Готовый перевод Rise of the Illegitimate Daughter: The Peasant Wife Crumbles / Возвышение незаконнорождённой дочери: Жена-крестьянка: Глава 14

Если судить по карте Поднебесной, эта местность лежала где-то на стыке Синьцзяна и Тибета. Здесь в основном возделывали кукурузу, пшеницу, просо, сою и сладкий картофель — всё это засухоустойчивые культуры.

Пройдя полчаса, Су Юнь заметила лишь несколько хозяйств, где росла горстка риса, и это её удивило. По идее, рис должны сеять все без исключения — почему же его выращивают только единицы?

— Нин Цзыань, — спросила она, — почему у нас в деревне никто не сажает рис?

Су Юнь указала на золотистые колосья и с недоумением посмотрела на мужа. Ведь ароматный белый рис — такое лакомство! Как можно не выращивать его?

Нин Цзыань с завистью взглянул на это золотистое море рисовых полей, но тут же тяжело вздохнул.

— Рис — штука дорогая. Его надо уметь выращивать и постоянно снабжать водой. А последние несколько лет стоят сплошные засухи. Обычному крестьянину и так повезло, если удалось наесться досыта. Кто станет тратить силы на такой капризный урожай? А вдруг неурожайный год — тогда беднякам точно несдобровать.

— Несколько лет вообще не было дождей? — нахмурилась Су Юнь.

— Не то чтобы совсем не было, — вздохнул Нин Цзыань, — просто осадков мало, совсем мало.

— Говорят: «Долгая засуха непременно сменится потопом». Тогда придётся туго, — тихо проговорила Су Юнь, глядя на палящее солнце.

— Да уж, но это забота императорского двора, не наше дело, — сказал Нин Цзыань и бросил взгляд на жену. Внутренне он изумился: откуда у неё такие познания? Похоже, он подобрал настоящий клад.

— А сейчас какой год?

— Сто шестидесятый год правления империи Юнъань.

— А есть другие государства?

— Конечно! На востоке — Фэйфэн, где правят женщины. Там, говорят, берут на службу любого, у кого есть талант, без разницы — мужчина или женщина. На западе — Сянжуй, на севере — Миньюэ.

Услышав про страну, где правят женщины, Су Юнь загорелась энтузиазмом. В истории был У Цзэтянь — неужели и в этом мире появится своя императрица?

— А как там живётся? Хорошо?

Нин Цзыань взглянул на неё и, увидев её восторг, покачал головой:

— Не знаю, всё это лишь слухи. Говорят, сейчас там правит единственная за последние шестьсот лет женщина-судья. Раньше эти четыре государства составляли единый континент — Сянцзэ. Почему распались — простым людям неведомо.

Су Юнь понимающе моргнула и нетерпеливо подтолкнула его:

— Ну рассказывай же про эту императрицу! Сколько у неё наложников? Какие подвиги совершила? Быстрее!

Не вините её за любопытство: ведь раньше она читала об У Цзэтянь лишь в учебниках, а теперь перед ней — живая история, полная красок и деталей!

Видя её искренний интерес, Нин Цзыань не стал томить и начал повествовать.

— Говорят, в её правление в Фэйфэне стояли благодать и изобилие, народ жил в достатке, чиновники уважали её, а простые люди боготворили.

За всю жизнь у неё был один супруг и три наложницы. Супруга ей назначил сам император, а наложницами стали бывший главнокомандующий, министр исторических записей и одна простолюдинка.

Су Юнь слушала, широко раскрыв глаза, и мысленно уже мечтала отправиться в Фэйфэн, чтобы взять интервью у этой императрицы. Разве не образец для всех женщин?

Нин Цзыань, заметив её восхищённый блеск в глазах, мягко остудил пыл:

— В Фэйфэн могут въезжать только мужчины. Женщинам вход воспрещён. И даже мужчинам нужен особый пропуск.

Сердце Су Юнь мгновенно облилось ледяной водой. Конечно, если бы талантливые женщины других стран уезжали туда и не возвращались, это стало бы позором для их родных государств. Ни один правитель не допустил бы такого.

К тому же система Фэйфэна сильно отличается от других стран — неудивительно, что многие стремятся туда. Если бы у неё были способности и возможности, разве она сама не захотела бы развиваться на более высокой ступени? Такова человеческая природа.

— Но это было ещё лет пятнадцать назад, — продолжал Нин Цзыань, — теперь Фэйфэн не принимает никого, кроме своих граждан. Даже торговцам разрешено находиться там лишь на строго определённое время.

— Почему? — недоумевала Су Юнь. Такое заманчивое место, а попасть туда нельзя!

Нин Цзыань оглянулся по сторонам и, наклонившись ближе, тихо произнёс:

— Говорят, всё из-за ребёнка, которого императрица носила пятнадцать лет назад.

— При чём тут ребёнок? — не поняла Су Юнь.

— Тогдашний государственный астролог предсказал, что в утробе императрицы — звезда хаоса. Если родить, континент погибнет. Три государства пришли с увещеваниями, но императрица не послушалась. Тогда они подняли войска и окружили столицу. Императрица лично отправилась на границу, чтобы поднять боевой дух армии. Когда срок был восемь месяцев, трое правителей не выдержали и начали штурм. Фэйфэн не выдержал натиска и начал отступать. По дороге императрица потеряла ребёнка — родился мёртвый младенец.

Рассказывая эту историю, Нин Цзыань сжимал кулаки от гнева. Как можно убивать ещё не рождённого ребёнка из-за глупых предсказаний? Он, конечно, не знал государственных дел, но понимал: дети становятся теми, кем их воспитают. Нет никаких «звёзд хаоса»!

Су Юнь молчала. С её точки зрения, проблема была тройной.

Во-первых, виноват сам астролог: зачем лезть в чужую судьбу и нагнетать панику?

Во-вторых, правители других стран — трусы. Вместо того чтобы проявить мудрость и терпение, они поверили одному пророчеству и пошли войной.

В-третьих, самой императрице пришлось пережить ужасную трагедию. Потерять ребёнка… Каково ей было в тот момент?

— И после этого она издала такой указ?

— Да… и нет. Сначала она хотела отомстить за своего ребёнка, но потом всё сошло на нет. Никто не знает почему. Вернувшись в столицу, она и ввела запрет на въезд иностранцев.

Нин Цзыань нахмурился, пытаясь вспомнить всё, что слышал от старших, но больше ничего не мог добавить.

Су Юнь прислонилась к деревянной раме телеги и тихо вздохнула:

— Эта женщина — и императрица, и мать — поистине велика. Большинство правителей ставят страну превыше всего, а она сначала хотела отомстить за своего ребёнка. Какая заботливая мать!

— Да, — согласился Нин Цзыань, — поэтому единственная принцесса Фэйфэна сейчас нарасхват. Императрица перенесла всю любовь к погибшему ребёнку на неё. Даже в нашей глухой деревушке о ней знают.

Су Юнь фыркнула:

— Ну и что? Всё равно выйдет замуж, как все.

— Не факт, — усмехнулся Нин Цзыань. — Говорят, императрица даже собирается передать ей трон.

— Неужели?

— Кто знает…

До столицы было далеко, но разговоры о дальних странах и императорских делах сблизили их. На улице почти никого не было — жара стояла лютая, и все сидели дома, дремая после обеда. Поэтому они могли болтать без опаски: вдруг кто-то подслушает — не миновать неприятностей.

Телега подъехала к городку. В лавках клевали носом приказчики. Нин Цзыань остановил быка у банка, привязал его и повёл Су Юнь внутрь.

Кассир, завидев клиентов, тут же ожил и с учтивой улыбкой обратился к ним:

— Господин, чем могу помочь? Вклад, снятие или иное дело?

Су Юнь с интересом оглядела молодого человека в чистой хлопковой одежде. Он не презирал их за простую одежду, не проявлял раздражения от жары и сохранял вежливую, хотя и шаблонную, улыбку. Первое впечатление — отличное.

Нин Цзыань спокойно подошёл к стойке и, вынув из кармана квитанцию, подал её:

— Снять двадцать лянов серебра.

Кассир взглянул на документ и вежливо улыбнулся:

— Пожалуйста, подождите немного.

Нин Цзыань усадил Су Юнь на скамью у стены.

Она оглядела банк: помещение небольшое, два окошка за решёткой — безопасность на высоте. Сейчас, в жару, работал только один служащий.

«Хороший человек, — подумала она. — Не смотрит свысока, уважает каждого клиента. И обращение приятное — не унижает. Хозяин явно знает толк в торговле».

— Почему ты выбрал именно этот банк? — спросила она у мужа.

— Из-за обращения, — ответил он.

— Как так?

Нин Цзыань улыбнулся её любопытству:

— Просто здесь нас называют так, как будто мы кому-то важны. Любой человек хочет уважения. А этот банк даёт его даже простым крестьянам. Да и почти вся деревня Синхуа хранит деньги здесь — стало быть, доверяют. И спокойно, и душа радуется. Почему бы и нет?

Су Юнь кивнула: действительно, в любую эпоху без денег не уважают, а в такие времена — тем более. Такой банк — настоящее благо для простых людей. Она мысленно похлопала владельца: умница!

Тем временем кассир уже отсчитал деньги и выложил их в окошко:

— Господин, проверьте, пожалуйста. В мешочке — девятнадцать лянов серебра и одна связка из тысячи монет. Если всё верно, распишитесь здесь.

Нин Цзыань внимательно пересчитал, взял кисть и поставил подпись:

— Сумма верна. Спасибо.

— Вам спасибо, господин. Это моя работа. Вот ваша квитанция — храните её.

— Хорошо.

Получив деньги, Нин Цзыань вышел из банка, привязал быка и повёл Су Юнь к лавке готовой одежды.

Больше всего ему хотелось купить жене приличное платье. Пусть она и носила его рубаху, но выглядела при этом странно — будто чудак из сказки.

Оставив телегу в тени, он зашёл в лавку. Су Юнь сначала недоумевала: зачем идти сюда, а не на рынок за едой?

Но Нин Цзыань сразу обратился к хозяину:

— Уважаемый, подберите, пожалуйста, два наряда для моей жены.

— Сию минуту! — хозяин, до этого дремавший за прилавком, мгновенно ожил.

Ему было лет тридцать с лишним. Он бросил взгляд на Су Юнь, одетую в мужскую рубаху, всё понял и молча выбрал два женских комплекта.

Один — из розовой ткани, грубоватый лён, но цвет мягкий, покрой необычный, смотрится мило. Второй — светло-голубой, тоже льняной, с мелкими вышитыми цветами персика. Вышивка простенькая, но зато оригинальная. Для Су Юнь — почти роскошь.

Хозяин поднёс наряды и учтиво сказал:

— Госпожа обладает изящной внешностью. В этих платьях ваша красота раскроется во всей полноте. Не желаете примерить в соседней комнате?

http://bllate.org/book/1838/204019