Готовый перевод The Beautiful Beauty / Прекрасная красавица: Глава 17

Глава 17

(16) Сорок тысяч

Четвёртый принц сперва заманил Лань-фэй в холодный дворец, где надругался над ней и задушил, а затем подкупил личную служанку третьего принца, велев ей подмешать тому снотворное. Пока тот был без сознания, он перенёс тело Лань-фэй на его кровать и вложил в руку третьего принца белую шёлковую ленту, что обвивала шею наложницы.

Наложница Сяо, дождавшись, пока сын закончит расставлять ловушку, повела императора навестить третьего принца, скорбящего о смерти матери. Едва войдя, они увидели, что третий принц и Лань-фэй лежат вместе обнажённые. Низ живота Лань-фэй был в полном беспорядке — среди белого семени виднелась кровь, видимо, надругательство довело её до выкидыша. Глаза её, полные кровавых слёз, были широко распахнуты, язык вывалился наружу — она была задушена. А третий принц, очнувшись, тупо смотрел на белую ленту в своей руке.

От столь чудовищного зрелища император едва не выплюнул кровь. Он тотчас велел схватить третьего принца и наспех убрать тело Лань-фэй. Сын, надругавшийся над наложницей отца и зверски убивший её, — такого скандала не видывали за сотню лет. Император был в ярости, и если бы не боязнь опозорить честь династии, он, пожалуй, казнил бы третьего принца на площади. Поразмыслив, он издал указ: сослать третьего принца и повелеть ему до конца дней носить волосы и вести монашескую жизнь.

После смерти Лань-фэй обратилась в злобного духа и задержалась в мире живых, желая воочию увидеть, отомстит ли император за неё. Увидев, что он наказал невиновного третьего принца, она хоть и затаила обиду, но ненависти не питала. Однако вскоре, когда император оправился от скорби, он постепенно заметил множество несостыковок. Он схватил нескольких ключевых свидетелей и наконец узнал, что за смертью Лань-фэй стояли наложница Сяо и четвёртый принц.

Дойдя до этого места, Лань-фэй решила, что ждала не зря. Но если бы её месть действительно свершилась, не было бы сегодня этого злобного духа с зелёным лицом и оскаленными клыками, чья обида пробивала небеса. Узнав правду, император побежал выяснять отношения с наложницей Сяо, но та отговорилась слезами. Лань-фэй для императора была лишь минутной прихотью; по-настоящему он любил наложницу Сяо и ради неё с сыном готов был отдать всё. Он призвал четвёртого принца, сделал выговор, велел переписать несколько буддийских сутр — и дело с концом. А всех причастных служек во дворце приказал казнить, заметая следы.

Смерть наложницы не только не причинила вреда наложнице Сяо и четвёртому принцу, но и позволила им избавиться от родного сына покойной императрицы. Через год император, невзирая на возражения сановников, провозгласил четвёртого принца наследником престола, восхваляя его благородный нрав и облик дракона с фениксом. Глядя на «семью из троих», что сидела в зале Вэйян и пировала с кубками, вспоминая бесконечные славословия убийце в императорском указе, обида духа достигла предела.

Она по-настоящему любила императора и даже мечтала стать с ним простой женой, рожать ему детей, а в итоге обнаружила, что была лишь игрушкой. Её надругали и убили его же сыновья, не вызвав в нём ни капли жалости, не говоря уже о том, что в её чреве был его ребёнок. Насколько глубока любовь, настолько же густа ненависть. С тех пор дух вознамерился во что бы то ни стало убить императора, а главный виновник — четвёртый принц — и пособница наложница Сяо отошли на второй план.

Выслушав историю духа, Ю Шу обернулся и посмотрел на спящего юношу, и на душе у него стало тяжело. Одиннадцать лет назад хозяину было всего четырнадцать. Как же ему было горько, когда его оклеветали? И как он тосковал, когда его сослали?

Погладив ноющую грудь, Ю Шу твёрдо сказал:

— Я могу тебе помочь, но ты должна смыть позор с моего хозяина. Сможешь?

Дух и впрямь был в долгу перед третьим принцем и кивнул:

— Смогу. Тогда каков твой вопрос?

— Мой вопрос — как поглотить драконью ци.

Ю Шу давно решил: даже если дух не даст ему удовлетворительного ответа, он всё равно поможет ей, пусть даже в конце его сожрут злые духи. За эти годы хозяин спасал его не меньше сотни раз. Что жалеть эту жизнь, отданную хозяину?

Дух опешил, а затем рассмеялся:

— Раз ты так спрашиваешь, стало быть, хочешь поглотить драконью ци третьего принца? Я никак не ожидала, что третий принц — воплощение Пурпурной звезды владыки небес. В сравнении с ним та капля драконьей ци Цзи Чжэнцзэ — ничто. Смешно то, что…

Ю Шу прервал её словоизлияния:

— Ты вообще знаешь или нет? Знаешь — говори прямо, без болтовни.

Дух подавился словами и, обмотав длинный язык вокруг шеи, произнёс:

— Разумеется, знаю. Когда я умирала, мой не родившийся плод обратился в сгусток драконьей ци, что сохранил мою душу от рассеяния и не дал драконьей ци Цзи Чжэнцзэ поглотить меня. Обратившись в злого духа, я стала видеть то, что смертным незримо: сущность, ци и дух. Поглотить драконью ци и сложно, и просто…

Дух умер слишком давно, и жажда излить душу была в нём сильна, но Ю Шу, не терпевший болтовни с незнакомцами, поторопил:

— Ближе к делу.

Дух злобно зыркнул на него и нехотя произнёс:

— Есть два способа поглотить драконью ци: первый — втягивать её прямо ртом, второй — принять орошение драконьим семенем.

Ю Шу склонил голову набок, в круглых кошачьих глазах застыло недоумение:

— Втягивать ртом — это поцелуй? А орошение драконьим семенем — это как?

Неужели он имеет в виду то самое?

Дух зловеще усмехнулся:

— В первом ты угадал — это поцелуй. А принять драконье семя — разумеется, соитие. Ци, втянутая ртом, рано или поздно рассеется, но стоит драконьему семени войти в тело — и получишь покровительство драконьей ци. Иначе с чего бы дворцовым наложницам наперебой лезть в постель Цзи Чжэнцзэ? Если влитая в тело драконья ци взрастит драконье дитя, зачавшая может взрастить в себе судьбу феникса и отныне стать неодолимой для любой скверны. Я-то думала, наложница Сяо уже взрастила судьбу феникса, а оказалось, что её сыночка окутывает лишь тонкий слой драконьей ци — ему вовеки не взойти на трон. Смешно, ах как смешно! Кто бы мог подумать, что всеми презираемый третий…

— Всё, можешь идти.

Ю Шу вновь прервал словоизлияния духа.

— Дашь ты мне договорить?!

Дух в ярости затопал ногами, но, увидев, что окно медленно закрывается, вспомнил о деле:

— Эй, постой! Ты же обещал помочь мне стать сильнее! Уж не хочешь ли ты перейти реку и сжечь мост?

В последний миг, когда окно почти закрылось, Ю Шу порезал кончик пальца и щёлкнул каплей крови прямо в распахнутый рот духа.

Дух проглотил её целиком, и вся его иньская ци вскипела и взметнулась, грозя пробить небеса.

— Человек из иного мира? Пурпурная звезда владыки и человек из иного мира? Хорошо, хорошо, хорошо! В империи Великая Мин станет жарко! Цзи Чжэнцзэ, даже если я не трону тебя, твой век сочтён!

Дух взмыл в воздух и понёсся к императорскому дворцу, но на полпути наконец сообразил: если бы он высосал кровь человека из иного мира досуха, то смог бы напрямую сгустить себе плоть и кровь, вырваться из-под власти небесного круговорота и стать бессмертным и неуничтожимым.

Он поспешно развернулся, но тут же вспомнил, что уже рассказал юноше способ поглощения драконьей ци. Нельзя медлить — юноша, верно, уже добился своего. Пурпурная звезда владыки — господин всех звёзд, наставник десяти тысяч явлений, держит в руках нити небес и земли, повелевает звёздами, укрощает духов и гром. Даже Нефритовый император не посмел бы встать у него на пути. Она — всего лишь мелкий злой дух; не успеет приблизиться, как сила звезды-владыки развеет её душу в прах.

Нельзя! Никак нельзя! Ах ты хитрый мальчишка, не зря потребовал, чтобы я сперва ответила на его вопрос, и лишь потом торговаться! Покружив в воздухе, дух снова полетел к императорскому дворцу.

Ю Шу прикрыл окно, вернулся к кровати и долго смотрел на прекрасное лицо юноши. Поцелуй, соитие… а что делать, если он никогда этого не делал? Почувствовав, что щёки горят огнём, он поспешно закрыл лицо ладонями и сквозь щели между пальцами продолжал подглядывать за юношей.

В прошлой жизни, чтобы набить живот, он таскался по работам, зарабатывая кристаллы ядра. Не то что влюбляться — даже женской руки не держал. Впрочем, он и не был против мужчины с мужчиной. В суровом мире после апокалипсиса женщины, хрупкие и слабые, постепенно становились редкостью, и два мужчины, живущие вместе, давно перестали быть диковинкой.

Но то, что он не против, не значит, что и другие не против. Здесь не конец света: гармония инь и ян — вот истинный путь, а путь дракона и ян, надо думать, большинство отвергает. По крайней мере, он часто слышал, как А-да и А-эр торопят хозяина поскорее жениться и завести детей.

Если он опрометчиво поцелует — хозяин, наверное, почувствует отвращение? А если не отвращение, то неловкость, и он станет держаться подальше? Даже поцелуй — такая трудность, а уж тем более, тем более… Ю Шу, закрыв лицо руками, нырнул под одеяло и от досады перекатился пару раз.

— Полночи простоял на холодном ветру, а всё никак не уснёшь от жары?

Цзи Чанъе давно проснулся. Увидев, что Ю Шу сидит на подоконнике, он решил, что тот прохлаждается, и не стал вставать.

Ю Шу от испуга вздрогнул, поспешно откинул одеяло и пробормотал:

— М-м, слишком жарко.

А сам в душе радовался: хорошо, что не поцеловал украдкой, иначе сейчас выгнали бы вон?

— Подвинься поближе, я тебя обмахну.

Цзи Чанъе взял круглый веер и легонько замахал.

Ю Шу подполз к юноше и лёг с ним на одну подушку. Чувствуя, как прохладный ветерок струится по щекам, разгоняя жар в теле и на душе, он невольно подумал: до чего же хозяин нежный и заботливый. И что же делать, если теперь ещё сильнее хочется его поцеловать?

С этой странной мыслью юноша медленно провалился в сон.

Цзи Чанъе только вернулся в столицу, его личность ещё не восстановили, и на утренние доклады ходить не нужно было, так что время у него было свободное. Он жалел Ю Шу, который с детства жил с ним в убогом заброшенном храме и никогда не видел внешней роскоши, а потому решил поводить его по злачным местам. В разгар лета столичная знать любила спасаться от жары на горе Могань, и они, обойдя столицу, тоже отправились туда на повозке. Ю Шу очень хотелось сходить в храм Ганье и повидать мать из этой жизни, но драконья ци ещё не была добыта, а ходить одному было опасно для жизни, так что пришлось отложить план.

Гора Могань и впрямь утопала в зелени, ветерок был прохладный, и дышалось легко. У подножия и на склоне горы раскинулось множество усадеб — больших и малых, все принадлежали богатым и знатным семьям. На вершине стоял храм Бодхи, где благовония курились особенно густо, а постная кухня славилась на всю округу — каждый день сюда стекалось множество паломников.

Цзи Чанъе знал, что Ю Шу — тот ещё лакомка, и, устроившись, сразу повёл его в храм Бодхи. На полпути им встретилась роскошно убранная вереница повозок, на дверцах которых красовался знак «Ван». Юноша лет четырнадцати-пятнадцати сидел на высоком коне: то вырывался вперёд, вытягивая шею вдаль, то отступал назад и, склонившись, переговаривался с женщинами в повозке. Лицом пригож, осанкой статен, на голове — пурпурно-золотой венец с самоцветами, на плечах — алая накидка, расшитая сотней бабочек среди цветов. Сразу видно — знатного рода. В глазах его сквозила надменность, а осанка — заносчивость и спесь, не знающая удержу.

Ю Шу лишь скользнул по нему взглядом и отвёл глаза, а вот Цзи Чанъе вдруг нахмурился.

http://bllate.org/book/18302/4630774