дайюн лишь немногие шпионы владели подобным навыком, и это сильно повышало их ценность.

Через два дня Тао Лун тайком проник в небольшой дворик. Он уже выяснил, что здесь живёт один из телохранителей молодого господина, который тоже примет участие в охоте. Если Тао Лун перевоплотится в этого стражника, он без труда попадёт на мероприятие. А что делать дальше — у него уже был план.

На самом деле эта охота была затеяна самим императором. Время до начала операции сокращалось, и император боялся, что кто-то заподозрит неладное. Поэтому он устроил масштабное развлечение, чтобы отвлечь внимание знати: пока все заняты охотой, никто не заметит мелких деталей.

Глава восемьдесят четвёртая: Охота

Хозяин дома уже крепко спал, но Тао Лун не позволял себе расслабляться. Тихо подойдя к окну, он вдул в комнату дурманящий порошок. Подождав немного, он убедился, что стражник потерял сознание. Чтобы избежать ошибок, Тао Лун тщательно убрал остатки порошка, затем медленно открыл дверь и дал дыму рассеяться — вдруг и сам уснёт от него?

Спустя примерно четверть часа дурман почти выветрился. Тао Лун осторожно вошёл в комнату, убил без сознания лежащего стражника, а затем начал перевоплощаться в его облик. Тело спрятал, решив избавиться от него утром. Закончив с переодеванием, он лёг в постель, будто ничего не произошло. Жена стражника так и не поняла, что её муж уже мёртв.

На следующее утро жена рано встала, приготовила завтрак и ушла по домашним делам, а Тао Лун размышлял, как избавиться от трупа. Лучше было бы сделать это ещё ночью, но он не знал, где спрятать тело. Однако вскоре решение нашлось — и тут ему повезло благодаря самому стражнику. Оказалось, тот был отъявленным негодяем: похитил и убил множество молодых девушек, тела которых сбрасывал в высохший колодец во дворе. Теперь и самому стражнику досталось по заслугам — его тело отправилось туда же.

Тао Лун не боялся, что его разоблачат: у стражника не было настоящих друзей, кроме сослуживцев, а жена его боялась. Даже если он поведёт себя иначе, никто ничего не заподозрит.

Разобравшись с личностью, Тао Лун задумался, как подойти к пятому вану или его приближённым. На охоте всегда много непредвиденных ситуаций — можно устроить «несчастный случай» и спасти кого-нибудь из окружения вана. Это наверняка вызовет благодарность и откроет путь к сближению.

Конечно, такой план требовал точного расчёта — малейшая ошибка могла всё испортить. Но Тао Лун был опытным шпионом, и создать нужную ситуацию для него не составляло труда.

Настал день охоты. Тао Лун, переодетый стражником, не вызвал подозрений и был допущен к участию. Вместе со своим нынешним «господином» он прибыл в королевский охотничий лес — место, обычно закрытое для посторонних, но сегодня открытое по приказу пятого вана.

— Хорошо, отправляемся в лагерь, — сказал молодой господин своим телохранителям. — Старайтесь проявить себя: кто заслужит одобрение пятого вана, того ждёт щедрая награда!

— Слушаемся! — хором ответили стражники.

На самом деле им и без напоминаний хотелось отличиться: среди гостей было столько знатных особ, что даже случайное внимание одного из них могло открыть блестящую карьеру. Хотя они и были телохранителями, никто из них не был крепостным — при желании можно было уйти на службу к другому хозяину. А прежние господа только радовались, если их люди делали карьеру: это укрепляло связи и влияние.

В лагере собиралось всё больше людей — видимо, у пятого вана и впрямь был огромный авторитет. Если бы не упрямство старого императора, именно он стал бы преемником трона. Сейчас пятый ван вёл себя весьма дерзко, но его сила была так велика, что даже император вынужден был терпеть. Прямое столкновение обошлось бы слишком дорого — победа одного из братьев могла бы укрепить позиции других.

Но какому императору понравится, что рядом живёт брат, постоянно угрожающий его власти? Такое терпеть невозможно. Следовательно, между императором и пятым ваном неизбежен конфликт. Пятый ван не откажется от своей власти — ведь если он это сделает, император всё равно может уничтожить его. А император не допустит существования угрозы своему трону.

Тао Лун не сомневался, что сможет подстрекнуть их друг против друга — вопрос лишь в правильном моменте. Если конфликт вспыхнет слишком рано или позже, чем нужно, империя Дайюн столкнётся с объединённым Южным Царством, и победа дастся куда дороже.

До урожая оставался месяц — значит, император Южного Царства начнёт действовать совсем скоро. Тао Лун верил, что армия империи Дайюн легко разгромит войска Южного Царства. Но сейчас важно не дать императору быстро восстановить контроль — нужно, чтобы после поражения в стране началась смута.

Конечно, у императора Южного Царства был могущественный министр, поддерживающий его. Тао Лун знал, что тот тоже был шпионом империи Дайюн и достиг невероятных высот. Он искренне восхищался этим человеком: сам бы он никогда не смог так далеко продвинуться. Но и не следовало себя недооценивать — ведь он только начинал.

Тао Лун уже выбрал цель: один из личных телохранителей пятого вана. Хотя статус у того был невысок, влияние на вана — огромное. Если удастся повлиять на него, дело будет наполовину сделано. С самого прибытия в лес Тао Лун искал способ подойти к этому человеку.

Поскольку телохранитель постоянно находился рядом с ваном, возможностей было мало. Но Тао Лун не сдавался — и вскоре нашёл подходящий момент.

Глава восемьдесят пятая: Установление контакта

Тао Лун быстро нашёл возможность: личный телохранитель вана оказался один — отправился на охоту без сопровождения. Тао Лун поджидал его в чаще, рискуя собственной жизнью: он нарочно приманил небольшую стаю волков — всего семь или восемь зверей. Один человек с ними не справится. Тао Лун надеялся, что волки нападут именно на телохранителя, а не на него.

Если же нападут на него самого — он просто побежит к телохранителю, и тот наверняка не оставит в беде. Так или иначе, контакт будет установлен. Конечно, лучше было бы спасти самого телохранителя — это вызвало бы большую благодарность.

http://bllate.org/book/1839/204291