Готовый перевод The Beautiful Beauty / Прекрасная красавица: Глава 15

Глава 15

(14) Сорок тысяч

Двое ещё не успели как следует устроиться на стульях, как снаружи явился евнух с указом — третьему принцу немедленно прибыть во дворец на аудиенцию. Когда Цзи Чанъе сослали, он ещё не успел получить собственный дворец и выехать из императорского города, поэтому до сих пор не имел ни титула, ни владения — среди всех принцев он стоял ниже всех. Да и само разрешение вернуться в столицу стало плодом многосторонней борьбы.

Нынешний наследный принц — четвёртый сын, а его мать, наложница Сяо, — самая любимая женщина государя. Ради неё он не пожалел покойную императрицу, сослал законного сына и, вопреки возражениям сановников, силой поставил четвёртого сына наследником престола. Эти мать и сын — самые блистательные фигуры и в гареме, и при дворе. Однако покойной императрицы не стало, а вот вдовствующая императрица жива-здорова, и её род — дом герцога Сяо — тоже немалая сила при дворе. Ради интересов своего рода вдовствующая императрица заставила императора взять во дворец племянницу и поставить её наложницей Чэн. Сыну наложницы Чэн, седьмому принцу, в этом году как раз исполнилось двадцать — по заветам предков, ему надлежало покинуть столицу вместе с семьёй и отправиться в собственный удел.

То, что Цзи Чанъе удалось благополучно вернуться в столицу, как раз и было связано с этим уделом. В нынешней Великой Мин осталось лишь два владения на выбор для седьмого принца — все прочие земли уже имели хозяев. Одно — Цзинчжоу, на северо-западе, во внутренних землях, со всех сторон окружённое варварскими племенами, где то и дело вспыхивают войны: земля не только крайне скудная, но и смертельно опасная. Другое — Хучжоу, одна из самых богатых областей империи. Вдовствующая императрица, желая устроить седьмого принца, разумеется, хотела отправить его туда, но наследный принц и наложница Сяо были против.

Хучжоу — ключевой узел водных перевозок, земля там необычайно плодородна, годовая подать с неё могла сравниться с половиной государственной казны. Окажись седьмой принц там — стоит ему лишь чуть-чуть сжульничать, и он скопит огромные деньги, а там и войско набрать — разве это трудно? Для наследного принца это огромная угроза. К тому же дом герцога Сяо силён и давно уже точит зуб на престолонаследие. Хучжоу можно отдать кому угодно, только не седьмому принцу.

Наследный принц и наложница Сяо, преисполненные тревоги, раз за разом уговаривали императора, пытаясь заставить его отправить седьмого принца в Цзинчжоу. Вдовствующая императрица, прослышав об этом, пришла в ярость. Тут-то она и вспомнила, что при дворе есть ещё один принц без удела — Цзи Чанъе. Когда сын пришёл с ней советоваться, она ткнула пальцем в карту и отрезала:

— Цзинчжоу отдадим третьему. Он законный сын, уже взрослый, давно пора его пожаловать.

Император немедленно отказался:

— Этот выродок попрал человеческие устои, нарушил все законы, совершил непростительную ошибку. Я не низвёл его до простолюдина — и то моя великая милость. Как можно ещё жаловать ему удел?

Вдовствующая императрица усмехнулась:

— Попрал устои, нарушил законы — этими словами ты можешь дурачить кого угодно, но передо мной незачем разыгрывать комедию. Кто на самом деле попрал устои — я прекрасно знаю. Раньше я могла закрыть на это глаза, но раз уж ты полез на моего Сяо-ци, я этого не потерплю.

С этими словами она отпила глоток горячего чая и смягчила тон:

— Третий, как-никак, твой законный сын. Десяти лет послушничества довольно, чтобы он искупил вину. Если ты вернёшь его и пожалуешь — весь свет похвалит тебя за доброту.

Император и сам чувствовал вину, и вдовствующей императрицы побаивался, поэтому, изобразив затруднение, сказал:

— Дай мне подумать.

И, махнув рукавом, удалился.

Вдовствующая императрица, опасаясь, как бы дело не сорвалось, велела герцогу Сяо и сановникам давить на императора, чтобы удел утвердили как можно скорее. Император хоть и не хотел отдавать Хучжоу седьмому, но ещё меньше желал дать третьему возможность встать на ноги. Выбирая из двух зол меньшее, он вынужден был уступить.

Так указ и доставили в монастырь Кайюань в Лянчжоу. Цзи Чанъе давно догадался, что император хочет ему сказать по возвращении в столицу. Получение удела и титула не тронуло его ни на йоту — всё это и так было ему положено, более того, входило в его расчёты. Одно лишь доставляло ему головную боль: Ю Шу, этот хвостик, оказался до того липучим, что увязался даже во дворец.

— Сиди смирно в усадьбе, я велю А-эру купить тебе хрустящей утки. Помнится, утка из закусочной Фуцзи в переулке Колодезном на Южной улице — лучшая в столице. Хрустящая, ароматная, солёная — десять лет прошло, а я до сих пор вспоминаю этот вкус. Не хочешь попробовать?

Он с досадой потрепал юношу по макушке.

Ю Шу ни за что не желал отходить от молодого господина ни на шаг. Не говоря ни слова, он изо всех сил обхватил его тонкую талию и уткнулся лицом в грудь. Эта хватка, как у коалы, была самой надёжной: прилипнув, он не отлеплялся, даже если бы А-да и А-эр взялись за дело вдвоём. Цзи Чанъе не видел его лица и мог лишь гладить его гладкие волосы да потягивать за белоснежное ухо.

Ю Шу оставался непоколебим — наоборот, прижался ещё крепче, словно мечтал ввинтиться в тело молодого господина. Если бы эта драконья ци могла служить ему — разве дошло бы до такого? Эти десять лет выдались по-настоящему тяжёлыми: спал ли он, ел ли, читал ли, даже в отхожее место ходил — ему приходилось неотступно следовать за Цзи Чанъе. Даже когда советники господина приходили докладывать о делах, он упрямо торчал в кабинете и не желал уходить. К счастью, он был мал, и на него никто не обращал внимания. А когда подрос, годы, проведённые бок о бок, сами собой растопили настороженность Цзи Чанъе — так он и дожил до сих пор невредимым.

Теперь, вернувшись в столицу, Ю Шу понимал: если он так и не найдёт способа использовать драконью ци, рано или поздно умрёт. Нынешний Цзи Чанъе — уже не тот жалкий, всеми забытый принц, а настоящий князь, а то и ван, с собственным уделом. У него всегда будет множество важных дел, он всегда будет ходить в места, куда Ю Шу не попасть, — как сейчас, как на утренние приёмы.

При мысли об этом Ю Шу ещё крепче сжал руки и, бессознательно ластясь, потёрся щекой о грудь молодого господина.

Цзи Чанъе совсем не умел справляться с таким юношей. В конце концов, это дитя он вырастил своими руками: ночью обнимал во сне, днём держал на руках за чтением, когда голодно — добывал еду, когда холодно — справлял одежду… Месяц за месяцем, утро за вечером, они почти никогда не разлучались ни на миг. Попав в столицу и вдруг оставшись без него, юноша вёл себя совершенно естественно.

Подумав так, Цзи Чанъе смягчился. Он легонько помял круглую мочку уха юноши и вздохнул:

— Ладно, хочешь идти со мной — иди. Только переоденься. Во дворец не всякого пускают.

Услышав это, Ю Шу мигом вынырнул из объятий и, расстёгивая пояс, затараторил:

— Я сейчас переоденусь, подожди меня.

Цзи Чанъе подмигнул А-де, и тот, сдерживая смех, принёс алый наряд евнуха. Оба ожидали полюбоваться на смущённую физиономию Ю Шу, но не дождались: Ю Шу был деревенщиной, не видавшей света, и вовсе не признал в одежде евнушескую. Он в два счёта переоделся, завернул в промасленную бумагу два кусочка бобового пирожного, сунул в рукав и бодро спросил:

— Готово, идём?

Юноше уже исполнилось пятнадцать. Черты его лица, ещё недавно по-детски незрелые, понемногу расцветали: кожа белая, губы розовые, брови светлые, а в ясных глазах, чёрных и белых, искрилась живость. В евнушеском наряде он вовсе не выглядел жалко — напротив, в нём сквозила какая-то юная, стремительная удаль.

Цзи Чанъе взял юношу за подбородок, внимательно оглядел и поддразнил:

— Мой Ю Шу и впрямь вырос в красавца. Ещё немного — и все столичные барышни потеряют от тебя голову.

Он нахмурился и добавил:

— Но такие алые губы и белые зубы слишком уж приметны, как бы не навлечь беды. Ю Шу, во дворце просто опусти голову и иди за мной. Не разговаривай и не бегай по сторонам.

Ю Шу тотчас опустил голову и послушно кивнул.

Они вошли во дворец и у зала Воспитания Сердца прождали с полчаса, прежде чем император соизволил их принять. Стояла середина лета, солнце палило немилосердно, воздух дрожал от жары. Хотя эти десять лет Ю Шу жилось не слишком сладко, особых лишений он не знал — и едва не превратился в головешку. Он поднял глаза: молодой господин, не оборачиваясь, сделал успокаивающий жест, и Ю Шу подавил в себе глухую досаду.

Отец и сын не виделись двадцать лет. Сын только вернулся домой — а ему ни единого слова участия, зато два подряд унижения. Даже Ю Шу, при всей своей недогадливости, почувствовал, как холоден император к молодому господину. Сказать «холоден»

— слишком мягко. Скорее уж — с отвращением.

Оба мы — горемыки! Вспомнив отца, который считал его дармоеда должником, Ю Шу молча вздохнул.

Как раз в этот миг из зала донёсся зов. Цзи Чанъе обернулся, взглянул на Ю Шу и одними губами велел ему ждать на месте.

Это запретный дворец, а тот, к кому явился молодой господин, — сам император. Драконьей ци на нём, должно быть, тоже предостаточно. Когда две драконьи ци сойдутся вместе, даже самый лютый злой дух в поднебесной побоится приблизиться. Успокоив себя этой мыслью, Ю Шу расслабился, взгляд его рассеялся, и он погрузился в тренировку духовной силы.

Через чашку чая стража у ворот зала начала сменяться. Люди сновали мимо Ю Шу, поднимая волны горячего воздуха. Вдруг в палящий ветер вплелась струйка иньской ци. Другой бы её и не заметил, но Ю Шу, десять лет боровшийся со злыми духами, мигом очнулся от медитации, собрал духовную силу в глазах и уставился в ту сторону, откуда шла ци.

Он думал, это дух-кредитор, но никак не ожидал, что явится женщина с высунутым алым длинным языком. Ах нет, скорее — женщина-призрак. Она медленно поднялась по ступеням, прошла мимо Ю Шу и невозмутимо ступила в зал Воспитания Сердца.

Ю Шу остолбенел. Никак не думал, что в поднебесной найдётся злой дух, не боящийся драконьей ци. Выходит, эта женщина — существо посильнее духа-кредитора. Если бы тот и дальше бесчинствовал в мире живых, со временем он тоже мог бы вырасти до такой силы. Иными словами, настань такой день — и сам Цзи Чанъе не сумеет его защитить.

От этой мысли Ю Шу охватила тревога. Он уже собрался подойти и разглядеть призрака получше, как вдруг женщина-призрак выбежала наружу, спотыкаясь, и в ужасе воскликнула:

— Откуда у третьего принца фиолетовая драконья ци?! У Цзи Чжэнцзэ собачья жизнь!

Цзи — фамилия правящего рода, и о ком говорила призрак, было ясно без слов. Прежде она шествовала неторопливо и уверенно — значит, преследовала Цзи Чжэнцзэ уже давно. Но, увидев Цзи Чанъе, в панике бросилась прочь — видно, фиолетовой драконьей ци она сильно страшилась. Цзи Чжэнцзэ всё-таки император, ему положена защита драконьей ци, однако призрак его не боялась и то и дело приходила досаждать. Из этого следовало: её мастерство выше, чем у духа-кредитора, и с Цзи Чжэнцзэ у неё кровавая вражда. А Цзи Чанъе и вправду способен усмирять любую нечисть.

Ю Шу закатил глаза — и в голову ему пришла мысль. Как раз шла смена караула, рядом никого не было. Он поманил призрака указательным пальцем и направился к императорскому саду.

Призрак вытаращила налитые кровью глаза, на лице её застыло колебание.

Ю Шу шёл, то и дело оборачиваясь, и продолжал манить пальцем.

Только тогда призрак уверилась: этот маленький евнух и вправду её видит. Она, в конце концов, уже мертва, терять нечего — и, покачиваясь, поплыла следом. Человек и призрак свернули в безлюдный уголок и заговорили.

— Как ты меня видишь?

Едва призрак раскрыла рот, Ю Шу понял, кто перед ним. Называет себя «я, госпожа»

— значит, наложница императора, и ранг немалый. Глаза выпучены, язык длинный — десять к одному, повесилась. Нет, не так: судя по поперечной полосе на шее, её задушили. И виновник — сам император, иначе зачем бы ей рисковать быть поглощённой драконьей ци и являться к залу Воспитания Сердца? Слова «собачья жизнь»

— отнюдь не прощальная нежность.

— У меня глаза, видящие инь и ян.

Ю Шу погладил себя по векам и без обиняков спросил:

— Как насчёт сделки?

http://bllate.org/book/18302/4630687