Готовый перевод Illegitimate Daughter, Noble Wife / Незаконнорождённая дочь — законная жена: Глава 9

Хунлин как раз была в смятении, как вдруг увидела, что в зал входит няня Цинь, ведя за собой крестьянина лет сорока. Присмотревшись, она с изумлением узнала в нём собственного отца!

— Папа! — вырвалось у неё, и она чуть не бросилась к нему.

Но няня Цинь строго взглянула на неё, и Хунлин медленно отступила назад, робко переводя взгляд то на невозмутимую молодую госпожу, то на отца. Она никак не могла понять, как он оказался здесь.

Увидев Лу Сяошан, отец Хунлин тут же опустился на колени. Дочь поспешила последовать его примеру.

— Благодарю вас, молодая госпожа, за великую милость! — со слезами на глазах воскликнул он. — Если бы не вы, кто погасил мой долг за азартные игры, меня бы давно избили до смерти!

— Вставайте, — сказала Лу Сяошан и кивнула няне Цинь, чтобы та помогла старику подняться. Затем указала ему место на нижнем сиденье.

— Папа, что всё это значит? — тихо спросила Хунлин, стоя за его спиной.

Отец вытер слёзы и взял дочь за руку:

— Хунлин, молодая госпожа — наша благодетельница. Отныне ты должна служить ей усердно и помочь мне отблагодарить за эту милость. Все наши долги она уже погасила. Больше тебе не о чём тревожиться.

Хунлин удивлённо посмотрела на Лу Сяошан. Та всегда держалась с ней холодно и отстранённо — как же так получилось, что вдруг решила выручить её отца? Это было по-настоящему неожиданно.

Лу Сяошан, услышав слова отца, не удержалась и рассмеялась:

— Не преувеличивайте. Просто больше не играйте в азартные игры. Кстати, после встречи с дочерью вы вернётесь в деревню?

Лицо отца тут же оживилось. Он снова упал на колени:

— Молодая госпожа, вы — великая добродетельница! Прошу вас, возьмите меня к себе в услужение. Я готов работать как вол, лишь бы отблагодарить вас! Хунлин, скорее кланяйся госпоже!

Он потянул дочь, чтобы та тоже поклонилась.

— Опять на колени? — улыбнулась Лу Сяошан. — Недавно я приобрела поместье за городом и как раз ищу работников. Почему бы вам не остаться там? Месячное жалованье — одна лянь серебра. Если будете хорошо работать, прибавлю.

— Целая лянь! — обрадовался отец Хунлин и энергично закивал.

Хунлин оцепенела. Она подняла глаза на Лу Сяошан, и та, словно почувствовав её взгляд, тоже повернулась к ней и посмотрела с лёгкой усмешкой.

Хунлин тут же опустила голову. Она хотела было отговорить отца от этого решения, но, увидев его радость, не смогла вымолвить ни слова.

Хунлин была не слишком умна, но теперь наконец поняла: молодая госпожа знает, что она — человек госпожи Лу, и сегодня явно требует от неё выбора. А оставив отца работать в поместье, Лу Сяошан словно дала понять: это не просто работа — это угроза, средство давления на неё саму.

Лу Сяошан, наблюдая, как отец и дочь обнимаются и плачут, оставила их одних в зале и отправилась обедать. Всё, что она хотела сказать, отец Хунлин уж точно донесёт до дочери. И Хунлин, полагала она, не настолько глупа, чтобы и дальше следовать за госпожой Лу.

Днём Лу Сяошан сварила мёд с кусочками кумквата и отнесла напиток второй госпоже. Семья Се ещё не разделилась, поэтому второй господин и вторая госпожа жили в четырёхдворном крыле особняка Се. Хотя их резиденция была поменьше, чем у герцога и его супруги, она всё равно выглядела роскошно и внушительно.

Лу Сяошан и вторая госпожа мирно беседовали, а рядом сидела дочь второй госпожи, Се Цинъюэ.

Вдруг в зал вбежала служанка Цюйцяо из Четвёртого Лунного Двора, запыхавшись и совершенно растерянная. Баолань тут же преградила ей путь:

— Что случилось? Неужели такая беда, что даже приличия забыла?

Цюйцяо обычно была сдержанной и воспитанной, поэтому Лу Сяошан сразу поняла: произошло нечто серьёзное. Она кивнула Баолань, чтобы та подала девушке чай, и сказала:

— Не волнуйся. Сначала отдышись.

Цюйцяо нетерпеливо топнула ногой и выпалила одним духом:

— Вторая госпожа, третья молодая госпожа, беда! Девушка Хунъюй пошла в прачечную за одеждой и там столкнулась с пятой молодой госпожой. Неизвестно как, но она задела служанку пятой молодой госпожи, и между ними завязалась драка. В суматохе они толкнули саму пятую молодую госпожу! Сейчас всё это происходит в павильоне Шуньань!

У Лу Сяошан сердце ёкнуло. Пятая молодая госпожа беременна — если с ребёнком что-то случится, ответственность ляжет не только на Хунъюй, но и на неё саму.

Она уже собралась отправляться в павильон Шуньань, но вторая госпожа остановила её:

— Позволь мне сначала всё проверить. Ты пока подожди здесь. Старшая госпожа наверняка в ярости — тебе сейчас туда идти всё равно что на рогатину напрашиваться!

Лу Сяошан глубоко вдохнула. Она понимала: сейчас нельзя терять голову.

— Вторая тётушка, я ценю вашу заботу, — сказала она, — но если я не пойду, потом будет ещё хуже. Если я сейчас не появлюсь, все обвинения свалятся на меня, и я уже ничем не смогу оправдаться.

☆

Наказание

Лу Сяошан и вторая госпожа вместе направились в павильон Шуньань. Во дворе метались несколько встревоженных нянь.

Вторая госпожа погладила Лу Сяошан по руке:

— Не волнуйся. Её беременность уже прошла трёхмесячный срок — не такая уж она хрупкая.

На самом деле Лу Сяошан и не волновалась. По дороге она уже всё обдумала: Шэнь Чумань выглядит слишком расчётливой, чтобы позволить Хунъюй случайно повредить её беременность.

Однако, как бы она ни была спокойна внутри, на лице нужно было изобразить искреннюю тревогу — иначе подумают, что она радуется чужому несчастью.

— Со мной всё в порядке, — ответила она.

Едва они вошли в покои, как увидели, что из тёплого зала выходит старшая госпожа, опершись на руку няни Е. Увидев Лу Сяошан, старшая госпожа с болью и гневом воскликнула:

— Как ты ещё смеешь сюда являться? Ребёнок Чумань чуть не погиб из-за тебя!

Лу Сяошан не ожидала такой ярости. Она крепко сжала губы и ответила с достоинством:

— Внучка виновата в том, что плохо следила за своими служанками. Прошу наказать меня, старшая госпожа.

Вторая госпожа, боясь, что старшая госпожа в гневе причинит вред самой себе, поспешила вмешаться:

— Матушка, третья невестка и сама переживает. Да и виноваты ведь не она, а те дерзкие служанки. По-моему, их нужно хорошенько высечь, чтобы впредь знали своё место.

Старшая госпожа резко отстранила вторую госпожу:

— Неужели Чумань сама на них наткнулась? Даже если виноваты слуги, их госпожа всё равно несёт ответственность!

Она указала на Лу Сяошан тростью:

— Если с моим правнуком что-нибудь случится, тебе больше не видать спокойной жизни в доме Се!

Лу Сяошан не отступила. В душе она лишь удивлялась: старшая госпожа обычно такая сдержанная — неужели она действительно так привязалась к Шэнь Чумань?

Спорить сейчас было бесполезно. Лу Сяошан глубоко вздохнула:

— Внучка виновата в недостаточном надзоре. Готова принять наказание.

Вторая госпожа тут же подошла к ней и незаметно ущипнула за руку, шепнув строго:

— Ты что, совсем глупая? Старшая госпожа сейчас в ярости — кто знает, какое наказание придумает!

Лу Сяошан благодарно взглянула на неё, но снова повернулась к старшей госпоже. У неё не было выбора: если бы она не пришла, Хунъюй могла бы заявить, что всё было по её приказу. Шэнь Чумань и раньше пыталась подсунуть к ней свою шпионку — теперь же, скорее всего, устроила целую ловушку. Но раз она сама явилась в павильон Шуньань, никто не сможет обвинить её в злостном умысле. В худшем случае её упрекнут лишь в недостаточном контроле над слугами — и вряд ли старшая госпожа осмелится применить к ней семейный устав!

Вторая госпожа тяжело вздохнула и, подойдя к двери, тихо приказала растерянной Цюйцяо:

— Чего стоишь? Беги скорее к вашему господину!

Цюйцяо кивнула и поспешила прочь.

В этот момент из тёплого зала вышла супруга Герцога Се.

Старшая госпожа, увидев её, немного успокоилась и села на тёплую скамью:

— Разбирайся сама.

Глаза супруги Герцога были красны от слёз.

— Врач говорит, что нужно ещё понаблюдать, прежде чем можно будет сказать наверняка, всё ли в порядке с матерью и ребёнком, — сказала она старшей госпоже.

Та кивнула и вздохнула:

— Бедняжка Чумань… всегда ей не везёт.

Супруга Герцога вытерла глаза и, выпрямившись, посмотрела на Лу Сяошан:

— Иди и коленись во дворе!

Лу Сяошан на мгновение замерла, потом тихо ответила:

— Да, госпожа.

Она вышла во двор. Снег прекратился пару дней назад, но на земле ещё лежало много снега. Хотя каждое утро его выметали, на земле стояли лужи от растаявшего снега.

Подняв глаза, она увидела у двери Циньфэн — служанку старшей госпожи, которая наблюдала за ней.

— Молодая госпожа, сюда! Здесь сухо, — сказала Баолань, указывая на место под деревом. Правда, там ещё лежал снег, но всё же лучше, чем стоять в луже.

Лу Сяошан обрадовалась, что надела тёплые штаны, и подложила под себя подол длинной юбки, прежде чем опуститься на колени.

Баолань тоже хотела встать на колени рядом, но Лу Сяошан остановила её:

— Вставай! Кто знает, сколько мне ещё стоять. Если ты заболеешь, кто тогда будет обо мне заботиться?

Баолань послушно поднялась:

— Позвольте, я принесу подушку для коленей.

— Не надо. Не дай повод для сплетен, — отказалась Лу Сяошан.

Баолань хотела остаться рядом и поговорить, но Лу Сяошан покачала головой. Ей нужно было подумать: была ли эта история ловушкой, устроенной Хунъюй, или всё же просто несчастным случаем? Но одно она знала точно: с ребёнком Шэнь Чумань всё в порядке. Если бы всё было так серьёзно, Се Минчэн уже давно появился бы здесь.

Хунъюй вряд ли настолько глупа, чтобы устраивать ловушку и самой в неё попасться. Скорее всего, она просто хотела унизить Шэнь Чумань прилюдно, а та, зная, что Хунъюй — её служанка, нарочно позволила той толкнуть себя, чтобы показать Лу Сяошан: старшая госпожа любит её гораздо больше, чем третью невестку.

Пока Лу Сяошан размышляла, её колени начали мерзнуть. Несмотря на толстую ткань, ледяная вода всё же проникла сквозь одежду, и она начала дрожать от холода.

Циньфэн, наблюдавшая за ней у двери, тоже ушла внутрь — видимо, замёрзла. Баолань стояла позади, не зная, как помочь своей госпоже.

Вдруг за спиной раздались поспешные шаги. Кто-то остановился рядом с Лу Сяошан, фыркнул с презрением, бросил на неё злобный взгляд и поспешил внутрь. Это был Се Минчэн, муж Шэнь Чумань.

Лу Сяошан знала, что он боится своей жены, и не стала принимать его выходку близко к сердцу: глупые люди часто поступают опрометчиво.

Она продолжала дрожать и бездумно считать сухие листья, падающие с дерева, как вдруг снова услышала за спиной презрительное фырканье. Она уже собиралась обернуться, как вдруг рядом с ней тоже опустился на колени кто-то другой.

— Се Минъюань? — удивилась она.

Се Минъюань даже не взглянул на неё и холодно бросил:

— Не умеешь вести себя спокойно.

Лу Сяошан прикусила губу, чтобы не улыбнуться — она боялась, что он рассердится.

— Как ты сюда попал? — спросила она.

И тут же вспомнила: как же он может стоять на коленях в такую стужу? Да у него и в обычные дни здоровье не позволяет таких нагрузок!

Не дожидаясь ответа, она приказала Баолань:

— Быстро помоги господину встать!

А сама обратилась к Се Минъюаню:

— Господин, прошу вас, возвращайтесь. Ваше здоровье не выдержит такого!

Се Минъюань наконец посмотрел на неё:

— Наконец-то вспомнила? Если хочешь меньше стоять на коленях, не болтай. А если действительно переживаешь за моё здоровье, впредь советуйся со мной, прежде чем что-то делать.

Лу Сяошан кивнула:

— Господин, впредь я буду слушаться вас. Но, пожалуйста, идите домой. Если с вами что-нибудь случится, старшая госпожа меня точно убьёт!

http://bllate.org/book/1835/203660